– Ты был в библиотеке? Но как ты догадался?
– Я не догадался, мне Любовь Петровна сказала.
– А у тебя есть с собой какие-нибудь документы?
– Какие документы? – растерялся Стас.
– Откуда я знаю, что ты действительно Смирнин?
– Но у меня еще нет паспорта…
– Ой, что вы, Марья Семеновна, он и вправду Смирнин! – заверещала Даша. – Вы не думайте, мы знаем, что к вам какие-то аферисты уже приходили… Понимаете, дело в том, что… Стас, надо рассказать Марии Семеновне всю правду!
– Какую правду? – испуганно спросила старая учительница.
– Стас, рассказывай все с самого начала! – потребовала Даша.
Он на мгновение задумался, а потом наконец решился.
– Да, лучше сказать все как есть! Понимаете, Марья Семеновна, мы с Дашей обнаружили в полке книжного шкафа…
– Что? – взволнованно воскликнула старая женщина. – Что вы обнаружили?
Немного помявшись, Стас вытащил из кармана конверт.
– Вот это! – и он нул конверт учительнице.
Та дрожащими руками повертела конверт, потом открыла его и вытащила оттуда бумажку со словами: «Братушево. Школа. За красной печью».
– Боже мой! Боже мой! Это почерк Ильи Аркадьевича!
– Вы уверены? – осторожно спросил Стас.
– Разумеется! Я отлично знаю его почерк!
– Но откуда? – вырвалось у Даши. – Он ведь давным-давно умер!
– Когда его дом превратили в колонию, оттуда выбросили все бумаги, а моя мама, она тоже учительницей была, многое подобрала и сохранила. И среди бумаг был даже дневник, юношеский дневник Ильи Аркадьевича! Боже мой! Дай-ка я погляжу на тебя! Ты и в самом деле похож на своего прапрадеда… Или мне это уже мерещится, – вдруг спохватилась она.
– Скажите, Мария Семеновна, а где красная печка? – в нетерпении спросила Даша.
– О, ее давно уже нет! В пятидесятых годах в школе провели паровое отопление… С этой печью вообще странная история вышла…
– Какая? – хором выкрикнули ребята.
– Видите ли, я тогда…
Но тут в палату заглянули соседки Марии Семеновны.
– Ну как, поговорили? – спросила та, которую называли Светкой.
– Заходите, заходите! – ответила учительница. – Вот что, ребятки, подождите пока в коридоре, а я сейчас выйду, и мы найдем местечко, чтобы поговорить по душам.
Даша и Стас немедленно вышли в коридор.
– Ну как? – осведомился Стас, глаза его блестели.
– Да ну, ерунда все это… Никакого клада уже давно нет, это ясно и понятно! – разочарованно нула Даша.
– Ничего ты не понимаешь! Сейчас только самое интересное начинается!
– А по-моему, гораздо интереснее было бы выследить этого слепого притворяку!
– Тогда ищи себе другую компанию! Меня это не интересует! – отрезал Стас.
Даша хотела обидеться, но вовремя сообразила, что домой они попадут еще не скоро и ей будет скучно. Поэтому она улыбнулась и сказала:
– Стас, ниже нос!
– Что? – не понял Стас.
– Обычно говорят – выше нос! А я говорю – ниже нос! Не задавайся, значит!
– Извини, сестренка! Не буду!
В конце коридора появилась старушка-уборщица с ведром и шваброй и принялась мыть пол. Вскоре из палаты вышла Мария Семеновна.
– Ну что же, детки, идемте!
Она провела их по коридору, свернула направо, где коридор заканчивался тупичком, в котором стояли неработающий телевизор, несколько колченогих кресел и громадный развесистый фикус.
– Вот тут мы сможем поговорить! Так на чем мы остановились? – спросила учительница.
– На странной истории с красной печкой, – напомнила Даша. – А разве красные печки бывают?
– Конечно, – улыбнулась Мария Семеновна. – Это была голландская печь, выложенная красными изразцами, ну, может, не красными, скорее терракотовыми, но все называли ее красной. Она была такая красивая, уютная…
– Зачем же ее снесли? – спросил Стас.
