– Ну, сейчас уже не отведу, – не очень весело засмеялся Кит Китыч. – Спасибо, Олег Петрович, что удостоили чести выслушать ваши объяснения. Простите, устал. Пора домой.
– Да я отвезу вас!
– Нет, я пройдусь, как всегда, по аллее один. Да и ехать недалеко. Что-то хозяева надолго нас покинули.
– Да вон они, на тропинке. Ждут, когда мы закончим. Эй, Наночка! – Наверное, Колобок замахал рукой. – Да, Никита Никитыч, совсем забыл. Избавьте меня от этих малолетних сыщиков!
– Как же я могу вас от них избавить? – холодно и жестко произнес Кит Китыч. – Вам можно играть в искателя кладов, а им нельзя? У них больше на это прав. Возраст такой, знаете ли.
Колобок промолчал. Наверное, он понял, что Кит Китыча надо оставить в покое.
Петич с Лариком переглянулись и больно стукнулись лбами. И сломали дужку наушников!
– Так надо было сразу и сделать, – прошептал Петич. – Было бы у каждого по наушнику. Не стукались бы лбами.
В комнате стало совсем темно. Как пройти в такой темноте длинный коридор – без света, без фонарика? А вдруг на крысу наступят? Ларик взглянул на друга. Интересно, думал ли об этом Петич?
Думал, конечно. Потому что тяжело вздохнул и произнес:
– Свет бы включить… Но фигушки, нельзя. А сматываться надо, пока они там шаркают, дверьми стучат. Потом сложнее будет.
Пока Петич на ощупь открывал в темноте дверь, Ларик плясал рядом от нетерпения. Потому что совсем не видно было, что творится внизу, на полу. А вдруг там сидит крыса и смотрит на них, подняв свою любопытную мордочку?
Глава ХVI
Все сначала?
Ну почему, почему он всегда со мной так разговаривает?» – чуть не заплакала Вилька, когда мальчишки убежали.
Конечно, так она подумала о Петиче. Ларик ведь никогда не позволял себе не то что грубое слово, а даже намек на него. А вот Петич… Странно он вел себя по отношению к Вильке! То не замечал вовсе, то вдруг накидывался со своими нравоучениями. Только разве это нравоучения? Нравоучения – это когда мама ругает. А когда Петич подкалывает, это похоже на то, как в зоопарке хулиганы зверей дразнят!
Вилька шмыгнула носом, словно проверяя, не готова ли заплакать от обиды. Нос был абсолютно сухим. Значит, не получится не то что всхлипнуть, а даже притвориться плачущей. Тогда Вилька вздохнула. Ну что делать, если она ни разу в жизни ни на кого не сердилась больше пяти минут? А на Петича… На него Вилька, наверное, вообще сердиться не умеет.
Она остановилась и посмотрела вокруг. Солнце скрылось за тоненькие, как легкие занавески, облака. Ветерок шевелил листья молоденьких кленов. В вечернем розовом воздухе звенели детские голоса.
«А мне почему-то грустно, будто я лишняя…» – подумала Вилька.
Домой идти совершенно не хотелось. У мамы сегодня в больнице дежурство, и придет она только завтра утром. Что делать вечером дома одной? Может быть, вернуться в парк, присмотреть за мальчишками? Влипнут они без нее… Но тут Вилька вспомнила, с каким пренебрежением Петич отослал ее домой. Нет уж, не станет она унижаться. Увидит ее сейчас Петич – еще подумает, будто она без него и часа не может прожить!..
Вилька почему-то вспомнила, как Петич и Ларик еще в самом начале лета смешно спорили друг с другом по поводу плохого настроения.
– А я тебе говорю, – кипятился Петич, – что не может быть во время каникул плохого настроения!
– При чем здесь каникулы? – удивлялся Ларик. – Ты что, во время каникул другим человеком становишься?
– Не другим, а свободным! Свободен выбирать любое занятие. Только сумасшедший может грустить при этом.
– Значит, я сумасшедший, – отмахивался Ларик. – Когда нечего делать, у меня всегда плохое настроение.
– Как это – нечего? – не понимал друга Петич. – Что хочешь, то и делай.
– Вот именно… А что хочешь? Не знаешь. Это безделье, а не свобода. Хорошее настроение тогда возникает, когда занятие находится.
