– Да подожди, – тронула его за плечо Настя. – Может, гроза еще стороной пройдет.
– Вряд ли, – спокойно изрек Саша. – Вон обложило-то как. К тому же дождь давно нужен для урожая.
– Иди ты со своим урожаем! – разозлился Вова. – У меня вопрос жизни и смерти, а он…
– Урожай, между прочим, тоже для кого-то вопрос жизни и смерти, – заспорил Саша.
– Не для меня, – упорствовал Вова. – Мне князь Борский позарез нужен. А тут эти тучи.
– Ладно, – вмешался Петька. – Может, Настя права, и до ночи еще разгуляется.
Однако тучи не рассеивались. Зарницы сверкали все чаще. Гром то стихал, то раздавался вновь. Гроза, словно дразня ребят, кружила около Красных Гор.
– Где-то рядом уже льет, – поминутно повторял Дима. – Лучше бы уж у нас началось и кончилось.
– Пиши, пока не поздно, запрос в небесную канцелярию, – не выдержала наконец сестра. – Мол, войдите, дорогие ангелы, в наше положение. Нам нужен князь Борский.
– Эх, – мечтательно произнес Вова. – Черкнуть бы сейчас письмишко – и прямиком туда, – указал он на небо. – А еще лучше – связаться по Интернету сразу с самим князем Борским.
– Пока что нам остается гадать, будет гроза или не будет, – мрачно откликнулся Дима.
– Первая капля дождя упала Терминатору на нос лишь в час ночи, когда ребята встретились возле дамбы.
– Ну, началось, – проворчал Дима. – Надо было раньше собраться.
– Ничего, – подбодрил всех Вова. – Если быстренько, то до ливня успеем.
К тому времени как ребята достигли развалин, капало уже вовсю.
– Скорей, скорей, Петька! – торопил Вова.
Дима и Саша услужливо подали Командору грязную оксфордскую мантию.
– Сперва круг очерчу, а потом надену, – нашарил в кармане кусок мела Петька.
Наконец он облачился в мантию. Маша и Настя зажгли свечу, но на фитиль сразу же упала крупная капля дождя. Девочки вновь поднесли к свече зажигалку. Фитиль, треща, загорелся, но еле-еле.
– Да шевелитесь вы! Шевелитесь! – подгонял ребят Вова.
Петька с черепом и свечой в руках принялся бормотать заклинание, но огонь снова погас. Командор чертыхнулся.
– Не надо, – посоветовал Саша. – Неровен час, еще кого-нибудь другого вызовешь.
– Другой нам не нужен, – скороговоркой выпалил Вова. – Только князь Борский.
– Заткнитесь и не мешайте, – скомандовал Петька. – А то сейчас как хлынет!
Немалыми усилиями девочкам удалось снова разжечь свечу. Петька был вынужден повторить ритуал сначала. Свеча на сей раз не подвела, хотя дождь все усиливался. Командор закрыл глаза.
– Ну, что ты там? – не выдержал Вова. – Опять не получается?
Командор открыл глаза. Призрака не было.
– Не вышло, – вздохнул Петька.
– Почему? – грозно потребовал ответа Вова.
– Кто его знает, – пожал плечами Командор. – Если, например, опасность миновала, он вообще может больше не появиться.
– А вдруг мы его чем-нибудь обидели? – спросила Настя.
– По правде сказать, я по отношению к нему повел себя не очень вежливо, – вынужден был признать Командор. – В особенности если князь хотел нам помочь.
– Сыро становится, – проворчал Дима. – Пошли домой.
Петька, который во время этого разговора нервно расхаживал взад-вперед, вдруг развернулся и, заорав: «Князь Борский! Где вы? Ответьте нам!» – изо всех сил ударил кулаком по стене.
Сверкнула огромная молния. Раздался оглушительный раскат грома. Небо над головами ребят словно разверзлось. Дождь хлынул как из ведра.
– Глядите! – крикнул Петька.
Все посмотрели. Прямо перед тем местом, где стоял Петька, в стене образовался черный провал. Друзья остолбенели.
– По-моему, князь Борский нас приглашает, – первой обрела дар речи Настя.
– Вообще-то Парнасский про такие приглашения не писал, – отозвался Командор.
– А может, он в другой книге писал, – мигом принялся спорить Дима.
– Ну, прямо дорога в ад, – с опаской заглянул в провал Вова. – Вы что, и вправду собираетесь туда лезть?
