Колчан был особой гордостью Вельки. Он сам выкроил и сшил его по рисункам из книжек про индейцев. В той же книжке советовали взять для колчана выделанную кожу молодого оленя, но у Вельки была только обивка старого мотоциклетного сиденья. Дед на мотоцикле уж лет десять как не ездил, и тот пылился в сарае, поэтому Велька резонно рассудил, что сиденье никому уже не понадобится. К тому же цвет обивки был самый подходящий — светло-коричневый, примерно как выделанная кожа молодого оленя, как ее себе Велька представлял.
Он вырезал две половинки колчана, сшил их крупными стежками двойной красной ниткой, приделал перевязь, чтобы вешать колчан через плечо и даже раскрасил фломастером индейскими узорами, точь-в-точь как в книжке.
Оставалось только доделать стрелы, и можно было смело отправляться на охоту или вставать на тропу войны. Но проходящая мимо бабушка сказала — «едем на дачу», и все планы рухнули. Томагавк войны так и остался закопанным.
— Блин, на дачу, — Велька уныло подергал тетиву лука, и та басовито загудела. — Чего там делать, блин? По подсолнухам пулять?
Витька только молча вздохнул и аккуратно собрал стрелы, которые рассыпал Велька в раздражении.
Первый раз Вельке не хотелось ехать на бричке. Когда дед пригнал ее к дому, Велька залез и молча устроился в углу, на мешках, даже уступив Витьке право поуправлять Мальчиком.
А сам надулся, и развернулся спиной вперед, хоть таким образом протестуя против дачи.
Поначалу он сидел и глядел, как уплывает назад их дом, улица, затем село, но потом обнаружил в одном из мешков месторождение фасоли.
Глянцевые, блестящие на солнце, как рыцарские панцири, Вельку они сразу заинтересовали. К тому же их было много, и все они были разноцветные: красные, белые, черные, крапчатые, большие и маленькие. Велька принялся их раскладывать на мешке, сортировать и строить шеренгами по размеру, а затем бросил в бой друг на друга разноцветные армады. Много пролилось фасолевой крови, и великие победы были одержаны на холщовом поле битвы. Поверженных фасолевых воинов Велька отправлял в стремительный полет с борта телеги или прямиком в теплое пасмурное небо, пересеченное ветвями акаций и вязов.
Когда они подъехали к даче, фасолевое войско изрядно поредело — самые слабые, мелкие и дефектные были казнены недрогнувшей Велькиной рукой. Оставшаяся горстка была так хороша — как на подбор, что Велька даже и не знал, что с ними дальше сделать.
Бричка качнулась и остановилась.
— Приехали, — Витька мигом слетел вниз, бабушка слезла следом, опираясь на оглоблю, — Веля, давай мешки. Посмотри, где там белый мешок?
— Вот он, — Велька аккуратно ссыпал фасоль в карман шорт и протянул мешок бабушке.
— О, а где ж фасоль? — изумилась бабушка, раскрывая его.
— Так… это — Велька смешался, не зная, что сказать.
— Вроде же насыпала, — бабушка недоуменно пошарила в мешке, затем его вывернула и потрясла. — Ни одной, надо же. Веля, ты фасоль не видел? Неужели я другой мешок взяла?
— Я… это, — запнулся Велька и затем глубоко вздохнул, — Вот она.
— Где? — не поняла бабушка.
— Вот, — Велька вытянул руку и разжал ладонь. — Фасоль.
Витька тихонько захихикал за спиной у бабушки.
— Это что, вся? — в ужасе спросила бабушка. — Веля, там же килограмм был.
— Я думал, она ненужная, — очень тихо сказал Велька. — Думал, так осталась, Просто. Забыли ее.
— Да где ж она?
— Я думал, она так, — потупился Велька. — Я ее позапускал.
— Я ж тебе дам позапускал! — бабушка неожиданно легко взмахнула мешком, и Велька еле успел отскочить. — Я тебе, зараза такая, дам ненужная! Вот же дрянь какая, ну-ка иди сюда..
Грозно потрясая мешком, она надвигалась на Вельку, а тот отступал, пока не уперся лопатками в борт телеги.
— Ах ты засранец такой! — расходилась бабушка, — Я же ее выбирала, фасолинку к фасолинке, самую хорошую, самую породистую!
