Но вот в Зерцалии появились чужие – пятеро выходцев с Земли, – и все изменилось. В те смутные, кровавые времена, когда в России произошла революция, они сумели воспользоваться зеркальной машиной и проникли в Зерцалию. Четверо мужчин и одна женщина. Все они принадлежали к старинным знатным родам, где из поколения в поколение передавались магические способности. Люди, чьи предки лично знали Калиостро и были его учениками и последователями.
Калиостро в знак памяти и уважения к их предкам радушно принял чужаков. Он даже передал им часть своих знаний и помог усилить магические способности. Силы каждого из пятерки были не равными, кто-то был сильнее, кто-то слабее. И Калиостро, который всегда увлекался карточными играми, однажды в шутку назвал их Флэш-Ройяль! Это пять главных карт в игральной колоде. Прозвище закрепилось за ними на долгие годы, оно существует и сейчас, хоть жители Зерцалии теперь предпочитают называть их Демонической Пятеркой.
Самым могучим был и остается нынешний Император, он соответствует тузу – высшей карте в колоде. За ним идет Повелитель Кукол – король. Дама Теней соответствует карточной даме. За ней, по уровню силы, стоит валет – Оракул Червей. Ну а слабейшим был Мастер Зеркал, он – десятка.
– Они сразу получили все эти жуткие прозвища? – спросила Катерина.
– Нет, что ты! Много позже! Уже после того, как сотворили много черных дел. К этому я и веду. Поначалу Калиостро относился к ним со всей душой, считал своими лучшими учениками. Да так оно и было. Мало кто мог состязаться с ними в магических умениях. Но однажды им показалось этого мало, они захотели большего. Они жаждали власти, намереваясь благодаря своим магическим силам поработить людей и захватить чужие земли, мечтали установить господство над зазеркальными мирами!
Но Калиостро тогда всего этого не знал. Члены пятерки обратились к нему с просьбой обучить их более сильному колдовству желая постичь высшие магические знания. Но старейшины ордена воспротивились этому. Они уже все больше и больше начали подозревать, что Флэш-Ройяль далеко не так безобиден, и объявили им, что обучение закончено. И тогда пятерка решила поискать поддержки в другом месте.
В незапамятные времена в наш мир откуда-то был сослан страшный и могучий демон, известный под именем Темнейший. В период своего расцвета, на пике магических сил, он с легкостью уничтожал целые города, просто так, ради удовольствия, убивал людей. Но древние маги сумели справиться с ним, заточив в особое зеркало, в тайне хранившееся в заброшенном храме в отдаленной провинции. Темнейший лишился большей части своего могущества. Но у него были последователи – орден зеркальных ведьм, сборище сумасшедших, которые почитали его как свое божество. И вот Флэш-Ройяль связался с ведьмами и пообещал им найти в архивах Созерцателей способ освободить Темнейшего из заточения. Но взамен попросил наделить их колдовской силой. И демон согласился, отдав им лишь малую толику своей мощи.
Но и этого оказалось слишком много!
Флэш-Ройяль стали сильнейшими колдунами Зерцалии и, творя свои черные дела, окончательно перешли на сторону зла. Стремясь к абсолютной власти, Демоническая Пятерка не останавливалась ни перед чем, и вскоре старейшины ордена Созерцателей поняли, что от них нужно избавляться. Но было слишком поздно. Созерцатели никогда не были воинами, скорее учеными и наблюдателями. Поэтому нынешним Властелинам не составило труда уничтожить орден, истребив или взяв в плен почти всех его членов, и захватить власть над Зерцалией.
Заполучив тайные архивы Созерцателей, они нашли способ освободить Темнейшего, но только вот не стали этого делать. Обманули и демона, и зеркальных ведьм! А ту силу, что дал им Темнейший, они использовали для установления в Зерцалии своего господства.
Сильнейший из пятерки провозгласил себя Императором, и всем пришлось смириться с этим. Повелитель Кукол, способный вдохнуть жизнь в любую статую, сделанную по особой, магической технологии, стал первым министром и начал производить стеклянные чудовища. Дама Теней, искусная чародейка, заполучила в свое пользование семь самых древних и самых сильных магических зеркал, испокон веков хранившихся у Созерцателей, что дало ей немыслимые возможности. Мастер Зеркал знает способ создавать подобные зеркала. Ну а Оракул Червей предвидит будущее и умеет предсказывать судьбы и мировые катаклизмы. Общается он со змеями и прочими гнусными тварями.
