— Ваше сиятельство, обещаю, что немедленно разберусь и тщательно расследую случившееся в Ноузгее, — Рабиозо, красный, как вареный рак, стоял навытяжку перед разгневанным Трайдором. — Виновные в допущенной халатности и невнимательности будут строго наказаны.
— Даю вам два дня сроку. Как можно скорее расследуйте и выясните, кем было организовано на меня покушение. Потом доложите мне. И не тяните с этим. Иначе мне придется пойти на крайние меры и подумать о дальнейшем вашем пребывании на государственной службе.
Всю обратную дорогу Рабиозо не давала покоя тревожная мысль, как выкрутиться из создавшегося положения. Что там произошло в Ноузгее, он имел только смутное представление, ему о последних событиях еще толком не успели доложить его агенты. Надо было как-то изворачиваться, иначе можно запросто слететь со своего поста. Трайдор своих слов на ветер не бросает. Придется придумать какую-нибудь страшную историю про вероломных повстанцев.
Когда он вышел из кареты перед Департаментом тайной полиции, его уже поджидали с побитым видом Восто и Флари.
В кабинете он буквально с ходу обрушился на своих подчиненных, которые не смогли обеспечить безопасность правителя на теннисном турнире в Ноузгее.
— Разгильдяи! Вас расстрелять мало!
Агенты, понурив головы, с виноватыми физиономиями стояли посреди кабинета, мужественно принимая на себя бурю негативных эмоций шефа.
— Восто! Ответьте, что известно о напавших на Трайдора?
— Шеф, мы собрали и обобщили кое-какие сведения. Вырисовывается полная картина происшествия. Теперь можно с уверенностью сказать, что это были повстанцы из отряда моряка Велы.
— У них, видите ли, вырисовывается картина! Тоже мне, художники-портретисты! — орал на весь департамент разгневанный Рабиозо. — Докладывайте по порядку!
— Наш агент узнал в одном из отъезжавших в экипаже от трибуны некого Северо, который известен как участник северного отряда повстанцев, — начал докладывать старший сыщик.
— Почему у бунтовщиков сорвалось похищение? Трайдор оказал им сопротивление или по другой причине?
— Сорвалось чисто случайно, шеф. Офицер по особым поручениям генерала Перфидо, капитан Масино, неожиданно узнал в одном из переодетых мусорщиков старого нашего с вами знакомого.
— Кого еще?
— Связного повстанцев Торбелллино!
— Торбеллино?! Проклятого мальчишку?! — удивился шеф полиции. — Это уж слишком!
— Его самого! Офицер узнал его и сразу же поднял тревогу. Сообщники Торбелллино, боясь быть арестованными, бросили Трайдора и дали деру!
— А вы куда смотрели, остолопы, когда они его сиятельство связывали? Вас двести тридцать человек там было! — не унимался Рабиозо.
— Мы не знали, что в его туалетной комнате задумают спрятаться опасные преступники.
— Они, видите ли, не знали! Это ваша прямая обязанность, все знать, все сто раз проверить и обеспечить полную безопасность! Они не знали! В конец обленились и обнаглели, скоты! Но ничего, я найду на вас управу! Вы у меня надолго запомните, как вместо службы в носу ковырять! Кретины!
Восто и Флари, слушая брань начальника, как побитые бобики, переминались с ноги на ногу.
— Ладно, Северо вы упустили! Черт с ним! Не велика пташка! Ну, а Торбелллино, этот чертов Торбеллино, почему до сих пор не арестован?!
— Понимаете, шеф, мы находились в этот момент в правительственной ложе на трибуне и слишком поздно увидели убегавшего преступника. Мы погнались, но было уже поздно, он успел затеряться в огромной толпе зрителей.
— Вы только послушайте этих безмозглых ослов! Вместо того чтобы сопровождать охраняемую высокую особу, они прохлаждались на трибуне и попивали через соломинку лимонад. Уму непостижимо! Упустить на стадионе опасного мальчишку! Ладно где-нибудь в дремучем лесу или в диких горах, а то на открытом месте, где на каждом шагу дежурят свои тайные агенты. Ротозеи! Я бы вам не доверил выгуливать свою собаку, не то что охрану первого лица государства!
Флари страшно занервничал: его нос после такого потока ругательств, вдруг перестал чувствовать целую гамму запахов.