И Ларик рассказал, что иногда после школы, когда у него бывало плохое настроение, он заходил к своему папе в театр у Патриарших прудов. Он мог сидеть там часами, наблюдая, как актеры репетируют.
– Я им даже завидовал, – рассказывал Ларик. – Только что видел, например, актера грустным и печальным, а через минуту на сцене – совсем другой человек. Смеется, жизни радуется. Полностью превратился в своего героя. Но для этого, конечно, талант нужен.
Вилька вспомнила, как сегодня Кит Китыч несколько раз назвал ее талантливым ребенком. Насчет «ребенка» он, конечно, зря. А талант… Может, и правда у нее есть талант?
И ей так захотелось, чтобы быстрее наступило завтра! Чтобы снова начались съемки, чтобы поднялся веселый шум, который всегда царил на съемочной площадке. Она представила себя взрослой артисткой, которая не только снимается в кино, но и работает в театре. Ларик ведь говорил, что основное место работы актера – театр.
«Значит, я буду ходить в театр на работу? – удивленно подумала Вилька. – Как мама в больницу? Неужели это возможно?»
Вилька и сама не заметила, как сплелась у нее в голове цепочка мыслей. Сначала подумала про вредного Петича, потом про талант, потом про съемки, потом про театр. А потом…
«Могу же я просто погулять на Патриарших? – подумала она. – Там красиво… Погуляю – и вернусь домой, что такого? Пусть мальчишки сами по всяким дурацким катакомбам лазают. И подслушивают, и подглядывают, раз им больше ничего не интересно!»
В театр на Патриарших Вилька однажды ездила с Лариком, когда его папа попросил срочно привезти какую-то книгу. А сейчас совсем нечего делать, и надо найти себе какое-то занятие, как говорил тот же Ларик…
Вилька забежала домой совсем ненадолго. Только переодеться и попить холодного сока. Потому что в горле у нее ужасно пересохло от волнения. Через полчаса она уже сидела в полупустом вагоне метро, уносящем ее в центр Москвы.
Вилька ожидала увидеть возле театра шумную толпу людей с билетами в руках, потому что времени было без четверти семь. В такое время люди как раз спешат на спектакль.
Но на афише у входа в небольшое старинное здание с колоннами крупными буквами было написано: «Сезон закрыт».
«Значит, и театр закрыт, – подумала Вилька. – Глупые затеи всегда вот так заканчиваются».
Она уже собралась повернуть обратно, как вдруг заметила, что дверь служебного входа открылась. Задребезжала сорванная пружина. Какой-то старик появился на пороге, зацокал языком:
– Ц-ц-ц, опять ты заскучала. И что за манера такая, больше часа нет у тебя выдержки! Завинтить твою пружину на шуруп, что ли? Гвозди, я вижу, тебе нипочем.
Вилька застыла в изумлении. С кем это он разговаривает? Получалось, что с дверью…
Она осторожненько подошла поближе и увидела, как за дверью в глубине коридора мелькнули люди в необычных одеждах. Откуда-то вырвалась и сразу умолкла музыка. Вилька, как заколдованная, медленно двигалась к двери. Вполне можно было сравнить эту дверь с разинутой пастью удава, который загипнотизировал кролика!
Старик посторонился, ничуть не удивившись Вильке, проплывшей мимо него. Наверное, он подумал, что чья-то дочка пришла к родителям на работу. А может быть, он просто не заметил девочку, потому что продолжал вполголоса разговаривать с дверью.
Вид у него был странный. Худой и высокий старик напоминал длиннющий гвоздь с кривой шляпкой. И смотрел он перед собой уж очень необычно. Никогда в жизни не видела Вилька, чтобы люди так смотрели на окружающий мир! В голове у нее быстро замелькали слова, которые могли бы назвать этот взгляд. Свысока? Презрительно? Высокомерно? Старик смотрел перед собой, задрав голову и прищурив глаза. Даже не прищурив, а чуть ли не полностью закрыв! Интересно, что ему удается увидеть?
«Может, он сумасшедший?» – подумала Вилька.
И сразу же решила: если это и так, то ведь сумасшедшие делятся на злых и добрых. И этот старик, наверное, все-таки добрый. Разве может злой сумасшедший так разговаривать с дверью, которая умеет открываться сама?
