– Да.
– А что ты здесь делаешь в такой час?
Я отметила про себя, что она совершенно спокойно говорила со мной, ничуть не испугалась или просто она великолепная актриса? Такое тоже не исключено.
– Ты ведь живешь не здесь, правда?
– Я... Мне необходимо с вами поговорить!
– Со мной? О чем?
– О многом. О вас. О Матильде.
– Ничего не понимаю, при чем тут Матильда?
– Мария... Простите, я не знаю вашего отчества?
– Мария Станиславовна, но лучше просто Маша.
– Хорошо, – кивнула я, – Маша... Дело в том, что я... мы... мы все знаем!
– Что? Что вы такое знаете?
– Все! И про отравление, и про сосульку, и про машину, и про подпиленную доску! – единым духом выпалила я, опасаясь даже взглянуть на Додонову.
– Постой, я что-то ничего не пойму! Ты о чем? Какое отравление? Какая сосулька? Ты вообще-то здорова, девочка?
– Я здорова. И Матильда, к счастью, тоже здорова и невредима. Я просто хочу объяснить вам, что не стоит продолжать, это может очень плохо кончиться.
– Что продолжать? Что может плохо кончиться? Или это у вас теперь шутки такие?
– Шутки? Поверьте, мне не до шуток! Вы же не станете отрицать, что красная «Мицубиси» с зеленой обезьянкой на лобовом стекле ваша?
– Не стану, но что тут такого?
– А то, что вы просто чудом не раздавили этой машиной и Матильду, и меня! Если бы там не было подворотни...
– Что? – опешила Додонова. – Я пыталась вас задавить?
– Именно! И не надо уверять меня, что я что-то путаю! Мы отчетливо видели, что за рулем была женщина и на стекле зеленая обезьянка!
– Послушай, я не знаю, что ты задумала, только это все бред сивой кобылы! Зачем мне вас давить, сама подумай!
– Ну, меня уж заодно, а вот Матильду...
– Постой, постой! Это, значит, вы решили, что я таким образом мщу Матильде, за то, что ей досталась роль, которая предназначалась мне? Так, что ли?
– Именно! И не надо, Маша, изворачиваться! У меня есть прямое доказательство...
– Доказательство? Чего?
– Ваших преступных намерений! В театре позавчера кто-то подпилил доску на мостике, где должна была танцевать Матильда, и ей чудом удалось отскочить, а вчера вы за это заплатили... Я видела своими глазами.
– Слушай, если ты сию секунду не предъявишь мне это доказательство, я просто вызову милицию! Мне наконец надоело выслушивать глупые обвинения от сопливой девчонки!
– Пожалуйста!
Я вытащила из сумки две фотографии. На одной Додонова передавала деньги Пузикову, а на второй этот самый Пузиков был изображен один. Но самое странное, что я уже чувствовала – Додонова не имеет к этому никакого отношения. Однако, сказав «а», надо говорить и «б». И я протянула ей снимки.
– Ну и что? – спросила она.
– За что, спрашивается, вы платите этому человеку?
– Я ему не плачу, я даю ему взаймы!
– Но это еще надо доказать!
– Не собираюсь ничего доказывать! Этот человек мой родной брат!
– Как брат? – растерялась я.
– Очень просто! Он мой родной брат, который попросил у меня взаймы денег. Да-да, брат! И моя девичья фамилия Пузикова. Но, согласись, актриса Пузикова, играющая Шекспира, это довольно смешно. Ну, и чего стоит твое доказательство?
– А откуда я могу знать, что ваш брат с вами не заодно? Что он не согласен помогать вам?
– Да в чем, в чем помогать?
– В уничтожении... Матильды!
Она задумчиво смотрела на меня.
– Послушай, как тебя зовут?
– Ася!
– Ася, мне все это очень не нравится!
– Мне тоже!
– Ах да брось ты! Ты же прекрасно понимаешь, что все это просто чушь!
– Если бы я сама не отпрыгнула в подворотню от машины... Если бы буквально в нескольких сантиметрах от меня не пролетела здоровущая сосулька...
– Ну вот что... Ты помнишь день и час, когда на вас наехала моя машина?
– Конечно! Это было десятого декабря, около десяти вечера.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно.
– Десятого декабря, говоришь? Это была среда? Так?
– Так.
