И тут же он плюхнулся рядом со мной – мокрый, как мышь.
– Валерка, что с тобой? Тебя кто-то облил?
– Да нет, меня в пот бросило! Аська, что я видел…
– Да что ты видел?
– Перстень!
– Перстень? Где?
– Да на Илье! У него на пальце перстень!
– Тот самый? – ахнула я.
– А почем я знаю? Я ж его не видел! Но вообще-то похоже! Золотой с черной печаткой!
– Ну, тогда можно успокоиться! Уж Мотька точно выведает все, что сможет! И ее любопытство его не удивит нисколечко!
– Вполне естественно, ведь не у каждого пацана такой перстень на руке, правда? Хотя… Сейчас многие болваны носят перстни… Издали не отличишь…
– Будь спок! Матильда, если надо, умеет быть не хуже пиявки! Так вопьется, не обрадуешься! Ну а куда они пошли?
– В «Макдоналдс»! Я же говорил, что у него плохо с воображением!
– Ну и что теперь?
– Предлагаю тоже туда пойти, выпить по коктейлю!
– Нет! Мотька рассердится и будет права!
– Но я не могу бездействовать!
– У тебя шило в одном месте?
– Именно! Шило! – патетически воскликнул Валерка, а я покатилась со смеху.
– Смеешься?
– А что, нельзя?
– Смейся, смейся…
– Ну хорошо, что ты предлагаешь?
– А давай наведаемся на Остоженку?
– Зачем?
– Поглядим, что там и как, может, порасспрашиваем во дворе насчет фирмы…
– Это, конечно, можно, но… Понимаешь, мне кажется, до разговора с Матильдой не стоит этого делать.
– Почему?
– Мы можем все только испортить.
– Нет, мы ничего не испортим, мы просто изучим местность… Ну, Ась, ну пожалуйста, давай туда смотаемся, тут близко, сейчас на троллейбус сядем – и через десять-пятнадцать минут мы там…
Он смотрел на меня с такой мольбой, и к тому же я знала, если я откажусь, он все равно пойдет туда один и, чего доброго, наделает каких-нибудь глупостей.
– Ладно, уговорил!
– Я всегда знал, что ты человек! – прочувственно сказал Валерка.
И мы пошли к остановке троллейбуса.
– Ась, а ты помнишь, как раньше Остоженка называлась?
– Метростроевская, кажется.
– Остоженка лучше звучит, правда?
– Правда.
Подошло подряд три троллейбуса, мы влезли в третий и сели. В третьем народу было уже немного.
– А кстати, Валер, как вы до этого двора-то добрались? Илья на машине, что ли, ездил?
– На машине. Его у метро «Беляево» подобрал красный «Москвич». За рулем был какой-то молодой парень. Митька, кстати, его сфотографировал. Они сперва заехали в какой-то двор на Профсоюзной, вылезли и вошли в обычный жилой подъезд, проторчали там часа полтора, потом вышли и поехали на улицу Дмитрия Ульянова, опять вошли в подъезд и там тоже проторчали не меньше часу. Потом на Ленинском заехали в магазин «Деликатесы», накупили чего-то, опять сели в машину, заехали во двор дома в Лаврушинском переулке, там пробыли около часу…
– А деликатесы в машине оставили? – уточнила я.
– Да. А потом уже покатили на Остоженку.
– Как ты думаешь, что они делали во всех этих домах?
– Понятия не имею! Может быть, там какие-то фирмы без вывесок размещаются… Мы же не могли за ними вплотную идти…
– Понятно. А почему ты решил, что он работает именно на Остоженке?
– Потому что оттуда он уже никуда не ездил… Только пешком ходил в переулок, я забыл, как называется… Но я могу показать!
Мы вошли во двор, где громоздилось довольно много мелких строений. И почти тут же дверь одного из них открылась, и на пороге возник тот самый мужчина с золотой цепью, которого я уже видела однажды. Вид у него был сердитый и несколько при этом растерянный.
– Эй, молодежь! – крикнул он нам. – У вас случайно телефонных жетончиков нет?
Мы стали рыться в карманах.
– Как назло, надо позвонить, а кабель порвался, восстановят не раньше, чем через два дня. И сотовый, черт бы его побрал, барахлит!
– Вот! – сказал Валерка. – У меня есть!
– Спасибо, браток! Сколько у тебя, два? Вот, держи!
