— Ерунда! В фильме он показан уже с бородой…
— А что же, по-твоему, в фильме надо всё-всё показать? Я, например, предполагаю, что до фильма он собирал гербарий.
Петрикэ сокрушённо покачал головой:
— Ты всегда так! Всякую всячину можешь предположить, одного только не предполагаешь…
— Чего? — нахмурился Санду.
— Что мы ждём не дождёмся, пока ты… адмирал… отдашь приказ. И я не против гербария. Но разве возле Малого пруда не найдётся растений?
— Там только водная растительность, — ответил Санду, довольный тем, что выразился, как настоящий натуралист.
— Очень хорошо! Соберём гербарий из водных растений. Это ведь тоже растения!
— Не годится! Ты говоришь только так… Мы же обещали составить большой, полный гербарий, так ведь?
Поскольку Петрикэ не спешил с ответом, Санду подступил к нему:
— Ну скажи, обещали или нет?
— Да… — пробормотал Петрикэ.
— Так вот, вчера Влад опять спросил меня: «Ну как, получит осенью школа ваш подарок?» Так и спросил. Честное слово!
Петрикэ вздохнул и энергично потёр ладонью наголо остриженную голову:
— Видно, дело серьёзнее, чем я ожидал.
Санду пожал плечами:
— А ты думал, несерьёзное? Сам знаешь, в школе нет ни одного гербария. Зимой мы учили ботанику по картинкам. А по ним ничего не узнаешь. Помнишь такой цветок — горную маргаритку? На рисунке она жёлтого цвета, а на самом деле белая.
— А где, скажи, пожалуйста, мы нарвём здесь горные маргаритки? Что у нас, Гималаи?
— Прежде всего, на Гималаях этот цветок не растёт, а потом, я ведь только хотел привести пример. Возможно, пример не очень удачный…
— Не только «возможно» — определённо неудачный.
Санду промолчал. Он оглядел кухню, проверяя, всё ли в порядке и можно ли идти.
Утро было приятное, ещё чувствовалась живительная ночная прохлада. Солнце точно сверкающей сетью медных нитей окутывало дома, улицы, сады. От дома Санду до школы было всего несколько сот шагов. Мальчики молча шли рядом. Каштаны по обеим сторонам улицы легонько шелестели, прощально помахивая широкими лапчатыми листьями. Ветерок подхватил где-то пух одуванчика и рассыпал маленькие неуловимые парашютики.
Санду не удивлялся тому, что Петрикэ, обычно такой весёлый, сейчас утром и молчалив, он был уверен, что это ненадолго. Ведь Петрикэ — как летний дождь: нагрянут тучи, гром, молния, а через несколько минут опять выглянет солнце, ещё веселее, ещё ярче, чем было. Странно было только то, что Петрикэ не насвистывает. А это действительно случай небывалый.
Тут Петрикэ сложил губы трубочкой и свистнул.
— Эх, кабы мы могли… — задумчиво сказал он и опять свистнул.
— Что могли? — встрепенулся Санду.
Петрикэ остановился и схватил его за руку:
— Послушай, Санду! Твоя горная маргаритка подала мне идею!
— Как? — Санду высвободил руку и недоумевающе посмотрел на приятеля. — Кто подал идею?
— Я же сказал — горная маргаритка. Ты слушай и тогда поймёшь. Садись… Впрочем, сесть-то негде. Ну, слушай так… — Петрикэ говорил быстро, его веснущатые щёки покраснели. — Санду, это здорово! Мне пришла мировая… нет, потрясающая мысль! — Он щёлкнул пальцами, как это делал в классе, когда, получив хорошую отметку, возвращался на место. — Я придумал! Мы устроим обмен гербариями!
— Обмен? — Санду закусил губы, чтобы не рассмеяться, но не сдержался. — Ты уже заговариваешься, Петрикэ…
— Эх, тугодум!.. Неужели непонятно? Обыкновенный обмен. Сейчас объясню. Вот, скажем, соберём мы один гербарий болотных растений. Вернее, не один, а четыре, пять…
— Зачем столько?
