– Только недолго! И не шуми! – донеслись мне вслед напутственные крики.
Лес встретил меня темнотой и шумом колышущихся ветвей. Снег с шуршанием сполз с елки, обдав лавиной с головы до ног. Я тихонько ахнула, отряхнулась и двинулась в глубь ельника.
Вскоре вокруг сомкнулась кромешная тьма: свет луны не пробивался сквозь густые кроны, лишь тропинка едва белела под ногами. Хруп, хруп – скрипел снег у меня под ногами, и это был единственный звук чего-то живого.
Я все дальше и дальше уходила от машины, периодически окликая Мэджа, и уже совсем перестала надеяться, когда вдруг снова услышала лай. Он был полон отчаяния и несся из глубины леса.
Захотелось ответить и побежать, но я сдержалась, сошла с тропинки и двинулась на зов – медленно, почти на ощупь, раздвигая руками ветки и оберегая лицо: Мэдж мог быть не один, следовало проявлять осторожность. Лес казался непроходимым, несколько раз я падала, спотыкаясь о корни и коряги, и ужасно боялась заблудиться, потому что лай больше не повторялся.
Неожиданно чаща расступилась, и я очутилась на открытом месте. Журчание, блеснувшая впереди темная водная гладь – путь преграждала речка. Я в растерянности остановилась и вздрогнула: на противоположном берегу шевельнулась огромная рогатая тень. Кто это?! Что за чудище там бродит? Я готова была в ужасе броситься назад, но луна выглянула из-за тучи, и я увидела – лось! Огромный сохатый стоял среди деревьев и смотрел на меня.
Я замерла, не желая спугнуть великолепное животное, и несколько секунд мы настороженно рассматривали друг друга. Видимо, лось проникся ко мне доверием или решил, что я не представляю опасности, потому что успокоенно всхрапнул и зашевелился.
И тут же я услышала звяканье – тихое, короткое, неестественное для спокойного леса. Я осторожно повернула голову – в кустах совсем рядом блеснул ствол ружья. Дуло было направлено прямо на лося…
Не раздумывая, я что есть силы заорала, затопала, замахала руками:
– А-а-а-а-а! Беги, лось, беги! Вали скорее отсюда!
Раздался выстрел – но вспугнутое животное уже отпрыгнуло в кусты и теперь огромными прыжками удалялось, с треском продираясь сквозь чащу.
От сердца отлегло, я глубоко вздохнула и… услышала за спиной хорошо знакомый голос:
– Ну, вот мы и встретились на узенькой дорожке!
Под прицелом
Силуэт Шалого высился рядом – огромная мощная фигура, – в руках блестело ружье. Рядом вилась собачья тень – безжалостный Бамбук только и ждал приказа, чтобы атаковать. Но, похоже, у Шалого были другие планы, потому что он шагнул ко мне и скомандовал:
– А ну пошли! Вперед! Теперь ты мне за все заплатишь…
На негнущихся ногах я двинулась в глубь чащи. Дуло ружья больно тыкалось в спину, в голове шумело, и я боялась, что сейчас упаду и умру на месте. И никто так и не узнает, где я и что со мной случилось!
От жалости к себе на глаза навернулись слезы. Хорошо хоть фонарик Шалого освещал дорогу, не то я врезалась бы в какой-нибудь ствол!
– Что ты ко мне привязался? – не выдержав, крикнула я своему конвоиру. – Что тебе надо?
– Заткнись! – прорычал тот, и в этот момент я услышала характерный шорох: с кроны сползал снег. Последовала смачная ругань – наверное, Шалого, так же как и меня недавно, окатило снежной лавиной. Господи, спасибо! Спасительных мгновений оказалось достаточно, чтобы я отпрыгнула в сторону и спряталась за стволом.
– Где-е-е? – взревел Шалый, продрав глаза. – Куда подевалась? Все равно не уйдешь!
Я быстро попятилась назад, прочь от страшного места, а потом развернулась и побежала, плутая меж елок и шарахаясь от луча фонарика и вырастающих впереди стволов.
– Бамбук, взять! – ударил в спину крик, и я припустила с двойной скоростью, молясь, чтобы произошло что-нибудь, что задержало бы злобного пса и помогло мне улизнуть.
