— Не расстраивайся, Гай-до, — сказала Алиса, подойдя к кораблику и гладя его по еще теплому боку. — Мы постараемся.
Они проводили Ирию с Тадеушем до автобусной станции. А на обратном пути Пашка сказал:
— Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня.
— Что еще задумал? — спросила Алиса.
— Ничего. Просто я знаю, что мы все равно победим.
— Пашка, признавайся, что ты еще задумал! — потребовал Аркаша. — Моя интуиция говорит, что ты опасен.
— Интуиция тебя обманывает, — сказал Пашка.
Правда, на следующий день он пришел на площадку, и они работали, но после обеда он исчез. На третий день вообще зашел на полчасика, зато слетал за это время в Шанхай посмотреть на корабль китайских ребят и в Тбилиси. Алиса сердилась на него, говоря, что он — турист. Аркаша молчал. Хотя был недоволен.
За день до начала соревнований всем его участникам раздали отпечатанные правила.
Они уселись в кают-компании Гай-до и прочли их вслух.
— Ну что ж, ничего нового, — сказал Аркаша. — Взлет из пустыни Гоби. Облет вокруг Луны, возвращение в заданную точку. Двигатели только планетарные, топливо только обыкновенное, жидкое. Ты чего надулся, Пашка?
— Я надулся? — Пашка поднял брови. — Ничего я не надулся. Просто я думаю. На мне, как на капитане, лежит большая ответственность.
— Хорошо, — сказала Алиса. — На всех нас лежит ответственность. Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером перегоним Гай-до в пустыню Гоби. Старт в десять утра по местному времени.
Гонки
Громадная плоская каменная равнина в то утро преобразилась. Вокруг долины, с которой должны стартовать корабли, реяли под ветром громадные флаги и вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными напитками, мороженым радовали глаз. Тысячи и тысячи флаеров, аэробусов, стратолайнеров слетелись к полю. Когда Гай-до подлетел к месту старта, поле казалось усеянным разноцветными божьими коровками и яркими бабочками.
Посредине, на свободном круге диаметром в три километра, стояли гоночные корабли.
Всего их было сто шестьдесят три.
Гай-до, далеко не самый большой, новый и красивый из кораблей, скромно стоял почти в середине поля. Ирия Гай с Тадеушем с трудом отыскали его.
— Это какая-то ярмарка, — сказала Ирия. — Совершенно несерьезно.
Алиса, которая в последний раз проверяла дюзы Гай-до, потому что тот неожиданно заявил, что у него там что-то «чешется», обернулась на голос и не сразу узнала отважную Ирию, потому что с ней снова произошла метаморфоза.
Перед Алисой стояла скромная молодая женщина в легком голубом сарафане. Голову ее прикрывала от яркого солнца белая косынка. На руках женщина держала младенца, который с удивлением крутил головой, очень внимательно вглядываясь в космические корабли. Сзади стоял Тадеуш, лицо у него было счастливое и спокойное. Такая жена его устраивала больше, чем амазонка.
— Ого, — сказал Пашка, появившись в люке корабля и увидев малышку. — Как она смотрит! Наверное, продолжит дело своего дедушки!
— Вандочка не такая, — вмешался Тадеуш. — Я ей уже купил вагон кукол и набор для вышивания. Ты меня понимаешь, Паша?
— Я-то понимаю, а мама поймет?
— Алиса, — сказал Гай-до, — скорее проверь правую дюзу индикатором гладкости. Там шершавит. Мы проиграем. Не отвлекайся.
И только тут Алиса сообразила, что кораблик даже не поздоровался со своей госпожой. Он с утра был совершенно не в себе, так боялся опозориться.
И вдруг молодая женщина сверкнула сиреневыми глазищами и сказала мужу:
— Подержи малышку.
Она сделала решительный шаг вперед, отобрала у Алисы индикатор и с головой ушла в дюзу.
Тадеуш встревожился.
— Милая, — робко сказал он, — может быть, здесь обойдутся без тебя?
Но вокруг стоял такой грохот, так громко играли оркестры, так отчаянно перекликались гонщики, так натужно ревели в последних проверках двигатели кораблей, что, конечно, никто не услышал Тадеуша.
Подошли два китайских мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его старые друзья и соперники из Шанхая.
— Хороший корабль, — сказал Лю.
— Очень красивый корабль, — сказал Ван.
Китайские гонщики были близнецами. Они были очень похожи, но не совсем одинаковы. Поэтому любой мог их отличить друг от друга. Правда, никто, кроме их мамы, не был уверен, кто из них Лю, а кто Ван.
— Мы постараемся тебя обогнать, Паша, — вежливо сказал Лю. Хотя, может быть, это сказал Ван.
