— Ну, надеюсь, он больше никогда нам и не потребуется, — весело ответил Иван.
Наутро Команда отчаянных до последнего ждала Баска возле подъезда Павла. Но Сеня так и не появился.
— Вот человек, — топая ногами, чтобы согреться, проворчал Герасим. — Ведь точно договорились.
— Может, он перепутал и ждет нас в школе? — предположила Марго.
— Во всяком случае, нам уже давно пора туда, — Луна посмотрел на часы. — Бежим, а то опоздаем.
Команда отчаянных влетела в класс одновременно со звонком на урок. Друзья огляделись. Место Баска было пусто.
— Братцы, — шепнул Герасим. — С ним что-то произошло.
Глава IV.
МАСТЕРА ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ФОТОГРАФИИ
Всю математику ребята просидели как на иголках. А на перемене кинулись в вестибюль звонить Баску. Там висел телефон-автомат. В квартире Басковых трубку не подняли.
— Странно, — посмотрел на друзей Луна. — Там же должна быть домомучительница.
— Она куда-нибудь ушла, — мрачно произнес Каменное Муму. — А с Сенькой что-то произошло.
— Ну почему обязательно произошло? — посмотрела на него Марго.
— Потому что если человек не является в школу, то или он дома, или… — Герасим на мгновение задумался. — Или неизвестно где. И я полагаю, что с Баском как раз второй случай.
— Боюсь, что так, — поддержал его Иван. — Мы ведь с ним точно договорились встретиться возле подъезда Луны.
— Может, он заболел? — Павел ещё сомневался, что все так плохо, как предполагают друзья.
— Заболел, сидел бы дома, — стоял на своем Каменное Муму.
— Так, может, он и сидит, — вмешалась Варвара, — а телефон испортился. У нас однажды так было. В трубке совершенно глухо. А когда нам звонили, то у нас звонков не было и к трубке никто не подходил.
— Вчера ночью у него свет вырубился, часы остановились, — загробным голосом произнес Муму. — А сегодня — телефон. Не слишком ли много совпадений для одного Сени?
— Настолько много, Мумушечка, — фыркнула Варя, — что ты даже стихами заговорил.
— Удивляюсь тебе, Варвара, — Муму охватил обличительный пафос. — Как ты можешь абсолютно надо всем насмехаться? Ситуация-то серьезная.
— А я, Муму дорогой ты наш Каменный, насмехаюсь не над ситуацией, а над тобой, — мигом нашлась девочка.
— Слушай, Луна, — делая вид, что не слышит её, сказал Герасим. — Набери-ка ещё раз номер Баскаковых.
Луна послушно позвонил.
— А теперь занято, — мгновение спустя сообщил он.
— Может, Сенька первый раз просто звонка не услышал? — высказала новую догадку Маргарита.
— Запросто, — согласился с ней Иван. — Когда, например, умываешься или душ принимаешь, кроме шума воды, вообще ничего не слышно.
— Давай, Луна, звони ещё раз, — Муму уже совершенно извелся от неизвестности.
Павел в третий раз набрал номер. У Баскаковых по-прежнему было занято.
— Тоже мне, — с осуждением сказал Муму. — Его в школе ждут, а он там треплется.
— Какие мы стали правильные, — просюсюкала Варя.
— Заткнись, — отмахнулся Герасим. — Луна, попробуй опять.
На сей раз телефон освободился, но трубку никто не поднял.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Павел.
— Говорю же, что-то случилось, — принялся убеждать друзей Герасим. — Надо сейчас же идти к Баскаковым.
Остальные задумались. Тревога Муму передалась и им. Однако Павел в конце концов решил не торопиться. Тем более что раздался звонок на урок.
— Пожалуй, мы вот как поступим, — принял решение Луна. — Отсидим вторую математику. А если и после этого Баск не появится, тогда, конечно, надо идти к нему.
— Я бы лично прямо сейчас пошел, — стоял на своем Герасим.
— Слушай, у нас сейчас вторая алгебра, — пытался достучаться до его сознания Павел. — Если мы смоемся, математичка нас явно не поймет. Ну явимся мы к Баску, а он преспокойно сидит себе дома с каким-нибудь насморком. Нет, давайте подождем. А на следующей перемене снова попробуем дозвониться.
— Подчиняюсь мнению большинства, — развел руками Муму.