И тут случилось чудо. Наверное, не зря мы с Танюсиком кормили бутербродами лесных духов: пес, уже почти настигший меня, вдруг жалобно заскулил и отстал.
Я не знаю, что произошло, да и раздумывать было некогда – после недолгой отсрочки за мной снова гнались, и теперь мне грозили не собачьи клыки, а ружье Шалого, который был так близко, что я чувствовала аромат его туалетной воды.
Но неожиданно запах переменился. Что-то знакомое оказалось рядом, какое-то другое, постороннее амбре, не имеющее к Шалому никакого отношения. «Шампунь для собак! – с удивлением узнала я. – Запах Мэджика!»
А еще через мгновение я услышала заливистый лай и увидела несущийся навстречу темный комок. Я раскрыла объятия, готовясь схватить песика, но нет, храбрый йорк мчался не за лаской, а в бой, и вместо того, чтобы вспрыгнуть на ручки, он обогнул меня и бросился под ноги Шалому.
Наверное, сыграл роль фактор неожиданности, потому что я вдруг услышала хруст ломающихся веток, тяжелый звук падения и стон, смешанный с руганью. Мэджик появился снова и на этот раз безропотно прыгнул ко мне на руки – храбрый боец, выполнивший свой долг.
Между деревьев замелькали огни. Прижав к себе песика, я опрометью бросилась туда. Мои крики смешались с грозным лаем Урагана, и вскоре я стояла в окружении друзей, испытывая восхитительное чувство безопасности.
– Дура! Куда тебя понесло! – накинулись на меня парни, но, увидев Мэджика, удивленно притихли.
– Ой! Сашуля, ты нашла его! Ты спасла Мэджа! – восхищенно залепетала Танюсик и потянулась к песику, но тот повел себя очень странно: зарычал, сорвался с рук и снова исчез в лесу.
– Стой! Мэдж! Назад! Ты куда? – закричали мы, но песика уже и след простыл.
Однако на этот раз пес исчез ненадолго. Вскоре он вернулся с какой-то бумажкой в зубах, которую радостно отдал мне, ожидая одобрения.
– Фу, Мэдж! Зачем ты принес из леса эту гадость? – воскликнула брезгливая Танюсик.
Но я не спешила выкинуть находку, потому что решала важнейшую задачу: на самом ли деле я чувствую запах ландышей или это очередные глюки. Не реагируя на расспросы, я сосредоточилась на обнюхивании клочка, принесенного Мэджиком.
И ответ пришел: все правильно. Обоняние не подводит. Находка Мэджика действительно источает ТОТ САМЫЙ ЗАПАХ. Мои любимые весенние цветы и чудесные духи. «Ландыш».
Но если это так, то…
– Фонарик! – прошептала я потрясенно. – Дайте мне фонарик!
– Она сошла с ума, – обреченно произнесла Танюсик. – Пережитый стресс так подействовал на нее, что…
– Да дайте же мне фонарик!!! – заорала я, потрясая бумажкой. – Вы что, не слышите?
– Да слышим, слышим! – испуганно забормотал Брыкало, протягивая мне фонарик. – Ты только не волнуйся, не переживай, все будет хорошо…
Но как я могла не волноваться! Как могла не переживать! Дрожащими руками я включила фонарик, поднесла к бумажке… И заорала на весь окрестный лес:
– Ур-ра! Она! Это же она!
Глаза друзей напоминали фары машины «Скорой помощи». А я размахивала бумажкой, прыгала вокруг них и орала дурным голосом. Потому что в руках я держала обрывок визитной карточки. ТОЙ САМОЙ! На которой, несмотря на разводы грязи и следы собачьих зубов, легко можно было разобрать женское имя: «Маша Каравае…» и номер мобильного телефона.
– Ландыш! Маша Караваева! – вопила я, подсовывая визитку к носу Танюсика. – Ты понимаешь?
– Нет, – замотала головой Танюсик: казалось, она сейчас расплачется. – Я ничего не понимаю!
– И я… – вторил Леха. В его голосе звучала озабоченность.
– И я… – вздохнул Брыкало.
– Эх, вы! – Я все еще не могла прийти в себя от радости. – Как же вы не понимаете! Мы нашли ее! Мы выполнили задание Тимы!
