– Суп убери на холод, завтра разогреем, – крикнула снизу Кристина.
Маша послушалась, потом спустилась вниз. Пока Кристина заплетала ей косы с упругими красными нитями, девочка пыталась подобрать слова, чтобы как можно тактичнее попросить хозяйку не жертвовать собой из-за нее, не отдавать свою еду, но так и не решилась заговорить. «Нужно срочно что-то придумать! А то или я сама тут есть перестану, или мне снова придется сбежать», – решила девочка.
– Знаешь, я немного устала, – сказала Кристина после того, как причесала Машу. – Я полежу немного, а ты сходи погуляй. Сбегай на море, тут одна только улица ведет вниз. Только не попадайся на глаза Ордену. К вечеру вернись, тогда и приберемся. Хорошо, солнышко?
Маша кивнула, кусая губы – Кристина выглядела изможденной, – и поднялась наверх, на кухню. Там девочка надела подаренные Аней ботинки, которые оказались ей совсем немного великоваты. У них были толстые высокие каблуки из каучука, очень удобные даже для Маши, которая каблуки в принципе презирала. Ботинки выглядели очень хорошо – тщательно вымытые, начищенные до блеска. И девочка удивилась – Аня называла ее зачумленной и, судя по всему, терпеть ее не могла, но сделала такой подарок, подумав, что у Маши мерзнут ноги. И не просто отдала свои ботинки, но вымыла, начистила их, упаковала в нарядную коробку и даже, кажется, шнурки заменила на новые. «Все-таки она неплохая девчонка. Что ж она на меня так разозлилась?» – подумала Маша об Ане.
День стоял сумрачный, с неба накрапывал мелкий дождик, совсем вроде незаметный, но от него набухали ресницы и намокали волосы. Дышать влажным воздухом было тяжело, но против обыкновения совсем не пахло рыбой – а пахло морем, солью, йодом и немного гарью от розового желе, топлива для каминов, специфический пряный аромат которого Маша уже научилась различать. Во многих домах топили, дым из труб шел жемчужно-серый, легкий, он стелился по земле, словно тоже намокал от дождливой пыли и не мог улететь в низкое серое небо.
Выйдя на улицу, девочка постояла перед домом Кристины, не зная, куда ей идти и чем заняться. Хорошо было бы присесть и подумать, как распорядиться свободным временем. Не пора ли заняться миссией сквозняка или, может, придумать, как помочь бедной Кристине? Заработать самой денег или наловить рыбы. Только вот скамейки оказались все влажными, сидеть на таких не очень-то хочется. Может, действительно сходить к морю? Маша еще ни разу не была там, в этом мире. Да и в родном мире, в общем, тоже. Девочка шагала и вспоминала моря из других миров – аквамариновое теплое из мира Морских Дев, неприветливое, очень соленое и холодное из мира рысарей, покрытый белым ковром молочных водорослей Океан Падающих Звезд, грязную воду с плавающими по воде перьями вокруг Птичьего острова из мира, где находилась Академия Сквозного Пути.
Потом Маша вызвала в памяти лица людей, которые давали ей кров: тетку Марью, Рыкосу, Морену, тетушку Душку. Как они, интересно, поживают все? Все, кроме Рыкосы, которая застыла от проклятия ледяной кости. Особенно Маша соскучилась по тетушке Душке. Ее бы воля, во всех мирах обязательно находилось бы по тетушке Душке – доброй хозяйке. И, конечно, сытное житье, приятная посильная работа, отдельная комната.
Внезапно Маша вспомнила про Капитошку. Капитолина Андреевна настолько не похожа на тетушку Душку – худая, нервная, неприветливая, но тем не менее, очевидно, очень добрая. В конце концов, именно она помогла Маше. И Кристине хотела помочь. Вернее, надеялась, что Маша станет ей помощницей. Кстати, ведь у нее собственный магазин продуктов, в котором не приживаются служанки. А что, если Капитошка, из хорошего отношения к Кристине, из доброты, все же разрешит Маше работать у нее в магазине? Чем не занятие для сквозняка, чтобы заплатить хозяйке за приют? Третий способ выжить в обитаемом мире, описанный в учебнике «Сквозняк и общество, для начинающих», – наемная работа за еду.
– Хоть бы она согласилась! – горячо молилась про себя девочка, загадав путеводному лучу из волшебной шапочки колокольцев направление до «Корзинки с фруктами».
