Русалка свесила с ветки крыло, Васька судорожно попытался до нее допрыгнуть, зацепил когтем и свалил вниз, прямо себе на голову. Райская птица немедленно поднялась, и пока Васька выплевывал перья, встала и отбежала по земле на безопасное расстояние.
– Бе-бе-бе, бе-бе-бе, – начала дразниться она, вертясь в сантиметре от Васькиной лапы. Дальше бедного кота не пускала цепь.
Все потрясенно смотрели на это безумство.
– Вот уж никогда не думала, что у тети Ларисы такой характер, – сказала Маша. – А с виду приличная женщина…
– Ну, ты с виду тоже… – Севка запнулся. – А оказывается, ничего, нормальная…
Маша вспыхнула, не нашлась, что сказать, и спряталась за Лёлю.
– Что она сказала? – задумчиво спросил Антон. – Что нам надо делать?
– Копать, – вспомнила Люба.
– Интересно, в каком смысле? – спросил Антон.
– Вглубь четвертого измерения… – пробормотал Севка. – Четвертое измерение – это время. Копать вглубь времени? Что-то искать?
– Там, на уровне великой битвы… – задумчиво проговорила Маша. – Интересно, а какие здесь были битвы? Кто-нибудь знает?
– Я знаю! – воскликнула Люба. – Вернее, знаю, кто знает! В кладовке живет домовой, то есть Кладовой. Он тут, судя по всему, много веков, он должен помнить битвы. Тем более великие!
– Ну пошли к Кладовому, – вздохнул Антон.
* * *Кладовой уже ждал их, сидя на пороге своей кладовки.
– Здравствуй, батюшка-домовой! – поздоровалась Люба.
– Здравствуйте, милые, здравствуйте. Зачем пришли-пожаловали?
– Батюшка-домовой, ты же все помнишь, все знаешь, – начала Лёля. – Будь другом, расскажи нам про великую битву.
– Великую битву? – переспросил Кладовой. – Да я обычный домовой, я в эти дела не впутываюсь.
– Ну ты же знаешь, когда она была?
– А как же! – сказал Кладовой. – Это любой знает.
– Да? – обрадовался Антон. – И когда же?
– Так, давеча. Аккурат перед тем, как вы ко мне заглянули…
И Кладовой посмотрел на них чистыми ясными глазами, но понимания в ясных глазах визитеров не встретил.
– Наверное, это не та битва, – неуверенно сказал Антон.
Кладовой только плечами пожал.
– А может быть ты помнишь, что тут в войну было, а? – спросила Лёля.
– В которую? – живо поинтересовался Кладовой.
– Трудно сказать, – честно сказала Лёля, – нам нужна великая битва. Мы не знаем какая, не знаем, когда она была… Думали, ты нам поможешь.
– Батюшка-домовой, не томи, нам советом помоги, – сказал Мишка.
– О! – обрадовался Кладовой. – Вот можете же, когда хотите! Советом – это можно. Что посоветовать надо?
– Посоветуй, как нам выведать у тебя, когда здесь битва была, – мрачно сказал Антон.
– Так запросто! – сказал Кладовой, – Я вам загадку загадаю. Отгадаете – на любой вопрос отвечу. Ладушки?
– Ладушки, – вздохнул Антон и пробурчал: – Можно подумать, у нас есть выбор…
– Я простенькую, – потер руки Кладовой и выдал: – Размых, размых малу махнушку, пущу белу голышку. Что это?
– Чё? – вырвалось у Мишки.
После минуты очумелого молчания Кладовой сдался:
– Это варьги!
– А что это? – спросила Маша.
– Ну как? – удивился Кладовой. – Зимой, в мороз, что на ручки надеваем?
– Перчатки…
– Варежки…
– О! – обрадовался Кладовой. – Так они варьги и есть!
– Ой, – сказала Лёля, – ты нам что-нибудь попроще загадай, а то мы таких слов не знаем.
– Попроще? – огорчился Кладовой. – Ну хорошо… Едет орда, оглобля одна, а дуги ни одной! Что это?
– Ну что вы молчите? – обиделся Кладовой через пару минут. – Тут же все слова понятные! Это ж рыдва?н с ды?шлом!
– Знаешь, батюшка-кладовой, – расстроилась Лёля, – наверное, у нас не получится с загадками. Будь добр, ты нас пожалей, дай другое задание, а?
– А хочешь, мы тебе порядок в кладовке наведем? – спросила Люба.