Вновь сверкнула молния. Шквальный ветр выл и стонал в бывших комнатах Борских. Казалось, множество поколений этой семьи вдруг явились в свое родное поместье на какую-то жуткую поминальную службу по былым временам.
– Я т-туда н-не п-полезу, – стал заикаться Вова.
– А ведь ты, кажется, очень хотел повстречаться с Борским, – сказала Маша.
– Если не ошибаюсь, тебе нужно было выяснить у Борского что-то важное, – подхватил Дима. – И вообще там, по крайней мере, сухо, – добавил он и первым шагнул в проем.
До ребят немедленно донесся шум, сменившийся воплем Терминатора.
– Димочка! – закричала сестра. – Что с тобой?
– Дай фонарик, – протянул руку Командор.
Саша вручил ему фонарь.
– Дима! Димочка! Где ты? – не переставая кричала Маша.
– Я упал, – послышался откуда-то из глубины голос Терминатора. – Здесь лестница. Осторожней.
Но Петьке уже и так все было ясно. Прямо за провалом вниз резко уходили узкие каменные ступеньки.
Друзья с большими предосторожностями начали спускаться. Едва они добрались до Димы, как сверху донесся какой-то негромкий звук. Петька обернулся и посветил фонариком. Проема в стене как не бывало. Луч фонарика выхватывал из темноты ровную кирпичную кладку.
Глава X В ЗАПАДНЕ
– Стойте и не двигайтесь, – приказал друзьям Командор.
Освещая себе путь, он кинулся вверх по лестнице. Перед ним была сплошная кирпичная стена. Петька с недоумением смотрел на нее. Теперь даже трудно было себе представить, что они с ребятами только что преспокойно вошли внутрь. Ни намека на какой-нибудь лаз наружу! Площадка была очень узкая. Ноги едва помещались на ней. Тем не менее, изловчившись, Командор со всей силы толкнул плечом стену. Никакого результата. Петька предпринял еще несколько попыток, но с тем же успехом он мог толкать какую-нибудь гору. Кирпичи, плотно пригнанные друг к другу, даже не шелохнулись.
Он вернулся к друзьям.
– Только без паники. Мы, кажется, в западне. Девочки тихонько вскрикнули.
– 3-значит, князь н-нас з-заманил, – стуча зубами и заикаясь, проговорил Вова.
Ребят сковал леденящий ужас. Не в силах сделать ни шага, они вслушивались в могильную тишину подземелья. Снаружи сюда не доносилось ни звука. А ведь совсем рядом бушевала гроза и выл ветер! Но все это было уже не для шестерых друзей. Они попали в какой-то иной, пугающий мир, и его мертвенная тишина была страшней и ужасней любых катаклизмов там, наверху, где хоть что-то могло зависеть от них самих.
– П-попались, – продолжал заикаться Вова. – Теперь м-мне в-все ясно. Эт-тот князь – в-вампир.
– Заткнись, – шикнул Петька.
Однако и он не знал, что делать. Память услужливо воскрешала жуткие истории о графе Дракуле и прочей нечисти, заманивавшей по ночам свои жертвы в старинные замки и подземелья. А судьба Павла Потаповича, преспокойно лежащего сейчас под наблюдением заботливых врачей в уютной отдельной палате Центральной клинической больницы, представлялась Командору завидной и желанной.
– Павла Потаповича-то Бог упас, – словно прочла его мысли Настя.
– Говорил же, надо домой возвращаться, – даже сейчас не удержался от упреков Дима.
Кроме вполне понятного страха, он трясся еще и от холода: начавшийся наверху ливень успел промочить всех до нитки.
– Я говорю: «Домой», – продолжал ворчать Терминатор, – а Петька: «Князь Борский, князь Борский». Вот и достукались. Теперь простужусь.
– А кто первый в проем полез? – напомнила Maша. – И вообще, теперь все равно, простудишься ты или нет.
– Дура! – несмотря на напряженность ситуации, окрысился брат.
– Вы еще подрались бы перед… – Командор осекся, но всем и без того было ясно, что он хотел сказать.
– Гибель казалась им неминуемой.
– А у тебя мел остался? – глядя в упор на Петьку, вдруг прошептал Саша.
– Зачем тебе? – удивился тот.
– Ну, если дальше пойдем, – Саша указал на темневшую впереди галерею, – будем отмечать дорогу крестиками. – А то вдруг там какие-нибудь катакомбы. Заблудимся, нас никто и не найдет.