– Отлично! У меня, Ася, железное алиби! В тот день у нас был спектакль, «Двое на качелях»! Он кончается в начале одиннадцатого! Ты дочь актрисы и знаешь, что вот так сразу после спектакля из театра не удерешь незамеченной, особенно если играешь главную роль! Да и вообще, что за пошлая идея – извести юную соперницу? К тому же никакая она мне не соперница! Не скрою, я хотела играть эту роль, но потом поняла, что Меркулов был прав, когда взял молоденькую девчонку. Тем более такую способную, как Матильда. Скажи, это ей в голову пришло, будто я пытаюсь ее убить?
– Маша, но я ведь ничего не придумала! – в отчаянии воскликнула я. – Все это – чистая правда! И если не вы пытаетесь погубить Матильду, значит, кто-то пытается... таким образом погубить... вас!
– Что? Что ты сказала?
– Кто-то хочет подставить вас...
– Меня? Но зачем? Кому это нужно?
– Этого я не знаю...
– Вот что, Ася, я замерзла, я ничего не соображаю... С утра такие обвинения... Пойдем-ка ко мне, выпьем кофе и попробуем во всем разобраться. Я отменю одну деловую встречу, и мы спокойно поговорим.
– Хорошо... Но только я тут не одна. Я с другом!
– И где же твой друг?
– Вон в той машине!
– Что ж, зови и друга. А то он тоже небось считает, что я убийца, и еще чего доброго вызовет милицию.
Я бросилась к джипу.
– Олег! Идем!
– Куда?
– К ней домой! Она не виновата!
– А ты думала, она сразу расколется?
– Нет, ты поймешь сам... Пошли, скорее!
Олег пожал плечами и нехотя вылез из машины.
– Да, – сказала Додонова, – внушительный у тебя друг. С таким не страшно. Ладно, ребята, идемте!
Мы поднялись на четвертый этаж и вошли в очень красивую, видимо, недавно отремонтированную по высшему классу квартиру.
– Проходите на кухню, я сейчас!
Кухня была просторная, по последнему слову техники.
– Садитесь, что же вы стоите. Вы завтракали?
– Да! – хором ответили мы.
– Я должна выпить кофе, без кофе я не человек.
Она быстро, прямо в кружке, заварила себе кофе и тоже села за стол. В лице у нее не было ни кровинки.
– Итак, вы подозреваете меня в семи смертных грехах, – горько усмехнулась она. – Поверьте, я тут ни при чем. Но вот Ася, – она обратилась к Олегу, – предположила, что кто-то таким образом хочет подставить меня... Дескать, я из мести хочу погубить Матильду...
Олег недоуменно взглянул на меня.
– Да, Олег, так получается, – подтвердила я. – Маша, похоже, тут и вправду не виновата...
– А этот человек на фотографии, деньги... Что это значит?
– Этот человек – мой родной брат, который попросил денег взаймы, и я ему их дала...
– Да, а в тот момент, когда на нас мчалась машина, у Маши был спектакль... и она просто не могла успеть... Это алиби, железное алиби, Олежек.
– Но почему вы говорите, что кто-то хочет вас подставить?
– Потому что... Ну, вообще эта идея пришла в голову не мне, а Асе.
– Асе? Ну, тогда, это возможно. Ася в таких делах здорово соображает, – кивнул Олег. – Но вы себе представляете, кому это может быть нужно?
– Не имею ни малейшего понятия...
– У вас есть враги?
– Враги? Вероятно, есть. Как у всякой более или менее удачливой актрисы... Театр это... Одним словом, враги есть, но не до такой степени... И потом, это уже должен быть не просто враг, а какой-то чудовищный злодей... Ведь для того, чтобы погубить меня, он должен погубить еще и ни в чем не повинную девчонку... Нет, все-таки это что-то не то... Такого быть не может! Если я кому-то перешла дорожку, то почему бы просто меня не уничтожить? При чем тут Матильда?
– А ведь верно! – кивнул Олег. – Очень странная история...
– Да, получается, что, кроме меня, никому Матильда не помеха, – задумчиво и печально проговорила Маша. – И если, не приведи Господь, с ней что-то случится, все подозрения падут на меня... И что же теперь делать? Постой, Ася... Ты утверждаешь, что десятого вечером на вас едва не наехала моя машина?
– Ну да...
– Я в это время была на спектакле, а машина стояла возле театра... И кто-то мог ее взять...
