Мать испуганно затеребила конец фартука, не зная, что сказать. Из кухни раздался женский визг и грубый мужской смех, скорее ржание. Расправив плечи, Наталья пошла на кухню.
Там среди клубов сизого дыма веселилась запойная компашка. Наталья встала в дверях и окинула их презрительным взглядом.
– Так, граждане, быстро пошли отсюда!
Отец тут же вскинулся.
– Ты тут не командуй, ты тут никто! Тоже мне, разведенка еще командовать нами будет!
Наталья презрительно усмехнулась.
– Считаю до трех и вызываю полицию. Кто смелый, может оставаться. Раз…
Мужик, сидевший с краю, насмешливо предложил:
– Ты, краля, наверняка тоже с нами посидеть хочешь? Садись, не стесняйся, мы тебе тоже нальем! – и издевательски привстал, уступая ей место.
Она сделала к нему быстрый шаг, схватила за грудки, и, не успел он опомниться, как она выволокла его на лестничную площадку и захлопнула за ним двери. Вернулась на кухню и спокойно сказала:
– Два!
Поднялся еще один мужик и, опрокинув в себя стакан с водкой, извинился:
– Ты меня прости, Витька, но встречаться мне с полицейскими никак нельзя, сам понимаешь. Так что я лучше пойду. И вообще, чего мы тут потеряли? На улице весна, птички поют, а мы тут в духоте рассиживаем. Пошли на природу, а?
Бабы поднялись, приговаривая:
– Ну и дурная у тебя девка, Витек! Весь кайф нам обломала. Мы к тебе больше в гости не придем, и не зови!
Они сгребли все, что было на столе, и ушли. Разъяренный папаша принялся наступать на дочь, маша кулаками перед его носом. Наталья не дрогнула.
– Не пугай, не страшно! Я ведь и сдачи дать могу. Не думай, что побоюсь.
Поскольку дочь была выше его на полголовы, папаша решил с ней не связываться. А то и в самом деле чем-нибудь треснет. Прецеденты уже были. Он решил отыграться на жене. Прошел в комнату и елейным голоском заявил:
– Что, доигралась? Я ухожу. Обратно меня не ждите. Завтра-послезавтра за вещами приду. Чао! – и вышел.
Мать встрепенулась, моляще протянула к нему руки, и тут же уронила их обратно.
– Ну, и чего ты добилась? Ну, ушел он, и дальше что?
– Хорошо бы, если бы ушел. Но я в этом сомневаюсь. Он вернется и крови тебе еще немало попьет.
– Ты меня никогда не понимала! От тебя горе одно! Уехала бы ты, насколько без тебя жить бы стало легче! – мать завыла, как на поминках.
Наталья посмотрела на мать долгим взором.
– Хорошо мама, я уеду. Раз уж все вы так этого желаете. Вот закончатся занятия в школе, и уеду. Надеюсь, ты понимаешь, что Ульяну мне придется на время оставить? Устроюсь, сразу ее заберу.
Мать опешила, такого она не ожидала. Она столько раз говорила это дочери, но та, казалось, не обращала на ее слова никакого внимания. Но гоношисто заявила, решив, что это пустые обещания:
– Вот-вот, давно пора. Мы без тебя давно жили бы нормально.
– Хорошо, мама. Может быть, ты пойдешь к себе? У меня много дел.
Та вышла, ворча, что ее из ее собственной комнаты выгоняют, ведь квартира-то ее.
Наталья упала на диван и обхватила голову руками. На душе было так горько, что желудок сжало как тисками, и начало тошнить. Она не помнила, когда ей было так плохо. Она опустила голову ниже колен и принялась глубоко дышать, чтоб успокоить бунтующий желудок. Минут через десять отпустило.
Дочка мирно играла рядом, уговаривая куклу что-нибудь спеть. Наталья погладила ее по головке и пробормотала:
– Бедная моя! Я-то хоть в нормальной семье росла, с добрыми бабушками и дедушками, а тебе ничего не досталось!
С тех пор, как Яков связался с Раисой, и та разрешила бедным родственникам мужа в разумных пределах брать в ее магазине продукты бесплатно, его родители старались с внучкой лишний раз не видаться, не ровен час об этом новая невестка прознает и разобидится. Так что, по сути, Ульяна и не знала, что такое любящие бабушки и дедушки.
Громко хлопнула входная дверь, Славка вернулся с улицы рано. Первым делом заглянул к сестре.
