– А ты стой, где тебе приказали! А то начальник на цепь посадит.
– Спокойно! – прикрикнул сержант. – Разберемся, я сказал. И вы, ребята, отойдите отсюда… Пока. Да, а что все-таки стреляло? И где?
– Да там и стреляло, – ответил кто-то из ребят. – За воротами, в костре. Наверное, этот часовой патроны лишние туда высыпал.
Все засмеялись и пошли обратно к зрительской трибуне. Милиционер тоже поспешил к своей машине. Ларику ничего не оставалось, как продолжить тренировку. Не уходить же сейчас домой! Может, еще что-нибудь интересное случится…
Когда он пробегал мимо трибуны, то услышал оклик:
– Эй, Белый Клок! Тормозни на пару минут.
Его подзывали из той самой компании подростков.
– Все бегаешь? – спросил стриженый гитарист. – Силы некуда девать?
Ларик переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить.
– Ты новенький, да? – продолжал тот. – С Петушков?
– Да. Из крайнего дома. Мы недавно переехали.
– Значит, свой. Слушай, а правда, что там трещало в костре?
– Да так… – Ларик замялся, но сразу понял, что правду скрывать от пацанов незачем. – Это я шифер подбросил незаметно.
– Я так сразу и понял, что шифер, – подхватил один паренек. – Помнишь, Петич, как мы…
Но гитарист перебил его:
– Молодец, правильно сделал. А что там устроили, не знаешь? В овраге?
– Не-а. – Ларик покрутил головой. – Сегодня первый день охрану поставили. Еще собаками грозились и забором все обнести.
– Ну и дела-а… – протянул гитарист Петич. – А где ж нам теперь костры жечь?
На этот вопрос Ларик, конечно же, не мог ответить.
– Ну ладно, – словно угрожая кому-то, произнес Петич. – Посмотрим, что здесь собираются строить… Даже интересно! Тебя как зовут?
– Илларион.
Ларик настороженно взглянул на ребят, ожидая, что они начнут смеяться. Но никакой реакции не последовало.
– А меня Петр, – представился гитарист, хотя Ларик и так уже слышал его имя. – Можно Петич. Я вообще-то далековато живу, в коттеджном поселке. Знаешь, за речкой? Не знаешь – потом узнаешь. Я все равно здесь обычно тусуюсь. Так что тормози, если что. Особенно если новости будут. Ну ладно, беги, – махнул он рукой. – Тренируй здоровье! А мы решили до темноты здесь посидеть. Интересно, неужели этот дебил и на ночь останется?
«Нормальные ребята, – думал Ларик, продолжая бег. – И чего взрослые думают, что все подростки, которые собираются в компании, хулиганы?»
Он повернул к выходу со стадиона. Хватит на сегодня!
На площадке у речки все еще стояла машина экологической милиции. Сержант Тихоня в задумчивости ходил рядом, поглядывая на воду. Вид у него был совсем несолидный. Вихорок торчал на макушке, как у мальчишки, и веснушки желтели на носу… Ну не мог Ларик просто так пробежать мимо!
– Скажите, – обратился он к сержанту, – а вы тоже ничего не знаете? Ну, про овраг?
– Про какой овраг? – Милиционер вскинул голову, словно его оторвали от глубоких размышлений. – А, этот… Уже знаю. По рации с базой связался, выяснил. Какая-то фирма кинологический клуб здесь устроила. Собак будут тренировать. Кстати, вы бы, пацаны, держались подальше. Собаки-то эти – как звери…
– Как это – клуб? – переспросил расстроенный Ларик. – А нашим собакам где гулять? Возле дома?
– Да я вот тоже об этом думаю, – ответил милиционер. – Устроили, понимаешь, черт знает что в таком месте! Но ты, парень, не волнуйся, разберемся мы в этом деле. Прикроем, если захотим, эту лавочку.
Ларик невесело усмехнулся. Он различил в словах сержанта какую-то неуверенность. Храбрится Тихоня, напускает на себя излишнюю смелость! Ларик вспомнил, как охранник не пустил сержанта за ворота… Если уж милиция не смогла с первой попытки решить эту проблему, значит, проблема на самом деле серьезная.