– А то как же! Конечно, желаю! – обрадовался Кладовой. – А пока вы будете работать, я вам что-нибудь и поведаю.
Разбор кладовки занял несколько часов. Все порядком устали, очень сильно запылились и узнали неимоверное количество всяких историй из быта семьи, в которой жил Кладовой. Периодически Лёля пыталась вернуть его к теме:
– Расскажи про битву, а?
– А как же! – потирал руки Кладовой. – Вот приходит мужик под утро домой, еле ноги волочет, а хозяйка моя его скалкой, скалкой… Вот уж была битва так битва!
Но в конце работы Кладовой вдруг посерьезнел и, глядя на практически идеальный порядок, сказал:
– Ладно, дорогие, болтал я с вами, болтал, да долг платежом красен. Думал я, вспоминал, про какую же битву вам рассказать… Да не знаю я ответа. Много войн я пережил, много горя видел… И дома жгли – помню, и бомбы кидали… Говорят, где-то битвы были, но сам я не видел. Лечить раны помогал, от горячки заговаривал. Один раз кошку осколком зацепило, ее выхаживал. А так чтоб прям битва… Не помню, не знаю…
Кладовой печально покачал головой. Но Лёля решила не сдаваться.
– Может, когда-то давно? – спросила она. – Нам сказали, что мы должны вглубь времени копать.
– Давно? – задумался Кладовой. – Ох не знаю… Я тогда еще совсем малым был…
– И что? – оживилась Лёля.
– А ведь правда! – обрадовался Кладовой. – Была! Была битва! Я ж не подумал, что это про нее, уж больно давно…
– Ну?! – воскликнула Лёля.
– Так это ж когда было! – пожал плечами Кладовой.
– Когда?!
– Так не знаю! – воскликнул Кладовой. – Я ж говорю, я тогда еще совсем мальцом был, а сколько мне веков стукнуло, я ж не считал.
– Но ты нам расскажи что-нибудь, может, мы разберемся, – попросил Севка.
– Да не знаю я, чего рассказывать, – сказал Кладовой. – Тогда война была, не то что потом. Кто с кем, кто за что – непонятно… Жили себе, жили… Потом набежал кто-то, всех повырезал, мужиков, кто не спрятался, порубили… А кто? За что? То соседний князь, то другой соседний князь… Помню, что тогда вроде много князей рубилось… Битва-то сама чуть в стороне была, но нам тут хватило. Говорят, на реке дрались, так прям берега были кровью залиты…
– Кровавые бреги Немиги, – сказала Машка шепотом.
– Что это? – быстро спросил Антон.
– Битва, – сказала Маша, – великая. Мы ее проходили. Первое упоминание Минска в летописях. И она описана в «Слове о полку Игореве». И не смотрите на меня так, я тоже не помню, кто с кем дрался! Но в «Слове» написано, что кто-то там проскочил волком от Дудуток до Немиги… Помните, мы когда в Дудутках на экскурсии были, нам рассказывали?
Все только покачали головой, экскурсовода в Дудутках никто не слушал, все были гораздо более озабочены вопросом, долбанет страус из загона Витьку Петрова насмерть или просто покалечит.
– А в каком году была эта битва? – спросил Севка.
– В 1067, – тихо сказала Маша.
Все потрясенно замолчали.
– Ты это помнишь?! – спросила Лёля Кладового.
– Да плоховато, – скромно сказал домовой. – А мне расскажете, че там было, а?
Пока гости судорожно вспоминали учебник, сбивчиво пытались пересказать, кто с кем и за что воевал, Маша вспомнила про «Слово о полку Игореве» и принесла книжку.
– Вот, почитай, – сказала она Кладовому. – Тут есть перевод.
Но тот, увидев старорусский текст, чуть не прослезился.
– Ай, спасибо! Ай, порадовали! Вот, умели же писать, – вздохнул он. – Да я за эту книжку ваш вечный должник. Что надо – смело просите. Но потом. Пока почитаю… Вы идите пока…
И Кладовой ушел в самый дальний угол, тихо шевеля губами.
Глава 10. Разрыв-трава
Антон мотался по коридору от стены к стене, как заведенный. Остальные расселись по подоконникам и хмуро за ним наблюдали.
– Да не маячь ты! – не выдержала Лёля. – Быстрее не будет!
– Я так думаю! – огрызнулся Антоха, не прекращая вышагивать туда-сюда.