— Откуда у вас сведения, что этот Северо из отряда Велы? — накинулся директор тайной полиции на Восто, после небольшой паузы.
— Так его нам сдал покойный Фалсо, он с ним был хорошо знаком. Они часто встречались и обменивались секретными сведениями между отрядами.
— Фалсо, бедный Фалсо, — печально пробормотал Рабиозо, с удручающим видом плюхнулся в кресло и схватился за виски. Воспоминания о лучшем погибшем тайном агенте вводили его в ступор. Но через полминуты, очнувшись, он снова заорал на сыщиков:
— Вот Фалсо был настоящим секретным агентом, в отличие от вас, безмозглых ослов! Вы ему и в подметки не годитесь! Уж он-то точно не упустил бы ни паршивого мальчишку, ни его сообщников! У него был особый дар, он бунтовщиков чуял за сотню метров.
Восто горько пожалел, что упомянул убитого Фалсо, потому что шеф с новой силой обрушил на подчиненных очередную порцию отборной брани.
— Ну и где теперь прикажете искать Торбеллино? — задал вопрос шеф полиции, немного успокоившись и нервно выбивая дробь по столу пальцами.
— Шеф, я, кажется, от Фалсо слышал, что у мальчишки есть юная подружка, — заикнулся Флари, порывшись в закоулках своей памяти.
— Так выясните, черт возьми, где эта подружка живет! Может, он прячется у нее!
— Навряд ли, она внучка смотрителя маяка на Мысе Сюрпризов, некого Старого Галса. Не будет же наш герой околачиваться на маяке, это совсем не близко от столицы, — высказал свою точку зрения старший агент охранки.
— Идиоты! Вы что, думаете, после покушения на правителя он будет отсиживаться у вас под боком? Естественно, он уберется подальше от глаз полиции, пока не утихнут страсти вокруг несостоявшегося похищения. Считаю, что надо на маяк отправить наших людей, пусть проверят. А если он там, пусть арестуют.
— Я сам поеду и выясню, шеф! — вызвался Восто, втайне надеясь хоть несколько дней отдохнуть подальше от разгневанного начальства. — Возьму с собой тройку крепких надежных ребят, и мы схватим его!
— Надеюсь, что уж на этот раз не опростоволоситесь, остолопы! — бросил недовольный Рабиозо, брякнулся на крутящийся стул перед пианино и открыл крышку музыкального инструмента.
Покинув кабинет, агенты услышали, как из-за двери полились звуки прекрасной мелодии. Но им было не до нее.
Глава шестая
Возвращение Сан-Сана
Через несколько дней после неудавшегося похищения диктатора Трайдора, Торбеллино под видом рэдпероса благополучно вернулся из Ноузгея домой. Первым делом заехал к себе, скинул одежду рэдпероса, смыл с лица боевую яркую раскраску. Переодевшись в гражданское платье и приклеив усы, он наведался на Улицу Живой Воды, чтобы вернуть Дядюшке Буоно коня. Поблагодарил старого водовоза за умное и верное животное, с которым у него не было никаких хлопот на протяжении всего путешествия. Потом наш герой отправился в цветочный магазин доложить Ферри о результатах подземных работ в кофейне Грубияна Рудо.
Все были на месте. Жанна, как обычно, занималась в торговом зале с покупателями и цветочницами. Гарри с унылым видом, как будто ему все должны, помогал ей передвигать с места на место корзины и горшки с цветами и упаковывать в коробки букеты. Ферри в задней комнате, расположившись в кресле, мирно курил трубку и о чем-то размышлял. Он накануне приехал от своего брата, где на ферме скрывался отряд повстанцев. Его мучил только один вопрос, где достать провиант для такого большого количества людей. В горах таких вопросов не возникало, там было намного проще: подстрелил несколько горных козлов, и все сыты. Здесь же, на равнине, все было совершенно иначе. Надо было думать, как прокормить такую ораву здоровых и сильных мужчин.
Торбеллино доложил ему во всех подробностях о своей командировке, об успехах трудяги Чарлито.
— Отлично! Молодцы! Значит, скоро нам удастся освободить наших товарищей из долгого заточения, — обрадовался шеф.
— Осталось только прокопать ход к камере гвардейцев и пробить несколько отверстий для доступа в туннель свежего воздуха, чтобы беглецы во время побега не задохнулись. Работа займет около месяца, не больше.