Глава 9
Служанка с магическими способностями
Капитолина Андреевна стояла за прилавком, считая мелочь. Маша подошла к ней, поздоровалась и, решив не отвлекать, стала разглядывать монетки – до сих пор ей в руки не попалось ни одной, она видела местные деньги только издали. Но на потертых тускло-стальных кружочках в чужих руках ничего не могла рассмотреть. Маша отвела глаза и тут же заметила, что хозяйка магазина прекратила свое занятие и уставилась на нее, держа деньги в руках.
– Ты что, деньги разглядываешь? – спокойно спросила ее Капитошка.
– Да, – честно ответила девочка. – Денег Рогонды я еще не видела.
– У Рогонды нет своих денег, они такие же, как в Дальнеморске и на Синебрежье, в Керонде и в Рогхреве! Зачем смотришь, отвечай!
«Рогонда, Керонда, Рогхрев – странные названия, не похожи на Дальнеморск и Синебрежье», – отметила для себя Маша, по привычке сквозняка обращая внимание на все необычное, и решила попросить у Кристины листок бумаги для заметок, когда вернется домой.
– Ну, что стоишь и молчишь? – Хозяйка, похоже, сильно разозлилась отчего-то. – Не надо идиоткой прикидываться! Терпеть не могу, когда меня слушают с таким тупым лицом! Зачем ты явилась? Куда смотришь?
Маша вышла из задумчивости, очень удивившись тому, что Капитошка так разгневалась.
– Извините, я задумалась. Что вы спрашивали? Только не кричите, пожалуйста.
Женщина оперлась кулаком о прилавок, нависая над девочкой, глубоко вдохнула, выдохнула и произнесла подчеркнуто спокойно и медленно:
– Зачем. Ты. Явилась. Сюда.
– Простите, Капитолина Андреевна… – Маша не очень понимала, почему хозяйка злится, и поэтому решила начать издалека, с имени Кристины, к которой бывшая учительница явно благоволила. – Кристина Александровна очень добрая женщина, большое вам спасибо, что познакомили нас, но я заметила, что у нее сейчас… так сказать… тяжелый период в жизни.
– Потому я тебя к ней и послала, чтобы ты ей помогала, – раздраженно ответила хозяйка магазина. – Девочка ты большая, практически взрослая, не неженка, судя по всему, и не злюка.
– Да, я очень хочу помочь ей, поэтому и пришла к вам.
– Ах вот оно что… – Женщина сгребла мелочь и, не считая, ссыпала в ящик стола. – Ты, значит, пришла милостыню просить.
– Нет! – вспыхнула девочка. Но Капитолина Андреевна ее не слушала.
– И причем именно ко мне, а не на базар, и не в порт! А не выйдет выпросить – так и украсть недолго, верно ведь? Этому тебя уже успели в Ордене обучить?
– Нет, что вы! – Маша от обиды и возмущения даже не находила слов. Она сжала кулаки, отчаянно желая провалиться сквозь землю вместе с магазином и его хозяйкой. – Я как раз наоборот…
– Воры! Воры! – вдруг закричали на улице.
Маша пулей вылетела наружу. На ступеньках крыльца лежал старик, он силился подняться, указывая рукой туда, где за поворотом мгновенно скрылся подросток в черной куртке и вязаной шапочке. Кресло-сиделка беспомощно валялось на земле, кукольная голова повторяла:
– Займите место… Вызовите помощь…
Старик встал с Машиной помощью. Тут вылетела Капитошка, тощая и всклокоченная, вцепилась в Машу и заверещала:
– Твоя работа?
Старик, не обращая на нее внимания, поковылял в ту сторону, где скрылся вор, переваливаясь на кривых ногах, но через несколько шагов остановился, потерянный и несчастный, причитая:
– Вот паршивец, последние деньги у старика отнял… Выхватил кошелек и удрал…
Тут Маше, несмотря на то что ее продолжала трясти Капитолина Андреевна, пришла в голову блестящая мысль:
– Подарите мне ваш кошелек! И я смогу вернуть деньги!
– Ах ты мерзавка! – поняла ее по-своему Капитолина Андреевна. – Вызывайте каменщиков!
– Но я же серьезно! Я могу! Скорее, скажите мне: дарю тебе кошелек. Быстрее, пока вор не вынул деньги и не выбросил его!
