— Невероятно!
— Я рисовал по двести рисунков в день, источил горы карандашей. Семицветик, да я мог дом построить из их обломков! Журналюги называли меня мультикоманьяком!
— Мультикоманьяком? — рассеянно отозвался Кармин.
— Это самый лестный комплимент для меня! — Болт расхохотался, крошки полетели из его разинутого рта.
— Все своими руками, — потрясенно прошептала Маша, — вам бы компьютер.
— Я всегда говорил! — ничуть не удивившись незнакомому слову, завопил хозяин. — Мои мультфильмы погубило отсутствие техники. В жизни так много красок, ну к чему ограничиваться голубым сиянием мониторов! В мультфильмах надо жить, в них надо дышать. А что есть у меня? Всего пара рук да карандаш…
Внимательно слушая жалобы Болта, Маша взяла в руки один из лежащих в стопке листочков, наугад, просто он был сверху. И едва сдержала крик. С листа улыбался Либрант — чуть помладше, не такой худой, в блестящей серебристой куртке и черной футболке с изображением оскаленной пасти Плотоядного ходильника, но все-таки это был он, его точеный нос, улыбчивые губы, длинные волосы.
— Откуда вы его знаете? — спросила Маша, не соображая, что делает.
— А ты? — хозяин в два шага пересек комнату и вырвал листок у нее из рук.
— Мы учились вместе, — прошептала девочка.
— Вы учились с ним?! — прогремел мультипликатор. — Лгунья! Во-первых, ты пять минут назад утверждала, что не посещаешь школу! Во-вторых, кто ты такая, чтобы учиться с…
Он осекся, яростно вращая глазами, потом прошипел:
— Так, покиньте мой дом! Оба!
— Прошу вас, мы приехали издалека. — Маша умоляюще сложила руки, не сводя глаз с рисунка. Кармин предупреждающе положил руку ей на плечо.
— Отправляйся пудрить мозги «маминым ладошкам», растущим на Острове Ласковых мух, — презрительно сказал Болт Тесный.
— Я знаю, над чем вы работаете, — без обиняков сказала Маша, ей больше нечего было терять. — Кое-кто начал всерьез опасаться нового мультика.
— Какого еще нового мультика?
— Об изобретении Лабиринта Иллюзий, — отчеканила девочка.
Кармин больно сжал ее плечо, но она даже не поморщилась, пытливо глядя в глаза мультипликатору. Тот прерывисто вздохнул, помолчал, а потом вдруг заорал:
— Что ты болтаешь? Я не имею отношения к этому изобретению, что бы они ни говорили! Я всего лишь искал технику для создания мультфильмов, во всем виноват Ягений Синеглазик! Оставьте меня наконец в покое!
— И вы никогда не изобретали и не использовали Лабиринт Иллюзий!
— Нет! — Болт мял в руках портрет Либранта. — Я смертельно его боюсь. Я даже в руки не брал эту гадость. Кармин, она что, «задумчивая»? Уведите ее! Сейчас же! Или я подам жалобу в Службу охраны Объединенных островов!
— Извините, — пробормотал Кармин и попытался вытащить Машу на улицу.
— Ответьте, откуда у вас портрет Либранта? С какой целью вы его нарисовали? — девочка упиралась изо всех сил.
— Прочь! Убирайся! — орал мультикоманьяк. Борьба за дверь вызвала СКВОЗНЯК, порывом ветра взметнулись листы бумаги с подоконника, и ошеломленная Маша увидела целую вереницу портретов Либранта — в той же позе, в той же куртке, со шлемом Лабиринта Иллюзий в руках и без него. Она перестала сопротивляться, и не ожидавший этого Кармин уронил ее с крыльца.
— И чтоб захлебнуться тебе той водой, что ты у меня выпила, мутняка! — напутствовал их мультикоманьяк и захлопнул дверь.
— Как он меня назвал? — переспросила удивленно Маша, сидя на песке.
— Мутняка — болотная водоросль, ядовитая и очень вонючая, оставляет гнойные пузыри на коже при соприкосновении с ней, у нее нет магических свойств, — бесстрастно пояснил Кармин, помогая ей подняться.
Девочка обнаружила один из портретов Либранта, со шлемом в руках, застрявший между косяком и дверью. Не без труда она выдернула его оттуда.
— Ты знаешь этого мальчика? — сочувственно спросил Кармин.
— Мы познакомились в приюте, — ответила Маша. — Он считается безнадежным «задумчивым», даже не помнит, что когда-то подключался к Лабиринту Иллюзий.