Подбежала девочка из афинской школы, знакомая Алисы.
— Ты летишь? — спросила она.
— Да.
— А меня не взяли. Мы в классе тянули жребий. Я вытащила пустую бумажку.
Над громадным полем ударил гонг. Звук его как будто свалился с неба. Сразу шум стих, но через несколько секунд возник вновь и, быстро нарастая, заполнил поле.
— К старту приготовиться! — послышался голос главного судьи соревнований Густава Верна, троюродного правнучатого племянника великого фантаста Жюля Верна.
Болельщики и зрители отходили от кораблей.
Ирия выскочила из дюзы.
— Не успела, — сказала она. — Когда вернетесь, доделаем. Я же просила Пашу проверить дюзы. Почему ты этого не сделал?
Капитан корабля, раздобывший где-то настоящий мундир капитана Дальней разведки, который был ему велик, отвел взор в сторону и сказал равнодушно:
— Я делаю ставку не на это.
— На что бы ты ни делал ставку, — ответила Ирия Гай, — это не избавляет тебя от обязанностей перед кораблем.
— Ты слишком строга к капитану, — сказал Гай-до.
Корабль знал цену Пашкиным недостаткам, но, как и многие другие Пашкины друзья, склонен был ему многое прощать. В этом таится какая-то загадка. Алиса по себе знала, иногда ей хотелось Пашку убить. А через полчаса стараешься вспомнить: почему ты хотела убить этого замечательного парня? И не вспомнишь.
— Я доверила Гераскину самое дорогое, что у меня было в жизни, — корабль Гай-до. И не потерплю, чтобы с ним так обращались! — возмутилась Ирия.
Алисе захотелось напомнить ей о первой встрече, когда она с трудом вспомнила Гай-до, брошенного на свалке. Но зачем напоминать людям об их слабостях? Они только сердятся.
Второй раз ударил гонг.
— Провожающим покинуть поле! — раздался голос Густава Верна. — Экипажам занять места в кораблях.
— Топливо проверили? — нервно спросила Ирия.
— С топливом обстоит так… — начал было Гай-до, но Пашка его перебил:
— С топливом все в порядке.
— Я буду ждать, — сказала Ирия. Потом добавила: — Как бы я хотела полететь с вами!
— С нами нельзя, — сказал Пашка. — Это школьные гонки.
— Неужели я не понимаю? — улыбнулась Ирия, и в глазах у нее сверкнули слезы. — Я же пошутила. Тадеуш, ты где? Малышка, наверное, проголодалась.
Но малышка на руках Тадеуша и не думала о еде, она восторженно глазела на Гай-до.
— По местам! — приказал Пашка.
— По местам! — на разных языках закричали капитаны из восьмидесяти разных стран.
Провожающие и болельщики уже покинули поле.
Экипаж Гай-до занял свои места. Пашка и Алиса в креслах у пульта управления. Аркаша сзади, в кресле механика.
— Неплохо, — сказал Пашка. — Совсем неплохо.
— Капитан, — произнес встревоженно Гай-до, — средняя скорость китайского корабля выше нашей.
— Штурман, ты слышишь? — спросил Пашка.
— Слышу, — ответила Алиса. — У нас есть шансы обойти Лю и Вана к шестому пункту. У них маневренность хуже нашей.
— Хорошо, если будут сложности, доложить.
Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал басовитым.
— Как дела с топливом? — спросил он.
— Расход несколько больше нормы, — ответил Аркаша. — Тяга в правой дюзе меня не удовлетворяет.
— Правильно сказала Ирия, — вспомнила Алиса. — Ты должен был проверить дюзу.
— Не обращай внимания, — сказал Пашка. — Следи за приборами. Подходим к третьему контрольному пункту.
Луна на экранах увеличилась и приближалась. Уже можно было разглядеть даже самый маленький кратер и цепочки огней лунных баз и заводов.
Третий контрольный пункт Гай-до прошел четвертым. Но тонким маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту, который был недалеко от Луны, им удалось обойти грузинский экипаж. Впереди шли только китайцы и греки.
— А вот теперь самое главное, — сказал Пашка. — Используем притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
— Я ничего не забываю, — ответил корабль.
— Ты можешь прибавить скорость?
— Летим практически на пределе.
— Продолжаем полет, — сказал Пашка.
Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся с греческим кораблем. Но сзади, обогнав грузинский экипаж, их стала настигать черная с желтыми полосами, похожая на осу стрелка корабля из Новой Зеландии. Рядом с осой словно привязанный шел красный диск второй чукотской школы-интерната.
Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Огоньки на ней были ярче. Земля скрылась из глаз.