– А сколько же им сейчас лет?
– Этого никто не знает. Демоническая Пятерка проводит ритуалы с жертвоприношениями и таким образом продлевает себе жизнь. Об этом предпочитают не говорить в открытую, но все об этом знают. Их Зерцекликоны светятся красным огнем. Эти амулеты – изобретение Созерцателей, средоточие магической силы и энергии. Когда человек чист душой и помыслами, его Зерцекликон сияет голубым светом. Но Властелины все разрушили и продались злу, поэтому их амулеты горят багровым, кровавым пламенем. Когда они захватили власть, жизнь в Зерцалии превратилась в сплошной кошмар. Именно тогда у нас стали появляться зорги, хироптеры, доппельгангеры и полчища других монстров. Орден Созерцателей был уничтожен, а на Проводников началась настоящая охота. Демоническая Пятерка стала искать любые способы снова переходить в другие миры сквозь зеркала.
– Но зачем? – спросила Катерина. – Ведь у них всегда была машина Калиостро!
– Тут вот какая штука. – Алекс невесело усмехнулся. – Темнейший был проклят и заколдован мощным заклятием. С тех пор он не может переступить границы миров. Когда Властелины получили часть его силы, на них пало и его проклятие. Теперь ни один из них не способен перемещаться по мирам, даже с помощью машины. Потому они и посылают везде своих приспешников или доппельгангеров. Но сейчас снова творится что-то непонятное. И что удивительно, это как-то связано с тобой и Трианоном. Мне кажется, они узнали способ прорваться на Землю и теперь всеми силами пытаются это сделать. Сначала Клементина по приказу Дамы Теней пыталась утащить тебя в Зерцалию. Затем по твою душу явился Двуликий, и началась охота за зеркалами Трианона. Происходит что-то непонятное и явно нехорошее, и это меня пугает.
– Я и сама беспокоюсь, – призналась Катерина. – Валентин упоминал о выборе, который мне предстоит сделать. Я так жалею, что не смогла пообщаться с ним подольше! Занятая своими проблемами, я совсем не уделяла ему внимания… Иначе он давно бы все рассказал. До того, как погиб, защищая меня… – Голос ее дрогнул.
– Он просто выполнял приказ, – сказал Алекс.
– Но чей приказ? Кто послал его?
– Человек, который хотел тебя защитить. А это значит, здесь у тебя есть покровитель. Нужно лишь его найти. Думаю, он знает, что ты в Зерцалии, и скоро сам отыщет тебя.
– Даже не знаю, должно ли это меня радовать…
В кухню вдруг вошла та самая девушка из зала, единственная постоялица гостиницы. Катерина сразу умолкла, Алекс с интересом уставился на незнакомку. Теперь и Катерина смогла рассмотреть ее лучше. Девушка была ее ровесницей или чуть старше, длинное черное платье облегало стройную фигурку, на плечи была наброшена меховая накидка. Роскошные волосы свободно лежали на плечах.
– Доброе утро, – поздоровалась девушка. – Вы местные?
Глава девятая
Слухи о Темнейшем
Здравствуйте, милая барышня! – Алекс вскочил с табурета, едва его не опрокинув. Катерина вздохнула, закатив глаза. – Позвольте представиться! Алексей! – Он схватил тонкую руку девушки и принялся энергично трясти ее.
– Дельфина, – назвала та свое имя, с изумлением глядя на него.
– Я Катерина, – представилась Державина. – И мы не местные.
– Жаль, – произнесла Дельфина. Она с опаской покосилась на рапиру, лежавшую на коленях Державиной. – Я тоже здесь проездом. Хотела пообщаться с кем-нибудь из местных жителей.
Большие темные глаза девушки на бледном кукольном личике казались бездонными.
– А мы не подойдем? – не унимался Алекс. Он все еще держал ее за руку.
– Как давно вы в Вест-Хеллионе? – проигнорировав его вопрос, спросила Дельфина.
– Пару часов.