– То-то и оно! Но я лучше расскажу все по порядку… Так вот, это было году в пятьдесят первом, кажется… Я была тогда молоденькой учительницей и первый раз в жизни поехала в отпуск, на юг! Мне неожиданно дали путевку в дом отдыха! Я никогда прежде не видела моря, да и мечтать о такой поездке даже не могла… И вдруг мне в месткоме говорят – вы премируетесь путевкой в Сочи… Радости моей не было предела – Сочи! Черное море! Пальмы! Вы, нынешние дети, даже вообразить себе не можете, что значило в те годы поехать в Сочи! Я, конечно, заметалась, у меня и надеть-то было нечего! Мне тетка моя свое шелковое платье отдала, синенькое, старое, но красивое, а чтобы его чем-то оживить, украсить… стыдно сказать, от старых шелковых трусов, немецких, трофейных, кружавчики розовые отрезала и мне вставочку из них сделала. Я себя в этом платье королевой чувствовала…
«Ну вот, приехали! – подумал Стас. – Старушка уже растеклась в воспоминаниях. Как бы это ее повежливее от трусов с кружавчиками к печке вернуть?»
Но она словно прочитала его мысли.
– Но вам это скорее всего неинтересно!
– Почему? Как раз очень интересно! – воскликнула Даша. Разговор о шмотках, пусть даже с кружевами от трусиков, ее живейшим образом заинтересовал.
Но Мария Семеновна вернулась к теме:
– Так вот, поехала я на море. Целых двадцать четыре дня гуляла и купалась, а когда вернулась… в школе вовсю шел ремонт, хотя раньше никто ее ремонтировать не собирался. И вот приезжаю, смотрю, нет моей печки, сломали, даже кирпичика не осталось, а в школе паровое отопление провели, но не центральное, а с котельной! Ох, и намучалась я с этим котлом, а печка-то какая была… Одно удовольствие! И дров немного требовала, а котел углем топить надо было, а пойди еще добудь уголь этот! Словом, зазря только деньги извели… Ну да деньги-то казенные, кому их жалко… Но знаете, я только недавно, после визита этих людей, вдруг сопоставила все…
– Вас специально услали на курорт! – воскликнул Стас.
– Ну конечно! Но мне, молодой дуре, это и в голову не пришло.
– Но кто это мог быть? У вас нет никаких подозрений? – осведомилась Даша.
– Это должен был быть человек, как-то связанный со школой, – заметил Стас.
– Не столько со школой, сколько с гороно, – сказала Мария Семеновна. – Или даже с горсоветом. Надо ведь было выделить средства на ремонт школы, да еще достать путевку для меня…
– А в вашей школе был директор? – спросила Даша.
– Директор? Был. Но моя-то школа была как бы филиалом городской. И директор был один. А учительствовала я одна, вела начальные классы.
– И жили при школе! Значит, достаточно было вас удалить…
– Но был еще один истопник, дядя Коля. Я когда вернулась, говорю ему: что ж ты, дядя Коля, печку нашу не отстоял? А он мне: «Где ж мне супротив начальства идтить?» Вот и весь сказ!
– Интересно, нашли они что-нибудь? – воскликнула Даша.
Тут вдруг раздался шум и плеск.
– Ох, батюшки! – закричала уборщица.
Стас выскочил в коридор и увидел, что старушка опрокинула ведро и вода растеклась по полу.
«Странно, – подумал он, – неужели я так увлекся разговором, что совсем не слышал приближения уборщицы? Впрочем, это неудивительно!»
– Ох, простите, ради бога, помешала я вам! – сокрушалась старушка, собирая тряпкой разлитую воду. – Да вы не обращайте на меня внимания…
Даша не могла спокойно смотреть, как такая старенькая женщина гнет спину, и кинулась на помощь.
– Да нет, голубочка, я уж сама управлюсь, мне сподручнее, – говорила старушка, не поднимая головы. Седые космы из-под платочка падали ей на лицо.
Собрав быстро воду, старушка ушла. Что-то странное в ней есть, подумала Даша. Что-то необычное… Но что? Ах да! Перчатки! Желтые резиновые перчатки, точно такие, как у них на кухне! Она хотела сказать Стасу о своих подозрениях, но решила пока не пугать Марию Семеновну. Но чтобы такая зачуханная старушка берегла руки? Очень странно!
Разговор между тем продолжался.
– Мария Семеновна, а вы можете показать то место, где была печка? И еще: в то время не было никаких сообщений или хотя бы слухов о найденном кладе? Помните, как в «Бриллиантовой руке» Шеф для отвода глаз нашел на субботнике коробку с золотыми монетами?
