– Извините, – подала вдруг голос до сих пор молчавшая Даша, – а Николай Филиппович вам кем приходится?
– Брат он мне, старший!
– Так почему же вы о нем так? Он ведь инвалид!
– Во-во! Защитница нашлась! Я, может, всю жизнь жилы из себя тянул, а что имею? Я инвалид, но не военный, а трудовой! Так мне фиг на постном масле, а ему все? Он в молодости повоевал маненько, потом всю жизнь на легкой работе, сторожем, а я… Все, пошли отсюда, всю душу опять разбередили… Тимуровцы тоже мне!
Даша и Стас с удовольствием покинули ворчливого старика.
– До чего противный! – поджала губки Даша. – Злющий, как сто чертей!
– Да, милым его не назовешь!
– А ты представляешь, каково брату с ним жить?
– Прямо скажем, удовольствие ниже среднего! Ну что, сестренка, по всему выходит, пора домой! Все пути ведут в Рим, то есть в Москву! Тем более завтра мой папа возвращается, так что я, пожалуй, сегодня уеду.
– А как же я? – обиженно сдвинула брови Даша.
– А ты завтра приезжай! Скажи все как есть Надежде Васильевне, думаю, она все поймет!
– Она-то поймет! Но что я маме скажу?
– Скажешь, что тебе в глуши надоело! И потом, я обещаю до твоего возвращения ничего не предпринимать!
– А что ты собираешься делать?
– Ну, для начала попробую разыскать этого сторожа! Придется объезжать все военные госпитали…
– Ты спятил? Зачем? Пошли в поликлинику сходим, там наверняка знают, где старик лечится.
В поликлинике у окошка регистратуры никого из больных не было.
– Извините, девушка, – начал Стас, – вы не скажете, где проходит лечение ветеран войны Николай Филиппович Крутов?
– Дядя Коля? А зачем он вам?
– Да мы разыскиваем ветеранов… – просительно проговорила Даша.
– Да? А зачем? – удивленно вскинула голову девушка.
– Как зачем? – хотел что-то еще сказать Стас, но девушка совершенно равнодушно заявила:
– Дядя Коля в институте Бурденко! У него черепно-мозговая травма, и он туда попал по блату!
– То есть как травма? И почему по блату? Он же ветеран!
– А вы думаете всех ветеранов у Бурденко лечат? Как бы не так! Дядя Коля с одним ихним врачом воевал.
– Скажите, пожалуйста, а какая травма у него? – вдруг всполошилась Даша.
– Я ж говорю – черепно-мозговая!
– А что это значит? Он упал?
– Может, упал, а может, треснули его по голове…
– Что? Кто? Когда? – воскликнул Стас.
– А кто его знает, скорее всего брат… Он у него с характером!
– Неужели милиция даже этого не выяснила?
– И так все ясно… Брат у него – псих со справкой!
– С какой справкой? – не поняла Даша.
Девушка не успела ответить, как ее вдруг куда-то позвали. Она закрыла окошко и ушла.
– Дашка, скорее, уматываем! – шепнул Стас и потащил девочку за собой.
– Ты чего? – удивилась Даша.
– Незачем нам тут светиться!
Отойдя от поликлиники на приличное расстояние, Стас сказал:
– Понимаешь, я подозреваю, что старика стукнул наш дружок, Лжеусатый!
– Почему?
– Не знаю, чувствую просто.
– Интуиция?
– Именно! Теперь зато мы знаем, где искать старика! Видишь, все складывается так, что необходимо ехать в Москву! Ты не рассердишься, если я завтра один к старику в Бурденко смотаюсь? Понимаешь, одному проще туда попасть…
– Да пожалуйста! – неожиданно легко согласилась Даша. – Честно сказать, я и здешней больницей вот так сыта!
– Умница! Давай сейчас тебя провожу и поеду восвояси!
– Стасик, пообещай, что в антикварный магазин ты без меня не пойдешь!
– Обещаю, сестренка! Тем более квитанции у отца! И их надо еще найти!
– Ты настоящий друг!
– А ты здесь тоже не больно рассиживайся!
– Придется для приличия еще побыть здесь завтрашний день. А послезавтра, кровь из носу, приеду! – пылко пообещала Даша.
– Вот только крови из носу не надо! – засмеялся Стас.
– Стасик, а я тебе хотела в одной вещи признаться…
– Что такое?
– Понимаешь, мы с Виктошей, это моя подружка самая лучшая и заодно троюродная сестра…
– Так что же вы с Виктошей натворили? – перепугался Стас.