– Тогда вы точно не сможете мне помочь, – вздохнула девушка. – Я ищу одного человека, который исчез здесь несколько недель назад.
– О, – смутился Алекс. Он наконец отпустил ее. – Ваш знакомый останавливался в этой гостинице?
– Я описала его хозяйке, Илеане, но она никогда не видела такого постояльца. А ее гостиница – единственная в городе. Поэтому я немного сбита с толку.
– Может, твой знакомый никогда здесь и не был? – предположила Катерина.
– Я точно знаю, что он приезжал сюда, – упрямо сказала Дельфина. – Он прислал мне амальграмму из этого самого города…
– Что прислал? – не поняла Катерина.
– Это наш аналог ваших писем и телеграмм, – шепнул Алекс. – Потом расскажу подробнее.
– А затем он просто исчез, словно сквозь землю провалился! – продолжила Дельфина.
– А тебе известно, что в окрестностях города пропало уже несколько детей? Какая-то нечистая сила утащила их под землю. Может, и твоему приятелю не повезло? – вытаращив глаза, выпалила Катерина.
Дельфина замерла, на какое-то мгновение потеряв дар речи, и стала еще больше походить на фарфоровую куколку, а потом медленно покачала головой:
– Нет, он не обычный человек. И смог бы за себя постоять.
В этот момент в гостиницу вернулись Бьянка и Илеана. Обе выглядели очень расстроенными. Дельфина тактично вышла из кухни.
– Ну, как все прошло? – спросила Катерина.
– А как такое может пройти?! – в сердцах воскликнула Илеана. – Конечно же плохо! Бедная женщина вне себя от горя. В Вест-Хеллионе пропало уже столько детей! И не известно, живы ли они. А власти бездействуют! Поговаривают даже, – она понизила голос почти до шепота, – что барон Стеклянные Пальцы отлично знает, что на самом деле творится в наших лесах. Что все это дело рук проклятых колдунов!
Бьянка села за стол.
– А еще знаете что говорят? – продолжила женщина. – Что вы не единственные, кто появился сегодня в нашем городке из зеркала!
– Вот как?! – насторожилась Катерина.
– Какая-то ужасная женщина вломилась в дом полицмейстера Резанова и обокрала его жену Веронику! – сказала Илеана. – Эту напыщенную столичную особу! Да так напугала, что та даже не смогла описать ее полиции и своему мужу! А в доме нашего старосты из зеркала вывалились парень и девушка, оба были без сознания…
– Это же Игорь и Наташка! – воскликнул Алекс. – Где они сейчас?
– Староста перепугался до полусмерти и вызвал полицию! Их обоих забрали в замок «Мертвая голова»! Наверняка бросят в темницу!
Катерина испуганно посмотрела на Илеану.
– Ох, не завидую я вашим друзьям, – покачала головой та. – Скорее всего, их оставят там до выясне ния всех обстоятельств.
Катерина взглянула на Алекса:
– Нужно спасать их!
– Легко сказать! – ухмыльнулся тот. – Только как это сделать?
– Из подземелий замка редко кто выбирался живым, – вздохнув, сказала Илеана. – Лучше вам туда не соваться!
– И бросить друзей в беде?!
– Пока не поздно, спасайтесь сами! Если вами интересуется Дама Теней, а друзья попали к Мастеру Зеркал… Ничем хорошим это не кончится, – печально сказала женщина.
– А вы не слышали еще про одного парня? – с надеждой спросил Алекс. – Он тоже должен был появиться через зеркало…
– Нет, – ответила Илеана. – Больше мы ни о ком не слыхали. Так откуда вы, ребятки? Бьянка рассказала мне, что вы появились из каменного зеркала в лесу.
– Мы с Земли, – ответила Катерина.
– С какой Земли?
– Они из другого мира, – пояснил Алекс. – Я родился в Зерцалии, а Катерина на Земле. Ее мать отсюда, а отец – выходец из того мира.
– Я слышала о других мирах, – кивнула Илеана, – но это было так давно! Поговаривают, что и Властелины явились к нам из другой вселенной. И все их ужасные приспешники тоже. Зорги, хироптеры, все жуткие создания появились здесь из других миров. Старики говорят, когда-то Зерцалия была иной. Даже не верится, что люди здесь жили в мире и согласии, не зная бед.