– Так это… – потрясенно прошептали друзья, до которых наконец начало доходить.
– Вот именно! Это она! Автор песни! «Соло для звезды» написала эта самая Маша Караваева.
Звездный час Маши Караваевой
Она стояла перед нами, симпатичная женщина с грустными глазами, и ветер теребил густые медные локоны под широкими полями фисташковой клетчатой шляпы. На ней было расклешенное пальто песочного цвета, ярко-оранжевые сапоги на тонюсенькой высоченной шпильке и оранжевые перчатки. В общем, наш человек, жаль только, совсем старая, лет двадцать пять, наверное.
– Да, я действительно написала такую песню… – сказала она глубоким грудным контральто, знакомым по песне на флешке. – А вы откуда знаете?
Вздохнув, я протянула ей сумочку-арбуз.
– Ваша?
В грустных глазах блеснула радость:
– Моя! Где вы ее нашли?
– А это? – не отвечая, я вытащила из кармана флешку.
– Еще одна пропажа… Откуда?
– Долго рассказывать… А нам надо поторопиться! – Я схватила Машу за руку и потащила к машине.
Танюсику и Урагану пришлось потесниться, но мы были в таком приподнятом настроении, что не замечали неудобств. Путешествие в сказку продолжалось…
Эсэмэску Тиме я отправила утром прямо из леса, переночевали мы в машине, предварительно позвонив родителям и сообщив, что с нами все в порядке. Ответ пришел почти сразу же. «Привезите ее мне! – потребовал Тима. – Немедленно!»
Сказано – сделано. Я набрала номер Маши, она ответила, мы договорились о встрече и вот теперь мчались к концертному залу, где именно в эти минуты шел Большой Концерт Тимы Милана. Такова была просьба Тимы – доставить Машу прямо на концерт. Но авторша песни ничего пока не знала – Тима просил хранить тайну… Правда, новая знакомая и не расспрашивала нас особенно, потому что больше рассказывала о себе.
– Сумочку у меня вырвала из рук собака, – сообщила она. – Это случилось в парке около недели назад. Я ужасно расстроилась, ведь это была моя любимая сумочка!
Я тихонько вздохнула. Прощай, арбуз! А ведь мы с тобой уже сроднились…
– Собака была огромная и страшная. Ротвейлер. Зубы щелкнули у самой руки. Я так испугалась!
Даже сейчас голос Маши дрожал. Но потом она перешла к песне и успокоилась:
– «Соло для звезды» я сочинила около месяца назад. Записала дома, через микрофон. Сама себе аккомпанировала – ведь я учительница музыки. Всем друзьям и знакомым понравилось…
– И не только! – воскликнула Танюсик. – Нам тоже ваша песня нравится! Очень-очень!
Я присоединилась к словам Танюсика, и даже Леха бросил с переднего сиденья:
– Да, прикольно!
Один только Сеня не знал, о чем речь, но он был настолько поглощен ведением машины, что вообще ничего не слышал.
– А вы давно песни сочиняете? – спросила Танюсик.
– Не очень… Эта – пятая.
– А кто-нибудь их пел? – спросила я.
– Ну, конечно! Хор в детском садике… И я сама на концерте в нашей музыкальной школе. А почему вы спрашиваете?К счастью, в этот момент мы остановились перед концертным залом, и тайна Тимы была сохранена.
Однако она раскрылась – и очень скоро.
Не прошло и получаса, как Маша Караваева стояла на сцене рядом с Тимой, и они дуэтом пели «Соло для звезды».
И целый зал – огромный многотысячный зал – подпевал им, ведь мелодия и слова были такими яркими, что запоминались с первого раза. Люди вставали, брались за руки, раскачивались, а прекрасная мелодия летела под потолок, заполняя пространство.
Мы с Танюсиком, обнявшись, рыдали за кулисами. Рядом подпирали стенку Леха с Брыкалой и, хотя всем своим видом они демонстрировали равнодушие, сопротивляться мега-песне они были не в силах: Леха притоптывал в такт ногой, а Сеня то и дело взмахивал руками, как будто хотел взлететь.