– Нас, даже если и не заблудимся, никто не найдет, – мрачно проговорил Дима.
– Все может быть, – пожал плечами Командор. – Но мы должны попытаться отсюда выйти. А значит, Саша прав: дорогу назад надо знать. И еще, давайте-ка снимем маски.
Все с удовольствием последовали его совету.
Собравшись с духом, Петька первым шагнул в глухую тьму галереи. Остальные потянулись за ним. Смелости у всей компании только и хватило, чтобы медленно продвигаться вперед по узкому коридору. В головы лезли мысли одна страшнее другой. Каждый из шестерых ожидал, что вот-вот они наткнутся на какой-нибудь черный гроб, из которого при их появлении поднимется князь Юрий Николаевич Борский.
Некоторое время спустя коридор пошел под уклон и заметно расширился. Пройдя еще сотню шагов, ребята оказались в каком-то просторном помещении.
Петька остановился и начал водить из стороны в сторону фонариком.
– Ну, что там? – толкнул его в спину Дима.
– Сам гляди, – немного посторонился Командор.
Ребята, сгрудившись возле него, посмотрели.
Луч фонарика выхватывал из темноты какие-то ящики, затем друзья увидели несколько широких столов, огромные металлические бочки и, наконец, электрическую лампочку, которая свисала на шнуре с потолка.
– Что это? – с недоумением спросила Маша.
– Пока не знаю, – откликнулся Петька, – но князем Борским тут и не пахнет.
– Почему ты так думаешь? – не доходило до Вовы.
– Ну, во-первых, во времена Юрия Николаевича пластиковых ящиков не существовало, – осветив высокий штабель, сказал Петька.
– А там, между прочим, пустые бутылки, – за метил Дима.
– Точно! – кивнул Петька.
– Если есть лампочка, – вмешался Саша, – то, по идее, должен быть и выключатель.
– Сейчас поищем. – Петька поводил фонариком вдоль стен. – Ага! – воскликнул он и кинулся куда-то в сторону.
Миг – и ребята зажмурились. После кромешной тьмы подземелья и слабого лучика Сашкиного фонарика свет электрической лампочки показался им чуть ли не ярче солнца. Открыв глаза, ребята остолбенели. Вдоль стен подземного помещения от пола до потолка тянулись ровные штабеля одинаковых пластиковых ящиков. Одни были набиты пустыми бутылками, другие – полными.
Петька наугад вытащил одну из бутылок.
– «Столичная», – прочел он на этикетке.
Дима тем временем извлек бутылку из соседнего ящика.
– А вот и водка «Привет», – радостно сообщил он присутствующим. – Выпьешь, и привет здоровью.
– Думаю, в этом ты, Димочка, прав! – Маша уже разглядывала этикетки и пробки, наваленные на одном из столов. – Богатый же у них ассортимент…
– Глядите-ка, даже «Посольскую» выпускают, – сказал, подойдя к Маше, Саша.
– Если из этого выпускают, – постучал по одной из огромных бочек Вова, – то хоть «Столичную» пей, хоть «Посольскую». Все равно на кладбище ляжешь во цвете лет. Глядите, что на бочках написано!
Остальные посмотрели. На каждой из бочек значилось: «Технический спирт».
– Неслабое местечко, – покачала головой Маша.
– Не местечко, а подпольный цех, – солидно уточнил Саша.
Вдруг позади них раздалось тихое урчание. Ребята от неожиданности вздрогнули и обернулись. Дима растерянно топтался возле какого-то станка, который трясся, как в лихорадке.
– Ты что опять натворил? – кинулась к брату Маша.
– Да ничего особенного, – ответил ей Термина тор. – Нажал на какую-то кнопочку, а он как заработает!
– Показывай, на что нажимал! – Петька в два прыжка оказался рядом с ним.
– Дима показал ему кнопку. Командор мигом выключил станок.
– Глупый, что ли? Не понимаешь? – осуждающе поглядел он на старого друга. – Для нас любой шум может закончиться неизвестно чем.
– Я только в одно не врублюсь, – поспешил перевести разговор Дима. – Откуда здесь электричество?
– С этим как раз все просто, – откликнулся Вова. – Часовня же рядом. А в ней был склад. И туда когда-то давно провели электричество.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Петька. – Видите? – указал он на провод, который уходил в следующую галерею.
