Варя позвонила Маргарите в девять утра. Та немедленно разбудила Ивана:
— Пора.
Мальчик вскочил с постели, прислушался. Старшее поколение, на его счастье, отсыпалось. Значит, можно никому ничего не объяснять, а главное, не возиться с завтраком. Иван наскоро умылся и, оставив на кухне весьма неправдоподобную для выходного записку: «Ушел к Марго делать геометрию», — выбежал из квартиры.
Друзья стояли на лестничной площадке возле квартиры Пановых.
— Так. Все в сборе, — начал Луна. — Кто будет первым дежурить? Может, кинем жребий? — Он извлек из кармана монетку и, подбросив её в воздух, быстро произнес: — Орел.
Монета упала орлом вверх.
— А со мной кто? — Павел снова подбросил монетку в воздух.
— Тоже орел! — выкрикнул Герасим.
— Выходит, мы вместе, — посмотрев на упавший полтинник, подвел итог Павел.
— Идем, Ваня, ко мне, — улыбнулась Марго. — Там Птичка Божья проснулся. Побеседуем. А бабушка пирожки вчера испекла.
— Пи-ирожки! — завороженно протянул Луна, который давно уже был убежден: нет ничего вкуснее на свете, чем пирожки с капустой и с мясом, которые печет Ариадна Оттобальдовна. — Слушай, Пуаро, — заискивающе взглянул он на Ивана, — может, махнемся?
— Фигушки, — сложил комбинацию из трех пальцев Ваня. — Я ещё не завтракал, и пирожки моему организму сейчас очень кстати. Вперед, Марго!
— Ну хоть парочку с собой прихватите! — простонал им вслед Луна.
— Там видно будет, — не проявил человечности Иван. — И вообще, Пашка, права Варвара: тебе пора худеть.
— Мне совсем не пора.
Но Иван с Марго уже бежали вниз и его не слышали.
Всю первую половину дня из квартиры Пановых никто не выходил. Дежурные ежечасно сменялись, но результатов это пока не приносило.
Пирожки Луне все же достались. Марго принесла целую тарелку, которую Павел и Герасим с удовольствием умяли в квартире Каменевых, Потом они снова заступили на пост. Опять безрезультатно. И лишь на третье их дежурство дверь Варькиной квартиры открылась. Луна, приложив палец к губам, осторожно выглянул из-за шахты лифта. На лестничной площадке спиной к нему стояла Настасья. Затем, стуча каблуками, она прошла к лифту и нажала на кнопку вызова. Луна принялся лихорадочно нажимать кнопки мобильного телефона. Марго сняла трубку.
— Пора, — спрятав голову и телефон в куртку, прошипел Павел.
— Ясно, — коротко отреагировала Марго.
Муму тем временем вызвал второй лифт, около дверей которого мальчики и прятались. По удачному стечению обстоятельств лифты пришли почти одновременно.
Доехав до первого этажа, друзья выждали, пока за Настасьей захлопнется дверь подъезда. Только после этого они вылезли из кабины.
Луна и Павел поравнялись с первым подъездом, откуда вышли Марго и Иван. Настасья, не оглядываясь, шла по проспекту в направлении Белорусского вокзала.
— Куда, интересно, она? — мысля вслух, произнес Иван.
— В химчистку, наверное, реферат дописывать, — мрачно изрек Герасим.
— А чего, запросто, — вполне допускала такое Марго. — То есть, конечно, не реферат, но ведь химчистка сегодня работает, и Жора вполне мог назначить ей там встречу.
Настасья спустилась с моста, однако в тоннель, ведущий к метро, не свернула, а быстрым шагом проследовала к Бутырскому валу.
Марго кинула выразительный взгляд на Муму:
— А ты, Гера, смеялся.
Мальчик, не отвечая, в полной растерянности следил за Варькиной сестрой. Та остановилась, пережидая машины. Она явно намеревалась перейти широкий Бутырский вал.
— Не приближайтесь к ней, — распорядился Луна. — Иначе заметит.
Ребята ретировались за киоск с мороженым. Поток машин рассосался. Настасья стала переходить. Теперь для Команды отчаянных наступал крайне ответственный момент. Нужно не упустить Настасью и в то же время не попасться ей на глаза.
Девушка уже стояла на противоположной стороне.
— А вот теперь бегом, — скомандовал Павел.