— Ты вроде после кофейни в Ноузгей собирался к другу? — спросил Ферри. — Удалось навестить друга?
— Да, мы замечательно провели время.
— Погоди, а ведь когда ты был в Ноузгее, там, на теннисном турнире, произошло покушение на диктатора Трайдора. Говорят, шороху было!
— Да, что-то слышал краем уха.
— Краем уха, говоришь? Приятель, признайся, это твоих рук дело? — спросил, прищурившись, руководитель «пятерки».
— Не пойму, ты о чем, Ферри? — юноша сделал наивное лицо.
— Торбеллино, не юли. Я же тебя насквозь вижу. Как комара под микроскопом. Скажи честно, ты приложил к этому руку?
— Ну, если честно, то был такой грех, — замялся юноша, отводя взгляд. — Случайно в городе встретились Северо и Тимидо, повстанцы Моряка Велы. Вот неожиданно и созрел у нас план, решили втроем похитить диктатора прямо с турнира, не упускать же такую возможность, коль он сам, словно карась, в сети идет.
— И судя по громкой шумихе, которая долетела до Бельканто, вы чуть не попались. Карасями чуть не оказались сами!
— Ферри, причем тут шумиха? Если хочешь знать, все было продумано до мельчайших тонкостей. Трайдор уже был в наших руках, оставалось его только связать и вытащить через окно, но из-за чистой случайности все полетело кувырком. В последнюю минуту меня узнал капитан Масино.
— Это еще что за персона? Из полиции?
— Нет, он офицер по особым поручениям при генерале Перфидо, — пояснил фрид.
— Важная птица.
— Встречались с ним как-то в форте Теруро. На теннисном турнире он узнал меня. Мне оставалось только одно: делать ноги.
— Полиция и охрана, конечно, всполошились?
— Еше бы! Видел бы ты их в ту минуту. Поднялся такой переполох. Северо и Тимидо тоже пришлось бежать. Им, в отличие от меня, было проще, у них были пути отхода.
— Вот видишь, к чему приводят скоропалительные необдуманные операции. К полному провалу. У нас есть более важные задачи, чем похищение какого-то жалкого правителя.
— Более важные?
— Да, более важные. Пока ты прохлаждался с друзьями в Ноузгее, поступили свежие новости из крепости Мейз. Надежный человек сообщил, что Венгадор, томящийся в темнице, очень серьезно болен и может, если не предпринять мер, погибнуть. Вот над чем надо сейчас думать: как вызволить на свободу и спасти нашего больного товарища? И что интересно, он помещен в ту самую башню, откуда тебе удалось бежать.
— Пробраться в башню нереально, стены крепости высокие и надежно охраняются часовыми.
— Я знаю, но, возможно, существуют еще какие-нибудь пути. Надо их искать.
— Если б они существовали, мы бы давно ими воспользовались.
— Ладно, Торбеллино, давай прекратим этот пустой разговор. Ты голоден?
— Нет, спасибо. Я только что позавтракал у Дядюшки Буоно.
— Его сын вернулся с Горячих Источников?
— Пока нет. Через неделю прибудет, если ничего не случится в дороге.
— А что может случиться с мирными водовозами?
— Дорога горная, много подстерегает опасностей. Возможны неожиданные сходы лавин, камнепады.
— Помнишь наш разговор? Мне необходимо с ним встретиться.
— Хорошо, я сведу вас.
— Знаешь, какая между нами разница?
— Какая, Ферри?
— Я в отличие от тебя мыслю более масштабно. Моя цель не диктатор Трайдор.
— Я знаю. Ты замышляешь в бочке проникнуть во дворец и уничтожить лабораторию.
— Мелко плаваете, молодой человек. Во-первых, мы еще не знаем ее местонахождение. А во-вторых, наша задача в том, чтобы с помощью Канаро в бочках во дворец проник не один-два человека, а целый отряд повстанцев, желательно состоящий из бывших гвардейцев, которые знают дворец, как свои пять пальцев. А когда мы захватим дворец, поднимется вся страна. Понял, дорогой мой?
Торбеллино разинул рот от удивления. Он как-то об этом и не задумывался.
— Ферри! Ну ты гений! Настоящий стратег!