– Не помню, милый. Но если бы что-то такое было, я, вероятно, не связала бы это с моей печкой… Дура была, молодая, романтичная дура.
– А в библиотеке есть подшивки местных газет за тот год? – спросил Стас.
– В нашей – точно нет. А вот в городской есть наверняка!
Даша вдруг вскочила со стула.
– Я сейчас!
И бегом бросилась в другой конец коридора, где раньше приметила туалет. Оттуда как раз вышла женщина среднего роста, молодая, холеная, в меховой жакетке и с пластиковым пакетом в руках. Даша ворвалась в туалет и огляделась. Старушки с ведром не было! Даша бросилась на поиски, но старушка словно растворилась в воздухе.
– Извините, пожалуйста, – обратилась девочка к проходившей мимо женщине в больничном халате, – вы случайно уборщицу не видели?
– Уборщицу? Тетю Дусю?
– Я не знаю, ну, старенькая такая…
– Старенькая, говоришь? Тогда, наверное, тетя Луша! Но она нынче выходная!
– Нет, неважно, как ее зовут, просто уборщицу не видели?
– Да вроде нет, не видела.
Даша остановилась в раздумье. Потом кинулась обратно в туалет. Ну конечно! Ведро и швабра стояли в углу. Даша заглянула в ведро. На дне лежали желтые резиновые перчатки. Странно! Даша наклонилась и достала из ведра перчатки. Они были совсем новые. Зачем же уборщица оставила их в ведре? Их же непременно упрут! – подумала Даша. И вдруг все мелочи сами собой выстроились в один ряд, и получилось, что никакая это не уборщица! Это та женщина, с которой Даша столкнулась! Она только притворялась уборщицей! Но зачем? Она явно старалась подслушать разговор ребят с учительницей, и, более того, она, видимо, заранее к этому готовилась, принесла с собой реквизит…
Даша бросилась назад, к Стасу и Марии Семеновне.
– Стас! Стас! – крикнула она.
– Дарья, что случилось?
Однако, заметив встревоженный взгляд Марии Семеновны, Даша осеклась.
– Да нет, мне показалось, что я… заблудилась! – ляпнула Даша первое, что пришло в голову.
Стас подозрительно на нее взглянул, однако ничего не сказал.
Но тут за Марией Семеновной пришла медсестра и напомнила, что пора делать укол. Потом пощупала у старой учительницы пульс и потребовала, чтобы та немедленно легла в постель.
– Ребятки, спасибо вам за фрукты, и, если не лень, приезжайте еще навестить старуху!
– Обязательно приедем! – пообещал Стас. – Мы же с вами еще не все выяснили.
– Все, бабушка, все! – торопила Марию Семеновну медсестра. – Идемте скорее, ляжем, укольчик сделаем, а ребятишки еще вас навестят!
Глава VIII
Cлучай и надежда
В два они вышли из больницы, Даша воскликнула:
– Стас! Тут такое было!
– Что? Где?
– Уборщица! В желтых перчатках!
– Что? – не понял Стас.
– А то – никакая она не уборщица! Она только притворялась, чтобы подслушать наш разговор!
– С чего ты взяла?
– Понимаешь, мне сразу показалось подозрительным, что такая зачуханная старушонка руки бережет, перчатки резиновые надела. Они ведь недешевые!
– Ерунда! А вдруг у нее экзема какая-нибудь? Может, ей нельзя мочить руки?
– Нет, Стасик, нет! И потом она все время лицо прятала, патлами седыми его прикрывала! Такая патлатая старуха и эти желтые перчатки! К тому же она их бросила! Я же видела, как она выходила из уборной, только не догадалась, что это она!
Даша в мельчайших подробностях рассказала Стасу все, что видела и слышала.
– Значит, по-твоему, она каким-то образом узнала, что мы приедем к учительнице, и заранее подготовилась?
– Ну, конечно, Стасик, неужели ты сам не понимаешь?
– Но откуда? Откуда она могла узнать?
– А может, она просто следит за учительницей? А?
– Глупости! Старуха лежит в больнице, чего за ней следить?
– Тогда, может, она за нами следит?
– За нами? С какой стати?
– Не знаю, но мне страшно, Стасик!
– Дурочка, – ласково улыбнулся Стас. – Чего ты боишься? Ничего нам не угрожает! А кстати, пошли к Любовь Петровне наведаемся. Ленке гостинцы отнесем, а заодно узнаем, не говорила ли она кому-нибудь о нашем вчерашнем визите.