— Хорошо бы ещё при этом остаться живыми, — проворчал Каменное Муму.
Замечание было совсем не праздным. Ребятам пришлось проскочить под самыми колесами надвигавшейся волны машин. Однако для Команды отчаянных этот рискованный трюк прошел без последствий.
Правда, Муму все равно остался разочарован. Настасья вошла в метро «Белорусская-кольцевая».
— Значит, не в химчистку, — трагическим тоном изрек Герасим.
— Ничего, Муму, — ободрил его Павел, когда все уже спускались по лестнице. — Кто знает, может, нам предстоит что-нибудь гораздо интересней этой химчистки?
В каком-то смысле Павел не ошибся. Настасья доехала до «Проспекта Мира», выбралась на поверхность и, попетляв переулочками, привела ребят во двор старинного здания необычной формы. На нем была вывеска: «Ломбард». Настя скрылась в дверях.
— Значит, все-таки деньги, — с грустью произнесла Марго.
Глава IX.
ПОСЛЕДНИЙ УДАР
Ребятам пришлось довольно долго торчать возле ломбарда. Муму выводил из себя мобильный телефон, который буквально каждые пять минут разражался трезвоном в кармане Луны.
— Слушай! — не выдержал наконец Герасим. — А эту штуку нельзя как-нибудь вырубить?
— Можно, — улыбнулся Павел. — И что же я раньше-то не сообразил.
Достав из кармана трубку, он отключил её. Очередной звонок захлебнулся.
— Теперь я понимаю своего предка, — покачал головой мальчик. — Действительно, с этой штукой в воскресенье не отдохнешь. И что за наглые люди пошли? Никакого покоя человеку не дают.
Настасьи все не было.
— Куда она девалась? — полчаса спустя забеспокоился Иван.
— Может, у них, в ломбарде, ещё один выход есть? — вдруг заподозрил Муму.
— Да, по идее, не должно быть, — ответил Иван. — Или только служебный.
— А где гарантия, что она служебным не воспользовалась? — хмуро взглянул на него Герасим.
— Гарантии, конечно, нет, — согласился Иван.
— Если воспользовалась служебным, значит, там кто-то знакомый работает, — сказал Луна.
— Да откуда у Настасьи знакомые в ломбарде? — сомневалась Марго.
— Ну, ты меня просто удивляешь, — покачал головой Герасим. — А откуда у неё в химчистке знакомый?
— Действительно, — смешалась Марго.
— По-моему, надо зайти и проверить, — предложил Иван. — А то вдруг мы сторожим, а её давно уже нет.
— Вот именно, — хмыкнул Муму. — Мы тут, как полные идиоты, торчим, а Настасья уже пошла в свою химчистку.
— Почему в свою? — посмотрела на него Марго.
— Ну, в чужую, какая разница. Не придирайся к словам, — махнул рукой Герасим.
— Кто бы говорил, Гера, насчет слов, — отозвалась Марго.
— Ага, ты ещё поспорь, — проворчал Каменное Муму. — Неужели не понимаете? Мы зря тратим время. Потому что отсюда, — указал он взглядом на дверь, — Настасья уже не появится.
Нервы у всей компании и так были напряжены до предела. Поэтому тревога Герасима мигом передалась остальным, и они, забыв об осторожности, двинулись в ломбард.
— Пойдет Пуаро, — Луна остановился возле самого входа. — Настасья его хуже всех знает.
— Только один раз видела, — подтвердил Иван. — Я быстро.
И он потянулся к ручке двери. Тут она и открылась. Прямо на Команду отчаянных вышла Настасья. Что-либо предпринимать было поздно. Четверо друзей застыли точно застигнутые на месте преступления. И каждый из них подумал об одном: столь тщательно спланированная операция потерпела крах.
Однако Настасья с остановившимся взглядом прошла мимо, совершенно ничего не заметив. Друзья глянули друг на друга. Она, словно сомнамбула, двигалась к воротам. Походка у неё была какая-то механическая. И даже каблуки почему-то не стучали.
Пройдя ворота, она свернула налево. Муму махнул рукой. Пора было следовать за объектом.
— С ней что-то случилось, — на ходу говорила друзьям Марго.
— Да уж, — кивнул Луна. — Лицо у неё было… краше в гроб кладут.
— Зато нас не узнала, — откликнулся Муму.