Второй урок алгебры стал для Команды отчаянных сущим испытанием. Математичка объясняла новую тему, но пятеро друзей совершенно ничего не воспринимали. Мысли их целиком поглощал пропавший Баск. Что с ним могло стрястись? Конечно, может, он и впрямь заболел, но тогда почему не берет трубку? И отчего телефон так долго был занят? Может, в квартиру ворвались грабители? И случайно скинули трубку с аппарата? А возможно, и специально. Но что тогда с Баском? Жив ли он? А если жив, то в каком состоянии?
Воображение пятерых ребят рисовало картины одну ужаснее другой. Причем самая благополучная сцена из всех, которые им представлялись, была такой: Сеня и домомучительница с кляпами во рту привязаны к стульям. Ну можно ли в подобном состоянии воспринимать математику!
Но, как известно, всему приходит конец, и второй урок алгебры не стал исключением из этого правила. Едва наступила перемена, Команда отчаянных, расталкивая одноклассников, кинулась в коридор.
— Скорее, Луна! — проорал ему прямо в ухо Герасим. — Иначе ещё кто-нибудь автомат займет.
— И пусть займет. — Павел первым заметил Баска у подоконника.
Ребята подлетели к нему.
— Что случилось?
— Проспал, — с сонным видом откликнулся Сеня. — Даже будильника не услышал.
— А домработница на что! — с возмущением воскликнул Герасим. — Хорошо же она следит за тобой.
— Она за вставанием не следит, — пояснил Баск. — Я обычно сам встаю и завтрак себе готовлю. Мне так гораздо больше нравится. А сегодня Валентина поднялась и обнаружила, что я ещё сплю, ну и растолкала. Иначе я, наверное, ещё один урок бы проспал.
— Бедный Сенечка, — тряхнула золотистыми кудряшками Варя. — Небось ключики полночи у папы в столе искал, вот и переутомился.
— Не, я вчера рано лег, — внес ясность Баск. — Мне вдруг жутко спать захотелось.
— А ключики? — не отставала Варя.
— Не нашел, — откликнулся Сеня. — У отца в столе нету.
— Неужели твой предок и впрямь их с собой к кенгуру увез? — удивился Иван.
— Выходит, что так, — пожал плечами Баск.
— А часы-то по-прежнему не ходят? — решил на всякий случай уточнить Павел.
— Да, если честно, мне было не до часов, — признался Баск. — Я как вскочил и увидел, сколько уже натикало, рюкзак в зубы — и в школу. Кстати, я не забыл.
И, раскрыв объемный кожаный рюкзак, Сеня извлек на свет целых три фотоаппарата.
— Неслабо ты подготовился, — хлопнул его по плечу Луна.
— Фирма веников не вяжет, — расправив могучие плечи, пробасил Сеня.
— Я только вот думаю: не многовато ли всего для одной новогодней газеты? — не удержалась от колкости Варя. — С таким арсеналом, Баск, можно целый корреспондентский пункт открыть.
— А по-моему, если уж делать, так хорошо, — на полном серьезе проговорил Сеня. — Или вообще не делать.
— Ой! — раздался за спинами ребят восторженный возглас Наташки Дятловой. — Это, конечно же, для нашей газеты!
— Какая ты, Наташка, у нас догадливая, — сухо бросила Марго.
Однако Наташка не обратила внимания на её реплику. Она глядела только на Холмского.
— Ваня, это твои аппараты?
— Представь себе, нет. — Марго поторопилась внести ясность. — Это все Баска.
— А-а, — заметно поскучнела Наташка. — Значит, мы сегодня после уроков останемся?
— Останемся, останемся, — скороговоркой заверила Варя. «Господи, когда же ты, Дятлова, наконец уйдешь», — про себя добавила она.
Однако Наташка уходить не собиралась. Она с заговорщицким видом сказала:
— Весь вопрос, где мы останемся.
— Разумеется, в классе, — буркнул Герасим, которому не терпелось выяснить ещё что-нибудь у Баскакова.
— Вот и очень глупо, — с победоносным видом продолжала Дятлова. — Чтобы остаться в классе, придется рассказать все Ольге Борисовне. И ещё кто-нибудь из наших наверняка подглядит, что мы делаем. Какой же тогда сюрприз?
— А ведь правильно, — к полной неожиданности для Команды отчаянных, поддержал Дятлову Баск. — Если в классе, наш сюрприз ёкнется. И оставлять там газету нельзя. Обязательно кто-нибудь в шкаф сунется. А таскать по улице, когда такая погода, ещё хуже. Потому что все размокнет и потечет.