На стене в небольшом фойе висело огромное зеркало. В нем Вилька увидела и себя, и старика, и дверь, и длинный-длинный коридор, конец которого упирался в какой-то таинственный свет. Там был вход в зрительный зал. Ярко сияла сцена, а в полумраке зала темнели ряды кресел. В проходе между креслами стоял маленький столик, за которым под лампой сидел человек. Даже издалека, в полумраке, Вилька сразу узнала отца Ларика. Потому что головы у них были абсолютно похожи. Точнее, не головы, а торчащие уши-лопушки.
Вилька во все глаза смотрела на сцену. Неужели она когда-нибудь сможет выйти на нее? Если бы зал всегда был таким пустым! Она похолодела, представив, как из темноты на нее смотрят десятки, даже сотни глаз. Нет, наверное, никогда она не сможет стать актрисой!
Вилька случайно задела сиденье одного из кресел, оно откинулось и громко стукнуло. Отец Ларика обернулся.
– Кто здесь? – спросил он. – Я же сказал, все свободны.
Как испуганная мышка, Вилька вышмыгнула из зала.
Не хватало только, чтобы отец Ларика увидел ее здесь и узнал. Что он подумает? Подружка его сына, соседка, приехала через весь город в театр, прячется в темном зале… Скорее всего он решит, что с Лариком что-то случилось. Не будет же Вилька объяснять, для чего сюда приехала. И правда – для чего?
На стене в фойе висели фотографии актеров. Казалось, все они с сочувствующими улыбками смотрели на расстроенную и растрепанную маленькую девчонку. У каждого из актеров был такой взгляд, будто все они хотели успокоить Вильку, утешить. Мол, не расстраивайся, не всем же быть такими, как мы… Людей много, а талантов мало.
Тот старик, который разговаривал с дверью, теперь сидел в прозрачной вахтерской кабинке и читал газету. При этом он так же задирал голову и смотрел на газетный лист сверху вниз, сквозь прищуренные веки. Вилька поняла, что у старика что-то с глазами.
– До свидания! – сказала она и решила, что он не только плохо видит, но и неважно слышит.
Потому что он не обратил на нее никакого внимания. Как будто ее и не было вовсе! Вилька даже тихонько ущипнула себя за ухо. А не спит ли она, не сон ли все ее вечернее путешествие?
И зачем она сюда поехала?
На детской площадке Вилька увидела Ларика и Петича. Ребята были похожи на потерпевших крушение мореплавателей. При взгляде на них приходило в голову только одно: для этих людей жизнь потеряла всякий смысл. Такими унылыми и кислыми были их физиономии.
– Что случилось? – кинулась к ним Вилька. – Опять кто-нибудь из вас в речку упал?
Ребята совершенно одинаково махнули руками. Мол, какая речка? Тут покруче дела…
Наконец Ларик, как более вежливый, произнес:
– Дураки мы. Полные идиоты.
– А я думала, ты какую-нибудь новость скажешь!
Вилька пыталась развеселить ребят, но Петич хмуро взглянул на нее:
– Тебе хорошо смеяться. Завтра на съемки свои побежишь как ни в чем не бывало.
– А вы что, не побежите? – удивилась Вилька.
– Да видал я всех этих!.. – вдруг сердито воскликнул Петич. – Один обман кругом! Что за жизнь такая?
Он отвернулся. Похоже было, что он прячет глаза, вдруг ставшие почему-то блестящими.
– Да что случилось, кто обманщик? – забеспокоилась Вилька.
Если уж Петич так расстроился, значит, произошло нечто непоправимое! Вилька тут же забыла свое странное путешествие. До того ли теперь?
– Все обманщики, – таким же унылым тоном произнес и Ларик. – Все врут. Я, конечно, взрослых имею в виду. Одни врут, чтобы денежки получить, другие – чтобы фильм снять. А кто и просто так, по привычке.
– Да что вы глупости такие говорите! – возмутилась Вилька.
Не очень-то ей понравились намеки на Кит Китыча. А кто еще, кроме него, фильм снимает? Значит, получается, Кит кого-то обманывает? В чем же, интересно?
Она так прямо и спросила мальчишек. Потому что не могла выдержать и минуты несправедливости.
– Так кого же обманывает Кит Китыч?
Вилька заглянула Петичу прямо в глаза. Чтобы он отвечал прямо, без увиливаний.