Ларик возвращался домой совсем опечаленный. Он шел по тротуару, опустив голову, погрузившись в невеселые размышления. Его не очень обрадовало, что в его расследование, которое только началось, вмешивается кто-то еще. Хоть и понравился Ларику и Петич с друзьями, и даже веснушчатый сержант Тихоня, но он же собирался сам, один раскрыть секрет оврага!
Один? Тут Ларик вспомнил Вильку и понял: во-первых, без этой девчонки вряд ли обойдется какое-нибудь мало-мальски значимое событие во всей округе, а во-вторых, ему самому не очень-то хочется, чтобы Вилька оставалась в стороне от расследования.
Ларик вспомнил, что рядом с Вилькой чувствовал себя более уверенно, чем в одиночестве или с Петичем. Потому, наверное, он и рванул вперед, надеясь догнать того прыщавого, а Вильку оставил одну в овраге… Ему стало стыдно. Ведь он действительно повел себя тогда абсолютно глупо.
Ему так захотелось встретиться с Вилькой, что он стал оглядывать всех встречных-поперечных. Не попадется ли на глаза эта вездесущая девчонка? Как раз бы и обсудили дальнейшие планы по раскрытию тайны оврага…
Вот дело, в котором можно проявить себя, воспитать характер! Ларик чувствовал, что дело это потребует много сил, терпения, да и времени. Но ведь впереди каникулы!
«Ну и денек сегодня был», – подумал он, заметив, что у проезжающих машин уже зажглись фары.
Так много событий уместилось в небольшой отрезок времени! А может, это оттого, что рядом находится такое странное и таинственное место – Сходненский ковш? Ведь читал Ларик в «Энциклопедии необычных событий», что на Земле существуют уголки, которые, как копилки, собирают в себя всякие интересные явления.
«Вот и мой овраг – такое местечко», – подумал он, даже не заметив, что уже привык называть овраг своим.
А что, разве это не так?
Глава VII
Концы в воду
Значит, этот Лариосик ходит в другую школу», – поняла Вилька, оглядев все классы, выстроенные в школьном дворе на прощальное построение.
Ну конечно, он ведь совсем недавно переехал в новый дом. Так что зря она рассчитывала встретиться с Лариком в школе. Вилька надеялась столкнуться с ним словно бы случайно и намекнуть про кое-какие сведения, известные только ей… Например, о прыщавом подростке и о железной двери, за которой он исчез. Потому что одной выслеживать всяких хулиганов, может быть, и увлекательно, если дело происходит в людской толчее. А вот на безлюдных тропинках, заросших всякими колючими кустами…
Нет, конечно, нужен помощник!
«Не помощник, а товарищ, – поправила себя Вилька. – В таких делах не помощь важна, а настоящая дружба».
Только вот где теперь искать этого самого товарища? Даже не спросила, в какой квартире он живет! Но тут Вилька чуть не подпрыгнула. Да как же она сразу не догадалась? Все, у кого есть собаки, три раза в день обязательно выводят их на улицу! Так что после школы Лариосик обязательно выйдет на прогулку со своим Остапиком. Так уменьшительно называла их про себя Вилька. Конечно, никогда она так не назовет Ларика вслух. Он же просил…
С первой минуты знакомства с Лариком Вилька почувствовала, что этот мальчик какой-то необычный, не такой, как все. Серьезный, что ли? И вместе с тем старается быть смелым и решительным, даже если у него не очень получается.
Но тут Вилькины размышления прервал прощальный звонок. Сотни ребячьих голосов заорали громкое «ура». Свобода!
Через полчаса Вилька уже выглядела совсем по-другому. Аккуратненькая школьница с косичкой стала похожа на мальчишку – потертые джинсы, зеленая майка, кроссовки. Правда, волосы распущены и взлетают над головой, как светлый пух, так что с мальчишкой ее все-таки не спутаешь.
Перед выходом из дома Вилька стрельнула своими разноцветными глазами в зеркало и порадовалась за себя. Правильно подобрала одежду: ничего не бросается в глаза, все незаметненько. Этого она и добивалась. Тем более маечка зеленая – совсем сольется с листьями и травой. Неизвестно ведь, что их с Лариком ожидает… Может, опять придется прятаться в кустах?
Вилька уже раз пять, наверное, прошлась вдоль нового дома на Петушках, а Ларика все не было видно. Тогда она решила, пока есть время, воплотить в жизнь свой план: купить большую белую шоколадку и съесть ее целиком. Могла она себе это позволить в честь окончания учебного года? Вполне!