– Она у вас не на сигнализации? – поинтересовался Олег.
– Разумеется, на сигнализации... Но ты же понимаешь, для опытного человека это не проблема... Но, с другой стороны, это глупо, ведь у меня твердое алиби... Нет, это все-таки чушь! Ты же сама говоришь, Матильду обычно по вечерам отвозят домой, а тут вы решили пройтись пешком. Откуда же этот преступник или преступница могли заранее знать, что вы решите отправиться пешком? Что-то тут не сходится...
– Да, действительно, – сказал Олег. – Если не знать наверняка, то зачем брать чужую машину, рисковать...
– Маша, а вы случайно не знаете, у кого-нибудь из ваших знакомых есть такая же машина?
– Такая же машина? – переспросила Маша. – Да вроде нет... Я не понимаю...
– А что, это интересная мысль, – заметил Олег.
– Ребята, я вспомнила, у кого есть такая же машина, только она совсем другого цвета...
– Ну в принципе машину можно и перекрасить...
– Это уж чересчур! – поморщился Олег. – Хорошо, давайте предположим, что и отравление, и сосулька, и даже наезд – просто цепь случайностей... Но ведь есть еще и подпиленная доска! А это уж никак случайностью не назовешь. Значит, искать нужно в театре! А там работает ваш брат!
– Олег! Ты совершенно прав! Я сию минуту позвоню ему!
Маша дрожащей рукой набрала номер.
– Жека? Как хорошо, что я тебя застала! Жека, умоляю, приезжай немедленно ко мне. Это очень важно, да, если хочешь, вопрос жизни и смерти... Спасибо! – Она положила трубку. – Он сейчас приедет! Он живет совсем близко!
Действительно, минут через двадцать в дверь позвонили. Маша побежала открывать.
– Ну что тут, сестренка?
– Идем на кухню!
– Э, да у тебя гости с утра пораньше. Только что-то уж больно молоденькие!
– Жека, познакомься! Это Ася, это Олег! А это мой брат...
Жека сел за стол.
– Ну, выкладывайте, что тут у вас?
– Жека, происходит какая-то чертовщина, и помочь нам можешь, наверное, только ты!
И она с нашей помощью поведала брату всю эту странную историю. Он слушал молча, не перебивая. А потом произнес со вздохом:
– Мне это не нравится. От этой истории очень скверно пахнет! Честно говоря, я уже слышал в театре шепоток, что ты со своим характером можешь напакостить этой Матильде. Но, с другой стороны, чего только не болтают в театре... Сама знаешь... А что касается подпиленной доски... То мнения разделились. И только дядя Леша, наш самый старый мастер, однозначно утверждает, что она подпилена... Но вот кому это нужно? А может, это не к Матильде относится. А например, к Коноплевой. Может, кто-то хочет подставить Коноплеву? Или Журика?
– Жека, но ведь на этом мостике пляшет именно Матильда, а не Коноплева и не Журавский.
– Тоже верно.
– А ты сам как думаешь, была доска подпилена?
– Я? Да, я верю дяде Леше на сто процентов!
– Выходит, все это не бред?
– Выходит, так. Что ж, хорошо уже то, что мы знаем о том, что кто-то хочет навредить Матильде. Я, со своей стороны, могу пообещать, что буду лично проверять все, что касается декораций. А вы внушите Матильде, чтобы ничего не ела и не пила в театре, кто бы ее ни угощал. Пусть кто-то из вас привозит ей еду и питье из дому и отдает прямо в руки. Можно это организовать?
– Конечно! – воскликнула я.
– Отлично! И вообще, пусть соблюдает осторожность. Так что, если это кто-то из театра, мы его выведем на чистую воду.
– Извините, а можно, чтобы с Матильдой на репетиции кто-то приходил? Например, я или ее двоюродная сестренка?
– Это не меня надо спрашивать... Хотя я поговорю с Яшей, уверен, он разрешит. Тем более, Меркулову сейчас ни до чего дела нет, он как безумный. Пока премьеру не сыграют, он не очухается. Ну что ж, будем действовать! Обменяемся телефонами на всякий случай, а то мало ли что я вдруг услышу, а вы, к примеру, увидите...
Маша все это время пребывала в глубочайшей задумчивости. Но вот она встряхнулась, посмотрела на часы.
– Друзья мои, мне пора собираться. У меня скоро репетиция.