Он сунул в руку Валерке десять тысяч, схватил жетоны и быстро направился на Остоженку, к автомату. Валерка растерянно глянул на меня и вдруг сорвался и побежал за мужчиной. Я побежала за Валеркой. Мужчина уже набирал номер, Валерка остановился неподалеку, словно ждал момента отдать сдачу, а я быстренько подошла к стоявшему рядом с автоматом фруктовому ларьку, где пожилая женщина придирчиво выбирала овощи и фрукты.– Алла, привет, это я! Твой отпрыск дома? А где? Он мне позарез нужен, этот кретин! Да! Да! Пока, надеюсь, не натворил, но в любой момент! Хватит причитать! Пусть, как только явится, позвонит мне домой! Поняла? И скажи этому идиоту, что… Хотя ладно, я сам все скажу! Ну, бывай!
– Девушка, вам чего? – спросила продавщица.
– А? Что? – не поняла я.
– Брать чего будете?
– Ах да, мне, пожалуйста, два банана!
– Ну, детки нынешние, одни спят на ходу, а другие… – проворчала продавщица.
– Ась, ты чего? – подскочил ко мне Валерка.
– Да вот, бананчиков захотелось!
Один банан я отдала Валерке.
– Ты все слышала?
– Слово в слово!
– И какие мысли?
Тут из подворотни выехала «Вольво», за рулем которой сидел мужчина с золотой цепью. Он помахал нам рукой и укатил.
– По-моему, надо… – начала я.
– А по-моему, необходимо предупредить этого лоха Илюшу! – проговорил шепотом Валерка. – Ты тоже так считаешь? Аська, у меня есть одно соображение. Я думаю, Илюшка без спросу взял перстень, пофорсить перед Матреной, а этот дядя Шура обнаружил и взбесился!
– Вообще-то похоже! Но ты думаешь, они до сих пор торчат в «Макдоналдсе»? Что там можно столько времени делать?
Валерка только рукой махнул и выскочил на проезжую часть, чтобы поймать машину. Но ни одна машина не останавливалась.
– Валер, даже пешком будет быстрее!
– Нет, давай ты попробуй! За двадцатник тут точно довезут. Десятку дал этот тип, а десятка у меня есть!
– Тогда отойди!
Стоило мне поднять руку, как тут же подкатила темно-фиолетовая «шестерка».
– Девушка, вам куда? – выглянул оттуда немолодой мужчина.
– На Пушкинскую площадь!
– Садитесь!
– А сколько…
– Я вас даром отвезу! С девушек, тем более таких молоденьких, денег не беру.
– Спасибо, только тут еще мой брат!
Я едва успела сесть на переднее сиденье, как к машине подскочил Валерка.
– Ах еще и брат! Тогда…
– Двадцатник! – крикнул Валерка, плюхаясь на заднее сиденье.
– Договорились!
Глава XII
ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА
Вскоре мы уже подбегали к дверям «Макдоналдса». Я сразу увидела, что Мотька с Илюшей сидят за столиком и о чем-то говорят. Лица у них были серьезные.
– Нет, Валер, нельзя им сейчас мешать! Может, он именно в эту минуту самое главное рассказывает!
– Хорошо, подождем, пока они выйдут… – согласился Валерка.
Мы с ним уселись неподалеку в маленьком уличном кафе и взяли по банке холодного кваса.
– Господи, неужели эта дурацкая история когда-нибудь распутается! – вздохнула я. – Такой наворот – и никаких объяснений…
– Ничего, думаю, сейчас Матрена уже знает историю перстня, как минимум! Да, кстати, выходит, что Лев Львович ваш перстень не нашел. А нашли его эти голубчики. На пепелище!
– Погоди, Валер, но ведь может быть, что это вовсе не тот перстень, а просто какая-то железяка, и этот тип окрысился на Илюшу за что-то другое! И, кстати, я вот подумала как следует… Чем ты объяснишь Илье это наше предупреждение? Скажешь, что мы поперлись следить за ними, что потом нас понесло на Остоженку и там мы случайно услыхали…
– Вот именно! Так все и объясню. Аська, сама подумай! Даже паршивой козе понятно, что парень влип. Влип в дрянную историю! И его надо спасать!
– Спасать? А если он убийца?
– Он? Убийца? Да ты глянь на него! Он, по-моему, и таракана не убьет! Но если оставить его в лапах его покровителей, или кто там они, убийцу из него, может, и не сделают, а вора, мошенника, наркомана – запросто! Я считаю, в данном случае мы должны… Кстати, помнишь Раису?
