«Неужели у него получилось?» – радостно подумала Уля, от неожиданности позабыв про погоню.
Дело в том, что инженер Тигель год за годом, не покладая рук, разрабатывал особый вид двигателя – двигатель на мушиной тяге. Ради этого у себя в квартире он усердно разводил мух, обучал их законам физики, развивал у них сопротивляемость организма, чувство локтя и ответственности перед коллективом. Каждый вечер его мушиная армия совершала обязательный моцион – вылетала подышать свежим воздухом и размять свои затекшие крылышки. Жители поначалу сердились и писали на инженера жалобы, но время помирило их с Тигелем, тем более его мушиное войско вело себя дисциплинированно и мирно.
Уля помахала рукой. Тигель помахал ей в ответ и ласточкой пошел на снижение. Скоро его мушиная колесница опустилась возле ног супердевочки.
– Яков Тыковлевич, пожалуйста! – Уля показала вперед на уменьшающуюся с каждой секундой лысину. – Помогите его догнать.
– Очень кстати, – сказал Яков Тыковлевич. – Заодно испытаем мой мухолёт на скорость. – Он ласково потрепал резиновую поверхность грелки. Ответом было радостное жужжание, прозвучавшее, впрочем, несколько глуховато – специальная звукоизолирующая прокладка не слишком-то пропускала звуки. – Присаживайтесь, юная леди, и, как говорится, пристегните ремни.
Уля не заставила себя ждать, и устроилась за спиной пилота.
– Вперед! – скомандовал Яков Тыковлевич, и послушная инженеру техника резко устремилась вперед.
Лысая голова преследуемого, уменьшившаяся за время заминки до размеров воробьиного яйца, стала величиной с куриное. Яков Тыковлевич поддал газку. Голова превратилась в глобус. Яков Тыковлевич поддал еще. На глобусе показались контуры просвечивающих мозговых полушарий. До лысого теперь оставалось, ну, метр, ну, от силы, два, и Уля, предвкушая победу, уже мысленно потирала руки, когда преследуемый внезапно остановился. Ни Тигель, ни, тем более, супердевочка не ожидали подобной хитрости. Мухолёт с двумя седоками на полной скорости врезался в спину лысого. Спина сработала, как рессора – сперва вогнулась, а потом резко выгнулась, и аппарат на мушиной тяге отбросило далеко назад.
Потирая ушибленное колено, Уля прыгала на одной ноге и сердито смотрела вдаль, туда, где в дымке догорающего заката кривлялась лысая коварная обезьянка, обидно звякая пиратской серьгой. Рядом с Улей сидел на корточках озабоченный капитан мухолёта.
– Стоп-машина, – сказал он кисло. – Переклинило приводной шарнир. И форсунка распылятора лопнула. Его что, из чугуна отливали? – Яков Тыковлевич кивнул на лысого. – Как памятник неизвестному солдату? – Затем смущенно посмотрел на Ульяну. – Пора мне. – Он забросил мухолёт за плечо. – Мне моих еще домой загонять. – Инженер заковылял сквозь кусты к пасущимся на газоне мухам. – Кыш! Домой! Домой, кому говорю! – Мухи, недовольно жужжа, взлетели с насиженного газона. Яков Тыковлевич на ходу обернулся, вежливо поклонился Ульяне и пешком направился к дому.
– У-у-у! – услышала издалека Уля. И увидела бесстыжую лысину над высоким воротником плаща. – Я злой разбойник Фантомас! Я страсть как люблю супердевочек, особенно с кетчупом «Балтимор», который я покупаю в магазинах Торгового дома «Стоянов и сыновья». Только, – лысый брюнет вытянулся восклицательным знаком, – при покупке внимательно следите за тем, чтобы кетчуп был цвета свежевытекшей крови! – Восклицательный знак согнулся, превратился в скромную запятую и скромным голосом объявил: – Это была рекламная пауза. А теперь – состязание продолжается. Победитель получает вознаграждение в количестве четырех вилок, штопора и маминой брошки. – Голос лысого брюнета перешел в топот.
Уля сжала свои крепкие кулачки и гневно потрясла ими в воздухе. От обиды хотелось плакать, но не такой был супердевочка человек, чтобы плакать на глазах у других.