— Ладно. Тогда давайте после уроков у меня, — приняла решение Маргарита. — Тем более мне все равно бы пришлось после уроков бежать за ватманом. Я его с собой не захватила. И стол у меня большой есть.
— Замечательно, — обрадовалась Наташка. — А с этим что будем делать? — И она кинула любопытный взгляд на Сенины фотоаппараты.
— Сенька с Иваном будут снимать, — ответил Герасим.
— А можно я тоже? — вмиг оживилась Дятлова.
— Нет, Наташка, нельзя, — отрезала Маргарита. — Понимаешь, тогда снимающих окажется слишком много. И мы привлечем к себе внимание. А замысел как раз в том и заключается, чтобы снимать людей незаметно.
По виду Наташки всем сделалось ясно: ответ Марго совсем ей не понравился. Однако и возразить она ничего не смогла.
— Значит, после уроков идем к тебе, Марго? — ещё раз переспросила она.
Маргарита кивнула.
— Тогда до скорого!
И, кинув ещё один кокетливый взгляд на Ивана, Дятлова унеслась в другой конец коридора.
— Уф-ф! — с облегчением выдохнула Марго.
— Сама придумала, вот теперь и отдувайся, — назидательно произнес Герасим.
— Да чего вы, ребята, — широко улыбнулся Сеня. — По-моему, отличная мысль. Вот, смотрите, — он указал на фотоаппараты. — Это просто «мыльница». Это «Полароид» для моментальных снимков. А это отцовский, — ткнул он пальцем в третью камеру. — Папандр у меня тоже фотографией увлекается. И купил себе аппарат с наворотами.
— Какие же тут навороты? — мигом заинтересовался Муму.
— Разные, — продолжал Сеня. — Например, им даже ночью можно снимать. Но самое для нас главное — боковой видоискатель.
— Какой ещё боковой? — не дошло до Муму.
— Ну, ты вроде стоишь и направляешь аппарат совсем не на человека, которого хочешь снять, а в другую сторону. Тот, естественно, ничего не подозревает. А ты его боковым видоискателем засек, щелк — и готово. Таким образом получаются самые естественные и непосредственные снимки.
— Класс! — загорелся Иван. — Мы, Сенька, с тобой этой штукой так всех заснимем!
— Для того и принес, — с важностью кивнул Баск.
— Слушай, Сенька, спрячь все это пока по-быстрому в сумку, — распорядился Луна. — Если мы хотим делать тайные фотографии, не надо раньше времени привлекать внимание.
— И впрямь, — растерялся Сеня. — Вон Наташка уже видела.
— Насчет её как раз можешь не беспокоиться, — заверила Варя. — Наташка будет молчать как партизан.
— Тогда порядок. — Баскаков запихнул один за другим аппараты в рюкзак. — Больше, по-моему, никто пока не заметил. А когда начнем?
— Думаю, лучше всего на двух следующих переменах, — отозвался Павел. — Они обе большие. Времени полно. И в столовую можем с аппаратами наведаться. Там почти всегда можно увидеть что-нибудь интересное.
— А я думал, прямо сейчас. — Баска обуяла жажда деятельности.
— Бесполезно, — сверился с часами Иван.
Не успел он это произнести, как трели звонка призвали ребят на следующий урок.
В самом начале первой большой перемены Сеня вручил Ивану «мыльницу»:
— Только учти: зря пленку не трать. Нам для газеты нужны только интересные ситуации.
— Что значит интересные? — решил уточнить Иван.
— Ваня, я тебя не узнаю! — воскликнула Варвара. — Интересные — значит смешные. Ну, например, если кто-нибудь куда-нибудь упадет.
— Это смотря как упасть, — вмешался Сеня. — Иногда получается совсем не смешно.
— Ну я же не имела в виду летальный исход, — уточнила свою позицию Варя. — В общем, сами разберетесь по ходу дела. Но суть, Ваня, в том, что нам совершенно не нужны обыкновенные фотографии.
— Теперь ясно, — проверяя, работает ли у «мыльницы» вспышка, ответил Иван.
— Раз ясно, тогда полный вперед. — Баскаков ощущал себя сейчас самым главным. — Ты направо, а я налево.
Мальчики пошли каждый в свою сторону. Однако, пробродив по школе почти всю перемену, и тот и другой вернулись к друзьям ни с чем.
— Ну прямо как нарочно, — жаловался Баск. — То ли чувствуют, то ли по закону подлости. Понимаете, никто ровным счетом ничего интересного не делает.