— И впрямь удачно, — поддержал Иван. — Иначе бы все накрылось.
Марго кинула на него полный осуждения взгляд:
— Хорош.
— А ты считаешь, лучше, если бы она засекла нас? — осведомился Муму.
— Знаешь, Гера, считаю. — В голосе девочки послышалось раздражение. — Потому что это бы свидетельствовало, что с ней все более или менее нормально.
— Ну, если с этой точки зрения, — смущенно пробормотал Иван.
— Именно с этой, Ваня, — Маргарита столь энергично тряхнула головой, что её густые волосы упали на лицо. В такие моменты она и впрямь смахивала на средневековую колдунью. — Теперь, — продолжала девочка, — я окончательно уверена: с Настасьей случилось что-то ужасное.
— Во всяком случае, она была в полном отрубе, — заметил Павел.
— И, по-моему, продолжает быть, — смотрела вперед Марго.
Настя по-прежнему двигалась странной механической походкой. Несколько раз она налетала на прохожих, но, даже не оборачиваясь, следовала дальше. Точно тем же маршрутом, что пришла в ломбард.
И в метро она тоже продолжала это мерное, механическое шествие, не дав себе передыха даже на эскалаторе. Только войдя в по-субботнему пустой вагон, Настасья села. Ребята тут же отметили, что взгляд её за время пути от ломбарда живее не сделался. Девушка, не мигая, смотрела на окно вагона. Словно ей открывалось за ним что-то очень интересное. Однако там не было ничего, кроме тьмы тоннеля.
Ребята остановились поодаль от нее. Слишком прятаться сейчас не имело смысла. Даже остановись они перед самым Настасьиным носом, она вряд ли бы обратила внимание.
— А интересно, куда она едет? — спросил Муму.
— Поживем — увидим, — Луне казалось в данном случае излишним гадать.
Впрочем, ребятам недолго пришлось томиться в неизвестности. Настасья вышла на «Белорусской» и вернулась домой.
Выждав, пока за нею захлопнется дверь квартиры, Муму недовольно проговорил:
— Трудно было ей ещё куда-нибудь зайти?
— По-моему, Гера мечтает наведаться в химчистку, — усмехнулся Иван.
— Ты не расстраивайся, — покосившись на Муму, подмигнул Луна. — Может, она ещё пойдет туда. Увидишься со своим другом Жорой.
— Дело не в Жоре, — Герасим не разделил его игривого настроения. — Просто как представлю, что нам придется весь оставшийся день тут торчать…
Он не договорил. Остальные кивнули. Торчать на подоконнике возле квартиры Пановых было на самом деле нудным занятием.
— Может, она и впрямь ещё куда-нибудь сходит? — с надеждой сказал Иван.
— Уж лучше бы дома сидела, — не согласилась с мальчиками Марго.
— Почему это? — нахмурился Герасим.
— Потому что так безопасней, — отвечала Марго.
— Ты теперь считаешь, что ей непосредственно грозит какая-то опасность? — решил уточнить Луна.
— Не знаю, — пожала плечами Марго. — Но мне почему-то кажется, что чем меньше она сейчас будет куда-нибудь выходить, тем лучше.
Павел задумался. Интуиции Марго он доверял.
— Слушай, — вновь обратился он к ней. — У тебя камушки с собой?
— Да, — кивнула Марго.
— Может, кинешь? — спросил Павел.
— Да я сама уже думала.
И, не теряя времени, Марго тщательно проделала весь магический ритуал. Камушки рассыпались по подоконнику.
Еще прежде, чем девочка начала объяснять новое предсказание камушков, друзья по испуганному её лицу поняли, каков будет ответ.
— Значит, я не ошибся? — осведомился Павел.
Марго кивнула, затем с усилием произнесла:
— Плохо. Все очень плохо. Даже хуже, чем мне казалось.
— А точнее? — Муму впился в Марго взглядом.
— Опасность, которая раньше грозила кому-то другому, теперь почему-то перекинулась на Настасью, — объяснила девочка.
— А почему? — не унимался Герасим.
— Прости, Гера, — развела руками Марго. — Камушки — это не Интернет. Задал вопрос — получил ответ, — в рифму добавила она. — К сожалению, а может быть, к счастью, камушки только камушки.
— Тоже мне счастье, блуждать в потемках, — возмутился рациональный разум Герасима.