Низкий электрический бас окатил ее с головы до ног, и сразу же за электрическим басом забухал метроном барабана и ударили по ушам клавишные. Вторил всему этому шуму реактивный мотоциклетный рокот. Из облака клубящейся пыли, как витязь на железном коне, выкатил Федор Крюков, известный во дворе и его окрестностях под прозвищем Фредди Крюгер. Осадив своего взбрыкивающего коня, но не заглушая мотора, Фредди важно взглянул на Улю из-под кожаной перчатки в заклепках.
– Проблемы? – спросил ковбой.
– Да, – ответила ему супердевочка и показала рукой на лысого.
– Нет проблем, – усмехнулся Фредди и кивнул на седло позади себя.
Уля вмиг забралась в седло. Фредди Крюгер воскликнул: «Й-йес!» – и бросил мотоцикл вперед.
«Харлей-Дэвидсон», почуяв свободу, радостно и громко заржал, весело взлетел на дорожкой, приземлился на заднее колесо, оттолкнулся, взлетел опять, приземлился теперь уже на переднее и так, дурачась как жеребенок, пустился догонять лысого.
Уля крепко сидела сзади, вцепившись в фирменную куртку-косуху крутого байкера Фредди Крюгера. В ушах ее завывал ветер; ему добавляла драйва супергруппа «Неблагодарные мертвецы». Динамики на руле «Харлей-Дэвидсона» работали на полную мощность, и яростный хэви-метал соперничал в силе звука с музыкой мотоциклетного сердца.
– Супер! – кричала Уля, подпрыгивая в упругом седле.
– Ништяк! – отзывался Фредди и взмахивал кожаным кулаком.
Лысый тоже не собирался сдаваться. Высоко подбрасывая колени и помогая себе локтями, он мчался, как призовая лошадь, почуявшая заветный финиш.
– Это только погонюшка, – он трясся от злорадного смеха, – погоня еще впереди!
Фредди Крюгер давил на газ, и расстояние потихонечку сокращалось. Слева мелькал забор, справа, как в безумной кино, проносились испуганные деревья, собачники, прогуливающие собак, и бледные корпуса домов, не видевшие ни разу в жизни такого сумасшедшего кросса. На каждом повороте дорожки, когда скорость приходилось сбавлять, Уля тыкалась в спину Фредди и думала, что сейчас свалится. Она крепче вдавливалась в седло и обхватывала Фредди руками.
Наконец за очередным поворотом расстояние между лысым и мотоциклом сделалось совсем никаким. Перед ними буквально в метре шевелились на спине под плащом лопасти лопаток преследуемого. Они видели, как в руке у брюнета появилась розовенькая бутылочка. Лысый отвинтил на бегу розовенькую легкую пробку, голову запрокинул вверх и высосал из таинственного сосуда таинственное его содержимое.
После этого произошло непонятное. Лысый вытащил носовой платок белого, капитулянтского цвета и помахал им над головой. Затем сделал отмашку влево и с дорожки свернул к забору. Пробежав еще немного вперед, он остановился на месте и понуро опустил голову.
Фредди с Улей остановились тоже. Уля спрыгнула с седла на дорожку и решительно направилась к лысому.
– Перепутал! – слезливым голосом пожаловался брюнет супердевочке. – Съел не из той бутылочки! Растяпа! Что я наделал! Теперь придется целый час ходить добрым! Не желаю! Хочу оставаться злым! – Лицо его на глазах из лисьего вдруг сделалось сладким, приторным, как халва и гематоген. – Девочка, хочешь конфетку? – Лысый сунул руку в карман и вытащил оттуда на свет сплющенную ириску «Тузик».
– Во-первых, супердевочка, а не девочка. Во-вторых, у маньяков конфеты не берем, – сказала, как отрезала, Уля. – Знаем мы вас, маньяков, – сперва дадите конфетку, а там и голову откусите по самые плечи. Да и конфета, небось, отравленная, – добавила она недоверчиво. Затем строго заявила брюнету: – Сейчас же отдайте то, что нечестно выменяли у Пашки, – папин штопор, вилки и брошку.
– Нету, – сказал брюнет. – Честное слово, нету. Ни вилок нету, ни штопора…
– Значит, вы меня все время обманывали? – Уля задрожала от возмущения. – Значит, зря я вас догоняла? Значит…
– Что ты! – испугался брюнет. Он смутился, виновато захлопал веками. – Не зря! Конечно, не зря! Вот. – На ладони его рядом с «Тузиком» появилась мамина брошка. – Возвращаю с величайшим почтением. Все камешки целые, ни один не выковырян. То-то твоя мама обрадуется.