– Мы того Слепого, нищего, выследили!
Глава XVI
Перст судьбы
Виктоша затаила дыхание.
– По-моему, друже, ты паникуешь! – произнес басовитый голос.
– Да говорю же тебе – нет! Точно, она таскается за мной!
– А может, эта кралечка к тебе неравнодушна? А, Клопик?
«Ничего себе клопик, чуть не два метра росту», – подумала Виктоша.
– Шутки шутками, а действует она профессионально! Павку с толку сбила – будьте-нате!
– Говоришь, ей лет семнадцать?
– Не больше! А то и меньше!
– Полагаешь, менты нынче услугами юниц пользуются? Сомнительно что-то, – мягко пророкотал собеседник Клопика.
«Священник он, что ли?» – мелькнуло в голове у Виктоши. Впрочем, как говорят священники, она знала разве что по фильмам. Но более интересного разговора еще в жизни не слышала. Ведь они говорили о ней!
– Менты? – захохотал Клопик. – Подумаешь, большое дело! Менты! Нет, тут, по моим соображениям, все куда хуже!
– То есть? Объясни, мил человек!
– Есть у меня мысль – здесь какая-то подростковая группировка действует! А девка бедовая, ловкая, вот они ее и посылают на разведку!
– А на кой ляд, скажи мне, ты подростковой группировке понадобился?
– Сдается мне, они хотят перебить у нас наш бизнес!
– Да ты что несешь, сам подумай! Куда каким-то детишкам с вами, матерыми, тягаться! Смех да и только!
– Нет, тут не до смеху! Опаснее малолеток никого нет! Самый поганый народ! Поубивал бы их всех!
– Но-но! Клопик, не горячись. А уж коли ты так замандражировал, то мой тебе совет: поймай девку и попытай хорошенько! Припугни как следует, она и расколется. Только не вздумай шкуру ей попортить и вообще не балуй!
– Да сдалась она мне! Только где ж ее ловить? Она вроде слежку почуяла…
«Ничего себе, – подумала Виктоша, – надо уносить ноги!» Только ноги от страха стали ватные.
– Так тебе же Павка звонил, сказал, она вечером в театр намылилась. Вот и возьми ее тихонечко после спектакля, привези сюда, я сам с ней поговорю, а то я тебя знаю, руки распустишь, орать начнешь, ты же у нас нервный! А я тихонечко юницу исповедаю, – и он раскатисто захохотал. – Ну все, хватит об этом, скажи лучше, как дела у Василия?
– Василия списывать надо, не годный он для нас человек! Пьет мертвую!
– Предлагаешь убрать?
– Самое милое дело.
– Вот ты и сделай! Юницу я на себя возьму, ты мне только ее доставь, а уж Василием ты займешься.
– Да я же эти два дня плотно занят, ты знаешь.
– А куда спешить? Василий, сам говоришь, в запое… Это хорошо, значит, пока он пьет, он нам не опасен. Думаешь, он надолго запил?
– Меньше недели он не пьет, это как отдай!
– Значит, тут с делами разделаешься и съезди, погляди, как там Вася. Только осторожно, внимания не привлекай!
– Уж как-нибудь, не впервой! – усмехнулся Клопик. – Э, да тут дверь открыта, а мы с тобой такие разговоры ведем!
От ужаса волосы у Виктоши встали дыбом, и по спине потек холодный пот. Сейчас он выглянет, увидит ее… Она вжалась в стену. Клопик и в самом деле высунул нос, но Виктошу не увидел и захлопнул дверь. Замок щелкнул. Виктоша в изнеможении сползла на пол. Какой кошмар! Но тут же ее словно пружиной подбросило, она кинулась вон из подъезда и забилась за гараж-ракушку. В голове у нее был полный сумбур. Куда же она вляпалась? Здесь уже не просто мошенничество, здесь пахнет «мокрыми делами». Куда же запропастилась Муська? Сколько можно кокетничать с охранником? Интересно, этот охранник знает, что у него под боком творится? Но вот наконец в проеме двери появилась Муська. Под мышкой она держала папку. За нею выскочил молодой человек в джинсах и кожаном пиджаке.
– Девушка, скажите, когда вы приведете вашего папу?
Муська окинула его презрительным взглядом и ответила весьма важным тоном:
– Папу? Я сначала покажу ему ваши предложения, а потом он вам позвонит, и уж тогда придется вам к нему приехать!