– О чем? – встрепенулся Севка. – Тебе помочь?
– Вряд ли, – Волков наконец остановился. – Я даже не думаю, а так… вспоминаю…
– Что-нибудь по программе? – Теперь уже Маша обрадовалась возможности стать полезной.
Антоха помотал головой. Все уж испугались, что он снова начнет метаться по комнате, но Волков сдержался. Это потребовало от него серьезных усилий.
– Мне отец рассказывал… Когда школу строили, наткнулись на что-то… Под землей как раз… А что – не помню, хоть сдохни!
– Сдыхать не надо! – заявил Севка, спрыгивая с подоконника. – Ты помнишь хотя бы, где должны были школу построить? По начальному плану.
Антоха помотал головой с еще большим остервенением.
– Будем рассуждать логически! – теперь уже Севка выхаживал по коридору.
Правда, делал он это очень важно и степенно, так что почти не раздражал остальных.
– В ту сторону, – Севка ткнул в направлении входа в школу, – улица. Там и там – жилые дома. Их раньше, чем школу, построили, это точно. Значит, остается…
Севка остановился, давая возможность Антону закончить мысль. Но мысль закончила нетерпеливая Маша:
– Стадион!
– Стадион! – насмешливо протянул Мишка. – Так он за стенами школы. Как мы туда выйдем?
– Под землей! – Антоха решительно сжал кулаки. – Так, Маша и Севка – самые умные, они остаются ждать, пока Кладовой начитается и что-нибудь скажет. Остальные – за мной!
Маша и Севка довольно покраснели. Люба с готовностью соскочила с подоконника, Лёля с некоторым колебанием последовала за ней. Мишка подозрительно уточнил, сжимая верную трубку:
– Куда?
– Тебе понравится, – усмехнулся Антон.
* * *– «Понравится»! – пробурчал Мишка, протискиваясь между какой-то ржавой металлической конструкцией и сырой стеной. – И ничего мне тут не нравится!
Люба вздохнула. Ей в подвале тоже приходилось туго. Худенькая Лёля и жилистый Антон легко пробирались в самых узких местах, а вот Мишка с Любой постоянно застревали.
– Не думал, что у нас такой запутанный подвал, – не унимался Мишка.
– Спокойно, – Антоха остановился. – Пришли.
Все уставились на серую глухую стенку.
– Пустырь – там, – Волков кивнул на нее.
– А мы тут! – вздохнула Люба.
Мишка подошел и от души постучал по стене трубкой. Удары вышли глухие.
– Ну вот, – сказал он удовлетворенно, – сходили, посмотрели… Можем возвращаться.
– Да, Антон, – Лёля говорила без тени насмешки. – А как ты собирался выйти? Я думала, тут подземный ход…
Антоха разозлился:
– «Думала»! Все такие умные! Никак я не собирался выйти, хотел на месте разобраться!
– Ты не расстраивайся, – мягко сказала Люба, – давай вдоль стены пройдемся, может, и правда, есть какой-нибудь ход!
Антоха посветил фонариком в одну сторону, в другую…
– Нет тут никаких ходов! – рявкнул он и, не сдержавшись, треснул фонариком по стене.
Фонарик погас, ярко мигнув напоследок. Волков зарычал от бессилия.
– Ничего! – еще мягче сказала Люба. – Сейчас осторожненько выйдем наверх, подумаем…
Антоха с ненавистью посмотрел на стенку. Попал в такое дурацкое положение, а еще так уверенно за собой всех повел! На что он рассчитывал? На удачу, наверное…
– Погоди, – в голосе Лёли вдруг послышалась надежда. – А постучи еще раз.
Антоха с удовольствием снова треснул по стене.
– А теперь чуть в сторонке…
Через минуту стало понятно, что Антоха привел свой отряд правильно: именно там, где они остановились, за стеной явно была какая-то пустота – удары сломанным фонариком звучали гулко. У Антохи радостно забилось сердце. Все-таки не совсем он опозорился.
– И что? – скептически уточнил Мишка. – Будем стену ломать?
– Ну, – Люба принялась возить фонариком по сторонам, – ударим чем-нибудь потяжелее, может, и проломим!
Пятна света принялись шарить в темноте, отыскивая подходящий таран. Неожиданно Лёля задержала луч своего фонарика у самого пола. Там, в щелке между стеной и полом, рос махонький цветочек.