– А с чего же все началось? – поинтересовалась Катерина. – С появления в вашем мире тех, кто стал впоследствии Властелинами?
– Нет, гораздо раньше, – ответила Илеана. – Мой дед рассказывал, а ему рассказывал его дед, что в незапамятные времена в нашем мире появилось некое существо, древнее, как сама вселенная, обладающее неограниченной темной силой. Его изгнали из другого мира, сослали сюда, думая, что наш мир необитаем. С тех самых пор здесь и поселилось зло.
– Темнейший? – спросила Катерина.
– Это одно из его имен, – кивнула Илеана. – С его появлением Зерцалия изменилась. Лишь для того чтобы позабавиться, он умерщвлял целые деревни, разрушал замки и уничтожал города. Наконец могущественные маги из древних сумели одолеть его. Но потом стали ходить слухи, что кто-то освободил Темнейшего и теперь он снова здесь, набирается сил…
Катерина вздохнула. Она знала, о ком идет речь, но не стала произносить это имя вслух. Ее собственный отец, обманутый Гертрудой Волховской и зеркальными ведьмами, помог выпустить Темнейшего из заточения в древнем зеркале. Дама Теней и Мастер Зеркал тоже были тут как-то замешаны. С тех пор городок Норд-Шпигель превратился в стеклянное кладбище, а ее отец стал рабом Фриды фон Шпильце. Обо всем этом она прочла в дневнике отца, который остался лежать в рюкзаке Игоря Назарова и, возможно, был потерян навсегда.
Вдруг дверь гостиницы с шумом распахнулась, и в зале раздался крик Дельфины.
Алекс быстро вскочил на ноги и выхватил из-за пояса меч. Через открытую дверь они увидели, как в гостиницу ворвались люди в черном.
Катерина выбежала из кухни следом за Алексом, Илеана и Бьянка поспешили за ней. Ворвавшихся было шестеро, так что преимущество было явно на их стороне. Катерина с рапирой и Алекс с мечом с ними точно не справились бы.
Неизвестные были одеты во все черное: поверх черной формы – черные плащи, на головах – черные фуражки, довершали жуткую экипировку начищенные до блеска сапоги. На рукаве каждого из них Катерина увидела эмблему в виде человеческого черепа. Это были представители местной полиции! Отец в своем дневнике описывал их именно так.
Катерина испугалась не на шутку.
– Что вы себе позволяете, господин полицмейстер?! – возмущенно воскликнула Илеана. – На каком основании вы врываетесь в мое заведение?!
Вперед вышел высокий худой мужчина с костлявым лицом. На одном его боку висел короткий меч в ножнах, на другом – кожаная сумка на длинном ремне.
– Так-так, госпожа Илеана, – протянул он. – Слухи подтвердились. В этом доме действительно скрываются чужестранцы!
– Это не чужестранцы! – запротестовала Бьянка. – Это постояльцы! Гости нашего города!
– Похоже, они приехали издалека, судя по одежде вот этой девицы! – Полицмейстер смерил Катерину суровым взглядом. – И как же они сюда попали? Уж не через черное ли зеркало?
Он хрипло рассмеялся. Затем резко замолк.
– Не понимаем, о чем вы! – невозмутимо сказал Алекс.
– Да неужели?! – скривился полицмейстер. – Весь город только и твердит о пришельцах из зеркал! Одна из вас ограбила мою обожаемую супругу Веронику! Еще двое пробрались в дом старосты! А вас видели торговцы с рынка! Мастер Зеркал даже не дал мне спокойно позавтракать! К вашему сведению, в мои обязанности не входит задержание преступников, для этого есть обычные полицейские!
– Мы не преступники! – сказала Катерина.
– Барону виднее! – отрезал полицмейстер.
– Я на вас жаловаться буду, господин Резанов! – продолжала негодовать Илеана.
– Кому?! – Полицмейстер Резанов снова захохотал. – Мастеру Зеркал? Я подчиняюсь только ему и сейчас как раз выполняю его распоряжение! А теперь взять их! – приказал он своим людям.
Пятеро полицейских двинулись к Катерине и Алексу.
– Размечтался! – Алекс поддел ногой стоявший рядом стул и с силой метнул его в полицмейстера.