— Да не нам, другим потребуется. А тогда — раз, и обменяемся! Понял? Пошлём письма — четыре, пять… Одно в какую-нибудь школу горной местности, другое — в степное село, и так далее. Предложим им обменяться гербариями. Мы им пошлём болотные растения, а они нам — растения своего края. Так можно и на Малом пруду составить интересный гербарий. Ну, что скажешь?
— Что я могу сказать?
— Почём я знаю?.. Скажи что-нибудь…
Санду подумал и широко улыбнулся:
— И правда, Петрикэ, хорошая мысль. Скажи, как это ты надумал?
— Сам не знаю. Ты сказал про горную маргаритку, я подумал о горах. Отсюда и обмен с горцами. Очень просто! Великие идеи всегда так приходят. Помнишь? С Архимедом тоже так было. Купался, и вдруг ему пришёл на ум закон…
Казалось бы, можно радоваться, но Санду хранил серьёзность. Этот мальчик всегда так. Словно он и не умел ликовать, скакать на одной ножке. В таких случаях только сверкнёт глазами и, улыбаясь, скажет: «Дельно!» Вот и теперь, поправив упавшую на лоб прядь, он задумчиво, с расстановкой сказал:
— Дельно! Думаю, что Влад и ребята согласятся с нами.
— Ещё бы!
Петрикэ схватил друга за руку и стал подлаживать шаг к ритму песни «Звучит наш горн», с которой не расставался ни в радости, ни в горе. Только в тех случаях, когда он был доволен, пел задорно и весело, а когда огорчён, то протяжно и тихо. Сейчас, стараясь попасть в такт песне, мальчики не шли, а подпрыгивали. Оно и понятно — ведь подобные идеи приходили Петрикэ не каждый день… Все знают, что и Архимед не всякий раз, когда купался, открывал законы.
В глубине каштановой аллеи показалось высокое здание школы…
Лёгкий ветер колышет знамя дружины, реющее на верхушке мачты.
Школьный лагерь существует всего несколько дней. Но эта мачта посреди двора стала столь же привычной для ребят, как и древний каштан, в тени которого расположилась лагерная библиотека.
Большой школьный двор, обнесённый серой железной оградой, был полон ребят. Наибольшее оживление царило на волейбольной площадке. Здесь происходила встреча между командами пятого и шестого классов — и, хотя игра была в разгаре, собравшимся вокруг площадки школьникам трудно было предопределить её исход. Только Алеку, натуралист из шестого класса, охотник до пари, прогуливаясь взад и вперёд и помахивая веткой сирени, кричал:
— Держу пари на точилку, что наши побьют!
В «тихом уголке» под каштаном — так прозвали библиотеку — читатели сидели чинно, но шум долетал и сюда. Библиотекарь, тоже натуралист-шестиклассник, на досуге занимался литературой и строчил стихи в стенгазету. В классном журнале он значился как Попеску А. Дину, но стихи он подписывал как Дину Пэдуре, потому что в школе было несколько Попеску, и, хотя никто из них стихов не писал. Дину не желал, чтобы его смешивали с однофамильцами. Библиотекарь много читал и любил уснащать свою речь книжными оборотами. Это вошло у него в привычку с тех самых пор, как Петрикэ сказал ему: «Слушай, Дину, ты прямо ходячая библиотека!»
Это прозвище так и осталось за Дину. Он очень гордился им и не променял бы ни на какой почётный титул. Дину был высокий, стройный мальчик, но не отличался силой. Его маленькие голубые глаза за толстыми стёклами очков казались ещё меньше. При взгляде на его лицо, на чёрные как смоль волосы с крутыми, точно каракуль, завитками, на очки, то и дело сползавшие к носу, невольно напрашивалось сравнение с ребёнком, играющим в профессора. Библиотечные дела Дину вёл с толком, но без особого энтузиазма. Постепенно он узнал вкусы своих коллег и, когда получал новую книгу, просматривал её, потом складывал ладони рупором и кричал:
— Мирча, для тебя есть одна книжица про лётчиков! Санду, пришла книга о флоре Северного полюса!
Стихи он сначала читал сам, а потом с жаром рекомендовал их другим:
— Бери скорее, а то я возьму, ещё раз почитаю!
Тщедушный мальчик из третьего класса подошёл к Дину и, полистав лежавшие на столе книги, спросил шёпотом, словно боялся, что его услышат:
— Нет ли у тебя книжки с картинками?