Мешок со свистом пронесся над головой Вельки, и тот понял, что пора драпать. Дождавшись, когда грозное бабушкино оружие отлетит в сторону, он быстро шмыгнул под телегу. Там было спокойно и тихо: бабушкины ноги в тапках, раздраженно хлопая, расхаживали вдоль телеги, Мальчик флегматично переступал копытами, а дедовы ботинки, утопая в бурьяне, уже удалялись на участок. Громкие возмущения бабушки долетали чуть сюда приглушенно, и, казалось, не имели к Вельки никакого касательства.
— А ну вылазь оттуда, паразит! — наклонилась бабушка. — Ишь ты, спрятался.
— Ба, я же не хотел, — заныл Велька. — Я ж не знал.
— Вылазь! — голос бабушки отдавал металлом.
Велька вылез и понуро встал у колеса, косясь на мешок в жилистых и ловких руках бабушки.
— А подумать не мог, дурень? Давай ее сюда.
Велька нехотя ссыпал фасолевую элиту бабушке в ладонь.
— Божечки ты мой, — закручинилась бабушка, перебирая жалкие остатки. — Ну вот что теперь с ней делать? С рогатки пулять?
— Бабуль, ну давай в другой раз посадим, а? Полмешка, нет, целый мешок. Я сам все посажу, честно-честно, — предложил Велька вдохновенно.
— Потом поздно будет, сейчас надо было сажать, — вздохнула бабушка. — Иди лебеду дергать! Ох ты Господи…Пойдем, Витенька, до моркови.
Велька, облегченно вздохнув, с радостью кинулся на выкорчевывание сорняков, мимоходом успев погрозить кулаком покатывающему со смеху Витьке.
— Ты бы что сказал, — упрекнула бабушка деда. — Без фасоли мы теперь.
— Та ну ее, — отмахнулся дед. — Нужна она мне сто лет, фасоля та.
— О, гляньте на него! Такой же, — поджала бабушка губы. — Ну давай, давай, повыкидай тогда все с брички.
Дальше в тот день все пошло кувырком. Бабушка, решив очевидно, что с Вельки взять нечего, переключилась на деда. Она, согнувшись, шла вдоль длинных рядков моркови и лука, быстро, но тщательно выщипывая самые мельчайшие сорняки, и бурчала себе под нос что-то по его поводу. Тот отмалчивался, методично собирая с невысоких кустиков картошки ярко-красных личинок колорадского жука в банку с керосином. Велька с притихшим Витькой старались не отставать от бабушки.
Полдня пролетели незаметно. Закончив, они все уселись в тени, под телегой. Бабушка достала из сумки и развернула полотенце с грушевыми пирогами. Отламывая по кусочку, она торопливо и аккуратно их жевала, держа ладонь под подбородком — ловя крошки. Витька вовсю уже хрустел печеньем, и прихлебывал лимонад из бутылки. Дед неспешно чистил яйца, такие маленькие в его больших пальцах, и макал их в крупную, насыпанную горкой на газете соль. Потом закусывал хрустящим огурцом с горчящей темно-зеленой кожицей и запивал все компотом из старой, еще фронтовой фляжки. Велька задумчиво выгрызал мягкую сладкую сердцевину пирога, оставляя жесткую корку, и глядел, как два больших черных муравья хищно тащат куда-то алую личинку колорадского жука. Та вяло изгибалась в цепких челюстях — наверно, чувствовала, что конец ее близок.
Полдень уже миновал, и жар от неба, будто затянутого белым паром, стал спадать.
— Ну все, поехали, — дед поднялся и вытряхнул скорлупу, очистки и крошки в бурьян. Он взял Мальчика под уздцы и развернул к выезду. Ребята, зацепившись за борта, заскочили на ходу. Дед залез следом, и, взяв вожжи в руки, застыл в ожидании.
— Баба, ну ты там долго? — дед нетерпеливо хлопнул вожжами. Мальчик переступил ногами и чуть напрягшись, потянул бричку.
— Да стой ты, зараза — прикрикнул дед. — Ну, где ты там запропала?
— Да иду, иду, Господи, — бабушка выдернула еще один пучок моркови, и, собрав сорванное в пышный зеленый хвост, заторопилась к выходу. У края участка она заметила пропущенную кем-то лебеду, и, не удержавшись, вырвала и ее.
— Как же можно бросать, Ваня, — упрекнула она деда, — Не дорвано ж. Зарастет все.
— Поехали вже, — дед раздраженно хлопнул вожжами, причмокнул, и бричка тронулась.