– Дарю тебе кошелек… – пробормотал старик. – Дарю, все равно он украден… Вот паршивец, Птицы его побери!
Маша поспешно щелкнула пальцами, приманивая кошелек, и он тут же оказался у нее в другой руке, за которую ее крепко держала Капитолина Андреевна. Кошелек был раскрыт, но деньги лежали внутри – вор не успел достать их.
– Как ты… – начала было Капитошка, не отпуская девочку.
– Магические способности, – ответила Маша, вручая старику кошелек. – Все в порядке, не бойтесь, Смотритель знает обо мне и разрешил колдовать.
– Забирай кошелек, – ответил старик, вытряхивая деньги. – Я же тебе его подарил!
И пнул свое кресло, отчего-то оно сразу же взлетело и повисло над землей, потом поспешно забрался в него, механическая рука протянула ему стаканчик с успокоительным, и они уплыли вниз по улице, забыв о том, что собирались в магазин. Маша растерянно повертела в руках старый бисерный кошелек – от него пахло лекарствами и чужим жильем.
– Это правда? Ну, про Смотрителя… – Капитолина Андреевна внимательно глядела девочке в глаза.
– Чистая, можете спросить у него самого, у ребят, у Кристины Александровны. Он предложил мне стать его ученицей, но я испугалась. И тогда Смотритель сказал, что я сама приду к нему, когда мне захочется научиться большему. Велел поторопиться, пока не нашел другого ученика.
– Ну, можешь не спешить, он его чуть не с моего детства ищет, – задумчиво произнесла женщина. – Стало быть, Смотритель знает о твоих способностях и не реагирует на всплески магии в твоем присутствии?
– Что? – переспросила Маша.
– То! Ты честная девочка, оказывается, вернула старику деньги. Вообще-то странная просьба – подарить тебе кошелек…
– Думайте что хотите, – с достоинством ответила она. – В Ордене тоже надеялись, что я, становясь невидимкой, смогу им что-то украсть… Но где я только не была, чем только не занималась, однако никогда не брала чужого! Волшебным способом можно получить любую вещь, если только она мне принадлежит.
– Тогда зачем ты явилась в мой магазин? – спросила хозяйка.
– Хотела наняться к вам на работу. Я просила вас об этом еще в первый день, помните? У вас по-прежнему нет служанки, а Кристина голодает, потому что пытается отдавать мне всю еду. Если вы так боитесь за свои деньги, наймите меня за продукты. Мне все равно.
– Принято! – бросила Капитолина Андреевна. – В порту сейчас на складе номер семь есть несколько моих ящиков с зелеными яблоками. Пять штук. Лежат они там второй день – мне накладно нанимать антиграв-телегу ради всего лишь пяти ящиков, и некому принести их сюда на своей спине. А яблоки, между прочим, портятся. Я дарю тебе ящики. Принеси их сюда.
Маша пять раз щелкнула пальцами, и тут же между ней и хозяйкой встали один на другой пять тяжелых ящиков. Яблоки в них были переложены соломой и пахли просто восхитительно.
– Чудненько! – Капитолина Андреевна иронически зааплодировала. – Только я имела в виду мой магазин, а не улицу. Придется теперь тебе их тащить туда.
Маша молча зашла в магазин и еще пять раз щелкнула пальцами. Ящики встали возле прилавка. В дверь вошла улыбающаяся хозяйка.
– Хорошая девочка! Я думаю, сработаемся. А пока – перебери-ка гречку.
Она подвинула к девочке мешочек с крупой и две миски. Крупу пришлось перебирать вручную. К счастью, гречка оказалась довольно чистая – там было всего несколько камушков и маленьких гвоздиков, которые жадные торговцы подложили для веса. Капитошка от негодования языком цокнула, взяв один гвоздь двумя пальцами. Затем велела Маше отнести к забору напротив коробку с гнилыми помидорами. Коробка была картонная и протекала, Маша испортила протухшим соком свою одежду, правда, это тоже было нетрудно исправить с помощью магии, но все же приятного мало. Потом девочка отправила к коробке пустые ящики из-под яблок – фрукты успели раскупить.
– Я тобой довольна, – заявила Маше Капитолина Андреевна. – Думаю, тебе не стоит работать более трех часов в день, несмотря на то что твой труд облегчает магия. Возьми свою плату и приходи, когда снова проголодаетесь. Я бы предпочла видеть тебя тут каждый день, но приказывать не могу.
