– Нет, конечно! – ответил Костя. – Полагаю, сейчас нам надо заняться кольцом!
Он подошел к автомату на углу и набрал номер.
– Тетя Галя? Добрый вечер! Да, я. Тетя Галя, мне очень нужно посоветоваться со Львом Львовичем! Да, я тут одну штучку нашел… Ага, на улице… Монету… Очень хотелось бы с ним проконсультироваться… А записную книжку дома забыл… Ага, вот спасибо, нет, папа еще не вернулся… Все в порядке, тетя Галя, не нервничайте! Занимаюсь, с утра до ночи, уже обалдел от этих занятий, ну все, спасибо! Всем привет!
Костя повесил трубку и хотел уже бросить в автомат новый жетончик, но Митя его остановил:
– Погоди, старик! Не надо отсюда звонить!
– Почему? Я ж не собираюсь говорить все открытым текстом! Ты же слыхал, я даже тетке сказал, что у меня монета…
– Все равно лучше позвонить из дому, а то мало ли кто что тут услышать может…
– Хорошо, – пожал плечами Костя, – если ты так считаешь…
Мы пошли ко мне. Тетя Липа мирно спала напротив работающего телевизора. Мы закрылись в моей комнате, и Костя позвонил бывшему ювелиру:
– Лев Львович, здравствуйте, это Костя, племянник Галины Львовны. Лев Львович, вы понимаете, мне очень нужно с вами посоветоваться, я тут нашел на улице одну штуку… Кольцо, мужское… Но тете Гале я сказал, что монету нашел… А то сами понимаете… Да, проба вроде бы есть… С печаткой… Хотелось бы узнать, старинное или нет… И сколько стоит… И что с ним делать! Ой, спасибо! Понимаете, Лев Львович, я его не один нашел, а с ребятами… А можно мы все к вам приедем? Нас? Четверо! Две девочки, я и еще мой друг! Хочется, чтобы они все своими ушами слышали. Правда? Вот спасибо! Ой, Лев Львович, это будет здорово! К десяти будем у вас. Спасибо огромное! До завтра!
– А он храбрый, твой Лев Львович! – усмехнулся Митя.
– Почему?
– Ну, впустить к себе целую ораву ребят… Будучи ювелиром…
– Митяй, ты что? Он же меня знает!
– Правда, Мить, что ты еще придумал! – воскликнула Мотька. – Ты, Коська, это отлично придумал – пойти туда всем вместе!
Мы посидели еще часок, говоря о разных разностях, а потом мальчишки ушли.
– Моть, ты у меня сегодня переночуешь?
– Нет, Аська, я домой пойду! Тетя Тата из театра вернется, ей небось захочется с дочкой побыть, а тут опять я… Нет, хорошенького понемножку! Утречком встретимся!
И Мотька ушла. Вскоре вернулась мама, и мы действительно провели весь вечер вместе, мама рассказала мне о своих делах, о том, что ее все чаще приглашают выступать как певицу, что эти ее программы старинных романсов под гитару имеют большой успех, что многие ей советуют уйти из театра…
– Мама, не надо! Не уходи из театра… Я уверена, что и дед тебе то же самое скажет! Одно дело – театральная артистка поет на эстраде… И совсем другое, если ты станешь просто эстрадной певицей!..
– Я и сама все время об этом думаю… Но в театре на меня, по-моему, стали смотреть как-то иначе. Как будто я вдруг стала чужая…
– Мама! Не обращай внимания! Помнишь, когда тебя стали приглашать в кино? То же самое было! А потом рассосалось!
– А теперь еще и реклама… Они меня со свету сжить хотят, – всхлипнула мама. – Я понимаю, сейчас такое время… Все получают гроши… А я…
– Мам, ну ты же эти деньги зарабатываешь, а не за красивые глазки получаешь! Не обращай внимания, и все! Они привыкнут! Вот увидишь! Не уходить же из театра оттого, что кто-то там тебе завидует! Тебе всегда завидовали, – во-первых, ты красивая, талантливая, во-вторых, ты дочка знаменитого во всем мире певца…
– Да, Аська, наверное, ты права… Я просто переутомилась… А ты стала большая и умная… Спасибо твоему деду, а то мы с отцом всегда заняты…
– И еще спасибо тете Липе!
– Ну конечно, без тети Липы мы вообще пропали бы… – ласково улыбнулась мама.
Утром, когда я встала, мамы уже не было, она умчалась на телевидение.
– Ну что, Асюта, какие сегодня планы? – поинтересовалась тетя Липа.
– Да мы с ребятами собирались пойти погулять…
– А на дачу когда? Не все ж в городе торчать?