Но вот песня закончилась, и некоторое время в зале висела полная тишина. А потом… Потом началось нечто неописуемое. От криков, оваций и аплодисментов заложило уши, стены заходили ходуном. Люди повскакивали с мест и приветствовали Тиму и Машу стоя.
А певец и сочинительница пяти песен стояли, взявшись за руки. По Машиным щекам текли слезы, но на губах сияла улыбка. Тима тоже лучился от радости и, едва шум немного утих, объявил в микрофон:– Дорогие слушатели, только что на ваших глазах произошло чудо. Да-да! Порой случается, что мечты сбываются! Нужно только очень сильно захотеть и очень хорошо попросить. Так давайте же поприветствуем новую звезду и автора замечательного хита! Маше Караваевой – салют!
Мечты сбываются
После концерта вечер незабываемых впечатлений продолжился: мы вшестером пили чай у Тимы в гримерке. Телохранитель Василий Михайлович принес из буфета два огромных блюда: одно – с бутербродами, другое – с пирожными.
– Чудеса случаются, и мечты сбываются! – воскликнул Сеня, накидываясь на бутерброды. – Чур, это все мое!
– Ага! Разбежался! – Танюсик оттеснила Сеню от еды, придвинула оба блюда к себе. – Девочек, вообще-то, надо вперед пропускать!
– А маленьких – тем более! – Я распихала друзей и навалилась на самые лакомые куски.
Один Леха вел себя вежливо (кроме взрослых, конечно), за что и был наказан – ему достался только один последний бутерброд и одно пирожное. И мне ни капельки не было его жалко! Как говорится, в кругу друзей не щелкай клювом.
– Иногда бывает так хорошо, что кажется, что это неправда, – задумчиво произнес Тима, глядя, с какой жадностью мы уплетаем угощение. – Вот как сейчас…
Танюсик икнула и посмотрела на меня сумасшедшими глазами.
– Что? Подавилась? Стукнуть по спине? – всполошилась я, но подруга только помотала головой и показала глазами на столик с косметикой.
Так вот она о чем! А я уже и забыла…
А Тима продолжал:
– Сестренки и братишки, вы уже второй раз выручаете меня. Чувствую, быть мне вечно вашим должником! А я не люблю оставаться в долгу. Что бы вам такое подарить… – Тима огляделся, взгляд остановился на разбросанной по столику косметике. – Выбирайте что хотите!
Мы с Танюсиком испуганно переглянулись, синхронно вздохнули и… и, словно бросаясь в пропасть, выпалили:
– А мы уже выбрали!
И в ответ на вопросительные взгляды вывалили на стол то, что утащили из гримерки в прошлый раз: Танюсик – карандаш для глаз, коробочку румян и помаду, а я – ручку.
– Тима, прости, пожалуйста! Даже не знаю, как так получилось… Само собой вышло… – бубнили мы наперебой, боясь поднять глаза.
– Я даже почти и не попользовалась ничем! – сказала красная как рак Танюсик. – Ну разве что тоном, самую капельку, и тушью…
– И я… Ручку берегла, я ею и не писала совсем! – добавила лиловая, как свекла, Сашуля, то есть я.
Но Тима вдруг расхохотался и хлопнул нас по плечам:
– Девчонки! Да, конечно, я вас прощаю! Если хотите, забирайте хоть все подчистую!
– Все? Подчистую? – Мы недоверчиво уставились на Тиму, а потом ринулись к столику и в один миг, под громкий хохот парней и Тимы, сгребли все, что там лежало.
– Вот это и называется настоящим счастьем! – промурлыкала Танюсик, прижимая к себе набитую сокровищами сумочку.
– Ага, – кивнула я, млея от блаженства.
И не было на свете девчонок счастливее нас.
А с Шалым мы больше не встречались. Его арестовали и посадили в тюрьму. Оказалось, что он промышлял кражей сумочек, собак и другими темными делишками. Вот почему от него иногда пахло женскими духами – факт, удививший меня во время одной из наших встреч. Ну, а краденые сумочки я и сама видела у него на кухне!
Вот так и закончилась эта история.
Но если вы думаете, что на этом можно ставить точку, то глубоко ошибаетесь.Потому что Настоящее Приключение не кончается никогда!