— Бабушка! — обрадовалась Ксеня.
Яков Платонович торопливо встал.
— С начальством не спорят. Бабушка Наталья Степановна у нас дома капитан. Поэтому шагом марш на камбуз.
…Потом они пили чай с яблочным пирогом. А Василиса и Синька хрустели специальной кошачьей едой «Муркина радость», которой угостила их Наталья Степановна.
Сперва все условились о корабельных делах сегодня больше не говорить. «Чтобы в головах не возникло путаницы», — объяснил Яков Платонович.
Но он первый не выдержал:
— Все-таки я хочу сказать еще немного. В заключение. Все главные детали, из которых собирается набор корпуса, называются СВЯЗИ. Потому что они крепко связаны между собой.
Есть продольные связи. Это прежде всего киль. Штевни тоже относятся к ним, потому что обычно слегка наклонены вдоль корпуса. А еще…
— Стрингера! — не выдержал Вася. От поспешности чуть не подавился пирогом, закашлялся и смутился. Наталья Степановна покачала головой: ох уж эти моряки…
— И есть еще продольные связи: кар-линг-сы, — добавил Антон и облизнулся от удовольствия, что справился с трудным словом.
— А поперечные… — начал Яков Платонович.
— Шпангоуты, бимсы и полубимсы! — отчеканила Ксеня.
— А пиллерсы? — спросил Антон. — Они какие? Они ведь стоят торчком.
— Ну… можно сказать, что вертикальные. Хотя, по правде говоря, они не связи, а подпорки…
Васе Лису очень хотелось узнать про устройство корабля дальше. И, наверно, поэтому ему приснился интересный сон.
Снилось, что Василиса, который спал у Васи в ногах, вдруг встал, выгнул спину и пошел к двери.
— Ты куда?
Дело было во сне, поэтому Василиса ответил почти на человеческом языке:
— Мур-р… Гулять. — И Вася понял: сейчас месяц март, все коты гуляют в марте по ночам и ухаживают за кошками.
— Что за глупости! — возмутился Вася. Но Василиса уже открыл лапой дверь. За дверью стоял Синтаксис.
— А он куда? Он еще маленький! Ему ухаживать за кошками рано!
— Ну, мы просто погуляем, — уклончиво промурлыкал Василиса и хотел улизнуть.
— Стой! Тогда я тоже с вами!
Спорить с хозяином Василиса не решился. Терпеливо ждал, пока Вася одевался.
Они оказались на улице. Холодок покалывал щеки, застывшие лужи искрились под редкими фонарями. Кошек поблизости не оказалось.
— Вот и хорошо, — строго сказал Вася. — Идем гулять, как договорились. Смотрите, сколько вокруг интересного.
Улица была незнакомая. Старинная. Фонари висели на узорчатых чугунных столбах. Светились окошки с частыми переплетами. Над острыми крышами можно было различить флюгера в виде кружевных флажков и корабликов. Небо то и дело освещалось медленными зелеными вспышками. Ясно было, что где-то загорается, гаснет и загорается вновь маячный огонь.
У Васи сладко замерло в груди. Он знал, что в таких снах всегда случаются какие-нибудь приключения.
Мощеная горбатыми булыжниками улица привела Васю и котов на берег. Темнело впереди громадное море, пахло солью, гнилой морской травой и сырым деревом. У причала горел одинокий фонарь. Рядом с пристанью стоял темный старый корабль. Казалось даже, что покрытый мхом.
«Вот туда-то мы сейчас и заберемся», — подумал Вася. И замирание в душе сделалось еще сильнее.
Тут же Вася, Синтаксис и Василиса оказалась на палубе, а потом по скрипучей лесенке (Вася знал, что она называется трап) спустились в недра корабельного корпуса.
Здесь светил подвешенный к бимсу круглый, как стеклянный глобус, фонарь в проволочной сетке. Темнели по сторонам шпангоуты, уходили в сумрак длинные стрингера. Всюду стояли высокие пиллерсы — подпирали бимсы и полубимсы. Коты терлись о пиллерсы боками и урчали — они совсем не боялись. А Васе было страшновато.
— Ай! — вдруг сказал он. Потому что из тьмы возникло маленькое бородатое существо с круглыми глазами и похожим на апельсин носом.
— Не пугайтесь, пожалуйста, — попросило существо слегка виновато. Хрипловатым голосом.
— Ой, я знаю, кто вы! — обрадовался Вася. — Вы корабельный гном! Я читал про вас в нескольких книжках!
— Вы абсолютно правы. Я корабельный гном и зовут меня Модест Мокроступович. Или попросту Мотя.
Гном Мотя был в коричневом вязаном колпаке и в широком полосатом свитере до пят.
— А я Вася Лис… А это…
— Знаю, знаю! Я давно догадывался, что вы придете в гости. Гномы — они ведь немного волшебники. Я знаю даже, что Яков Платонович (он мой давний знакомый) сегодня рассказывал вам про устройство корабля. Правда, он не успел упомянуть о некоторых подробностях…
— Тогда, может быть, вы упомянете? — обрадовался Вася.