– Да, да, нам тоже пора! – сказала я.
– Маша, ты меня в театр подбросишь? – спросил Пузиков.
– Женечка, у меня времени впритык...
– Мы вас довезем! – вызвался Олег. – Без проблем!
– А вы на машине?
– Да!
– Повезло мне! – улыбнулся Пузиков.
Мы все вышли во двор. Додонова села за руль, помахала нам на прощание и укатила.
– Это твоя машина? – ахнул Пузиков, когда Олег открыл свой джип «Чероки». – Откуда?
– Отец подарил, – пожал плечами Олег.
– А кто же твой отец?
– Бизнесмен, – ответил Олег, – американский бизнесмен.
– Американский? А что ж ты тут делаешь?
– Учусь.
– И на кого, если не секрет?
– На журналиста.
– А на фиг тебе наша журналистика в Америке?
– Да я живу здесь, мы же русские... Я тут с бабушкой.
По дороге Пузиков все расспрашивал Олега о его планах, но вот мы свернули к служебному подъезду театра.
– Стоп! – заорал вдруг Пузиков. – Это что значит?
Чуть поодаль была припаркована красная «Мицубиси» Маши Додоновой. С зеленой обезьянкой на ветровом стекле. И номер был ее.
– Ну и что это такое, я вас спрашиваю? – растерянно пробормотал Пузиков. – Она же сказала, что ей некогда... Что она спешит в театр... Ничего не понимаю.
– Да, более чем странно... – озадаченно почесал в затылке Олег.
– Погодите, но ведь она знает, что мы сюда приедем... – сообразила я. – А давайте сделаем так, чтобы сигнализация завыла! – предложила я, вспомнив Валеркин маневр.
– Идея! – кивнул Пузиков и, подойдя к машине, что было сил рванул дверцу.
Машина не издала ни звука.
– Странно, Машка никогда не забывает ее включать... Ладно, пойду поищу ее... Не нравится мне это, доложу я вам! Стоп! Ася, Олег! Глядите!
– Что! Что такое?
– Гляньте-ка, у этой обезьяны глаза какие!
– Какие? Желтые! – присмотрелась я.
– Это не Машкина машина. Точно! У Машкиной обезьяны глаза голубые. Я это точно помню! Я сам ей ее подарил, так что спутать не мог. И чехлы! У Машки темно-серые, а у этой светло-серые. Это не Машкина машина!
Мы с Олегом переглянулись. Что это? Брат пытается выгородить сестру?
– Не смотрите на меня так! – все понял Пузиков. – Я вовсе не пытаюсь выгородить Машу... Эй, Олег, дай-ка мне твой сотовый! Я сейчас позвоню ей. – Он мгновенно набрал номер. – Маша? Да, я. Маша, тут очень странная история. У театра стоит твоя машина! То есть не твоя, но такая же и с твоим номером. Нет, я вовсе не сошел с ума, вот ребята рядом, все в точности, как у тебя, и обезьянка, только вот глаза у нее желтые. Как у кого? У обезьяны! Да? Ты так считаешь? А что, может, и правда... Ладно, Манечка, не волнуйся! Мы все, что нужно сделаем! Это такие ребята... Ладно, Манечка, беги!
Он вернул телефон Олегу.
– Что ваша сестра сказала? – спросил Олег.
– Велела немедленно вызвать милицию! Может, и правда?
– Нет, – решительно возразила я.
– Почему?
– Потому что мы совершенно не знаем, с кем имеем дело! И тогда обязательно поднимется шум, от которого больше всех пострадает как раз ваша сестра!
– А ты, кажется, права... В театре все становится известным и все переворачивается с ног на голову! Мы должны сначала выяснить, кто же так ненавидит Машку, что идет на преступление... Но здесь торчать не нужно! Во-первых, холодно, во-вторых... Ладно, идемте!
– Куда?
– В театр, куда!
– Зачем?
– Греться!
– Но, может, мы лучше в машине посидим? – неуверенно сказал Олег.
– В машине? Я не могу, у меня работа...
– Но мы посидим... Так лучше будет! – стоял на своем Олег. – Вот только фотоаппарата у нас с собой нет.
– Фотоаппарат не проблема! – обрадовался Пузиков. – Я сейчас принесу!
Мы уселись в джип, а вскоре примчался Пузиков с «Полароидом».
– Вот! Раздобыл! Умеете с ним обращаться?