— Как ты, — напомнил Кармин.
— Но я-то не подключалась, — возразила Маша. Охранник пожал плечами.
— Этот мультикоманьяк что-то знает о Либранте, но что?
Они постояли немного, глядя на запертую дверь. За домом стонали дюны, изредка попискивали скипульки на огороде.
— Что ты намерена делать теперь? — спросил Кармин.
— Если я поеду в приют, меня тут же сцапают и отправят на дикие острова, и еще не факт, что Либрант что-то вспомнит. Болт не расколется. Вариантов больше нет. Я в тупике, — призналась Маша. — Мне надо немного отдохнуть и серьезно подумать.
— Тогда пора вспомнить о нашем договоре, — Кармин выпрямился во весь рост. — Будем работать по моему варианту.
— Какому? Откуда вы его взяли?
— В Служебном зале оперативной информации, — усмехнулся охранник. — Это сюрприз.
Глава 20
СЮРПРИЗ КАРМИНА
Диск взмыл над Островом Белых песков, чтобы лететь в неизвестность. Расстроенная Маша повесила нос, и вместо того чтобы смотреть на небо с падающими звездами и Океан, она следила за уплывающими вдаль покосившимися домиками. Потом белый песок сменил еще более белоснежный и сверкающий на берегу, словно тонкая атласная лента протянулась по кромке моря.
— Что это такое? — спросила Маша.
— Граница Диамантов, — ответил Кармин. — Они не подпускают никого к Океану без специального разрешения, под страхом смерти. Из-за этого у нас не селятся на побережье. Запомни это и никогда не пытайся пересечь границу. Диаманты могущественные маги, от тебя мокрого места не останется.
Они летели так долго, что у Маши глаза устали от блеска Океана, она закрыла их и больше не смотрела на проносящиеся под их ногами острова и города.
— Только не усни! — постоянно подталкивал ее Кармин. — Ты, конечно, не свалишься в Океан, но ноги свои пожалей, вывихнешь!
— Здесь невозможно уснуть, — бурчала в ответ Маша.
Наконец они начали снижаться над одним из островов. Тут не было гор и джунглей, скромный город без люпиновых небоскребов походил на грядку разноцветных колокольчиков. Перед каждым из них — круглое озерцо с подсвеченной ярко-голубой водой. Кудрявые деревья с белыми цветами обрамляли городок.
— Как красиво! Что это?
— Остров Зеленых яблок! — ответил Кармин. Диск снизился над одним из колокольчиков. Маша спустилась, оглядываясь вокруг, — зеленые дорожки, маленькие клумбы, пушистые растения в кадках по краю круглого бассейна. Здесь не было экзотичности Острова Светляков и Леса Лиловых шепотов, и в отличие от них Остров Зеленых яблок дышал уютом и покоем.
Кармин стоял рядом с Машей, не отключая диск, и так же, как она, вертел головой. Он первый заметил, а потом указал Маше на невысокую стройную женщину, развешивающую мокрое белье между двумя отогнутыми лепестками колокольчика.
— Кто это? — шепотом спросила Маша.
Женщина повернула к ним голову, потом отвернулась и продолжила заниматься своим делом. Вдруг белье выпало из ее рук. Она бросилась к пришельцам навстречу, развязывая передник и вытирая им мокрые руки.
— Гешка! Гешка! Скорей! — кричала она на бегу.
Добежав до оторопевшей Маши, она швырнула в сторону передник и обняла девочку.
— Доченька, доченька, ягодка моя сладкая, единственная моя радость, ты жива, ты вернулась!
Она стискивала девочку в руках изо всех сил и целовала в волосы, глаза, нос, а Маша не могла пошевелиться, лишь ждала, когда этот всплеск эмоций кончится.
— Ну, ягодка, ну скажи, ты меня узнаешь, да? Узнаешь? Ты вспомнила маму, вспомнила? Не молчи, цветочек, скажи — вспомнила меня?
— Мама, — выдавила из себя Маша и обняла незнакомую женщину. Потом обернулась на Кармина. Увиденное повергло ее в шок — тот едва не вытирал слезы, так умилялся. Он явно чувствовал себя героем, вернувшим единственного ребенка исстрадавшейся матери. «Непохоже, чтобы они притворялись, неужели я действительно сошла с ума?» — в панике подумала Маша. Из-за плеча женщины она увидела подошедшего мужчину, наверное, того самого Гешку. Тот был в недоумении и явно не разделял восторгов Кармина и своей супруги.