– Слушай, там на детской площадке папаша со своей кодлой бухает. Хорошо, что меня не заметил. Чего мать опять ревет?
– Я отца с его компашкой из дому выгнала, он ей пообещал, что больше не придет.
Брат восхитился.
– Вот здорово! Молодец!
– Да он еще появится. Куда ему деваться?
– А он к той бабе уйдет, что на нем сейчас виснет. Это Ольга, у нее своя комната есть. Я у нее даже как-то был. Мы к ней с папашей заходили.
– Мать переживает.
– А это ей нравится – переживать. Сегодня я ее отвел-таки в центр занятости, записал на курсы. Так еще не попробовала, но давай ныть – ой, я не пойму, я не смогу! Там молодежь одна, мне стыдно! А там все такие же, как она. В общем, занятия в понедельник, придется опять с ней тащиться.
– Правильно. Потом она привыкнет. Ты завтра после уроков сможешь ко мне подойти? Пойдем кроссовки купим.
Славка взбодрился.
– Смогу, конечно. Встретимся у школы.
Он ушел к себе. Наталья уложила дочь спать и задумалась. Легко сказать, уехать. Куда? В областной центр? Но у нее там ни друзей, ни родных. Есть, конечно, какая-то дальняя родня, но вряд ли они будут ей рады. Ей же нужно будет жить у них несколько месяцев, прежде чем она найдет работу и заработает достаточно, чтоб снять себе жилье.
Так куда? Она знала, что в деревнях зачастую нужны учителя, и даже жилье дают. Нужно разузнать, может быть, она сможет устроиться неподалеку?
На следующий день она сходила с братом за кроссовками. Славка был поражен – она купила ему не китайские, самые дешевые, а вполне приличные итальянские.
– Ничего себе! За такие деньги можно было взять три пары китайских.
– Да, которых тебе хватило бы ровно на три месяца. Пара на месяц. Так ведь?
Он смущенно подтвердил:
– Ну да. Папаша говорит, я беречь вещи не умею. А мне что, босиком ходить, а обувь в портфеле носить?
– Дело не в тебе, а в качестве. Посмотрим, сколько ты проносишь эти.
Вечером, придя домой, нашла квартиру пустой. Брат пришел после тренировки около девяти, довольный новым приобретением.
– Классные кроссовки! В них не бегаешь, а летаешь!
– Ты не знаешь, где мама?
Он удивился.
– А что, ее нет?
– Нет. И записки она тоже не оставила.
Брат вздохнул.
– Сколько раз ей говорил: купи себе сотовый! Есть же совсем дешевые, по акции. Так ведь ей не надо! Вот где теперь ее искать? Десятый час уже. Она раньше никогда так долго не задерживалась. Может, она у подруги какой-нибудь?
Наталья задумалась.
– Ты говорил, что знаешь, где живет эта самая Ольга? Далеко?
– Да нет, в паре кварталов от нас.
– Сходи посмотри, нет ли там матери поблизости.
Поморщившись, брат убежал, а Наталья принялась готовить ужин. Через полчаса появились брат с матерью. Славка презрительно заявил:
– Представляешь, она под Ольгиным окном сидела и ныла! Посмешище! Вот папаша-то повеселился!
– Мама, как ты можешь так унижаться?! – Наталья не смогла сдержать негодования. –Уважай себя хоть немного!
Сердито на них посмотрев, мать ушла к себе, а брат с сестрой устроились на кухне и принялись за ужин.
– Что с ней делать? – брат был по-настоящему зол. – В какие-то веки избавились от папаши, так мамаша его обратно выпросит! Мне здесь жить уже невмоготу. Я вообще не понимаю, ты-то чего тут потеряла? Тебе что, нравятся эти постоянные скандалы? Я б на твоем месте давным-давно смотался.
Наталья внезапно рассмеялась.
– Я так и собираюсь сделать. Только еще не знаю, куда.
– Ты что, серьезно?
– Ну да.
Он призадумался.
– Ты слышала про Ивановку?
– Ивановок много. Ты какую имеешь в виду?
– Она на севере нашей области, в тайге. Там классно. Помнишь, я в прошлом году в летнем лагере был?
Наталья кивнула.
– Я там с парнем познакомился. Его Мишка зовут. Берсенев. Так вот, у него отец – директор школы. И вот в этой школе как раз нужен учитель биологии, он мне писал. Если хочешь, я сейчас с ним по интернету свяжусь и все узнаю конкретно.