– Тетя Липочка, надо же мне недельку в Москве побыть! Со всеми повидаться!
– Да, я тебе забыла сказать, тут учительница твоя по-английскому звонила…
– Татьяна Мироновна? – обрадовалась я.
– Она! Все спрашивала о тебе, о Матильде… Ты уж ей позвони, не забудь!
– Обязательно!
С Татьяной Мироновной и ее мужем Глебом Алексеевичем, крупным ученым-химиком, было связано наше последнее дело. Коричневые ампулы… Вот после этого дела меня и отправили в Париж.
Я погуляла с Лордом, а потом за мной зашла Мотька, и мы отправились к метро, где была назначена встреча с Митей и Костей.
– Где живет твой ювелир? – спросила я Костю.
– Метро «Первомайская».
– А он один живет? У него семья есть? – полюбопытствовала Мотька.
– Детей у него нет, а жена умерла в прошлом году. Еще чего хочешь выяснить, Матильда? Между прочим, отличный жених!
– Для меня, что ли? – хмыкнула Мотька.
– Почему для тебя? Скорее уж для тети Липы!
И мы покатились со смеху. Но Мотька вдруг перестала смеяться и сказала довольно зловеще:
– Плохо начинать дело с хиханек да хаханек! Примета никудышная!
– Моть, ты серьезно? – удивился Митя.
– Ага. Печенкой чую, нехороший это перстень, ох, нехороший!
– Допускаю! – сказал Митя. – Но откуда нам это знать? Нам пока нужно выяснить, настоящий он или нет, а все остальное… Вряд ли мы когда-нибудь это узнаем!
– Вот именно, – поддержал друга Костя.
Но настроение было испорчено, Мотька своего добилась, мы уже больше не смеялись. От метро мы еще довольно долго шли.
– Ты у него был хоть раз? – спросила я.
– Нет, – отвечал Костя, – ни разу.
Но вот и нужный нам дом. Кирпичная пятиэтажка. Третий этаж. Дверь открылась, не успели мы еще и на звонок нажать. На пороге стоял мужчина лет шестидесяти с приятным интеллигентным лицом. Несмотря на теплую погоду, на нем был толстый вязаный жилет.
– Прошу! Прошу, молодые люди! Заходите! Очень рад! Ты, Костя, по-моему, никогда у меня не был? Ну вот теперь поглядишь, как я живу.
Жил он, судя по всему, неплохо. Двухкомнатная небольшая квартира была очень уютной и красивой, хотя здесь не было каких-то дорогих вещей. Просто по стенам было очень много книг, а это, по-моему, лучшее украшение. И везде очень чисто. Стекла книжных полок так и сияли! Хозяин провел нас в первую из двух смежных комнат, где стоял круглый стол, а на нем чашки, тарелки, ложки. Похоже, нас тут ждали.
– Вот что, друзья, для начала давайте познакомимся, а потом попьем чайку с тортом. У нас тут неподалеку продают совершенно восхитительные торты. Вот я и пользуюсь всяким удобным случаем, чтобы купить такой торт! Самому себе же не будешь торт покупать! Что ж, давайте знакомиться. Я – Лев Львович, как вы уже знаете, ну-с, начнем с барышень!
– Это Матильда! – сказал Костя. – А это Ася! А это Митяй – мой старый друг!
– Очень приятно! – сказали мы хором.
– И мне весьма приятно! Садитесь, садитесь, я сейчас только заварю чай. Чай, знаете ли, должен быть всегда свежезаваренным. Только тогда он вкусен и полезен!
И он вышел на кухню.
– Клевый дядечка! – прошептала Мотька.
Лев Львович вернулся в комнату с довольно большой круглой коробкой.
– Вот и торт, молодые люди! Ох, я же не спросил, может, вы хотите что-нибудь посущественнее? Яичницу, например?
– Нет! Нет! Спасибо! – наперебой закричали мы. – Мы сыты!
– Хорошо! Барышни, может, вы возьмете на себя труд нарезать торт? У женщин это всегда лучше получается!
– Нарежем, Лев Львович! В лучшем виде, – успокоила его Матильда, сияя синими глазами.
Он ласково улыбнулся ей и пошел за чаем.
И торт, и чай оказались отменными! Мы все выдули по две чашки и слопали по два куска. Когда с чаепитием было покончено, мы с Мотькой отнесли грязную посуду на кухню, но мыть ее хозяин нам не позволил.
– Я сам! У меня свои стариковские причуды, и я никому не доверяю эту процедуру! Ну что ж, друзья мои, теперь к делу! Показывай, Костя, свою находку!