Дину смерил взглядом этот «странный феномен», как он любил выражаться, потом важно ответил:
— Юноша, здесь школьная библиотека, а не детский сад! Детский сад напротив.
— Да я не для себя прошу, — рассердился мальчик. — Много ты понимаешь! Я и толстые книги читаю, с картинками мама просила.
— А разве твоя мама в детском саду? — прыснул Дину.
— Ну как это мама может быть в детском саду? Много ты понимаешь! У меня мама слесарь седьмого разряда! А книжка нужна для младшего брата. Он страшно любит картинки. Он у меня изорвал две тетради по географии.
Дину покровительственно положил ему руку на плечо и сказал:
— Нет у меня таких книг, юноша. — Это обращение Дину усвоил уже давно и тоже из книги, в которой учитель называл так своих учеников. — К сожалению, нет. Тебе самому могу порекомендовать отменную книгу. Ты читал «Васёк Трубачёв»?
— Читал.
— Ничего не значит. Почитай ещё.
Недалеко от каштана возвышалась стена школьного здания. Окна директорского кабинета выходили во двор. Время от времени директор подходил к окну посмотреть, как играют ученики, и тогда у него легче становилось на душе. Ему казалось странным, что не слышно звонка, что учительская пустует. Но при виде играющих детей думалось, что школьный год не кончился и что сейчас просто-напросто большая перемена.
Директор, человек уже пожилой, начал свою педагогическую деятельность почти четверть века назад. Он преподавал румынский язык в старших классах, но ученики сталкивались с ним не только на занятиях. Проводится ли городская шахматная олимпиада или волейбольный матч — директор тут как тут, и к тому же оказывается ярым болельщиком за сборную команду своей школы. Он всячески поощрял полезные начинания школьников — посадку саженцев, изготовление скворечников, создание «живых уголков» в классах. Поскольку школа была новой, кабинет естествознания был ещё бедным, особенно по части коллекций растений. Но директор обычно говорил детям: «Годика через два — три мы будем гордиться нашим кабинетом. Всё зависит от вас!»
Глядя во двор, директор и не заметил, как в комнату вошёл светловолосый, коротко остриженный юноша среднего роста. Его вполне можно было принять за старшеклассника. На шее у него был повязан красный галстук, а на карманчике белой рубашки под пионерским значком вышиты инициалы «В. П.». Это был Влад Прода, инструктор пионерского отряда шестого класса, а теперь — всего школьного пионерлагеря.
— Товарищ директор, я к вам вот с какой задачей…
— Задачей? — спросил директор, улыбаясь и разводя руками. — Весьма сожалею, но ведь я филолог, а не математик…
— Да нет, речь идёт не о математической задаче.
— Тогда другое дело. Выкладывайте, и попробуем разрешить эту задачу.
Оба сели за стол, покрытый сукном, и Влад достал из кармашка маленькую записную книжку с вкладным карандашом. Эта записная книжка была хорошо известна всей школе. На серенькой обложке было написано крупными буквами с наклоном: «Не забыть!» В разговорах ребят эта книжка упоминалась довольно часто: «Влад записал в «незабывайку», так что завтра с нас спросит!» или: «Я просил Влада сделать то-то. Не забудет ли он?» — «А он записал в «незабывайку»?» — «Да!» — «Тогда будь спокоен, всё в порядке!..»
Стараясь не загибать уголки страниц, Влад Прода осторожно перелистал записную книжку и нашёл нужную запись.
— Ко мне обратились два шестиклассника, их предложение показалось мне интересным. Хочу посоветоваться с вами…
— Пожалуйста!
Поглядывая в свою книжечку, Влад рассказал об обмене гербариями.
Слушая неторопливую, толковую речь, директор ещё раз подумал, что не зря этот юноша решил стать учителем.
— Предложение в самом деле стоящее, — сказал директор. — Нашему кабинету очень нужен хороший, обширный гербарий. Я только не понимаю, почему наши мальчики решили собрать гербарий именно водных растений…
— Они выдвинули одну причину, но думаю, что она не единственная. Первое — это то, что на берегу ближнего пруда действительно много растений.
— А второе? Уж наверно, не менее любопытно? — смеясь, спросил директор.