– Ладно уж, так и быть, прощаю! – Уля забрала брошь. – Только обещайте, что больше никогда не будете никого обманывать, особенно маленьких. Обещаете?
– Обещаю, – ответил лысый, – целый час никого не обманывать, даже маленьких.
Окончание обещания лысого супердевочке услышать не удалось. Его заглушили мотоциклетный рев и отдохнувшие после недолгой паузы «Неблагодарные мертвецы».
Глава 7. Мудрость попугая Коломбо
Что-то странное творилось в природе – тучки были не просто тучки, а походили на голодных стервятников, кружащихся над будущей жертвой; ветер тоже был какой-то недобрый – не мурлыкал привычную колыбельную, нагоняя на попугая сон, а громко бухал в барабанные перепонки, как черт копытом по гробовой доске; а уж про тени, населяющие кусты, Коломбо вовсе боялся думать – он просто прятал голову под крыло и высовывал ее лишь тогда, когда бдительность побеждала трусость.
То ли Землю навестила комета, то ли Солнце покрылось пятнами, то ли страшная магнитная буря бушевала над участком газона, вверенным ему родным ЖСК, только попугаю Коломбо этой ночью было не до покоя. Попугая одолевали страхи. Ему мерещились дворовые хулиганы, целящиеся из рогатки в лоб. Ему чудилось, как на страшном вертеле зажаривают его бедную тушку и чьи-то острые, опасные зубы вот-вот вонзятся в попугаячью плоть. Ему слышались крадущиеся шаги охотников за птичьими головами и виделась человеческая рука, вылезающая из непроглядной тени, чтобы схватить, запихать в мешок и отнести в зоомагазин на комиссию.
Попугай шевельнул крылом и тихонько приподнял веко. Привидевшаяся со страху рука почему-то исчезать не хотела. Она нахально тянулась вверх и по-змеиному шевелила пальцами.
«Пошло вон, дурацкое привидение!» – Коломбо мысленно щелкнул клювом и попытался себя представить не попугаем, а могучим орлом. Но, видно, призраки не читают мыслей, потому что назойливая рука упрямо продолжала тянуться. Коломбо уже мог прочитать наколотое на руке имя. Привидение звали Боря.
«Ах так! – подумал Коломбо и нацелился твердым клювом в расплывчатую буковку „о“, круглящуюся в имени, как мишень. Подождал, когда буковка станет четче, и ударил в самую середину.
– Ай! – воскликнуло привидение Боря. – Какая нехорошая птица! Мало того, что она не спит, она, оказывается, еще и клюется! Ломакин, вылезай, твоя очередь.
Моментально рука исчезла, а из кустов, шурша листьями и треща веточками, вылезла подозрительная фигура. Вооруженная специальной пилой-ножовкой, которой перепиливают железо, фигура эта выглядела несколько жутковато в свете редких непогашенных окон и одинокой половинки луны, запутавшейся в сетях облаков.
– Как не спит? Должна спать! – сказала подозрительная фигура. – Птица, у тебя, наверно, бессонница? Ну-ка, поди сюда! Мы тебя сейчас вылечим. Ножовочкой по шейке чик-чик, и сразу уснешь как миленькая.
«Воры! Караул! Грабят!» – хотел выдать попугай незнакомцам свой фирменный словесный боезапас, но что-то у него в клюве заело и вместо привычной фразы он выдавил козлиное «ме-е-е».
Из тени появился другой, тот, чья рука с кружочком стала жертвой попугаева клюва.
– Ломакин, – сказал другой, – ты попугаячье мясо обычно жаришь или предпочитаешь кушать вареное?
– Я, Кусаев, попугаев обычно вялю, потому что под холодное пиво лучше вяленых попугаев человечество ничего еще не придумало. Разве только вареных раков.
– То есть ты, Ломакин, считаешь, что лучше его завялить, чем зажарить на сковородке?
– Да, Кусаев, я так считаю и мнение свое по этому поводу не изменю никогда. Пытай меня, прижигай мне грудь утюгами, пропускай меня через мясорубку на начинку для кулебяки, а я все равно тебе заявляю: вяленое и только вяленое!