– А по-твоему, это не обман, если он с мошенником сговор устраивает? – запальчиво произнес Петич.
– А вам ничего не померещилось? – ехидно спросила Вилька. – В сумерках?
– Мы подслушивали, а не подглядывали, – буркнул Петич. – Дурак я, что диктофон с собой не прихватил. Сейчас бы дали тебе прослушать этот разговор.
– А пересказать уж мозгов не хватает, да? – спросила Вилька.
– Хватит, не волнуйся, – хмыкнул Петич. – Чтобы эту историю рассказать, ума особенного не надо.
Он взглянул на Ларика, словно приглашая: давай, мол, объясни все этой артистке!
– Понимаешь, – начал Ларик, – нет во дворце никакого тайника…
– Понимаю. А что же тут непонятного? – сразу перебила Вилька. – Нет – и нет. Из-за этого расстраиваться, что ли? И почему вы Кит Китыча в чем-то обвиняете?
– Ты помолчи, послушай человека, – одернул ее Петич.
– Никто его не обвиняет, – продолжил Ларик. – Просто нам противно стало, когда мы поняли: твой Кит Китыч сейчас будет действовать заодно с этим Колобком. Тот будет искать клад, а Кит прикрывать его.
– Какой клад? Вы же сказали, что нет никакого клада!
– Правильно, нет, – кивнул Ларик. – А Колобок делает вид, будто его ищет. Знаешь, для чего? Он взял огромные деньги у какого-то банкира и обещал ему за это несуществующие музейные сокровища. И сказал Кит Китычу, что на взятые у банкира деньги снимается фильм, поэтому надо как можно дольше демонстрировать поиски клада. Короче, водить банкира за нос. И Кит согласился, представляешь? Что ему – лишь бы кино свое снимать! А на все остальное наплевать. Колобок, конечно, половину этих денег себе заберет, но Киту все равно. Он и так счастлив. Колобок будет делать вид, что клад ищет, Кит – фильм снимать. Все довольны! – Ларик перевел дух и добавил совсем уж грустно: – А главное – клада-то никакого нет…
Вилька облегченно вздохнула:
– Фу, наконец-то объяснили! Только я самого главного не пойму.
Ларик с Петичем переглянулись. Что она, прикидывается? Все же ясно как белый день!
– Это все Колобок рассказал, да? – спросила Вилька.
Ребята одновременно кивнули. А Вилька расхохоталась:
– Какие же вы глупенькие! Ну почему вы раньше ему не верили, а сейчас вдруг решили, что он правду сказал?
Мальчишки сделали такие физиономии, что Вилька опять прыснула, зажав рот ладошкой.
– Так что же это получается, – прошептал Петич, – опять все сначала?..
Глава ХVII
Дождь с утра – хорошая примета
Никто не мог предсказать, что утром начнется такой ливень! Несмотря на вечернюю духоту, багровый солнечный закат и полеты ласточек над самой речной поверхностью. А ведь любой первоклассник знает: если вечером душно, утром быть дождю. Солнце опускается в облака, ласточки ловят комаров и мошек над водой – тоже обязательные свидетельства завтрашней непогоды.
Но разве в городе кто-нибудь следит за приметами? Все привыкли слушать метеосводки – и привыкли, что эти метеосводки никогда не сбываются. Уже, наверное, можно придумать новую примету: если синоптики объявили ясную погоду – это к дождю.
А вечером диктор еще и поздравил москвичей с продолжением в столице теплого лета.
«Спасибо огромное!» – добрым словом помянула Вилька диктора, выглянув в окно, по карнизу которого громко барабанил дождь.
И еще она подумала о том, что в такую погоду ей трудно будет вытащить в парк Петича и Ларика. Хоть они и мальчишки, а любят канючить по пустякам.
Поэтому Вилька очень удивилась, наткнувшись на друзей прямо у своего подъезда. Спасаясь от ливня, ребята ждали ее у самой двери, под козырьком.
– Какие же сегодня съемки? – сразу выразил сомнение Петич. – Может, не пойдем никуда?
– Как хотите. – Пожав плечами, Вилька распахнула зонтик и бесстрашно шагнула на тротуар.
– Стой! Куда ты? – в один голос завопили мальчишки. – Мы с тобой!