Костя вытащил из кармана завернутый в бумажку перстень, снял обертку и протянул его Льву Львовичу. Тот достал из лежавшего на столе бархатного футлярчика лупу и зажал ее в глазу. И вдруг у него задрожали руки. Или мне только показалось? Он внимательно изучал перстень. Но руки у него определенно дрожали! Может, они у него вообще дрожат? Но когда он наливал чай, я этого не заметила! Но вот он вынул лупу и вместе с перстнем положил на стол. И крепко сцепил руки, так, что костяшки пальцев побелели.
– Откуда? Откуда это у вас? – хриплым голосом спросил он.
– Я… Вернее, мы это нашли! – сказал Костя.
– Где? Где вы это могли найти?
– Лев Львович, вам эта штука знакома, да? – тихо спросил Митя.
– Увы!
– Но почему? С ней связано что-то плохое? – догадалась я.
Лев Львович молчал. Вероятно, ему не хотелось посвящать нас в историю перстня.
– Друзья мои, вы хотели знать, настоящий ли это перстень, не фальшивка ли… Так вот, тут все настоящее: и золото, и камень… Более того, эта вещь отличной работы… Но… лучше бы вам этот перстень никогда и в глаза не видеть… И мне тоже!
Мы молчали, ожидая объяснений. Кажется, Мотька была права и ее печенка на сей раз не ошиблась.
– Но, должен вас огорчить, если вы рассчитывали продать эту вещь и выручить за нее какие-то деньги… Ее продавать нельзя! Могут быть очень большие неприятности!
– У кого? – спросила Мотька.
– У вас! У ваших близких! У меня, у всего света, я не знаю! – Он внезапно закрыл лицо руками. Потом вдруг встряхнулся и спросил: – Костя, прошу, расскажи, где и при каких обстоятельствах вы нашли этот перстень?
Костя замялся.
– По-моему, глупо в такой ситуации что-то скрывать! – заявила я и рассказала все, что с нами вчера случилось.
– Странно, – сказал Лев Львович, – очень странно. Как перстень мог туда попасть…
– Лев Львович, – тихо начал Митя, – мы вам все рассказали, может, и вы расскажете нам про этот перстень?
– Нет, я не стану вам рассказывать, – решительно поднял голову Лев Львович. – Лучше вам навсегда забыть о нем!
– И оставить его вам? – нахально поинтересовалась Мотька.
Лев Львович вспыхнул:
– Вы полагаете, что я просто хочу присвоить драгоценную вещицу? Так?
– Нет, что вы! – воскликнула я, пытаясь загладить Мотькину бестактность.
– Но тогда что же нам делать? – проговорил Костя, сильно смущенный странным оборотом дела.
– Давайте я сейчас, на ваших глазах, превращу это кольцо в лом! – предложил дрожащим голосом Лев Львович. – И вы получите свое золото! И все!
– Нет, так не годится! Лев Львович, подумайте, вы нас заинтриговали… – начал Костя. – Мы понимаем, что с этим перстнем связана какая-то нехорошая история… Вы готовы даже уничтожить перстень. Согласитесь, это странно! Почему бы вам не рассказать нам эту историю? Мы обещаем попросту забыть о ней раз и навсегда. А если вы не скажете… Что ж, мы тогда попытаемся сами докопаться до всего… Мы это можем, не первый раз…
Лев Львович глянул на него с интересом.
– Костя, ты, кажется, меня шантажируешь? Мол, мы сами начнем копать, и если с нами что-то случится, это будет на вашей совести, так?
– Нет, не так! Я не собирался вас шантажировать! Я просто сказал то, что подумал! Вы только представьте себе – мы нашли перстень, с которым связана какая-то тайна. Разве мы сможем забыть об этом? Эта тайна нам не даст покоя! А вот если мы будем ее знать, тогда почему бы нам не забыть о ней?
Ай да Костя! Я смотрела на него с изумлением! Это был совсем другой человек – умный, взрослый…
– Вы загоняете меня в тупик! – в отчаянии произнес Лев Львович. – Я попробую рассказать вам то, что знаю… А знаю я далеко не все… Нет! Я не стану вам ничего рассказывать! Потому что вы же захотите узнать, что было дальше… А этого я не могу допустить! Поверьте мне, ребята, я знаю, что говорю! Это опасная вещица, она принесла много неприятностей тому, кому принадлежала…
– Это вы сделали этот перстень? – вырвалось вдруг у меня.