— Не вгоняй меня в краску, — отмахнулся руководитель подпольной типографии, продолжая беззаботно попыхивать трубкой.
— Нет, я серьезно. Здорово придумано. Этак мы сможем провести во дворец большой отряд повстанцев.
— Ладно, закончим этот разговор. Хочу тебя обрадовать, пока ты болтался в Ноузгее, я привез с фермы Формико и твоего любимого пса.
— Формико и Фидело здесь? — воскликнул обрадованный юноша.
— Да, находятся у меня на квартире. Думаю, что будет лучше, если ты отправишь мальчика и собаку со своим другом-ноктафратом на маяк к Старому Галсу. Скоро начнется серьезная заварушка, и мальчику не место среди бойцов. Крис нам голову снимет, если с его сыном что-нибудь случится.
— Я понял, Ферри. Конечно, Формико будет лучше и безопаснее на маяке. Там Галс и Джой присмотрят за ним.
Вечером Торбеллино зашел за Формико и верным четвероногим другом к шефу и забрал их к себе домой на Площадь Трех Героев. Радости мальчика и собаки не было границ. Несколько дней они прожили в тесной каморке у молодого фрида. А через пару дней в Бельканто приехал за почтой ноктафрат Венто, который отвез Формико и Фидело на маяк.
Старый Галс возился на берегу, разбирая рыболовные сети, и громко ругался: акула снова проделала в них огромную дыру. Джой в это время у домика развешивала сушить постиранное белье. Она еще издалека услышала знакомое гудение мотора и вышла встречать Венто. Каково было ее изумление, когда она увидела, что он приехал не один, а с пассажирами, а среди них был ее любимый и верный Фидело.
— Джой, привет от Торбеллино! — улыбнулся ноктафрат, подруливая на урчащем мотоцикле к белому домику. — Принимай дорогих гостей!
Фидело, спрыгнув с мотоцикла, с веселым лаем бросился к заботливой хозяйке.
— Фидело, дружочек мой, вернулся! — обрадовалась девушка, обнимая и лаская лохматого огромного пса.
— Еле доехали, все-таки тесновато втроем в седле, — сказал Венто, протирая очки от дорожной пыли. — Знакомься, это Формико.
Перед Джой стоял застенчивый мальчик в матроске и морской шапочке с помпоном и нерешительно переминался с ноги на ногу.
— А меня зовут, Джой! Вот и познакомились! Не стесняйся, будь как дома! Торбеллино мне рассказывал о тебе.
— Он мне как брат.
— Я знаю. Ты, наверное, устал с дороги и голоден?
— Есть немного, — признался мальчик, с любопытством осматриваясь по сторонам. — Торбеллино мне рассказывал, что у вас есть парусник. Вот бы поплавать на нем.
— Конечно, поплаваешь! Дедушка научит тебя им управлять! — улыбнулась Джой.
— Вот здорово! — чуть не подпрыгнул радостный Формико.
— Венто, и тебе бы следовало немного отдохнуть, я сейчас вас покормлю, — засуетилась девушка.
Появился загорелый смотритель маяка.
— О, у нас гости! — обрадовано воскликнул он.
— Ну вот, дедушка, сбылась твоя заветная мечта! Вот тебе маленький юнга, о котором ты так мечтал, — сказала счастливая Джой, обращаясь к старому моряку и обнимая Формико.
Это был настоящий подарок для Галса. После обеда морской волк, не откладывая в долгий ящик, сразу же приступил к обучению юнги морским наукам. Мальчик был на седьмом небе от счастья, когда старый моряк дал ему подержать румпель во время плавания на паруснике по заливу. Он впитывал, как губка, все, чему его учил просоленный морскими ветрами мудрый наставник.
Фидело на шлюпе не отходил от мальчика ни на шаг и следил, чтобы мальчик ненароком не свалился за борт. Вокруг судна, радостно чирикая на дельфиньем языке, рассекал воду Веселый Малыш. Пес, свесив за борт голову, с любопытством наблюдал за его финтами. Малыш был несказанно рад возвращению своего четвероногого друга и, часто выныривая, норовил погладить носом его мохнатую голову.
Разговор с Ферри и планы последнего всю дорогу домой не давали покоя Торбеллино. Он настолько был увлечен мыслями о них, что и не заметил, как оказался на лестничной площадке своей квартиры.