– Что с ним?
– Печать смерти, – спокойно ответил Ярик, как будто ничего особенного не происходит.
– Печать чего?
– Смерти, глухая тетеря! Обычно она раньше появляется, за несколько месяцев, а у этого все не как у людей.
– Так это он? Он, да? Ну «Не от ее руки, но по ее вине»?!
– Не ори. Я думал, ты догадался уже.
– Я не... Что делать-то, Ярик? Раз она уже появилась? Надо же исправлять...
– Сиди тихо! Всему свое время.
Вот уж чего не хотелось, так это сидеть и спокойно смотреть, как двоится живой пока человек.
– Это что: душа отходит от тела? Я думал, эта печать по-другому выглядит.
– Уймись! – Демон злился. – Пока не отходит, хотя показывает готовность удрать. Не знаю, что ты там думал, но у нас эта печать выглядит так. В кино, может, и по-другому. Еще вопросы есть?
Никита притих, но не успокоился. А Славик... Славик поглядывал на мать и нервно выдергивал из тетради листы, один за другим. Из рабочей тетради: минуту назад он сам что-то там писал. Листки с цифрами разлетались по всей парте и падали в проход. Ученики косились на этого придурка, но не так он был интересен, чтобы отвлекаться от контрольной. Грымза подняла голову, кивнула на листки в проходе, сказала: «Подними», – и все. Славик проигнорировал. Дорвав тетрадь, он принялся за учебник: рвал страницы по листочку, медленно, кажется, стараясь побольше нашуметь. Двойник тоже рвал. У него не было второго учебника, как у отражения в зеркале. Он просто сидел рядом и делал такие же движения руками над пустым местом. Иногда изображение сливалось с оригиналом – душа возвращалась в тело, но тут же снова из него выныривала. Это нервировало еще больше.
Мать дернула за рубашку парня с синяком, который сидел впереди нее, кивнула на дверь и сама первая пошла к выходу. Она прошла мимо учительского стола, сдала тетрадь, дождалась, пока Грымза эту тетрадь пролистнет, увидит:
– Уже все решила? Иди, не мешай остальным. – И вышла.
– За ней! – шепнул Ярик. – Эти сами подтянутся.
Никита встал и под тяжелым взглядом Славиковой змеи вышел из класса.
Мать прошла по коридору, сбежала по лестнице и потянула дверь темной комнатки, где уборщица хранит швабры. Каморка была маленькая, но когда надо, там помещалось полкласса. Зимой Никита с ребятами сами любили там отсиживаться, если, например, контрольная или просто на урок идти неохота. Учителя, конечно, знали и частенько гоняли прогульщиков, но кто не рискует...
Никита нырнул следом.
За ними по лестнице уже спускались Леха и Ленка. Должно быть, учатся в параллельном классе. А вообще странная синхронность: штаб у них там, что ли? Леху и Ленку тоже сопровождал демон. Маленький, мельче Ярика, с копытцами и странным змеиным хвостом.
– Они что, родственники?
– Брат и сестра... А как ты догадался?
– Демон один.
– Ну и что? Погоди, ты решил, что у каждого свой, что ли? Нет, брат, демона своего собственного ни у кого нет. Который рядом окажется в данный момент, тот и твой, иначе такое начнется!
– Какое?
– Какая тебе разница, давай, не держи дверь!
Маленькое окошечко было нараспашку. Мать и Ленка дымили, уместившись вдвоем на подоконнике, Леха устроился на перевернутом ведре. Демоны сидели отдельно на полу стайкой и шептались.
– Списать, говоришь, просил?
– Угу. – Мать шумно выдохнула, поморщилась и замахала рукой, выгоняя дым в окно. – Вон глянь, целое письмо. «Совсем забросил эту учебу»; «Меня оставят на второй год». Сперва зазнался, а как с работы выгнали да контрольную дали, сразу «выручай, Татьяна!».
– А ты что?
– А ничего. Справлялся без меня и дальше справится.
– Правильно, – поддержала Ленка. – Так с ними и надо.
– Да ну вас, девки. – Вошел парень с синяком и включился в беседу. – Человека с работы уволили, а вы...
– Пока не уволили, я небось не нужна была! Он у Варшавского все контрольные покупал с готовыми решениями.
– Дорого? – заинтересовался Леха.
– Не приценивалась... Пусть сам теперь обходится, ничего не знаю.
Несколько секунд курили молча.
– Вообще он зазнался, – повторил парень с синяком. И тут вошел Славик.