– Еще бы!
– Кто она была? Преступница? Вовсе нет! Хорошая девчонка, только жутко несчастная, попавшая в лапы преступниц! Вот и Илья такой же!
– Сравнил! Райка – сирота с младшей сестренкой на руках, во всем зависела от тетки, а этот… У него мама, которая его обожает, квартира, даже две! И вообще, он парень… Сравнил тоже…
Мы сидели, медленно потягивая холодный квас, и в результате мне ужасно захотелось в туалет.
– Валер, посиди, я сейчас!
Я ринулась к «Макдоналдсу» и не помня себя ворвалась в туалет. Выйдя из кабинки, я нос к носу столкнулась с Мотькой.
– Аська? Ты что тут делаешь?
– Догадайся с трех раз!
– Не строй из себя дуру! Ты что, следишь за мной? Это еще что за новости?
– Матильда, это не я, это Валерка! Но мне надо сказать тебе одну вещь, вернее, спросить… Это тот перстень?
– Перстень? Да ты что! Просто хрень какая-то!
– Ты уверена?
– А то!
– И еще, мы случайно с Валеркой услыхали… – И я пересказала Мотьке то, что говорил мужчина Алле Сергеевне. – Может, надо его предупредить?
– Нет! Ни в коем случае!
– Почему?
– Потом объясню! Но мне надо идти, а то он подумает, что я тут в обморок упала.
– А вы сейчас куда?
– Погулять пойдем, а через часок я домой намылюсь. И как только освобожусь, так сразу к тебе. А вы ступайте, ничего он мне не сделает.
– Но ты что-то узнала?
– Не то слово! Все, пока!
И Матильда решительно вышла из туалета. Я немного выждала и тоже покинула гостеприимное заведение.
– Ты что так долго? – накинулся на меня Валерка.
– Мотьку встретила! И она категорически запретила нам вмешиваться! А перстень – фуфло!
– Матрена сказала?
– А кто ж еще?
– Жалко, я так надеялся… Но она не зря с ним пошла?
– Говорит, что нет.
– Ну ладно. Тогда, Аська, я, пожалуй, поеду домой, мне отсюда недалеко. Извини, что не провожу… А то мама бурлить будет.
– Да ладно, сейчас ведь день! Доберусь!
– Нет, правда, ты не обижаешься?
– Да ты что, Валерка? Конечно, нет.
Простившись с Валеркой, я решила пойти домой пешком, уж больно погода была хорошая… Дойду бульварами до Самотеки, а там, может, и проеду на троллейбусе три остановки. Как-то даже странно, идти одной, не спеша, без всякого дела… Хорошо! И вдруг я увидела, что по бульвару, прихрамывая, во весь дух несется Мотька. А за ней при этом никто не гонится!
– Мотька! – бросилась я вдогонку.
Она резко остановилась:
– Аська! Слава Богу! Ты одна?
– Матильда, что с тобой?
– Ой, Аська… Илюшку… это… похитили!
– Что? Как похитили? Кто?
– А я знаю? Какие-то парни! Мы с ним шли, вдруг подкатила тачка, оттуда парень высунулся и спросил, как найти театр Ленком. Илья открыл рот, а его тут же впихнули в тачку и увезли!
– А ты?
– Меня просто отшвырнули, и все.
– Тогда почему ты так неслась?
– Со страху! Сама не знаю! Ой, Аська, что делать?
– Ты номер машины запомнила, а?
– Конечно! Что ж я, совсем дурная?
– Матильда, что там такое у них?
– Ой, давай сядем!
– Моть, а может, надо в милицию заявить, а?
– Ой, Аська, даже не знаю, как бы не навредить… Неизвестно еще, свои его похитили или чужие…
– Свои?
– Ну да, для него свои… Или чужие! Он много чего говорил, но я не все поняла…
– Моть, но, может, все-таки…
– Пойми ты, непонятно вообще, зачем он кому-то понадобился! Он же «шестерка»…
– Но он хозяин квартиры все-таки…
– Ну и что? Я тоже хозяйка квартиры…
– Моть, ты чего городишь?
– Аська, я боюсь!
– Чего?
– А вдруг они догадались, что я номер видела?
– Ерунда! Кстати, номер наверняка фальшивый! Кто ж со своим номером похищать ездит?
– Ну, тогда и вовсе нет смысла в милицию обращаться… Но что-то же надо делать… Если его взяли чужие…
– Мотька, это наверняка чужие…
– Почему?