И вот, когда, даже не разломав плитку, Вилька впилась в нее зубами, закрыв от наслаждения сначала голубой, а потом и зеленый глаз, она услышала знакомый голос:
– Обедаем?
Вилька чуть не поперхнулась:
– А… что?
И увидела Ларика. Наверное, он возвращался из школы: только что вылез из автобуса и шел мимо киоска, рядом с которым и натолкнулся на Вильку.
«Вот девчонка! – подумал Ларик. – Нравится ей целую шоколадку уплетать – и не обращает ни на кого внимания. Встала прямо посреди улицы и уминает за обе щеки…»
Что и говорить, нравилась ему такая непосредственность. Он сам, например, никогда бы так не смог. Жевал бы этот самый шоколад как-нибудь незаметно. Ларик вспомнил, что папина знакомая, старая актриса, которую они случайно встретили в городе, вообще сказала, что есть на улице неприлично. Ларик в тот момент облизывал со всех сторон тающее мороженое. Ну и удивился он тогда! А где же его есть? Он представил такую картинку: люди покупают мороженое и несутся со всех ног, пока оно не растаяло, по своим домам, чтобы там, заперев дверь, культурненько его кушать.
Неприлично! Да это, может, раньше так считалось… Но папа тогда все-таки смутился и не нашелся, что сказать. Сначала протянул руку – наверное, чтобы забрать у Ларика мороженое, – а потом, помедлив, махнул ею. Пусть, мол, все остается на своих местах.
А вот Вилька наверняка не чувствовала ни малейшего смущения из-за шоколадки. Увидев Ларика, она засмеялась, сразу же разломила плитку пополам и протянула ему ненадкусанную половинку.
– Хочешь? Белый шоколад – моя слабость! А когда ешь целиком – вкуснее. Представляешь, только укусила, а ты тут как тут.
– Не помешал наслаждению вкусом? – насмешливо спросил Ларик, вспомнив телевизионную рекламу.
И тут же ему стало неловко оттого, что на Вилькину доброжелательность он почему-то отвечает насмешкой. Он взял шоколадку. И неожиданно оказалось, что она действительно гораздо вкуснее, когда ее не отламываешь, а кусаешь от целой плитки. Или, может, просто подействовали Вилькины слова?
– Слушай, а ты гипнозом не владеешь? – спросил Ларик. – Сказала, что так вкуснее – и правда…
Вилька захохотала:
– Какой же это гипноз? Это же шоколадка! Если бы я тебе вот этот листочек дала, – она сорвала с куста лист, – и сказала бы: «Ешь, это вкусно!» Тогда и впрямь был бы гипноз. А шоколадка всегда вкусная.
И вдруг Вилька опустила руку с шоколадкой. Вообще-то это не было на нее похоже. Потому что она всегда держала всякие вкусности у самого рта, пока не съедала их до конца. Что же могло ее отвлечь от любимого лакомства?..
Ничего не объясняя, Вилька быстренько запихала в рот остаток плитки и дернула Ларика за рукав, увлекая его за собой.
От остановки уже собирался отъехать автобус. Он был набит так, что все никак не мог тронуться с места. Задняя дверь не закрывалась из-за повисшего на поручне дяденьки. Если бы Вилька не набила рот шоколадкой, она могла бы объяснить Ларику хотя бы в двух словах, что происходит. А так – она была вынуждена пользоваться только отчаянными жестами, как глухонемая. Но и по жестам Ларик сразу понял: дело важное. Поэтому надо подчиниться девчонке, а уж потом разбираться, что к чему.
Они с разбегу влетели в спину дяденьки и нырнули ему под руки. От их толчка толстый пассажир подвинулся в салон, и дверь благополучно закрылась. Автобус тронулся.
Ларик только что ехал из гимназии точно в таком набитом автобусе. А теперь получается, что он снова возвращается к метро? Ничего себе, продлил удовольствие благодаря Вильке! Не соскучишься с ней!
Ларик высунул голову из-под дяденькиного локтя, встретился с Вилькой глазами и молча спросил: «Что случилось? Куда ты рванула, не прикончив свою шоколадку?»
Вилька переключила жевание на скоростной режим. Даже зубы у нее защелкали, как у волка!
Ларик понял, что надо подождать. Он вздохнул и принялся терпеть – наверное, до следующей остановки. Даже забыл, что его половина шоколадки тает в сжатой за спиной руке.