— Это, Гера, называется судьбой или провидением, уж как тебе больше нравится, — тихо откликнулась Маргарита.
— А мне никак не нравится, когда я ничего не знаю, — обиженно пробубнил Каменное Муму.
— Иногда знать хуже, чем не знать, — покачала головой Марго. — И бабушка моя говорит: если бы людям все про себя заранее было известно, жизнь на земле превратилась бы в ад.
— Ну! — поддержал Луна. — Вот если бы я, например, знал заранее, когда твоя бабушка испечет мои любимые пирожки, то не испытывал бы от них такого удовольствия, как обычно. Потому что был бы готов. А так — это для меня каждый раз сюрприз.
— Правильно, — улыбнулась Марго.
— Нет, неправильно, — Герасим остался при своем мнении.
— Если неправильно, то и оставайся дежурить, — мигом нашелся Иван. — Тогда, может, узнаешь больше нас. А мне домой сбегать надо, я с утра смылся и только записку своим оставил.
— Ладно, — ответил Луна, — идите, но возвращайтесь не позднее, чем через час.
Дома Ваню с места в карьер атаковала бабушка. Видимо, грипп её уже отпустил. И, несмотря на продолжающийся по-прежнему насморк, Генриетта Густавовна ощущала огромный прилив энергии.
— Родители ушли! — с пафосом провозгласила бабушка. — Они так тебя и не дождались. Потому что тебя нигде нет. Ни дома, ни у Марго, с которой вы якобы учили уроки.
— Мы учили, а потом вышли проветриться, — объяснил внук. — А родители-то надолго?
— Мне никогда никто ничего не докладывает, — обиженно поджала губы Генриетта Густавовна. — Иди поешь.
— Не хочу, — отказался Иван. — Уже у Марго поел. И вообще, мне пора.
Бабушка разразилась длинной и возмущенной речью, однако внук слушать её не стал. Надо было скорее смываться к Марго. Иначе бабушка, чего доброго, мобилизуется и найдет предлог, чтобы удержать его дома.
Несколькими минутами позже Иван входил в квартиру Королевых. Ему открыла Маргарита. По лицу её Иван догадался: за время его отсутствия что-то произошло.
— Есть новости? — прошептал он.
— Почему не здор-роваешься? — осуждающе склонил набок голову стоящий рядом с Марго огромный зеленый попугай с красным хвостом.
— Мы уже виделись, — усмехнулся Иван.
— Склер-роз, — самокритично отметил Птичка Божья и принялся что-то сосредоточенно искать у себя в перьях.
— Ну, говори, — поторопил Иван.
Марго увлекла его в комнату.
— Пока нас не было, Варька объявилась.
— Приехала? — удивился мальчик.
— Совсем наоборот. С дачи звонила. И даже телефон оставила. Мы только что с ней разговаривали. Они там останутся до завтрашнего вечера.
— Ч-черт, — вырвалось у Ивана. — Нам, что же, теперь и ночью дежурить?
— Желательно, но невозможно, — развела руками Марго.
— Ночью невозможно, — Иван не представлял, как вырваться из квартиры.
— Но Варька все равно просила по возможности с Настасьи глаз не спускать. А когда я про ломбард ей рассказала, вообще сперва отказывалась верить. И даже мысли не допускает, что у Настасьи возник какой-то там долг.
— Но мы-то её видели, — отозвался Иван. — И в ломбард просто так никто не ходит.
— А даже если и просто так, — откликнулась девочка, —
то такими, как она, оттуда не выходят.
— Что она там заложила? — обратился к практической стороне Иван. — При ней ведь была только маленькая сумочка.
— Ну, если Настасья понесла туда драгоценности, то ей чемодан не требовался, — сказала Марго.
— Откуда у неё драгоценности? — удивился Иван.
— Ей кое-что досталось от бабушки по наследству, — была в курсе Марго. — Но я вот что подумала: вдруг Настасья пошла не сдавать, а выкупать? Но опоздала, и вещи уже ушли. Вот она и расстроилась.
— Она не расстроилась. Она была убита каким-то горем, — уточнил Иван.
— Ну, если это бабушкино наследство, а она, считай, его потеряла, то, естественно, мало радости, — подтвердила Марго.
— Могло случиться и по-другому, — предположил Иван. — Настасья пошла не выкупать, а закладывать драгоценности, а ей дали денег куда меньше, чем она рассчитывала.