— Вы рады? — спросил его Кармин. — Я нашел вашу Жуку Листогон.
— Пройдите в дом, нам надо поговорить, — ответил мужчина. Не без труда оттащив рыдающую женщину от Маши, он ласково, но настойчиво начал подталкивать ее в сторону колокольчика,
— Что происходит? — спросила Маша, — Кто это?
— Идите в дом! — крикнул мужчина через плечо, еле удерживая бьющуюся в руках жену. Та плакала и смеялась одновременно.
Ничего не оставалось, как последовать за ними.
Гешка уговаривал женщину выпить настой лесного прохладника:
— Тебе нужно отдохнуть, Карантина, не волнуйся, никуда твоя Жука не денется.
— Пусть она посидит со мной, — капризничала женщина.
— Я посижу, мама, посижу, — пообещала Маша, обменявшись быстрым взглядом с Гешкой. Мужчина прищурился и еле заметно кивнул ей.
Они уложили Карантину в небольшой прохладной спаленке с голубыми шторами. Маша села рядом с ней на шелковое покрывало, и женщина вцепилась в запястье девочки своей рукой.
— Доченька, ведь ты выздоровела, да? Ты вернулась навсегда? — напряженно всматриваясь в ее лицо, без конца спрашивала женщина.
— Ты отдохни, мама, я не уйду, — посоветовала девочка, краем уха прислушиваясь к тому, что происходило в гостиной. К счастью, Карантина очень быстро уснула, Маша несколько минут смотрела на ее красивое грустное лицо, на плотно сомкнутые пушистые ресницы, и ее сердце разрывалось от жалости.
— Кармин, что вы наделали! — сказала она, едва войдя в гостиную. Мужчины уставились на нее. Кармин 212 был бледнее обычного.
— Не может быть, чтобы произошла ошибка, вы так похожи, просто одно лицо! — растерянно сказал охранник, показывая куда-то вбок. Маша повернулась и увидела свою собственную фотографию: она улыбается, сидя на надувном бобовом стручке, плавающем на поверхности бассейна.
— В сотый раз вам твержу, это не моя дочь! — хозяин был взбешен, по его лбу катились капли пота. — Она никогда не носила длинных волос!
— В сотый раз вам отвечаю: после Лабиринта Иллюзий личность меняется, она может стать какой угодно. Может захотеть отпустить волосы или вообще их перекрасит!
— Кармин, я не знаю этих людей! — Маша потерла руки — на ее запястье остались красные следы от пальцев Карантины. Кармин взглянул на хозяина дома и спросил:
— Что с вашей женой?
— Она тяжело перенесла, когда Жуку забрали в «Приют мечтателей» прямо из нашего дома. Но когда дочку определили в опасные «задумчивые» и выслали куда-то на дикие острова, жена повредилась в уме. Врачи долго боролись за ее рассудок. В последние дни она была такая спокойная, такая покладистая. Такая… Обычная… И вот появились вы. Какого семицветика вам надо было!
— Вы подавали в розыск, фотография и анкета Жуки Листогон хранится в базе данных служебного пользования! — теряя терпение, прорычал Кармин. — Я исполнил свой долг Кармина и вернул вам пропавшую дочь!
— Это не моя дочь! Заберите ребенка обратно! — рявкнул Гешка.
— У вас сердца нет! — не отставал Кармин.
— Послушайте, — перебила их Маша, — уважаемый Геша, не знаю, как ваше полное имя…
— Гешандий, — буркнул тот.
— Я не претендую быть вашей дочерью, и я не оправдываю Кармина, который заставил меня приехать сюда, — твердо сказала девочка. — Но мне страшно представить себе, что будет с Карантиной, когда она проснется.
— Я скажу, что ты ей приснилась, — пробормотал Гешандий.
— И тогда она зациклится на своем сне? — Маша уперла руки в бока, как делала ее мама, когда старалась отстоять свою точку зрения. — Она страдает не потому, что не видит дочь, вы же сами сказали, ей стало хуже, когда ту сослали на дикие острова. Первое, что она спросила у меня, было «ты жива?». Если я побуду пару дней у нее на глазах, а потом уеду, якобы продолжать лечение, я уверена, ей станет намного лучше.
— Я не уверен, — ответил мужчина.