— Обязательно! Обучение во сне бывает очень полезным, об этом говорится в научной литературе… Начнем поскорее, пока вы не проснулись… А уважаемые коты в это время могут поохотиться на корабельных крыс…
— Разве здесь есть крысы? — опасливо спросил Вася.
— Разумеется! Корабль очень старый, крыс тут множество. Но вы не бойтесь, туда, где я, они не суются.
Гном Мотя (он ростом был Васе до пояса) взял гостя за руку и повел вперед. Коты шли рядом, жались к Васиным ногам. Они давали понять, что крысы их не интересуют. Нет, им вовсе не страшно, только эта пища такая противная, фу!..
Гном Мотя слегка торжественно сказал:
— Обратите внимание, мы идем по длинной балке, которая лежит на нижней части шпангоутов. То есть корабельных ребер. Думаете, эта балка называется «киль»? Ничего подобного! Это особая продольная связь, про которую вы еще не слышали. Киль — он внизу, под шпангоутами и днищем, а это — КИЛЬСОН.
А еще есть РЕЗЕНКИЛЬ. Он расположен между килем и обшивкой днища, сбоку в нем специальные вырезы — шпунты. В них входят нижние края корабельной оболочки — обшивки. Если хотите, я нарисую. Вот…
Мотя вытянул руку, палец у него засветился и прямо в воздухе появились яркие линии и надписи:
У ахтерштевня — ахтеркница.
Тот же корабельный плотник, мой знакомый, когда был на кого-нибудь рассержен, обычно говорил: «Ахтерк-ницу тебе в поясницу!»
Вася захихикал. И… наступил на хвост Василисы.
— Мяу-ау!!
Вот и все! Тут же Вася понял, что нет ни старого корабля, ни гнома Моти, а сам он лежит в своей постели. Василиса разнеженно потягивался у него в ногах.
— Ахтеркницу тебе в поясницу! — в сердцах сказал Вася. — Из-за тебя не досмотрел сон. — Он постарался снова увидеть корабль и Мотю, но приснилась всякая сухопутная ерунда…
На следующий день к Васе и Ксене подошел пятиклассник Слава Воробьев. Это был очень воспитанный и умный пятиклассник. Он рисовал картины, участвовал в выставках юных талантов и был избран в редколлегию школьной стенгазеты, которую печатали на ксероксе.
— Скажите, пожалуйста, — начал он и очень интеллигентно поправил очки, — правда ли, что ваш дедушка Яков Платонович Пёрышкин рассказывает про устройство парусного корабля?
— А ты откуда узнал? — отозвался Вася Лис ревниво и не очень ласково.
— Видите ли, я живу в том же подъезде, где Антоша Штукин. И он мне вчера сказал про это. Если это тайна, не ругайте его, он не нарочно. Он знает, что я интересуюсь кораблями, вот и проговорился.
— Никакая это не тайна! — Ксеня строго посмотрела на Лиса. А Славе предложила: — Если хочешь, приходи к нам.
— Большое спасибо! — Слава обрадованно заблестел очками.
Когда он отошел, Ксеня предупредила:
— Не вздумай ругать Антона. Что плохого, если еще один человек поучится у боцмана Пёрышкина?
«Ничего. Только не вздумал бы он ухаживать за боцманской внучкой», — сумрачно подумал Лис. Но, конечно, не сказал про это Ксене. Вместо этого повздыхал и рассказал про свое сновидение.
— Ой! — обрадовалась Ксеня. — Я видела похожий сон! Только гном Мотя не на корабле, а вылез из-под моей кровати. И рассказывал мне про тимберсы и кницы прямо в моей комнате. Рисовал пальцем на обоях!
— Прямо волшебство какое-то! — восхищенно сказал Вася.
Когда они с Ксеней шли из школы, их догнал запыхавшийся первоклассник Штукин.
— Знаете, какой сон я видел ночью?!
— Небось про гнома Мотю? — насупленно спросил Вася.
— Ой… а кто вам сказал?
— Мало ли кто. Кто-то вот и Славке Воробьеву раззвонил про наши занятия…
Антон задышал шумно и виновато.
— Лис, как тебе не стыдно, — сказала Ксеня.
— Ладно уж… — проворчал Вася.
Яков Платонович не очень удивился, услышав, какие сны видели его ученики.
— Ну, Модест Мокроступыч и не такие фокусы умеет делать! Мы с ним знакомы уже лет сорок, вместе ходили на «Меридиане» и на яхте «Саванна». А потом он застрял в своей сказке… Видать, он узнал про наши занятия и решил помочь таким хитрым способом. Славный старик, большой умница… Ну, про него потом. А теперь к делу. Раз Мотя рассказал вам подробности, будем считать, что набор корпуса мы построили. Только давайте коротко повторим его устройство. Чтобы лучше запомнить и чтобы ввести в курс дела нашего нового курсанта… — Яков Платонович доброжелательно посмотрел на Славу Воробьева. Тот поправил очки и нацелился карандашом в тетрадку.