Хозяйка вручила девочке мешочек гречки – половину того, что Маша перебрала, несколько спелых помидорин и зеленых яблок. Девочка, покрутившаяся в лавке и узнавшая цену продуктам, поняла, что, по меркам Рогонды, это был царский подарок за три часа работы. Видимо, Капитолина Андреевна действительно хотела поддержать Кристину.
Когда Маша вышла из магазина с пакетом в руках, на улице ее ждали – на заборе сидел Боцман, жевал сухую травинку и делал вид, что все происходящее вокруг его не касается. Маша даже поверила бы ему, если бы не заметила, что парень крепко держит за одно плечо Андрея, на втором плече которого тяжело лежала рука Карася. Рядом находились другие ребята.
– Капитошка, Капитошка, потрудись сама немножко! – скандировали они. И вдруг тут заметили Машу.
– Чумная выползла… – ехидно высказалась Ракушка.
– Подайте чумной на пропитание! – весело подхватил Селедка.
Оля нагнулась к ящику с гнилыми помидорами, которые Маша недавно вынесла на улицу, и бросила в сторону девочки один плод. Тот смачно чавкнул по стене рядом с Машиным плечом.
– Ребята, вы чего? – удивилась девочка, прижавшись спиной к двери.
– Капитошка, рыба наших отцов тухнет на рыбозаводе, пока ты торгуешь фруктами! – заорал Карась.
Капитолина Андреевна благоразумно не высовывала нос на улицу. Более того, кажется, она защелкнула щеколду, так что Маша оказалась меж двух огней – запертой дверью и взбесившимися подростками.
– Чумная! Заколдуй рыбу, чтобы не тухла! – крикнула Оля.
– Всех служанок Капитошки забросаю с головой, будет злая Капитошка торговать одной икрой! – добавил Селедка и метнул второй помидор. Плод не долетел до Маши, упал на землю и растекся жижей.
– А ну брось еще, – негромко приказал Боцман.
Селедка засопел, покосился на него, затем на Машу и кинул следующий помидор, который просвистел мимо девочки и влепился в окно.
– Вы что, взбесились? – потрясенно спросила Маша, оглядывая улицу – прохожих не было видно.
– Капитолина Андреевна, примите рыбу на реализацию! – издевательски выкрикнул Боцман.
Оля небрежно швырнула еще один гнилой помидор и брезгливо вытерла руки платочком.
– Чумная, беги отсюда, пока и тебе не попало, – посоветовал Карась.
– А я-то тут при чем? Что вообще происходит?
– Пусть и Шаман бросит! – подала голос Аня. – Пусть докажет!
– Анютка, отстань.
– Ну да, тебя твой отец кормит… – протянул Боцман. – А его кто будет кормить, если наши отцы с голоду загнутся?
– Давай, Андрей, я же бросаю! Ты с нами? – спросила Оля.
Андрей подобрал помидор.
«Неужели кинет?» – похолодела Маша.
Андрей кинул, и помидор взорвался в воздухе, обдав ребят омерзительными брызгами.
– Он это специально сделал! – взвыл Селедка.
– Так… – брезгливо обронил Боцман, отряхиваясь. – Карась, поучи Шамана колдовать!
Карась лениво замахнулся и ударил Андрея по лицу. Тот и не думал сопротивляться, сразу упал. Маша испуганно закричала и бросилась вперед. Споткнулась, слетела со ступенек, чудом не упав, и попала головой Карасю в живот. Тот охнул.
– Берегись, чумная бешеная! – запоздало предупредила Оля.
– Ха-ха-ха, защитница… – зло засмеялась Аня, и из ее глаз отчего-то брызнули слезы.
Маша щелкнула пальцами, подняв ящики в воздух, но тут на ее плечо опустилась тяжелая рука.
– Поставь тару на место, – приказал высокий мужчина в гранитно-сером комбинезоне и рыбацком плаще.
– Атас, каменщики! – завопил уже издалека Селедка, перемахивая через чей-то забор.
Маша послушно опустила ящики и вытерла глаза, но слезы продолжали бежать сами по себе. Ребят и след простыл. Из магазина деловито вышла Капитолина Андреевна и торопливо стала объяснять трем мужчинам:
– Это моя девочка. Вас вызвала я, а она оказалась на улице, кто-то из покупателей закрыл дверь.