Дорога обратно в село вела вдоль длинного кукурузного поля, и на повороте выворачивала направо. Там можно проехать по грунтовке вдоль длинной лесополосы, тенистой и густой, а можно было параллельно — по асфальтированной трассе. Интересней, хотя и страшней, было проехаться по трассе, думал Велька, но вряд ли дед туда поедет — уж слишком там много машин. Когда на повороте дед, не раздумывая, подбодрил Мальчика и выехал на трассу, Велька сильно удивился.
— Ну куда, куда ты? — бабушка в возмущении даже привстала. — Чего ты там забыл, Ваня? Вот же дорога, хорошая, спокойная. На шо нам эта трасса сдалась?
Дед молча и даже немного театрально прихлопнул вожжами и Мальчик резво зацокал подковами.
— Дети же с нами, дурень, — не успокаивалась бабушка. — Ну чего мы тащимся, курям на смех?
Ехали они, и, правда, не быстро. Машины то и дело их обгоняли, иногда раздраженно гудя, и каждая была поводом для язвительных бабушкиных замечаний.
Витька вскоре перебрался назад, и задремал на мешках, а Велька сидел слева от деда, наблюдая, как по горячему асфальту их со свистом обгоняют легковушки. Лакированные спины блестели на солнце, и, дрожа в нагретом воздухе, стремительно удалялись, а бричка продолжала неторопливо катить вперед. Смотреть на легковушки было здорово, но когда мимо Вельки с ревом пронесся огромный грузовик, он немного испугался.
— Ваня, ну поки мы чапать так будем? — не выдержала в очередной раз бабушка, — а ну съезжай с дороги!
— Етить! — дед в ярости хлестанул вожжами Мальчика по крупу, так, что тот рванул бричку, и круто завернул вправо, на грунтовку, не разбирая дороги.
Конь, все быстрее переступая ногами, пошел вниз по насыпи. Бричка, страшно заскрипев, начала заваливаться на правый бок, а конь тянул ее вниз, и сам шел все быстрее под ее тяжестью.
— Ой божечки, Ваня, что ж ты делаешь, перевернешь же! — закричала бабушка и в этот момент бричка встала почти вертикально, на правый бок,
Велька почувствовал, как его отрывает от скамьи и, что есть сил, вцепился в нее руками. Бричка будто замерла на миг и Велька замер вместе с ней, глядя, как небо вдруг переехало влево, а справа вытянулась рыже-черная земля, из которой высоко над головой торчали деревья.
Потом раздался страшный треск, небо и деревья понеслись, закручиваясь назад, а земля рванулась навстречу, распадаясь на стебли, листья, травинки, камешки, песчинки, заполняя все-все кругом, а потом Велька пребольно стукнулся макушкой, и наступила темнота.
Сначала он ничего не понял.
В темноте было неудобно. Болела макушка и ныла подвернутая шея, а в рот и уши лезла какая-то солома. Велька понял, что шея ноет, потому что он на ней лежит, продолжая при этом держаться за скамейку. Он пошевелил руками и ногами — вроде все было в порядке. Постепенно глаза привыкли к темноте, и стала видна тонкая щель, сквозь которую пробивался свет. Оттуда были видны палки, деревья, и Мальчика, потряхивающего головой. Также снаружи доносился какой-то странный ноющий звук, и Велька не сразу сообразил, что это плачет Витька. Он сидел в пыли и рыдал, растирая кулаком слезы.
«Вот дурак» — разозлился Велька. — «Ну чего он плачет? Ему хорошо, он снаружи, а мы как выбираться отсюда будем? Это нам плакать надо»
— Ваня, ты живой? — откуда-то сверху спросила бабушка. — Не сломал себе ничего?
Дед прокряхтел что-то невнятное.
- Чего? — не поняла бабушка.
— Живой я, живой! — рявкнул дедушка, — А все ты, етить, съезжай, съезжай.
- Веля, а ты как? — больше не обращая на него внимания, продолжила опрос бабушка.
- Все хорошо, ба, — отозвался Велька, — я тоже живой.
— Ну слава Богу, а Витенька? — не успокаивалась бабушка. — Витя!
- Да вон он, снаружи ноет, его катапультировало, — пояснил Велька — Ба, мы вылезать вообще будем?
Аварию они устраняли часа полтора. При падении одну из оглобель переломило, и Велька с Витькой обшарили километра четыре обочин, пока нашли подходящую проволоку для того, чтобы ее скрепить. К тому же испуганный Мальчик не сразу впрягся. Остаток путь они проделали в полнейшем молчании. Витька сидел, прижавшись к бабушке, а дед угрюмо правил.