Вид у него был такой, как будто Грымза его избивала весь урок: потрепанный, но решительный. Неумолимый двойник плелся за ним. Славик ворвался, как на пожар, и выпалил:
– Выйдите, ребят. Мне с Танюхой поговорить надо. – Сказал и растерялся, как будто сам себе не поверил.
Демоны зашевелились. До поры сидящие смирно, они заходили вокруг ребят, шепча каждый свое. В ровном гуле слов было не разобрать. Ярик тоже шепнул Никите: «Внимание». Парни слушали демонов, а сами вопросительно смотрели на Никитину мать.
– У меня от друзей секретов нет, – отчеканила она, испепеляя взглядом этого Славика. Никита сам привычно поежился. Под этим взглядом он начинал извиняться, даже когда считал себя правым, вот что значат годы тренировок.
– Ну, Тань...
– Ты слышал, что тебе девушка сказала? У нее секретов нет. – Парень с синяком, который минуту назад защищал Славика, глянул в его сторону так, что стало ясно: драки не избежать. А этот лопух продолжал усугублять ситуацию:
– Вышли все, я сказал!
Девчонки захихикали. Жалкая, смешная бычка. Даже если мать и хотела с ним поговорить, теперь было уже просто западло. Не поняли бы.
Парень с синяком без затей сделал Славику подсечку и посоветовал:
– Ползи отсюда. Видишь, не хотят с тобой разговаривать.
– Да я тебе!..
«Он первый начал, – подумал Никита, глядя, как подбородок Славика проходит сквозь его Никитины ступни и ударяется об пол. Все-таки первый».
Парень с синяком месил Славика в одиночку. Лениво, даже без ног. Тот смешно размахивал всеми четырьмя конечностями, но ни разу не попал. Демоны хихикали. Ну, кроме змеи, конечно, и почему-то Ярика. Он стоял и смотрел как-то странно-грустно. И двойник... Двойник отошел от тела и встал в стороне, скрестив руки. Неужели сейчас?!
– Ярик, смотри! Пора вмешиваться!
– Рано.
Прозвенел звонок, но дерущихся это не остановило. Славик нападал со злостью, пыхтел и краснел. Даже жалко его было. Парень с синяком лениво отмахивался.
– Что происходит? – Вошла Грымза, и тут случилось непредвиденное. Парень с синяком отвлекся на нее, неловко повернулся и подставил ножку Славику. Тот растянулся на полу, и что-то тяжелое шмякнулось рядом с ним. Пистолет!
Никита вытянул ногу и осторожненько подтянул ствол к себе. Вроде газовик... Но Грымзе хватит, чтобы поднять на уши всю школу.
Девчонки и Леха странно уставились на Славика, не с уважением, а так, как будто хомячок зарычал тигром. Демоны хихикали (ну кроме Ярика и кобры) и хлопали в ладоши. Люди же несколько долгих секунд изображали немую сцену. Наконец, Грымза ожила:
– К директору! Со мной! Быстро! Это возьми! Осторожно...
Славик поднял с пола пистолет. Аккуратно сунул за полу пиджака (кобура у него там, что ли?) и пошел за Грымзой. Двойник тоже пошел, и Никита немного успокоился: не в этот раз. А когда? И что сделать, чтобы...
– Нам по дороге. – Ярик встал и потянул Никиту за штанину.
Они вышли в коридор первого этажа, Славик с Грымзой пошли в кабинет директора, и Никита тоже хотел, но демон остановил:
– Нам туда не надо, мы ему не поможем.
– Как не поможем?
– Парень, у него оружие! Он принес его в класс! Даже по тем временам этого достаточно, чтобы из школы вылететь. Тут уж ничего не поможет. Что мы с тобой сделаем-то?
– Но...
– Вообще, мы тут не за этим. Пошли в учительскую.
– Зачем?
– Мать твою избавлять от гордыни. Задание-то помнишь?
– А парень?
– А парень сам виноват. Вообще забудь о нем.
Проворчав это все, Ярик первым ворвался в учительскую, накинулся на стопку тетрадей на математичкином столе. Нашел тетрадь матери с контрольной. Открыл.
– Давай своей рукой исправь здесь и здесь. Единицу на четверку, тройку на пятерку... Хватит, чтобы двойку получить. Да не смотри так! Лучшее средство от гордыни – получить двойку за то, за что пятерки ждал. Отрезвляет.
– А парень?