— Мы догоняем «Янцзы»? — спросил капитан Гераскин.
— Нет, — ответил Гай-до.
— Тогда приказываю: переключить питание двигателя на резервную цистерну.
— Зачем? — удивился Аркаша. — У нас еще достаточно топлива в левом баке.
— Приказы не оспаривать! — рассердился Пашка. — Переключить.
— Исполняю, — сказал Аркаша.
— Исполняю, — повторил за ним Гай-до.
И тут все заметили, что корабль сразу прибавил скорости. Огоньки на поверхности Луны быстрее побежали назад, экипаж вдавило в спинки кресел — возросли перегрузки.
— Что случилось? — удивилась Алиса.
— Тайное оружие, — ответил капитан Пашка.
— Мы настигаем «Арго», — сказала Алиса. — При такой скорости мы обойдем «Янцзы» через шесть минут.
— Пашка, — сказал Аркаша, — объясни, что же произошло?
— Ничего, — ответил капитан. — Я вам обещал, что мы выиграем гонку. И мы ее выиграем.
— Я требую ответа, — повторил упрямо Аркаша. — Я хочу выигрывать честно.
— Ты обвиняешь меня в нечестности? — воскликнул Пашка.
— Еще не обвиняю, но подозреваю.
— Ничего удивительного, — сказал тогда Пашка. — Гай-до нашел резервы скорости.
— К сожалению, — послышался голос Гай-до, — капитан Гераскин не совсем прав. Никаких резервов во мне нет. Но топливо, которое поступает сейчас в мой двигатель, отличается от того топлива, что поступало раньше.
— Что ты туда подмешал? — спросил Аркаша.
— Ничего. Какое было, то и используем.
— Состав топлива мне неизвестен, — сказал Гай-до. — Но по всем компонентам могу предположить, что это абсолютное топливо странников.
— Пашка! — воскликнула Алиса. — Ты взял топливо на планете Пять-четыре?
— Всего одну канистру, — сказал Пашка. — На самый экстренный случай. Я думал, что оно нам не понадобится. Но настоящий капитан должен быть предусмотрителен.
— Настоящий капитан не имеет права быть обманщиком, — сказала Алиса.
— И ты тоже! — обиделся Пашка. — Пойми же, мы как на войне. Мы должны победить. На нас надеются многие люди. Подумай, там внизу Ирия Гай. Она ради нас с тобой рисковала жизнью. Мы не можем ее подвести.
— Она тебе этого не простит, — сказала Алиса.
— Ты-то сама никогда не рисковала жизнью ради других! — сказал со злобой Пашка. — Тебе этого не понять. Тебе не понять, что мною двигает чувство благодарности.
«Как я не рисковала?» — хотела было крикнуть Алиса, но сдержалась. Она никогда не расскажет им о темной пещере, пауках и сороконожке.
— Послушай, капитан, — сказал Аркаша. — В правилах соревнований есть пункт: гонки проходят только на обыкновенном стандартном жидком топливе. Это условие соревнований. Все должны быть в равных условиях.
— Мы обходим «Янцзы», — сказала Алиса.
Они поглядели на экраны. Яркая точка «Янцзы» была уже сбоку и отставала с каждой секундой.
Из-за края Луны показалась светлая Земля в широких полосах и завитках облаков, зеленая и голубая.
Гай-до стремительно летел к Земле.
Прошли пятый контрольный пункт. Понеслись к шестому.
— Корабль «Гай-до», — послышался голос главного судьи, — ваша скорость превышает разумные пределы. Все нормально на борту?
Пашка наклонился к микрофону, потому что боялся, что его перебьет кто-то из своих:
— На борту все нормально. Мы включили дополнительные мощности двигателя.
— Все, — сказал Аркаша, поднимаясь с кресла. — Я в твои игры, Пашка, не играю. И если мы победили, я первый скажу, что победили мы нечестно.
— Я согласна с Аркашей, — сказала Алиса.
— Что? Бунт на борту? — Пашка был оскорблен в лучших чувствах. — Я старался для всех!
— Голосуем, — сказал Аркаша.
— Голосуем, — сказала Алиса.
И тут как эхо послышался голос Гай-до:
— Голосуем.
Никто на Земле не знал, что происходит на борту Гай-до. Комментатор с удивлением говорил о том, что корабль московской школы «Гай-до» на темной стороне Луны обошел всех соперников и сейчас проходит шестой контрольный пункт. Вторым идет «Янцзы». Его догоняют греческий и грузинский экипажи.
— Я запрещаю вам голосовать! — закричал Пашка. — На борту приказывает капитан.
— Кто за то, чтобы немедленно перейти на нормальное топливо? — спросил Аркаша.