Велька уселся на Витькином месте, и всю дорогу прокручивал в голове их космическое падение, прикидывая, как ему лучше в следующий раз поступить — так же сжаться и остаться под бричкой или все-таки отпустить руки и выстрелить в воздух, как из катапульты?
Все—таки Витьке, по этому случаю, он немного завидовал.
Абрикосы
Старые абрикосы росли на том огороде. У бабушки было два огорода — тот и этот. Этот прилегал к дому, и ничего особенного там не росло. Так, малина, клубника всякая, розы — бабушка очень любила розы, и уже в августе накрывала их трехлитровыми банками. Велька вечно опасался, мчась сквозь сад-огород, влететь ногой в одну из них. А еще на этом «городе» стояла беседка, и росли яблони. А вот на «том», дальнем огороде, были серьезные плантации картошки, помидоров и перца. И еще там росли абрикосы, черным редким частоколом ограждая лужок с клевером. Было их шесть.
— Ишь, дылды, вымахали, — всякий раз ругалась бабушка, собирая редкий фруктовый урожай. — Ниякого проку от вас нет.
Обыкновенно они с Велькой расстилали под абрикосом покрывало и долго трясли дерево за кривой ствол, стряхивая абрикосы вниз. Потом Велька залезал вверх, цепляясь за шершавый ствол, и сначала, что было сил, тряс ветки руками, а потом уже и азартно бил по ним ногой. Абрикосы оранжевым градом летели вниз, били в покрывало, шуршали в клевере, гремели в пустом ведре и даже отскакивали от бабушкиной головы в косынке. Мелкие и твердые, все в каких-то бородавках и наростах, они были такими же упрямыми, как дерево, их породившее.
Наконец, исцарапанный, но довольный. Велька спускался вниз. Они с бабушкой сворачивали покрывало за края и пересыпали добычу в ведро — обычно с одного дерева набиралось не больше трети. Гордо повесив на плечо покрывало, Велька, как знаменосец шествовал впереди, а следом шла бабушка с ведром. Они продвигались дальше, а над ними, на самом верху, вцепившись в тоненькие ветки, гордо и неприступно пламенела пара самых сочных и спелых абрикосов.
— У, заразы, — грозилась деревьям бабушка сухоньким кулаком, — Посрубать бы вас всех.
Но у деда до мятежных абрикосов вечно не доходили руки, и деревья бы еще долго бы стояли, дожидаясь какого-нибудь сильного урагана, но случилось другое стихийное бедствие — бабушкин день рождения.
Строго говоря, бедствием была не день рождения, а Велькино желание сделать подарок. Причем непременно такой, чтоб она ахнула, и от восторга не знала, что и сказать. Вот тогда ему на ум и пришли абрикосы.
Ради этого пришлось пойти на жертвы. Вообще-то Велька спать любил и без необходимости рано никогда не вставал. Но еще больше, чем спать, он любил делать сюрпризы. Это было его страстью — сделать что-то трудное, большое и нужное, причем так, чтобы никто не заметил, что он это сделал.
И только потом, когда все вполне увидят и оценят, какая большая и трудная работа была сделана, когда восхитятся и воскликнут: — "Где же этот неизвестный герой, который совершил этот трудовой подвиг? Где же он, пусть выйдет и покажется!", — только тогда Велька скромно выходил и пожинал заслуженную славу.
Доходило до смешного. Например, вскопать просто так огород под картошку Велька ни за что не согласился бы. Вернее, он копал, но вот как? Ведь давно известно, что рабский труд неэффективен, а Велька в таких случаях чувствовал себя распоследним крепостным. Он нудно и скучно ковырялся в земле, и даже разбивание лопатой больших земляных комьев не развлекало его, даже поиск белых толстых личинок майского жука и ловля юрких, похожих на миниатюрные бронепоезда, медведок-«капустянок» — ничего тогда его не радовало. Зато в качестве сюрприза он бы этот огород вскопал бы с великой радостью.
Тем утром Велька поднял себя за шиворот рано-рано. Конечно, не раньше бабушки — проснуться раньше нее, ему казалось, было просто невозможно. Когда он ложился спать, она все ходила и ходила по двору, что-то доделывая, бродила в густых синих сумерках, подступивших к самому фонарю над крыльцом, и ему сквозь сон слышалось, как она хлопает дверьми, гоняет вечно голодных кошек и запирает двери, и Велька засыпал под эти звуки. А как она проходила мимо него легкой тенью в ночнушке, он обычно уже не слышал и не видел. Когда же он вставал, она уже давно хлопотала по хозяйству.