Вилька наконец сглотнула сладкий комок и прошептала:
– Там наш пожарник!
И показала пальцем внутрь салона.
Ларик мгновенно понял. Значит, Вилька заметила того самого прыщавого подростка, которого он упустил вчера! Ну и глазастая! Все успевает – и шоколадку лопать с наслаждением, и за людьми наблюдать. А ведь они еще и разговаривали, поэтому Ларик вообще не обращал внимания на окружающих людей. А она заметила, да еще в толпе, штурмующей автобус.
Ларик изо всех сил протиснулся подальше в салон, чтобы следить за пассажирами. И наконец увидел Прыща.
Интересно, далеко ли он собрался? Станция метро – конечная остановка автобуса. А вдруг он туда и направляется? Получается, опять пилить в метро неизвестно куда… Ларик даже поморщился. Ведь он возвращался домой, зная, что с двумя пересадками в метро и пятью остановками автобусом покончено хотя бы на время каникул! А тут – такой сюрприз. Даже рюкзак не успел бросить под стол, не успел снять эту противную белую рубашку с галстуком. Выглядит, как какой-нибудь банкир!
Но не успел автобус проехать и двух остановок, как Вилька дернула Ларика за рубашку:
– Собирается выходить!
Они тоже повернулись к двери лицом.
«А что, если выйдем только мы втроем? Тогда этот тип сразу меня узнает!» – подумала Вилька.
Чтобы остаться незаметной, она еще на площадке перед дверью поменялась с Лариком местами. Ларик не обратил внимания на ее маневр, потому что во все глаза следил за прыщавым. Вдруг они с Вилькой выйдут, а тот поедет дальше? Столько мучений в тесноте – и впустую!
Автобус ревел во всю мощь своего старого двигателя, потому что лез в самую гору. Наконец, уже над оврагом, он остановился. Вилька напрасно волновалась, что ее могут узнать. Из автобуса вывалилось столько народу, что затеряться в толпе не составило никакого труда.
Ларик отдышался и огляделся. Да они вчера были совсем рядом! Вон там, на краю оврага, находится площадка парапланеристов. Правда, теперь следует сказать: находилась…
Прыщ так и стрелял глазами по сумочкам и сумкам, которые мелькали перед ним. Ларик подумал, что он вполне может оказаться карманным вором, который любит ездить именно в таких переполненных автобусах. Однажды мама вернулась домой, а в ее сумочке – аккуратный разрез. Вор-карманник бритвенным лезвием разрезал в толчее сумочку и вытащил кошелек. Может, такой же, как этот прыщавый…
Неторопливой походкой Прыщ направился по асфальтовой дорожке, вьющейся вдоль верхней кромки оврага. Людей на этой живописной тропинке было много в любую пору. Как на смотровой площадке возле Университета на Воробьевых горах.
Ребята не отставали от своего подопечного, держась на приличном расстоянии. Вдруг Вилька покосилась на Ларика и прыснула смехом:
– Ой, да ты же еще не переоделся! Ну и хорошо. Никому и в голову не придет, что в таком виде можно за кем-то следить…
Ларик отмахнулся:
– Да, только вот рюкзак мешает. С удовольствием зашвырнул бы его куда-нибудь подальше. Хоть и на дно оврага. Надоел!
В рюкзаке, а точнее, в дневнике, не было ничего, что могло бы радовать Ларика, а следовательно, и его родителей. Ясное дело, за ужином пойдет разговор о результатах учебного года. И конечно, папа скажет, что он не может привыкнуть к тройкам, как бы Ларик ни тренировал его из четверти в четверть, из года в год!
А разве сам Ларик может к ним привыкнуть? Особенно к самой обидной. Все-таки влепил ее историк, как и обещал. Молодец, исполняет свои обещания…
Прыщавый, оглянувшись, шмыгнул за высокий белый забор, составленный из гипсовых плит. За забором виднелся аккуратный вагончик.
– А это что еще за сооружение? – удивилась Вилька. – Как в «Сказке о царе Салтане». Вчера не было ни забора, ни домика, а сегодня уже появились!
– Да такие заборы и вагончики по всей Москве стоят, где только строят что-нибудь, – сказал Ларик. – Ты что, не замечала?
– Что-то я не вижу рядом никакой стройки, – огляделась Вилька.