– Ничего себе! – Лёля присела и потрогала цветок пальцем, словно проверяя, не причудилось ли ей.
Цветок оказался настоящим, хотя и очень бледным.
– Какая прелесть! – сказала Люба, присаживаясь рядом. – Это что?
– Камнеломка, – ответила Лёля, продолжая удивляться. – Как он тут пророс?
Антон требовательно протянул руку:
– Девчонки! Вам одного фонарика хватит, чтобы гербарий собрать? А то у нас тут вообще-то срочное дело! Стену ломать надо!
Люба тут же вручила свой фонарик Антохе, а Лёля продолжала гладить цветочек.
– А знаешь, – сказала она странным голосом, – сейчас мы стену сломаем. Безо всякого железа.
И с этими словами Лёля быстро (Люба даже ахнуть не успела) сорвала цветок.
Она поднялась с таким торжественным видом, что никто ничего не стал спрашивать. Потом осторожно подняла хилое растеньице на уровень глаз, улыбнулась… и вдруг хлестнула цветком стену.
Севка, если бы увидел результат такого применения флоры, бросил бы химию с физикой и плотно засел за ботанику. Потому что легонький, почти бесплотный стебелек взорвал бетон не хуже фугаса. К счастью, вся сила камнеломки ушла в стену, но еще пару секунд всем пришлось мотать головой, чтобы прийти в себя.
– Ничего себе цветочек! – Мишка постучал по спине Любу, которая никак не могла откашляться от поднятой пыли. – Как, говоришь, называется? Камнеломка?
– А еще разрыв-трава, – Лёля осторожно положила мгновенно высохший цветок в карман.
– В следующий раз предупреждай! – ревниво заметил Антон и первым шагнул в разлом.
За ним шмыгнула Лёля, а вот дальше случилась заминка. Люба еще как-то втиснулась в узкий проход, а вот Мишка откровенно застрял.
Он пыхтел и старался съежиться, но у него плохо получалось.
– Все потому, – грустно пошутил Антоха, наблюдая за этим зрелищем, – что кто-то слишком много ест.
– Ничего я не ем! – возмутился Мишка, но в его голосе послышалось облегчение от того, что не придется лезть в эту непонятную дыру, в которой наверняка кишмя кишат разные опасные домовые и прочая нечисть.
– Любка, Мишка, – скомандовал Антон, – остаетесь тут. Если через… два часа не вернемся, придется вам расширять лаз и нас вытаскивать. Лёля, пошли!
Он повернулся к проходу, очень довольный, что последнее слово осталось все-таки за ним. Но он ошибался – последнее слово сказала Лёля. Она протянула Любе кончик нитки с катушки, которую сжимала в руке:
– Держи. По ней вернемся, если заблудимся. А если дернем три раза – срочно пробивайтесь к нам!
* * *Продвигались они очень медленно, прощупывая руками землю впереди себя, чтоб никуда не свалиться. Было очень душно и жутко. И когда Лёля, которая шла второй, почувствовала у себя на плече чью-то руку, у нее почти в прямом смысле слова сердце свалилось в пятки.
– Меня забыли! – сказал, запыхавшись, Кладовой. – Насилу вас догнал.
– Чттто ж ттты тттак пугаешь? – воскликнула девочка, с трудом отдышавшись.
– Извиняй, – хихикнул Кладовой, протискиваясь вперед мимо Антона с Лёлей.
– Ты знаешь, что это за подземелье? – спросил Антон.
– Это еще не подземелье, – сказал Кладовой. – Это уж потом выкопали. Настоящее подземелье много ниже.
– А зачем это копали?
– Увидишь! – сказал Кладовой, осмотрелся и добавил: – Пойдем!
Метров десять пришлось ползти на карачках, потом опять пошел спуск вниз.
– Где-то здесь, где-то здесь, – начал волноваться Кладовой, крутясь на месте, – ох, не помню точно, мал я был… Мал я был! Значит где-то ниже, я тогда с трудом доставал… А, вот!
Он любовно расчистил на стене какой-то камешек, блеснувший золотом в луче фонарика, и принялся копать с удвоенным рвением. Буквально через пару минут от земли удалось очистить кольцо, сантиметров двадцать в диаметре.
– Это ручка, – сказал Кладовой. – Теперь надобно дверь отрыть.
Антон и Лёля принялись очень осторожно, чтоб не завалить проход, разгребать землю, освобождая дверь. Здесь почва была слежавшаяся, влажная, как будто жирная.