– А про парня забудь. Поверь, даже если б он списал эту работу, ствол бы все равно выпал на глазах у Грымзы, и...
– Его бы выгнали из школы.
– Да. У нас мало времени, поэтому я тебе подсказываю. Гамигину ни слова, понял?
Никита без лишних вопросов исправил цифры.
Глава VII
Ярик
– Молодцы, а я-то вас недооценивал. – Гамигин все так же сидел за трубой, прячась от ветра. Было еще темно. – Дальше будет сложнее. Готовы?
– Нет. Дай прийти в себя. – Никита заметил, что Ярик впервые обращается к старшему на «ты». Видно, так вымотался, что все почтение растерял. Но Гамигин, похоже, не заметил.
– Ночь кончается, не советую особо рассиживаться.
– Мы готовы, повелитель.
– Правильно, перед смертью не надышишься, – нехорошо сказал Гамигин и достал последний уголек.
Никита запоздало залез в свой карман и выкинул угольные крошки гордыни. Демон тотчас протянул ему на ладони оставшийся:
– Гнев.
Холод цапнул за голые руки. Никита только взглянул на Ярика и тотчас оказался в дурацкой куртке. В остальном обстановка вокруг не менялась: не рассветало, даже крыша не уходила из-под ног. Гамигин куда-то испарился, только уголек в руках напоминал, что испытание началось. Никита сунул его в карман и огляделся: дальше-то что?
– Пришла, надо же! Я думал, твои друзья окончательно вымыли тебе мозги, – хрипловатый голос с ехидцей доносился из-за трубы, где скрылся Гамигин. Ярик первый пошел туда, Никита не отставал.
– Они, между прочим, и твои друзья тоже. Просто кто-то зазнался. – Мать сидела на крыше, подложив под себя кусок картона. Очкастый Славик облокачивался на трубу и злился. Двойник сидел в сторонке, Никита даже не сразу его заметил.
– Друзья?! Да они меня на деньги поставили такие, что век не расплатиться! Про тебя молчу: тебе спасибо, что меня выгнали из школы. Сразу столько времени освободилось.
– Она здесь при чем? Сам же припер в школу газовик! – возмутился Никита, но Ярик приложил палец к губам: слишком громко.
Демоны же матери и Славика не стеснялись людей. Они ходили по крыше туда-сюда и нервно размахивали руками:
– Да он урод, видишь ты или нет?! Только полные придурки винят других в своих неудачах!
– Зато с киоском он прав. Шутки шутками, а товару на несколько лимонов попортили.
– Нечего было зазнаваться! Гордыня – худший из смертных грехов.
– Это еще почему?!
– Ты сам виноват!..
– Да, что связался с отморозками!..
Люди и демоны пререкались на повышенных тонах, кто из них там кого слышит, было неважно: хор звучал вполне слаженно: «Вы виноваты, Нет вы...» Никита почувствовал, как сквозь брючный карман печет уголек гнева. Да не печет уже, жжется. Сейчас дырка будет и ожог... Он затряс ногой, потому что терпеть было уже нельзя, сунул руку в карман, но Ярик остановил:
– Что ты делаешь?! Нельзя доставать до конца испытания. Выбросишь – считай, сдался.
– Жжется же!
– Мне тоже жжется, – непонятно ответил демон и повис на его руке.
Адский уголек выедал ткань и вгрызался в ногу. Эти четверо ругались у трубы, но слов Никита уже не разбирал. Оглушенный болью, он смотрел немое кино: люди ругаются, демоны подсказывают, люди вскакивают на ноги, и демоны за ними. Очкастый Славик толкает мать рукой, несильно, а так, с досады. Получает сдачи и толкает сильнее, к самому краю крыши. Она хватается за перила, падает на четвереньки, парень спотыкается об нее и...
Боль утихла, как не было. Крики смолкли, тишина ударила в уши. А Славик... Славик, мать, демоны, кроме Ярика, замерли, как в стоп-кадре.
Очкастый уже висел в воздухе за краем крыши, ни за что не держась, еще секунда – и прощай, придурок. Двойник подошел к самому краю и с любопытством смотрел вниз. Мать сидела, вцепившись в перила. Демоны оставались в сторонке у трубы, как будто еще ссорились между собой.
Ярик отпустил, наконец, руку и уселся на крышу, повернувшись к экспозиции спиной.
– Не могу я на это смотреть, – пожаловался он, вздохнув. – Самому-то не тошно?