– Пойдемте посмотрим, куда ведет этот коридор, – предложила Маша. – Должен же где-нибудь быть выход.
– Естественно, т кивнул Командор. – Ведь как– то хозяева цеха сюда попадают.
– Нам нужно срочно выбираться наверх, – сказала Настя. – Если сюда кто-нибудь явится…
– …то мы из этих катакомб уж точно живыми не выйдем, – подхватил Дима.
Ребята на всякий случай выключили лампочку. Новый коридор оказался гораздо шире того, по которому они добирались от развалин усадьбы.
И много короче. Вскоре Петька остановился возле каменной лестницы. Поднявшись по ней, он увидал крышку люка с большой рукояткой. Командор потянул ее на себя. Раздался щелчок, и каменная плита медленно поползла вверх.
– Надо же, как эти Борские оборудовались, – с уважением произнес Саша.
– Лучше скорей поднимайтесь, – позвал ребят Командор.
Они по одному полезли в люк.
– Где это мы? – изумленно огляделась Настя.
– В часовне, – первым сообразил Дима. – Я ведь ее тогда изнутри через окно видел.
При слабом свете фонарика, в котором от дождя и длительного пользования уже изрядно подсели батарейки, на ребят смотрели поблекшие лики святых.
– Ой, даже роспись сохранилась! – охватил восторг Настю.
– Вот сейчас цеховики пожалуют, тогда будет тебе роспись. – Дима не собирался тратить время на созерцание красот старинной часовни.
– Значит, они тут входят, – указал на дверь Вова. – И отсюда же выходят. А князь Борский-то был или не был?
– Может, был, а может, и не был, – откликнулся Дима.
– Стену-то нам ведь кто-то открыл, – подхватила Настя.
– Ну, положим, стену я мог и сам случайно открыть, – сказал Петька. – Ударил по нужному кирпичику, и готово.
– Тогда и эти, из подпольного цеха, могли знать про тайный ход, – предположила Маша.
– Не исключено. – Петька вполне допускал подобное объяснение. – Но только что им там было делать?
– А может, все-таки это дух князя привел нас сюда? – поглядела на друзей Настя. – Не выдержал, что его родовое гнездо осквернили производством фальшивой водки.
– То есть князь Борский навел нас на раскрытие преступления, – кивнул Командор. – Вполне, между прочим…
Он осекся: снаружи послышался шум мотора, затем раздались голоса.
– Прячьтесь, – шепнул Петька.
– Вниз? – шагнул к раскрытому люку Дима.
– Нет. Там нас мигом зацапают, – тихо отозвался Командор. – Лучше сюда. – И он указал на глубокую нишу.
Едва они в ней спрятались, дверь со скрежетом распахнулась. Петька украдкой выглянул. В часовню вошел мужчина. Нагнувшись возле самой двери, он подхватил что-то с пола. В следующее мгновение Командору стало ясно, что это за предмет: в левой руке у вошедшего вспыхнул фонарь.
Мужчина направился к люку и хрипло крикнул:
– Генка! У тебя что, совсем крыша съехала?
В проеме возник еще один мужчина.
– Что орешь, Иван?
– Люк почему не закрыл?
– Я закрывал, – с явным изумлением посмотрел на распахнутый люк Генка.
– Ты закрывал, а он настежь, – недовольно произнес Иван. – Ну что ты за мужик? Ничего доверить нельзя.
– Давно же тебе говорю: в этой часовне нечисто, – продолжал оправдываться Гена. – Я, между прочим, все закрыл и запер.
– В голове у кого-то нечисто. – Иван смачно выругался. – Ладно. Беги к ребятам. Пусть выгружают. А я пойду свет зажгу.
– Так, может, сперва лучше снизу вытащим, а уж после машину разгрузим? – предложил Гена.
– Нет уж, – стоял на своем Иван. – Сперва машину освободите. Пусть около двери все сложат, а мы потом внутрь затащим.
– Хозяин – барин, – сказал Геннадий и вышел из часовни.
Иван, вновь тихо выругавшись, кряхтя, полез в люк.
– Так, – зашептал Петька. – По одному к двери – и в кусты. Вовка! Давай первым.
Вова подбежал к двери. Увидев, что Геннадий и еще три мужика, стоя спиной к часовне, возятся возле крытого кузова грузовика, он подал знак ребятам: мол, все в порядке, путь свободен – и короткими перебежками бесшумно достиг кустов.