– Черчиль сказал, что он лягает ветку, – пробормотала Мафи, – и теперь нельзя разговаривать. И где же эта ветка? Черчиль забыл ее лягнуть! Значит, можно болтать сколько душе угодно? Или я не видела, как он ногами дергал?
– Ветку? – опешила Феня. – Какую?
– Вот я об этом и спрашиваю, – заявила Мафи. – Где она?
На мордочке Фени появилось выражение недоумения.
– Теряюсь в догадках. Можешь точно воспроизвести слова моего супруга?
Мафи собрала лоб складками.
– Э… э… «Как председатель Совета Старейшин Хранителей лягаю ветку на все разговоры!» Вот!
Феня прикрыла мордочку лапой, закашлялась, потом объяснила:
– Мафуня, не «лягаю ветку». Налагаю вето! То есть запрещаю! Наложить вето – это значит «запретить». Кстати, «налагать» не надо путать с «возлагать», последний глагол обозначает «класть».
– Да, я поняла, класть вето – обрадовалась Мафи. – Но почему Черчиль просто не сказал: «Перестаньте болтать»?
– Эта фраза звучит невежливо, – вздохнула Феня.
– И где он вето хранит? – полюбопытствовала Мафуня. – Почему Черчиль нам его никогда не показывает? Куда его кладут? На голову? Оно тяжелое?
Фенюша почесала нос.
– Дорогая, вето не камень. Это слово. А налагать вето – это выражение. Вроде: «Вот где собака зарыта». Ясно?
– Ну… да, – пробормотала Мафи, пошла к двери, но на пороге остановилась. – Феня!
– Слушаю тебя внимательно, – отозвалась жена Черчиля.
– А какую собаку зарыли? – спросила Мафи. – Из нашей деревни? Зачем с ней так ужасно поступили? И кто? Черчиль при ней ветку лягнул, вето поклал, а та псина не послушалась?
Из сада раздался хохот Куки и Жози. Феня сделала глоток чая.
– Видишь ли, дорогая, для начала скажу, что глагола «покласть» не существует. Есть глагол – «положить».
– Она приехала! – закричала Жози. – Ой, какая пушистая! Красивая! Большая!
Раздался оглушительный треск, грохот и вопль Куки:
– Дом разваливается.
Глава 6
Медведь Макс
– Вот какая красота на Раде, – восхитилась Зефирка, входя в столовую, – любуйтесь!
Все повернули головы в сторону двери и увидели белую собаку, наряженную в длинное платье с широкой юбкой и накладными карманами. На шее у нее висели ярко-красные бусы, лапу украшал зеленый браслет, а голову розовая шляпка с букетиком желтых цветов на полях.
– Вот туфли не подобрала, – смутилась лучшая портниха Прекрасной Долины, – размер-то пятьдесят пятый.
Белая собака сделала пару шагов, пошатнулась, замахала передними лапами и начала заваливаться набок.
Мафи вскочила и успела предотвратить падение.
– Благодарю вас, – принялась расшаркиваться гостья, – прошу пардону за мою неуклюжесть.
– Устраивайтесь поудобнее, – предложила Муля, – какао готово, к нему есть кексы.
– Конфеты, вафли, – облизнулась Зефирка.
Все расселись и завели беседу о погоде. Минут через пять Лео сказал белой собаке:
– Можно мы будем называть вас просто Ра, чтобы не путать с нашей несравненной звездой?
– Если вам так удобно, то мне все равно, – согласилась белая собака.
– Извините за любопытство, – произнесла Куки, – знаю, это неприлично, но так хочется узнать: какой вы породы? Вот мы все мопсы. Кроме Мафи!