– Конечно, конечно, мы приедем! Желание клиента – закон! Может быть, вас подвезти?
Муська вздернула брови.
– Подвезти? На чем?
– Да вот тут у меня машина стоит! – И он указал на новенькую «девятку».
– На этом? Нет, благодарю! Меня за углом шестисотый «Мерседес» дожидается! Всего хорошего!
– До свидания, девушка!
Муська, элегантно подобрав полы пальто, перепрыгнула через лужу.
«Ну дает! – восхитилась Виктоша, пробираясь к подворотне. – Я всегда считала, что Муська – ни рыба ни мясо! А она… лучшей помощницы не найти!»
Муська между тем вышла со двора и нетерпеливо посмотрела на часы. Куда это Виктоша запропастилась? В подъезде ее не было. Ой, а вдруг ее поймали, что тогда делать? Подожду полчаса и пойду в милицию», – решила Муська, но тут ее кто-то дернул за рукав.
– Ну, где твой шестисотый? – со смехом спросила Виктоша. – Надо поскорее уносить отсюда ноги!
– А что случилось? Узнала что-нибудь?
– Еще сколько! Но это потом! Давай, Муська, давай, прибавь шагу!
– Куда мы сейчас?
– Ко мне! – ни секунды не колеблясь, сказала Виктоша. – Моего адреса они не знают!
– Тебя никто не заметил? – запыхавшись, спросила Муська.
– Нет! Но все равно! И лучше нам помолчать, а то с разговорами не больно-то побежишь.
– Погоди, давай зайдем в подъезд, я сниму это окаянное пальто! А то гляди, подол уже весь заляпанный и бежать мешает.
Девочки забежали в первый попавшийся подъезд, Муся переоделась, и они во весь опор понеслись к метро.
И вот они уже в Виктошиной квартире. Муська сняла сапоги, надела тапочки и, не снимая куртки, подбоченилась.
– Ты мне наконец скажешь, что ты там услыхала?
– Они хотят меня похитить и еще убить какого-то Василия!
– Это у тебя такие шутки?
– Какие шутки? Они сказали, что меня надо похитить, расколоть и напугать, а Василия замочить! – всхлипнула Виктоша. – Меня они, положим, не поймают, а вот Василия запросто убьют.
– Кто такой Василий?
– Почем я знаю?
– А почему они тебя не поймают?
– Потому что они меня у театра «Современник» караулить собираются, а я туда идти не собираюсь!
– Ничего не понимаю, давай, рассказывай подробно! – потребовала Муся.
Виктоша передала Мусе весь разговор между Клопиком и «попом», как она его назвала.
– Не может священник такими делами заниматься! – надула губы Муська, с детства привыкшая ходить в церковь.
– А я и не говорю, что он поп, просто у него манера такая…
– Ой, Вика, что же делать?
– Ну, вообще-то, если я сама на рожон не полезу, то бояться мне нечего, – расхрабрилась Виктоша. Ведь дома и стены помогают. – Я их надула. А вот как спасти этого Василия?
– Никак. Где его искать? И потом он, наверное, тот еще тип, из одной с ними компашки!
– Так-то оно так, но все же…
– Какой-то запойный алкаш, где его искать!
– В дюдике героиня наверняка сунулась бы в самое пекло, чтобы спасти неведомого Василия, – задумчиво проговорила Виктоша.
– Так то в дюдике! А ты, надеюсь, никуда не полезешь… Слушай, Вика, у меня идея! Я пойду вместо тебя!
– Куда? Куда ты пойдешь? – вскинулась Виктоша.
– К театру!
– Зачем?
– Я их на видео сниму! Папа недавно видеокамеру купил! Вот я и сниму этих бандитов!
– Но зачем?
– Пусть будут на пленке! На всякий случай!
– Ерунда! А вдруг они и тебя приметят? А уж твой-то адрес они знают!
– Тоже верно… Выходит…
– Выходит, что нам надо сидеть тихо и никуда не соваться! И уж тем более к театру!
В этот момент зазвонил телефон. Виктоша сняла трубку.
– Мама? Привет! Все нормально, тут ко мне Муся Лушкевич зашла. Да, сидим. Что? Ой нет, мне не хочется! У нас с Мусей другие планы! Мамуля, ты сердишься? Ну и хорошо! Пока! – Виктоша положила трубку и расхохоталась. – Представляешь себе, мама достала билеты в «Современник», на сегодняшний спектакль!
– Иди ты!