– Стас, а что тебе Мария Семеновна про тех людей рассказала?
– Понимаешь, приехали к ней двое, мужчина и женщина. Поначалу все расспрашивали об истории Братушева, об имении Смирниных, о школе. Ну, она обрадовалась, что кто-то еще этим интересуется, рассказала им все, а потом мужчина и говорит, мол, надо это дело отметить, выпить за знакомство, жена его достала всякие продукты из сумки, а он за бутылкой сбегал. Сели они за стол, и он все пытался Марию Семеновну напоить, а она ни в какую. В жизни, говорит, капли в рот не брала! А мужик потихоньку надрался. И потом вроде как ненароком сболтнул, что он потомок Смирнина по женской линии, хоть и носит другую фамилию, а потом ему водка, видно, в голову ударила… Короче, он начал кричать: говори, дура старая, куда девала клад? Не скажешь, убью к чертовой матери! Женщина пыталась его утихомирить, а он совсем разошелся, вытащил из кармана пистолет…
– Пистолет? – ахнула Даша.
– Ну, вообще-то оказалось, что это зажигалка. Но Мария Семеновна здорово испугалась… Потом, когда эти сволочи ушли, у нее случился сердечный приступ.
– А в милицию она не заявила?
– Нет.
– Почему?
– Говорит, что никто этим делом заниматься не будет. Скажут, померещилось старухе.
– Понятно.
За разговором они и не заметили, как пришли к старой школе. Навстречу им выскочила Ленка.
– Даша! Привет! Ветчинки привезла?
– Привезла, и не только ветчинки! – рассмеялась Даша. – А мама дома?
– Не-а, мамка на работе! Да вы заходите, не бойтесь! – приглашала Ленка, испугавшись, что без мамы ей могут не дать гостинцев. Но Даша и Стас не заставили себя упрашивать, вошли, разделись, выложили на стул привезенные вкусности.
– Лен, а можно нам книжки в библиотеке посмотреть? – спросил Стас.
Девочка задумалась. Вообще-то мать не разрешала ей водить подружек в библиотеку, но тут другой случай, большие ребята из самой Москвы, и мать их вчера принимала, по дому водила, значит, можно их впустить, решила она для себя.
– Ладно, идите, только мамке не проговоритесь!
– Есть, ваша честь! – засмеялся Стас. – Пошли, Дарья!
Ленка открыла им дверь, но сама предпочла остаться на кухне, поближе к гостинцам.
– Стасик, а ты что, хочешь еще на предка своего полюбоваться? – осведомилась Даша.
– Да нет, не в этом дело! Видишь ли, я тут подумал… Из всего, что мы знаем, вытекает, что хоть печку и снесли, но клад, или что там оставил Илья Аркадьевич, никто не нашел!
– Почему?
– Я вот как рассуждаю: кому-то, видимо, стало известно о кладе, этот кто-то был здесь, в Братушеве, достаточно влиятельной фигурой, если мог провернуть дело с отправкой учительницы на юг и с ремонтом школы, ненужным, кстати!
– И что?
– А то, что ремонт провели, печку снесли, а тайник, похоже, не обнаружили. И вот сейчас снова кто-то пытается найти этот тайник!
– Например, мы с тобой!
– Мы – другое дело! – отмахнулся Стас. – И скорее всего это дети или внуки той самой влиятельной фигуры.
– Ух ты! Вот это версия! Потрясон!
– И в связи с этим я подозреваю, что тайник все еще существует!
– Как?
– Что сказано в записке? За красной печью! Понимаешь, за!
– То есть ты хочешь сказать, что те люди…
– Те люди не видели письма! Они не знали, что за печью! Они думали, что в печи! И потому сломали ее! И остались с носом! Но если они охотятся за тем, что спрятано в тайнике, то это скорее всего действительно клад!
– Стасик, ты гений! Ты хочешь найти это место за печкой? Да?
– Да! Мария Семеновна, конечно, покажет нам, где именно стояла печка, но это когда еще будет! Давай пока сами посмотрим, где бы это могло быть?
И они принялись внимательно оглядывать помещение библиотеки, однако все стены были заставлены стеллажами с книгами, к тому же ни Стас, ни Даша не знали, где и как раньше ставили голландские печи.