– Свяжись поскорее. Если там есть приличное жилье и Ульку в садик можно устроить, то я поеду, конечно.
Поев, Славка включил компьютер и уже через пять минут доложил сестре:
– Там для учителя служебная квартира. Благоустроенная. И огород есть. К работе можно приступать прямо сейчас.
– Прямо сейчас не получится. Мне нужно учебный год закончить. Но я завтра документы свои отсканирую, и ты сканы пошли. Чтоб уж было наверняка.
Глава вторая
Ивановка оказалось не деревней, а большим селом с добротными пятистенками из лиственниц и пятиглавым собором на центральной площади. Наталья ехала сюда целый день. Сначала пришлось доехать до областного центра, а уж потом купить билет до Ивановки. И даже не до нее, а до райцентра, но в кассе сказали, что водитель все равно до Ивановки их довезет.
Автобус тащился по дороге три часа. Наталья, вставшая в шесть утра, задремала, и проснулась от громких слов водителя:
– Ивановка! Дальше автобус не пойдет.
Поблагодарив его за поездку, Наталья вышла из автобуса. Она не предполагала, что ее кто-то будет встречать, и гадала, как дотащить тяжеленный чемодан с сумкой до обещанной ей квартиры.
Но на остановке стоял худощавый парень немного выше ее, с которым все выходившие пассажиры здоровались с подчеркнутым уважением. Выхватив ее опытным взглядом, парень подошел к ней.
– Добрый вечер! Вы, наверное, Наталья Викторовна?
– Да! – это у нее прозвучало слишком обрадовано, и она прикусила язык.
Парень легко поднял ее чемодан и пошел по дороге, говоря на ходу:
– Я Павел. Павел Владимирович. Меня директор школы послал вас встречать. Сказал школьный автобус взять, но тут идти-то десять минут. Я здешний учитель математики, физики, военного дела и физрук по совместительству.
Наталья не поверила своим ушам.
– Такая нагрузка? Как вы справляетесь?
– Вот-вот, я тоже часто думаю: и как это я справляюсь? И Дмитрию Сергеевичу это же говорю.
– А он что?
– Он говорит: надо меньше думать, и больше делать. Так что у вас тут жизнь тоже сахаром не будет. Ботаника, анатомия и биология – это все ваше. Ну, может еще какой факультатив подкинут, не знаю.
Наталья онемела.
– Но вы не пугайтесь. У нас по одному классу, но зато полные, по тридцать человек есть.
– А что, разве из села никто не уезжает? Мне казалось, сейчас молодежь из деревень в города вся подалась.
– А смысл? У нас есть все, что и в городе: телевизоры со спутниковыми антеннами, компьютеры с интернетами, магазины вон с разным шмотьем и к тому же воздух чистый. Тайга.
Это Наталья почувствовала сразу, как только вышла из автобуса: от пряного смолистого воздуха с непривычки кружилась голова.
– Вы местный? – Почему-то ей казалось, что нет. Был в нем какой-то нездешний лоск.
– Нет. Я из областного центра.
– А здесь как оказались?
– Так же, как и вы. Увидел объявление в газете, решил попробовать, и вот уже год здесь учительствую.
– Так понравилось?
– Угу! – тон был ироничный.
Наталья проницательно посмотрела на него. Павел был слишком красив и уверен в себе, чтобы вот так просто похоронить себя в такой глуши. Что-то тут не вязалось, но что, она не понимала.
Они подошли к длинному каменному дому, резко отличавшемуся от деревянных изб села. Павел поставил ее чемодан возле второго палисадника, заросшего крапивой и пыреем.
– Палисадник ваш. Никто за ним не ухаживал, уж извините. Директор запрещает привлекать детей к труду на благо учителей. А мы, соседи, как-то не сподобились. Но, думаю, еще не поздно высадить какие-нибудь цветочки. Всего здесь пять квартир. Участки у всех по десять соток. Если вам этого будет мало, хозяйство выделяет всем желающим еще до пятидесяти соток за околицей.
– Зачем столько? Мне и десяти-то не нужно. Я живность держать не собираюсь.
– Учителям же немного платят. Можно, к примеру, картошку на продажу выращивать. Здесь многие так делают.
– И вы тоже?
– Нет, у меня семьи нет. К тому же у меня другие подработки.