Влад закрыл записную книжку и погладил ладонью переплёт.
— Это целая история. Я узнал её случайно. Ещё весной как-то вечером после уроков захожу я в шестой класс. В тот день была вывешена стенгазета отряда. Я и зашёл посмотреть, потому что в перемену не успел. Сел я за парту и вижу на полу тетрадь. Поднял, смотрю — на обложке надпись, довольно необычная. Печатными буквами, правда несколько неуклюже, написано: «Вахтенный журнал адмиралтейства порта Малый пруд».
— Вахтенный журнал? Любопытно! Очень любопытно!
— Взял я эту тетрадь домой, — продолжал Влад, — стал читать и, признаюсь, не мог оторваться. Я и теперь храню её на полке рядом с книгами Жюля Верна…
— Серьёзно? — засмеялся директор. — Столь велико сходство?
— В своём роде — да. С той только разницей, что Жюль Верн был крупным писателем и к тому же…
— Что «к тому же»?
— …не делал грамматических ошибок.
Оба расхохотались.
— Пожалуйста, продолжайте.
— Вахтенный журнал рассказывает о том, чем занималась прошлым летом группа мальчиков из пятого класса, членов кружка натуралистов, причём день за днём, а то и час за часом. На берегу ближнего пруда они устроили порт и все стали матросами. Собственно, это только говорится, что матросами. Команда состояла из адмирала, командиров, капитанов, лейтенантов. Признаться, упоминаний о простых матросах без звания я не встретил. Экипаж порта развил бешеную деятельность, начиная с устройства самого порта и кончая — цитирую дословно — «небывалой научной экспедицией личного состава, в результате которой впервые составлена карта Малого пруда и его окрестностей…» Они читали книги о знаменитых мореплавателях, обзавелись шлюпками, кораблями, теплоходами, словом, и не заметили, как пролетели каникулы. Вот и вторая причина — им, конечно, хочется, собирая гербарий, возобновить затею с портом.
— Вот так сюрприз! — воскликнул директор. — Оказывается, наши натуралисты к тому же ещё и моряки.
— Выходит, что так, — улыбнулся Влад. Но тут же его лицо приняло озабоченное выражение: — Я уже говорил, что мне предстоит решить задачу. По-видимому, с одним неизвестным… Чтобы собрать гербарий, им придётся не которое время пробыть у пруда. Ну, скажем, недели две. Как вы считаете?
— Вы хорошо знаете их? — спросил директор.
— Конечно!
— Справятся?
— Справятся, — твёрдо сказал Влад. — Впрочем, я провожу сегодня сбор отряда. Желающих — человек пятнадцать. Нужно, чтобы и их товарищи сказали своё мнение.
— Безусловно. Они-то и должны высказаться в первую очередь. А от меня можете передать натуралистам-морякам, чтобы поднимали паруса и с первым попутным ветром направлялись к Малому пруду. Я уже жалею, что я не математик. Охотно решал бы такие задачи, где, между нами говоря, «неизвестное» отлично известно вам! Я не сомневаюсь, что вы им поможете.
— Постараюсь, — ответил Влад, прощаясь с директором.
В открытое окно со двора ворвался гул голосов:
— Молодцы, шестиклассники! Молодцы!
А когда крики утихли, послышался хриплый возглас:
— Я же говорил! Жалко, не заключил пари, я бы выиграл точилку!
На волейбольной площадке закончилось состязание. В этот важный момент даже Дину, которого не очень интересовал спорт, хлопнул по столу книгой и с гордостью сказал:
— А всё наш… шестой!
Ликование шестого класса как будто не произвело никакого впечатления на двух школьников, которые шептались у двери в коридоре, хотя за шумом их всё равно никто бы не услышал.
— Владу понравилась наша идея.
— Он даже записал в «незабывайку». Ты же сам видел, как он записывал!
— И ещё приписал: «Пос. с д.» Что бы это значило?
— Очень просто: «Посоветоваться с директором». И я, когда хочу быстро записать что-нибудь, тоже пишу сокращённо. Конечно, не в сочинениях…
В коридоре послышались шаги. Один из мальчиков приложил палец к губам:
— Тсс! Влад идёт!
Влад изобразил на лице удивление: