Нужно было успеть завести себя очень быстро, чтобы ударить первым. Потом такого шанса могло и не представиться. Но ударить Антоха не успел. Десятиклассник отчего-то быстро стушевался и отступил со словами: «Псих, что ли?». Волков сначала даже не понял, в чем дело, только разозлился, что нужно делать лишний шаг. Еще один. И еще. А потом стоял и удивленно смотрел на быстро удаляющуюся спину. Чтобы выплеснуть накопленную злость, пришлось с рычанием пробежать круг почета под восхищенное улюлюканье одноклассников. Пробежка не помогла, Антоха бросился на дуб и минут пять царапал и бил его – только тогда отпустило…
…Перед глазами что-то щелкнуло. Антоха вздрогнул и очнулся. Со второй парты ему весело улыбалась Лёля, над которой растерянно нависал историк.
– Гэта вы навошта? – спросил он.
– Выбачайце! – как ни в чем не бывало ответила Лёля. – Гэта так… Так вы пра калаварот нешта тлумачыли![1]
– Калаварот, – Матвей Ильич часто заморгал. – Гэта, вы бачыце, такая рэч[2]…
После уроков все снова бросились смотреть на битву с дубом. Собственно, смотреть было уже не на что: рабочие бесследно исчезли, сняв ограждение, только школьный сторож Василий Васильевич задумчиво разглядывал ветку, на которой виднелись неуверенные следы пилы.
Вид у него был такой важный, что никто из учеников не осмелился узнать подробности: придут рабочие еще или нет. Но он сам вдруг сказал, обращаясь непонятно к кому:
– Не свалят они дуб. Заколдованный он.
Вечером на крыльце гимназии на традиционной сходке было многолюдно. В основном тут тусовались старшеклассники, а мелочь вроде семиклашек приходила из принципа, просто потому что их оттуда со всех сторон прогоняли. Их гнали старшие:
– Эй, мелюзга, вам уже спать пора…
Их гнали учителя:
– Чтоб вас больше на этих шабашах не видели!
Их не пускали родители:
– Я тебе во сколько дома быть сказала, а?!
Но именно поэтому наглым семиклассникам сходка была как медом намазана. И даже если вечером они собирались где-то в другом месте, то постепенно дрейфовали в сторону школы, как будто кто-то ворожил по вечерам на школьном крыльце.
Каких только сплетен тут не рассказывали!
Каких только планов не строили!
Какие гениальные прожекты разрабатывались в мельчайших подробностях!
Какие страшные способы отомстить и наказать!
Или, наоборот, спасти и наградить…
Короче, придешь на сходку – и через пять минут ты уже полностью в курсе последних школьных событий.
– Слышали, Ирочку застукали вчера в кино с десятиклассником. Говорят, она чуть под стул не залезла от ужаса…
Красавица Ирочка, педагог-организатор, была известна тем, что по ней сохли почти все старшеклассники школы. Собственно, она была буквально на пару лет старше них, и мучительно краснела каждый раз, когда ее пытались пригласить на свидание. Но где она – типа учитель, а где они – еще школьники…
Сплетню пересказывали и перемалывали, она обрастала все новыми подробностями, девочки шипели ядом в сторону Ирочки, мальчики злобно завидовали ее кавалеру.
Перемыв все косточки бедной Ире, переключились на математичку Полину Андреевну, которая «вконец озверела» и «сегодня совсем с цепи сорвалась». Устроила в девятых классах такой блиц-опрос, что даже отличники выходили из кабинета с испариной на лбу и дрожью в коленках. Бедные троечники погибали смертью храбрых еще до окончания урока.
Потом разговор почему-то переместился на дуб. Обсудили, что с ним пытались сделать горе-лесорубы и что они при этом говорили. Пришли к выводу, что дуб вроде как и не мешает, только из-за него во внутреннем дворике гимназии всегда тень и ни во что не поиграешь. Редкий воланчик долетал до середины дуба и возвращался назад, редкому мячу удавалось не застрять в ветвях.
А каждую осень дуб представлял собой развеселое зрелище. Листва опадала, покрыв ровным толстым ковром весь двор, зато становилось видно, что на ветках висят: самолетики, ленточки, чьи-то штаны, чьи-то кеды, тетрадки… Очистка дуба была важной частью традиционного осеннего субботника – и шикарным развлечением.
В общем, гимназисты дуб любили, и непонятно почему все принялись обсуждать, как можно свалить несчастное дерево. Вариантов было предложено множество, все они поражали изобретательностью и кровожадностью.
Именно тут Антоха в разговор и влез, не удержался. До этого еще получалось не обращать на себя внимание, но когда речь пошла об организации направленного взрыва… Тогда-то он и понял, что без него такое мероприятие состояться просто не может!
– Ты-то куда лезешь, малой? – попытался отодвинуть Антоху какой-то десятиклассник. – Не видишь, тут взрослые дяди разговаривают.
Антоха набычился:
– Во-во… Разговаривают. А сделать ничего не могут.
Десятиклассник собирался было отвесить наглому пацану «леща», но почему-то не стал. Только спросил ехидно:
– А ты, значит, можешь?
Перед глазами Волкова промелькнули формулы в тетрадке Севки.
– Могу!
Теперь на него смотрели с интересом. Десятиклассник, с которым Антоха зацепился первым, недоверчиво оттопырил губу:
– Ага… Мог один такой. Болтун.
Антоха почувствовал, как набухла жилка на виске и начало гореть лицо.
– Забились? – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
У него всегда дрожал голос, когда он заводился. Кое-кто считал, что это от трусости – за что и получал по полной программе. Десятиклассник, кажется, тоже решил, что у Антохи поджилки затряслись. Поэтому он согласился быстро и весело.
– Забились! – он протянул Волкову руку. – Если завтра…
– …послезавтра! – возразил Волков, пожимая руку.
Его соперник усмехнулся:
– Ладно. Если послезавтра дуб будет стоять на месте – получишь пенделя. При всех, прямо тут!
Антоха только крепче сжал руку и добавил:
– А если не будет – тебе пенделя!
– Не вопрос! Разбейте, мужики!
«Мужики» с готовностью разбили.
Волков стремительно пошел, почти побежал, от крыльца.
– И учти: я тебя запомнил! – крикнул ему вслед десятиклассник.
Антоха не ответил. Ему нужно было срочно поставить задачу Севке. В темноте он проскочил мимо кого-то, но не стал останавливаться.
Глава 2. Как свалить дуб
Севка долго не мог врубиться, что от него хочет друг на ночь глядя.
– Формулы? – удивлялся он. – Какие формулы? Я сейчас тут одну программку пишу, причем тут формулы? И вообще, каникулы уже!
Тут Севка забеспокоился и уставился на настенный календарь – точно ли каникулы, или он опять что-то перепутал.
– Да каникулы, каникулы, – успокоил его Антоха, – но мне нужно дуб взорвать.
Севка от такого заявления вообще ошалел. Пришлось рассказывать ему все по порядку: про сходку, про спор, про то, что старшеклассников пора проучить…
– А-а-а! – понял Севка. – Так тебе взрывчатка нужна?! Надо подумать.
– Погоди, – похолодел Антоха, – а те формулы, которые ты весь день писал… это разве не взрывчатка?
– Нет, – удивился Севка, – почему взрывчатка? Это способ быстрого восстановления металлов из растворов.
Несколько секунд Севка и Антоха пристально смотрели друг на друга. Севка не мог понять, с чего Волков решил, что он занимается изобретением взрывчатки, а Антоха не мог понять, что еще, кроме взрывчатки, можно изобретать.
– Так, – сказал наконец Антоха. – А взрывчатку можешь придумать?
– А чего ее придумывать? Все давно придумано. Пошли.
И началась морока. Сначала они час копались в интернете, потом выбирали самый верный способ… А потом пришел Севкин папа и отправил Антоху домой. Еще отчитал за то, что тот мобильник не берет, и Волкову-старшему приходится теребить Рогова-старшего.
Антоха выбежал из подъезда и чуть не наскочил на хмурую Лёлю.
Разговаривать с ней не хотелось, он собирался обойти ее, но Лёля схватила его за рукав и требовательно сказала:
– Не трогай дуб!
– А то что?! – огрызнулся Антоха. – Застучишь?
Надо было бы вырваться, но он опасался за свою куртку – Лёля держала ее очень крепко. Скорее рукав оторвется, чем эта зануда.
– Не трогай дуб, – уже потребовала, а не попросила девочка. – А то плохо будет. Всем.
Антоха все-таки вырвал рукав.
– Да что плохо-то? Еще спасибо нам скажут, если мы его повалим! Вон рабочие целый день ковырялись…
Лёля покачала головой. Тут он понял, что оправдывается перед этой ненормальной, и рассвирепел.
– Да что будет-то?! Что?!
– Я не знаю, – сказала она тихо. – Но будет плохо.
Антоха фыркнул и зашагал к своему дому. Хуже всего, что он и сам в глубине души чуял, что не надо трогать дуб, что права Лёля. «И что теперь? – сердито подумал он. – Получать пенделя на сходке? Ну уж нет!»
* * *Весь следующий день он провел бегом. Севка то и дело посылал Антоху то в магазин за ацетоном, то в аптеку за какими-то таблетками, то опять в хозмаг за всякой ерундой… Антоха злился про себя – неужели трудно было сразу сообразить, что понадобится?! Но возмущение держал при себе. Рогов в состоянии творческого подъема вообще мало что соображал. А если его, не дай бог, вывести из этого состояния – пиши пропало. Зависнет на полдня. В такие мгновения он напоминал какого-то жирафа-мутанта: глаза пустые, бессмысленные, только большая голова на длиннющей шее слегка покачивается.
Хорошо еще, что роговские родители с младшим братом Севки укатили по случаю хорошей погоды на дачу к Волковым – а то пришлось бы врать про домашнюю работу по химии. И удачно, что часть реактивов обнаружилась у Севки в кладовке, где он оборудовал настоящую лабораторию, иначе Антохе пришлось бы в два раза активнее бегать по магазинам.
А еще Антоху безумно раздражала Лёля. Она больше не пыталась с ним заговорить, просто сидела на скамейке у подъезда и смотрела в землю унылыми, как лужи, глазищами.
Наконец все необходимое было отобрано и проверено (Севка долго смешивал какие-то жидкости и придирчиво изучал получившийся при этом белый осадок).
– Потянет! – важно сказал Севка.
Антоха воодушевился, но оказалось, что это только начало. Дальше пошла работа нудная и кропотливая: Севка перелил содержимое большой вонючей бутыли в эмалированную кастрюлю и принялся аккуратненько растворять в ней таблетки, принесенные из аптеки.
– Да высыпь ты их все сразу! – не выдержал Антоха.
– Нельзя, – замогильно ответил Севка. – Реакция экзотермическая… Если перегреется – рвануть может.
После растворения таблеток Севка отволок кастрюлю в ванную, накидал в нее льда из холодильника и принялся понемногу доливать ацетон. Антоха взвыл от бессилия. К счастью, тут позвонил Мишка и поинтересовался, почему их нет в сетке – ему не с кем в «Контру» погонять. Антоха обрадовался Мишке как родному и потребовал, чтобы тот немедленно пришел к Севке. Честно говоря, он не только искал собеседника на время, пока Севка химичит. Судя по приготовлениям, взрывчатка должна была получиться тяжеленной, не самому же ее тащить? Переноска тяжестей – работа как раз для Беркина. А человек он надежный, хотя и медлительный.
Мишка, узнав о грандиозных планах по взрыву дуба, искренне восхитился и полез смотреть за манипуляциями Севки. Они с Антохой застали Севку за странным занятием – он держал под струей воды тряпицу, в которую было что-то завернуто, время от времени подносил ее ко рту, лизал, задумывался и возвращал тряпицу под струю.
– Ты чего? – удивился Мишка.
Севка вместо ответа тут же сунул ему тряпицу:
– Лизни!
Мишка покосился на Антоху, получил от него подбадривающий кивок и только после этого лизнул.
– Ну как? – спросил Севка. – Не кисло?
– Не-а.
Севка радостно закрыл кран.
– Все! – заявил он. – Теперь сушить будем.
И развернул тряпицу. В ней оказался мокрый белый порошок.
«Не так уж ее и много получилось, – подумал Антоха, – зря Мишку звал».
– Бикфордов шнур нужен, – сказал Севка. – Надо еще кое-куда сбегать…
«Нет, не зря Мишку звал», – подумал Антоха и вытолкнул Беркина вперед.