– Я? Нет! Не я… но… его сделал мой отец! Он тоже был ювелиром. И сделал этот перстень для себя…
Мы затаили дыхание. Неужели он сейчас все-таки расскажет нам эту историю?
– Нет! Больше ни слова!
– Лев Львович!
– Нет, Костя, не проси! Это в ваших интересах! Поверьте мне! – с мукой в голосе сказал он.
– Что ж, тогда мы пойдем! Спасибо за чай, торт был отличный, но нам пора, – медленно поднялся из-за стола Костя.
Мы последовали его примеру. Интересно, а перстень Костя собирается оставить своему родственнику?
– Лев Львович, а перстень? – сказал Костя.
– Что? Что перстень?
– Я хотел бы забрать его!
– Нет, ни в коем случае! А впрочем… Если только вы мне клятвенно пообещаете никому его не показывать… по крайней мере еще лет… десять!
– Лет десять? Почему?
– Потому что к тому времени, я надеюсь, уже не останется в живых никого, кто знал бы о нем… Десять лет – достаточный срок… Да-да, десять лет, этого хватит. Прошу вас, умоляю, спрячьте его где-нибудь на десять лет. И забудьте! Забудьте о нем!
Мы переглянулись. И Костя подмигнул нам: мол, поклянемся, большое дело!
– Хорошо, – сказал он, – даем слово!
И мы все скрестили пальцы, а в таком случае клятва недействительна!
– И вы клянетесь мне в этом?
– Клянемся!
– Ну что ж…
Он встал из-за стола, вышел в другую комнату и вернулся, держа в руках маленький замшевый мешочек, опустил туда перстень и туго завязал замшевой тесемкой.
– Вот! Не надо только вынимать его, рассматривать… Не надо, прошу вас! Спрячьте куда-нибудь подальше и забудьте, забудьте…
Костя сунул мешочек в карман:
– Ну, мы пойдем, Лев Львович!
– Да-да, ступайте, ступайте! Вот уж не думал, не гадал… До свидания, молодые люди, рад был познакомиться. Ах, Боже мой, Боже мой!
И он закрыл за нами дверь.
Мы молча спустились по лестнице. И лишь отойдя метров на сто от дома Льва Львовича, первой подала голос Мотька:
– Ну, что я вам говорила?
– Да, дела… – произнес Митя. – Не знаешь, что и думать…
– Тут до скончания века думать можно, – заметил Костя. – Версий до фига и больше!
– Если вспоминать, сколько есть историй с драгоценностями, которые всем их обладателям приносили несчастье… – начал Митя. – Может, и тут что-то в этом роде, а?
– Ерунда все это, мистика! – фыркнул Костя. – Тут скорее какая-то страшная уголовная история, связанная с этим кольцом! Если это кольцо сделал его отец, то он сам вполне мог быть свидетелем чего-то страшного… И на всю жизнь испугался, а теперь вдруг на старости лет опять увидал это кольцо и впал в истерику.
– Слушай, Костя, а твоя тетя Галя, она его родная сестра? – спросила я.
– Ну да, а что?
– Может, тебе ее попытать, а? Вдруг она знает про это кольцо?
– Да, идея недурная, но… А вдруг она ему скажет?
– Ну и скажет! Даже, может, и лучше… Он поймет, что мы не успокоились, и решит, что лучше все нам рассказать!
– А что, Ася права! – одобрил меня Митя.
– Нет, – решительно заявила Мотька. – Нет! Не надо! Ничего не надо вызнавать! Ну его к черту, этот перстень. На фиг нам еще неприятности? Давайте выбросим его к чертовой бабушке, а еще лучше… Отнесем его туда, где оно было, и забудем как о страшном сне! Не хочу, вот не хочу, и все! Не желаю я иметь с ним ничего общего, с этим перстнем. Я боюсь! Боюсь!
Мы все с удивлением смотрели на Мотьку. Чтобы она боялась какой-то безделушки?
– Матильда, ты чего? – удивленно осведомился Костя.
– Ничего! Просто мне страшно!
– Чего ты боишься, чудачка?
– Всего! И всех! Никогда раньше не боялась, но пока эта штука у нас, мне каждый прохожий бандитом кажется… И вообще, – вдруг всхлипнула она. – Костенька, миленький, давай выбросим его, а?
Костя растерялся.
– Знаете, я согласна с Матильдой, – сказала я. – Если она так боится, это неспроста! Я тоже за то, чтобы избавиться от этой штуки. И я вот что еще подумала… Мы взяли себе этот перстень, а кто-то, кому он принадлежал, может, уже сейчас пострадал из-за него… Давайте подбросим его туда, откуда взяли. Ну его к черту, зачем рисковать?