— Это точно, — вздохнул Иван. — Боюсь, нам хороших снимков быстро не сделать.
— Как не сделать? — заело Сеню. — Надо, значит, получится.
— Боюсь, не получится, — покачал головой Иван.
— Просто вы не умеете, — высокомерно изрек Каменное Муму. — Ситуации нужно организовывать.
— Муму, ты гений, — азартно блеснули глаза у Павла. — В таком деле и впрямь не обойтись без разделения труда. А так как Иван и Баск у нас фотографы, то мы, остальные, должны организовать им нужные ситуации. Чем и займемся вплотную на следующей перемене.
— Тогда надо сперва разработать тактику, — посоветовала Марго.
— Именно этим я и предлагаю заняться на ближайшем уроке, — заговорщицки подмигнул друзьям Луна. — Пусть каждый думает.
Всю историю ребята провели в напряженных размышлениях. Каждый из шестерых пытался сочинить сценарий по-настоящему интересного снимка. Бумажки со сценариями стекались к Луне, который, как и обычно в Команде отчаянных, взял на себя роль мозгового центра. Едва началась перемена, Луна собрал друзей на оперативное совещание.
— В общем, мне сценарии понравились, — скороговоркой произнес Павел. — Только большинство из них очень трудно осуществимы.
— Например? — Муму немедленно ринулся в атаку.
— Взять хотя бы сценарий Баска, — улыбнулся Луна. — Вроде все просто. Пойти в буфет и подкинуть кому-нибудь в чашку огромного таракана. Ну а когда тот узреет в своем чае эту гадость, заснять его физиономию.
— Класс! — Иван был в полном восторге.
— Нормальный ход, — подхватил Муму. — Не понимаю, Луна, какие ты тут видишь проблемы?
— Элементарные, Ватсон, — ничуть не смутился Павел. — Весь вопрос в таракане. Где мы с вами его сейчас возьмем?
— Вот. — И, порывшись в кармане, Баск извлек на свет громадного черного резинового таракана.
— Фу, — поморщилась Марго.
— Вот именно. — Сеню очень обрадовала её реакция. — Ты, Марго, морщишься, хотя знаешь, что эта штука ненастоящая. А прикинь себя в ситуации, если ничего не знаешь, а он у тебя в стакане или в чашке.
— Прекрати! — передернуло Варю. — Иначе меня сейчас стошнит.
— Варвара, владей собой и укрепляй волю. — Луна с увлечением разглядывал замечательного таракана. — Сенька, беру свои слова обратно. Отличный план. Может, с него и начнем?
— Ну, — кивнул Сеня. — Дуем в буфет.
— А кому подкидывать будем? — поинтересовался Иван.
— Полагаю, — ответил Луна, — тут лучший способ — импровизация. Только, Баск, предупреждаю заранее: тараканом, скорей всего, придется пожертвовать. Вряд ли его потом нам вернут.
— Это ежу понятно, — совсем не расстроился Баск. — Но у меня ещё есть. Я их сразу несколько приобрел.
Ребята двинулись по направлению к столовой.
— По-моему, лучшая кандидатура — Вовочка Яковлев, — сказала Варя.
— Типично женская логика, — возразил Каменное Муму. — Вовка и без нашего таракана всего боится. Какой смысл его пугать? Нет, братцы, надо выбрать кого-то обычно невозмутимого. Вот тогда снимок классный выйдет.
— Э-эх, — Баск с большим сожалением поглядел на Луну. — Вот если бы тебе, Пашка, таракана не показывать, а просто подкинуть.
— Спасибочки тебе большое, — откликнулся Павел.
Ребята достигли двери столовой.
— Обсуждать бесполезно, — решительно произнес Луна. — Действуем по наитию.
— Слушай, Баск, — сказала Варя. — Погаси огонь в глазах. Иначе каждому станет ясно, что ты затеваешь недоброе.
— И впрямь, — поддержала подругу Марго. — Делаем вид, будто примерные мальчики и девочки просто пришли покушать.
Сеня проверил на всякий случай аппарат с боковым видоискателем. Иван тоже схватился за висевшую у него на шее «мыльницу».
— Так, Ванька, — начал распоряжаться Баск. — Ты будешь на подхвате. Как что-то выйдет, щелкай из любого положения, сколько получится.
Иван молча кивнул.
— Ну, вперед.
И Луна первым шагнул в гудевшую сотнями голосов столовую. Ребята принялись озираться.