– Потому что свои… свои не знали, где он!
– А чужие, значит, следили?
– Выходит, так!
– Тогда надо срочно сообщить его дядьке!
– Какому дядьке?
– Этому… с цепью! Это его дядька, по отцу! – уверенно заявила Мотька.
– Интересно, как мы ему сообщим?
– Через мать! Надо сообщить матери, пусть разыщет его!
– Какой ужас! Как можно матери такое сказать? Она ведь даже не подозревает, что ее сын темными делами занимается…
– Еще как подозревает! Я знаю, что дядю Ильи зовут Александр Данилович, надо вот что… Надо, чтобы кто-то из ребят позвонил ей и спросил, как найти Александра Даниловича!
– А она скажет?
– Ну, попытаться-то надо! Где Валерка?
– Домой поехал!
– Ох, черт! Ась, вот что! Позвони Олегу и скажи, чтобы быстро приехал за нами сюда! У меня нога разболелась, жуть! И пусть сотовый телефон захватит!
– У него разве есть?
– Не у него, у Ирины Олеговны, но она ему дает, когда нужно! Давай, подруга, быстрее!
Я помчалась к автомату, благо один жетон у меня нашелся. Олег ответил сразу.
– Алло, Аська, ты? Что случилось? Ты чего так запыхалась?
– Олежек, тут такие дела…
– Опять? – хмыкнул Олег, и мне сразу расхотелось о чем-то его просить. Но дело прежде всего.
– Олежек, у Матильды опять жутко нога разболелась, мы сейчас на Петровском бульваре, пожалуйста, забери нас и, главное, захвати сотовый телефон…
– Хорошо, сейчас выезжаю! – вздохнул Олег. – Ждите!
– Ну что? – с надеждой глянула на меня Матильда.
– Едет!
– Вот и хорошо! Он позвонит Алле Сергеевне… Фу, ну и денек!
– Моть, ну хоть в двух словах скажи, что там у них?
– Понимаешь, он мне рассказал, что у него есть дядя по отцу, Александр Данилович.
– Это я уже знаю. А где отец?
– Умер несколько лет назад. Так вот, этот дядя, когда началась перестройка, умотал в загранку. Нажил там денег, кажется, не совсем честным путем и вернулся в Россию. Открыл тут дело…
– Какое?
– Что-то с поставками какого-то искусственного волокна, я не поняла.
– С поставками сюда или отсюда?
– Кажется, отсюда… Но это только крыша… На самом деле они занимаются чем-то совсем другим… Я думаю почему-то, что наркотой, но он мне про это не сказал… Зато сказал, что один человек вроде бы их выследил, когда они…
– Кудряшонок? – догадалась я.
– Фамилию он не назвал, но, я думаю, это именно он… Короче, он чем-то припугнул дядю Шуру, и тогда они его похитили и… убили!
– Убили? – ахнула я.
– Вот тут самое интересное начинается… Они его убили, а он… убежал!
– Покойник?
– Да в том-то и дело, что не совсем…
– Ничего не понимаю…
– Я тоже не очень поняла, но… вроде дело было так: они сперва вкатили ему какой-то препарат, чтобы язык развязать… А потом другой…
– Что другой?
– Препарат! Такой, который в сочетании с первым убивает наповал!
– Ну?
– А уколы ему делал Илья… Он учился на фельдшера… И то ли он нарочно вкатил ему что-то другое, то ли по ошибке… Но только Кудряшонок исчез… Притворился мертвым и исчез! И, по-моему, опять-таки не без помощи Ильи…
– Так он что, благородный рыцарь?
– Выходит, так!
– Вранье! Это он перед тобой выдрючивался!
– Нет, ты бы слышала его… Его как будто прорвало, как будто уже сил у него не было все это в себе держать… Только он говорил очень сбивчиво, словно спешил выговориться… А все время перебивать его мне не хотелось… Я думала, рано или поздно он устанет, вот тогда я его и расспрошу. А он говорил и говорил, я даже в сортир еле вырвалась, видно, уж очень у него наболело… Аська, – всхлипнула вдруг Мотька, – я боюсь! Знаешь, он хороший парень…
– Интересно, почему же этот хороший парень до сих пор молчал, а расколоться решил перед незнакомой девчонкой?
– Может, я ему доверие внушила? Или… просто понравилась?
– Да куда ж он годится, если первой понравившейся девчонке все вываливает?
– Не все, далеко не все… Он так путано говорил… Аська, его надо спасать!