– Ей-богу!
– А знаешь, Вика, может быть, это судьба? Может, это знак свыше?
– Какой, к черту, знак?
– Не чертыхайся!
– Муська, не занудничай!
– Нет, Вика, я убеждена – это перст судьбы!
– Да ну тебя! Просто совпадение, и ничего больше! И где ты этой чепухи набралась – знак свыше, перст судьбы?
– Это совсем не чепуха! Ты как хочешь, а я пойду к театру!
– И что, спрашивается, ты там делать будешь? Ты ведь их даже в лицо не знаешь!
– Ты мне его опишешь, этого Клопика, да я уже и так знаю – он длинный, под два метра, тощий… Думаешь, там много таких будет?
– А вдруг сегодня в театр придет сборная по баскетболу? – засмеялась Виктоша. – Скажи уж лучше, тебе в театр пойти охота!
– Вообще-то я бы не против!
– Значит, говоришь, перст судьбы? – вдруг озорно блеснула глазами Виктоша.
– По-моему, да!
– Хорошо! – Виктоша быстро набрала номер.
– Ты кому звонишь?
– Маме, на работу! Мама, мамочка, извини, ты эти билеты еще никуда не пристроила? Нет? Отлично! Муська меня уговорила пойти! Хорошо! Буду ждать! Пока, мамуля!
– С чего это ты передумала? – удивленно вскинула брови Муся.
– Да так, «Пигмалиона» давно посмотреть охота!
– Ой, там «Пигмалион»? С Яковлевой?
– Вроде да!
– Кайф! Я ее обожаю! Она такая классная!
– Ты лучше позвони своим предкам, предупреди, – напомнила Виктоша.
Пока Муська дозванивалась матери на работу, Виктоша закрылась в ванной. Когда через несколько минут она вышла оттуда, у Муси отвисла челюсть.
– Ну, ты даешь! Что это с тобой?
Дело в том, что пепельные Виктошины волосы, как по мановению волшебной палочки, вдруг стали орехово-коричневыми с красноватым отливом.
– Ага, понятно! Пенка «Велла-колор»! Ой, здорово! Тебе идет! А от мамы не влетит?
– Не-а!
– Тебе хорошо! А мне папа не разрешает ничего! Глаза и то тайком крашу! – пожаловалась Муська.
– Не умеешь за свои права бороться! Ну, ничего, я научу!
– Ой, Вика! И почему мы с тобой раньше не дружили, а?
– Честно признаться, Муська, я тебя недооценивала! Я думала, ты так…
– Ни рыба ни мясо? – жалобно спросила Муся.
– Ага! А ты такая клевая девчонка оказалась! Надо мне тебя с Дарькой познакомить!
– Кто такая?
– Сестра моя троюродная, она на два года моложе меня, но с ней не соскучишься! Это она меня во все это втравила!
– А где же она?
– Да за городом где-то, на лыжах катается!
– Знаешь, Вика, я сегодня утром прочла в «ТВ-парке» гороскоп, и там было ясно сказано – Тельцы на этой неделе обретут новых друзей! Вот и не верь в них после этого!
И от полноты чувств девочки обнялись.
Потом Муся убежала домой, переодеваться. Без четверти семь они договорились встретиться у театра, туда же должна была приехать Виктошина мама и привезти билеты.
На сей раз Виктоша была в узеньком черном пальто и белой шапочке, под которую она убрала все волосы, чтобы не возникало лишних разговоров с мамой по поводу перемены их цвета. Еще успеется! Муська на всякий случай тоже переоделась. А то вдруг кто-то из бандитов приметил ее длинное светлое пальто в том дворе?!
Все прошло благополучно! Мама выскочила из машины, сунула дочке билеты, кивнула Муське и убежала.
– А почему тебя в школе Викой зовут, а дома Виктошей? – удивилась Муся.
– Виктоша – это слишком по-домашнему.
– А я все равно буду тебя Викой звать, привыкла уже!
– Да зови как хочешь, – милостиво согласилась Виктоша.
– Ты их не видишь?
– Пока нет!
Девочки вошли в театр, разделись. Виктоша тщательно взбила красноватую копну волос. Она ужасно нравилась себе.
– Муська, правда мне этот цвет идет?
– Ага, ты совсем на себя не похожа!
– Слушай, Муська, скажи, пожалуйста, зачем мы сюда приперлись?
– «Пигмалиона» смотреть!
– А, понятно! – засмеялась Виктоша. – Ладно, пошли в зал!