Самому было тошно, хоть вой. Вот сейчас этот улетит и свалится. Не в кино, а по-настоящему, навсегда, насовсем, жалко, хоть и дурак. И будет на матери смерть, не от ее руки, но по ее вине, а все почему...
– Он же сам ее чуть не столкнул! Сам первый начал, я видел! И споткнулся сам.
– Сам. А теперь падает. Из-за нее, как ни крути. Думай, как победить ее гнев.
– О чем думать, ты что? Парня спасать надо!
– Я тебе уже объяснял. Гнев от этого не утихнет. Не о парне, а о матери думай.
– Злой ты...
– Я демон. Давай, тридцать секунд еще могу держать, отпущу – будет поздно. Думай.
Что можно придумать за тридцать секунд? Никита даже ругательства не все вспомнил, чтоб этим демонам пусто было. А все равно левой пяткой (или где там у людей интуиция) нащупал выход.
Он подошел к краю крыши (не страшно, падал уже). Уселся у матери за спиной, взял ее за руки. Ее же руками схватил за шкирку очкастого Славика (легкий, пока в стоп-кадре) и сдернул обратно на крышу. Вот так, братцы-демоны. Какой может быть гнев на того, кого сам спас? Не может быть тут гнева, а почему – долго рассказывать.
– Принято, – сухо буркнул Ярик, и все разом ожили.
Очкастый Славик вскочил на ноги с криком:
– Вот видишь, до чего ты меня довела! – К нему подошел демон и стал что-то быстро шипеть на ухо. У матери округлились глаза, и уголек в кармане... Ну нет! Никита вскочил на ноги, крикнул:
– Бежим, пока ее опять не накрыло! – И, увлекая мать за собой, побежал к чердачному окну – вон с крыши. Ярик еле поспевал следом. На лестнице мать выдернула руку, сказала кому-то «пусти», поковырялась в замке ключами, ворвалась домой и захлопнула дверь. Кого она видела вместо Никиты – непонятно, но, главное, с крыши убежали.
Никита с Яриком не спеша спустились в сквер перед домом, плюхнулись на лавочку, и только тогда Никита испугался:
– Почему Гамигин не возвращается? Мы что, не прошли?
– Прошли, – вздохнул Ярик. – Просто ты еще должен кое-что увидеть.
Он кивнул на крышу десятиэтажки и одинокую фигурку на ней. Почему Славик еще оттуда не ушел?
И тут фигурка оторвалась от крыши, взлетела, перебирая ногами в воздухе, как будто идет, и осторожно опустилась на землю. Она шла себе в сторону сквера, к лавочке, где сидели Никита и Ярик. За пару шагов остановилась, как будто не решаясь подойти. Тот же очкастый, только летать умеет, и сам какой-то прозрачный. Двойник. А где сам Славик?
– Не понял?!
– Все ты понял, – устало проговорил Ярик. – Говорил тебе: думай о матери, с этим парнем давно все ясно.
– Да что ясно-то, мы ж его только что спасли! Ты так говоришь, как будто он твой личный враг.
– В десятку, парень! – Ярик странно засмеялся и добавил непонятное: – Мне нравилась твоя мама, но я сам все испортил. И себе, и ей заодно. Мог бы и повнимательнее тогда быть, на крыше-то... – Демон странно бледнел и мерцал, как электрический.
Двойник очкастого Славика тянул к нему руку. Тот с готовностью подал, но пальцы пока не сомкнул. Оглядывался на Никиту, как будто собрался прощаться.
– Погоди, так значит...
– А ты не догадался еще? Ярослав, Славик, Ярик...
– Так это ты?!
Демон смущенно кивнул.
– И ты все-таки свалился с крыши? Кого же мы тогда спасли?
– Душу. Даже, может, две. Я теперь снова окажусь на земле, и кто знает, как оно все на этот раз пойдет... – Он взял за руку прозрачного Славика, и обе фигуры пропали в темноте.
Глава VIII
Глупый Гамигин
В носу щипало. Читал же в книжках, видел в страшилках: не связывайся с демонами – обманут! Кажется, все было зря. И этот очкастый: жалко его, тем более они с Яриком одно и то же. За несколько часов Никита успел привязаться к этому мелкому балбесу, даром что демон. Вот кого спасали, спрашивается? Душу от греха? Формалисты, бюрократы чертовы, парня-то все равно не спасли, пропал парень. Так стоило ли оно того? А какого нагнали антуражу: угольки, испытания, ночь коротка... Тоже мне испытания: тетку из палатки позвать! Чушь.