– Сходи в киоск, – продолжил Севка, изогнувшись на манер вопросительного знака и глядя Мишке куда-то в живот, – и купи газет.
– Сегодняшних? – уточнил Мишка.
– Любых, – отмахнулся Севка, – бумага нужна.
Как только увалень Мишка притащил «любых газет», Севка достал из загашников селитру, пропитал ей бумагу и скрутил из них почти настоящий бикфордов шнур.
Тем временем взрывчатка высохла. На сей раз Севка стал ее плавить. Антоха уже изнемогал от нетерпения. Даже медлительного Мишку долгие приготовления замучили.
– Может, в «Контру»? – робко предложил он, наблюдая за манипуляциями Севки.
Они сыграли, но не в «Контру», а в «Как достать студента», причем за клавиатурой сидел Антоха, а Мишка в меру экспрессивно болел, осторожно размахивая руками – в памяти еще было свежо воспоминание о том случае, когда Мишка случайно свалил с полки какой-то нужный Севке слишком хрупкий макет.
Но тут снова появился Севка и отправил Мишку в гастроном за древесным углем, Антоху – в гаражи за соляркой, а сам взялся за напильник и алюминиевую трубку…
…Когда к вечеру бомба была готова, все трое уже и не рады были, что взялись за это дело.
– Может, завтра рванем? – жалобно попросил Севка.
Он вдруг почувствовал, что дико устал. Антоха малодушно поколебался, но потом вспомнил о пенделе и твердо сказал:
– Никаких завтра! Вот поедим – и пойдем!
Заметив неуверенность на лицах Севки и Мишки, добавил любимую присказку:
– Что думали – в сказку попали?
* * *– Хорошо, а как мы все это в школу затащим? – спросил Севка, сосредоточенно жуя бутерброд.
– Через внутренний двор, – сообщил Антоха. – Я уже все продумал.
На самом деле ничего он не продумал, и сейчас соображал на ходу.
– Мы подтаскиваем все это к воротам, я иду в школу, говорю Василичу, что забыл кроссовки в раздевалке на физре. Он бухтит, но меня пускает. Я бегу типа в раздевалку, он со мной не пойдет, ему будет в лом. И я несусь и открываю изнутри запасной выход. Там без ключа можно открыть, я знаю. Потом звоню тебе и, выходя из школы, забалтываю сторожа. За это время ты, Севка, вбегаешь в школу, несешься во внутренний двор, Мишка через ворота передает тебе все, что нужно. Все, что не влезет, придется нести на руках. Я выхожу, отпускаю сторожа и через пять минут присоединяюсь к вам. Все понятно?
– А может, не надо? – жалобно спросил Севка, поняв, что шуточки закончились.
– Надо, – пресек попытки увильнуть от операции Антоха.
По дороге в школу Антон все время радовался, что сообразил позвать сильного Мишку. Тот тащил самую большую коробку, сопел, но упорно шел вперед, срезая углы газонов и перелезая через небольшие ограждения, которые оказывались на пути. Антон с Севкой несли все остальное и еле за ним успевали.
Когда дошли до школы, все прошло почти по плану, даже лучше, потому что сторож смотрел футбол и не собирался отвлекаться ни на что – даже на вопрос, какого лешего Антон приперся в школу на каникулах, да еще и в такую поздноту. Открыл дверь и пошел смотреть дальше. В это время можно было пару самосвалов разгрузить и в школу пронести, потому что телевизор ревел так, что услышать что-то было просто нереально.
Антон был в удивительно вздернутом состоянии. Нервы натянуты до предела, все чувства обострены. Он даже разговаривать стал отрывистыми короткими фразами:
Мишке:
– Копай!
Мишка, как заведенный, стал копать яму, чтоб заложить туда бомбу.
Севке:
– Время?
– Минут десять, чтоб все установить. Потом поджечь и прятаться.
– Хорошо.
Севка хмуро огляделся:
– Боюсь, окна повылетают…
– А ты не бойся! – рявкнул Антон. – Ты работай.
Антон уже мысленно прошел точку невозвращения. И теперь, даже если б сильно захотел остановиться и задуматься над тем, что он делает, уже бы не смог. Словно какая-то сила поселилась в нем и руководила всеми его поступками.