— Как бы там ни было, я представляю Службу охраны Объединенных островов, я доставил пропавшую девочку ее родителям и считаю инцидент исчерпанным, — настаивал на своем Кармин 212. — Вы можете подать жалобу, но это ничего не изменит. Девочка как две капли воды похожа на вашу дочь, она тоже «задумчивая», максимум, чего вы добьетесь, — что ее тоже отправят на дикие острова,
— Ну спасибо, Кармин! — сквозь зубы сказала Маша, она здорово обиделась на охранника.
— Что же мне делать? — растерянно спросил мужчина и сел на диван, обтянутый зеленым плюшем.
— Кармин, вы сейчас с чувством выполненного долга вернетесь к вашим кошкам на деревьях, оставив меня здесь, и забудете все, что было? — сердито сказала Маша. — Про оборотней, про магию, про оранжерею, про спасение мира?
— К каким кошкам? — обомлел Кармин.
— О чем вы? — спросил Гешка.
— Все, что вы хотели, — это быть героем, вы стали им и создали массу проблем, непутевый вы академик, — презрительно сказала Маша. — На вашем месте я бы вернулась к домику Болта Тесного и проследила за ним, а еще проверила бы информацию по Жуке Листогон и поискала бы данные на этого мальчика.
Она достала из кармана в несколько раз сложенный портрет Либранта.
— Если у вас есть совесть, вы навестите меня через пару дней и поможете уехать от Карантины, убедите ее, что я отправляюсь продолжать лечение. Гешандий, — обратилась она к хозяину дома, — прошу вас, позвольте мне остаться хотя бы на пару дней. Можете меня вообще запереть и не кормить…
— Зачем такие крайности, — проворчал тот, — будем считать, что ты лекарство для Карантины. Все, что ты можешь натворить, стянуть что-то или поджечь дом, будет на совести охранника. Я запомнил ваш номер, Кармин 212. В случае чего ответите!
— Всенепременнейше, — Кармин подчеркнуто официально склонил голову. Потом посмотрел на Машу и сказал: — У меня есть совесть. Но это не значит, что ты можешь помыкать мной, тыковка!
С этими словами он вышел из дома. Через приоткрытый лепесток окна гостиной Маша смотрела, как он шагает по зеленой тропинке, ярко освещенной фонарями, как встает на свой диск и улетает на нем. Портрет Либранта он с собой не взял.
Глава 21
АРОМАТ ЗЕЛЕНОГО ЯБЛОКА
Когда Кармин 212 улетел и оставил Машу в незнакомом доме, та восприняла это как предательство. Слезы против воли закапали у нее из глаз.
— Ты что, плачешь, девочка? — удивился Гешандий. — Но ведь все получилось, как ты хотела.
— Я не хотела, — с трудом выговорила Маша. — Я хотела только помочь. А он отправил меня к вам и даже не предупредил. А у меня ведь есть свои мама и папа. Он не поверил мне.
Гешандий, борясь с собой, смотрел, как давится слезами незнакомая девочка, так похожая на его пропавшую дочку. Он так любил ее, ничуть не меньше Карантины. И тоже беспокоился за ее судьбу. Как она там, на диких островах, где нет метеоритного купола? Получила ли его письмо, где он велел ей прятаться от метеоритов под зонтиком растения «защитник»? Он прижал к себе плачущую девочку и погладил ее по голове. Его глаза тоже стали влажными. Из спальни вышла проснувшаяся Карантина и подошла к ним. Они обнялись втроем — у каждого было свое горе, а оплакивали они его все вместе.
Позже Маша помогла маме Карантине развесить мокрое белье. Потом они все вместе пообедали.
— Ешь скипульки, твои любимые, — Карантина заботливо подкладывала Маше на тарелку лакомые кусочки.
— Нет, я их больше не люблю, — девочка непроизвольно скривилась при виде пищащих грибочков, похожих на маленькие коричневые шарики. — Мама, я должна тебе кое-что сказать…
— Что ты не совсем здорова и почти ничего не помнишь, — кивнула Карантина, — я догадалась. Но ты теперь стала хорошая, и тебя отпустили погостить к родителям, да?
— Да! — обрадовалась Маша. Гешандий во все глаза глядел на жену, та подмигнула ему:
— Я знала, что так и будет, Гешенька, я мечтала об этом. Они специально солгали про дикие острова, чтобы мы не питались с ней связаться и не мешали ее выздоровлению. Ведь не отправляют же они детей в самом деле туда, где на голову сыплются метеориты и бесконтрольно растут опасные растения. Не волнуйся, мне гораздо лучше теперь. Гешандий заметно побледнел.