– Нет, Ломакин, тут ты не прав! Ты что хочешь мне заявляй, а лучший попугай – это попугай жареный. С лучком, с перчиком, с укропчиком, с сельдереем. Да под картошечку с вологодским маслицем! Да под огурчик неженский малосольный! Да помидорчик астраханский порезать и посолить его крупной солью!
– Вяленый! – воскликнул принципиальный Кусаев.
– Нет, жареный! – твердо сказал Ломакин.
– Только вяленый! – не унимался Кусаев.
– Жареный! – Ломакин был как кремень.
Уже луна выпуталась из облаков и поливала траву газона струйками прозрачного света. Уже в окнах, тех, что горели, полуночники погасли свет. А эти двое все препирались и препирались, не желая поступаться своими принципами.
– Это видел? – В руке Ломакина блеснуло острым акульим зубом железное полотно ножовки.
– Подумаешь, напугал! – ответил ему Кусаев и выставил чугунные кулаки.
Так из области высокой теории спорящие перешли к практике.
Коломбо молча слушал их перепалку, набираясь потихонечку храбрости. Когда храбости набралось достаточно, он решил не будить хозяина криками «Караул! Грабят!», а положиться на свои силы.
Для начала он промочил горло, хлебнув из баночки дождевой воды. Затем, культурно махая крылышками, с насеста перебрался на дерево, росшее рядом с будкой, и клювом постучал по стволу.
Первым поднял голову вверх любитель жареных попугаев. Левый его глаз был подбит снайперским ударом второго, того, что предпочитал вяленых. Правда, и у любителя вяленых на лице наблюдались признаки вмешательства посторонней силы, а на костюме был оторван карман. Но на ногах он держался тверже.
– Я, конечно, неученая птица, – начал Коломбо издалека, – у нас в Африке, откуда я родом, до сих пор проблема образования самая проблемная из проблем. Проклятое наследие колониализма, будь он неладен. Но отложим этот вопрос в сторону. Поговорим о другом, гораздо более для нас актуальном на данный момент, – об употреблении попугаев в пищу. Последние исследования ученых-гастрономов выявили интересную закономерность – тот, кто ест попугаев вялеными, живет в среднем на пять лет дольше того, кто ест нас вареными.
– Я же говорил! – обрадовался Кусаев. – А он мне, поганка этакая, еще и карманы рвать!
– Но, с другой стороны, те, кто едят нас жареными, живут на семь лет длиннее поедающих попугаев запеченными в тесте.
– Так-то вот! Слышал? Дольше! – Ломакин переложил пилу-ножовку себе под мышку, чтобы радостно потереть ладони. Звук получился громкий, но, если честно, не совсем радостный. Были в нем оттеночки грусти, можно даже сказать – тоски. Да и понятно – чему здесь радоваться? Ну, проживет он на семь лет дольше! Ну, навыманивает на пару сотен больше ножей и вилок для своего лысого командира. А дальше? Дальше-то все равно – могила.
Дойдя мыслью до этого неприятного слова, Ломакин выронил из-под мышки пилу-ножовку, и она, звякнув о корень дерева, отскочила и поранила своим острым зубом ногу его подельника.
Тот решил, что Ломакин хочет его зарезать, и со страху свалился в обморок. В свою очередь любитель жареных попугаев тоже не на шутку перепугался, подумав, что погубил товарища, и тоже брякнулся в траву без сознания.
Шум падения двух человеческих тел не остался незамеченным чутким пенсионерским ухом хозяина попугая Сидора Кузьмича Бубонина. В трусах, тапочках и красной пенсионерской майке он выбежал на ночной балкон с пожарной кишкой в руках. Снайперским ударом струи первым делом он смыл на землю пернатого своего помощника, затем, сместив прицел чуть пониже, окатил водой мертвецов. Те вскочили и со страшными криками, перепрыгнув через проволочную ограду, бросились уносить ноги. Очень скоро их крики съела голодная городская ночь.
Так шесток на попугаевой конуре не достался двум незваным гостям, вооруженным пилой-ножовкой. Вот и говорите после этого, будто попугай птица глупая и, кроме как повторять за хозяином какое-нибудь «дурак» или «брюква», больше ни на что не способна.