Наталье хотелось узнать, что это за подработки, но она сдержалась. Ни к чему любопытствовать зря. Оглядев длинный неказистый дом, удивленно спросила:
– Это что? Такое чувство, что к России он никакого отношения не имеет.
– Правильно! Это германский таунхаус, или попросту многоквартирный одноэтажный дом. Один из районных депутатов в Германию за передовым опытом на казенные деньги съездил, этот проект привез и настоял, чтоб построили. Он думал показать нашим крестьянам, какими должны быть настоящие сельские дома.
– Кошмар какой! И что, в нем удобно жить?
– Удобства в нем городские, а жить неприятно. Мало того, что он чужеродный селу, так еще зимой тут жутко холодно. Стены слишком тонкие. И воздух тяжелый, кирпич это не дерево. Летом в жару дышать вообще нечем.
Наталья пожала плечами.
– Я в такой же бетонной коробке живу. Не привыкать. Не думаю, что будет хуже.
Павел приподнял лежащий у порога кирпич. Под ним оказался ключ. Открыл дверь и вошел, подхватив чемодан. Удивленная Наталья вошла следом.
– Здесь что, воров нет?
– Ни разу не слышал, чтоб кто-то что-то спер. Село староверов, здесь такое не приветствуется. Впрочем, в деревнях кражи вообще редки. Если только по пьяни.
– Тогда зачем было ключ под кирпич засовывать? Можно было его в дверях оставить.
– Сельчане так и делают. Когда из дому уходят, они ворота закрывают на жердочку со стороны улицы, чтоб сразу было видно – хозяев дома нет.
– И никто не залезает?
– А зачем, если хозяев дома нет? Если только их подождать в дождь или непогоду в доме.
– Я будто на машине времени вернулась лет на сто назад.
– Вот-вот, у меня точно такое же было чувство, когда я здесь впервые появился. Хочу предупредить, вам наверняка соседи продукты на первое время принесут. Так вы не отказывайтесь, а то обидятся. И не дай бог вам взять кринку молока у тети Маруси, а у тети Глаши не взять! Обида будет смертная. Конкуренция, вы понимаете?
Наталья широко открыла глаза.
– А куда я их девать буду?
– Пить! Молоко, его, знаете, пьют. Впрочем, можете и делать из него что-нибудь. Хотя это что-нибудь и так принесут.
Он поставил чемодан на стул в прихожке и принялся прощаться:
– Уже поздно, мне пора. Я в соседней квартире живу, ежели что, обращайтесь.
Она задержала его.
– Может, будем обращаться к друг другу на «ты»? Без учеников, конечно.
– Давай! – он легко согласился. – Ну, пока!
Павел вышел. Наталья выглянула из окна и увидела, что пошел он вовсе не домой, в соседнюю квартиру, а вдоль по дороге. Красивый парень, хотя и задиристый. В принципе, он ей понравился. Хорошо, что они будут вместе работать. Да и в жизни к нему можно за помощью обратиться. Все-таки в таком доме без мужских рук не обойтись. Хотя, возможно, есть рабочий по обслуживанию здания? Это уже легче. Конечно, гвоздь в стену она и сама вбить может, но вот кран починить это уже проблема.
Включила свет, уже совсем стемнело, и принялась осматриваться.
Квартира состояла из двух просторных комнат, кухни, кладовой и ванны с туалетом. В комнатах стояла приличная мебель. Более того, в шкафу она нашла одеяла, постельное белье, а на кухне – посуду и кастрюли. Были даже ложки с вилками и пара ножей. А уж притулившийся в углу огромный холодильник ее просто умилил. Что ей в нем хранить?
В большой комнате на тумбочке стоял небольшой телевизор. Она посмотрела марку – Сони. Ну и ну! Включила – он работал, и качество изображения оказалось куда выше, чем дома у отцовского Самсунга.
Это все осталось от предыдущих поколений жильцов, или так снабжаются все учителя? В коридоре было две двери – одна вела на улицу, откуда они с Павлом заходили в дом, другая на ее участок. Наталья выглянула в огород, но разглядеть ничего не смогла, хотя здесь, на севере, вечерами было еще светло.
Отложив обследование участка на завтра, так же как и визит к директору школы, приняла душ, порадовавшись горячей воде, и упала в постель. Смутно подумалось: интересно, никто не будет к ней ломиться посреди ночи? Она знала привычку некоторых деревенских парней считать приехавших учительниц народным достоянием. В свое время ее подруга была вынуждена уехать из деревни по этой причине.