И, не дожидаясь, пока литератор что-либо ответит, крикнула:
— Входите, входите, господа!
Роман Иванович хотел что-то возразить, но в класс уже величественно вплыли члены Общины золотого креста.
— Извините, Роман Иванович, но это очень важно для жизни школы! — воскликнула Елена Викторовна.
— Я тут нужен или можно идти? — только и смог выговорить в ответ учитель литературы.
— Да-да, идите, — милостиво разрешила Елена Викторовна. — Отдыхайте, пожалуйста.
Роман Иванович выразительно кашлянул и в обществе журнала удалился из класса.
— Ребята! — начала потирать нервно руки школьная активистка. — В первую очередь поприветствуем дружными аплодисментами нашего дорогого брата Париса! Он выздоровел и теперь вновь вместе с нами!
Елена Викторовна первой заколотила в ладоши. Класс вынужден был ее поддержать.
— Сейчас хоровод заставит нас водить вокруг братьев, — отчетливо проговорила с места Моя Длина.
Класс грохнул.
— Да-да! Очень радостное событие, — как обычно неправильно истолковала, поведение класса Елена Викторовна. — Я и сама по брату Парису соскучилась!
Брат Парис был в белоснежном костюме, белой рубашке с воротником-стоечкой и белых ботинках. В руках он перебирал четки.
— Глубоко тронут таким приемом, — изрек он с подчеркнутой скромностью.
— Мы скоро тоже тронемся, — шепнула Катя на ухо Тане.
Сестра Аделаида явно услышала и злобно вытаращилась на девочек.
— Сейчас кусаться начнет, — наклонилась к Катиному уху Таня.
Сестра Аделаида беззвучно перебирала губами. Похоже, она и впрямь вынашивала агрессивные замыслы.
— Сэстра! — угадав ее настроение, крикнул с легким акцентом брат Анастас.
— Мир! Чистота! Свет! — взвизгнула шваброобразная женщина, но с места не двинулась.
— Атака захлебнулась, — очень тихо прокомментировала происходящее Катя.
— Мои юные братья и сестры! — снова заговорил брат Парис. — В тяжелой болезни я предавался медитациям, посту и молитвам. И вот мне было знамение. Витая в мирах поднебесных, я вдруг увидал далеко внизу флигелек вашей школы. Он весь сиял и светился. И глас небесный мне произнес: «В пятницу!» Конечно, я понял, что это знак. Сегодня пятница. И мы должны положить начало ремонту. Сейчас сестра Аделаида прочтет краткую молитву нашей Общины. Затем вы идете домой и надеваете что-нибудь похуже. И помогаете нам во флигеле.
— А боевые искусства? — выкрикнул Лешка Пашков.
— О, конечно! — заверил брат Парис. — В следующий понедельник брат Николай продолжит с вами занятия в физкультурном зале.
— Я дам вам упражнения по растяжке, — пообещал брат Николай. — Будете их отрабатывать дома недели две.
— Ас этой вот дэвочкой я могу лично позаниматься, — стрельнул брат Анастас ласковыми черными глазами в сторону Моей Длины. — Панимаешь, брат Николай, эта дэвочка необыкновенно одаренная спортсменка.
— Перетопчешься, — процедила сквозь зубы Моя Длина.
— Что-что? — не расслышал брат Анастас.
— Нет, это я так, — решила не обострять ситуацию Школьникова.
Тут вмешалась Елена Викторовна. Пылая румянцем, она потребовала, чтобы сестра Аделаида вознесла свою замечательную молитву. Сестра Аделаида, немедленно выхватив из сумки золотой фломастер, начертила на полу крест. Затем опустилась на колени. Несколько раз ударилась лбом в самую сердцевину креста и, взвизгнув, что-то забормотала. Брат Парис заработал в такт ее заклинаниям четками. Брат Николай двигался в каком-то неспешном танце. А брат Анастас тенором затянул мелодию, сильно смахивающую на песенку «Сулико».
Процедура длилась минут пять. Затем сестра Аделаида, резко поднявшись с колен, крикнула:
— Свет!
— Молитва окончена! — подхватил брат Парис. — Через тридцать минут ожидаем всех желающих помочь возле флигеля.
— Явка строго обязательна! — тут же добавила Елена Викторовна. — Личный приказ директора.
— Так сказать, добровольно и с песней! — не удержался Марат Ахметов.
— Иначе в благотворительности далеко не уедешь, — философски заметил Лешка Пашков.
Восьмой «В» направился по домам переодеваться.
— Молитва у них отличная, — уже на улице делились впечатлениями пятеро друзей.
— Непонятно, но зато коротко, — улыбнулась Катя.
— И у брата Анастаса голос хороший, — сказала Таня.
— Ты, Олег, с нами пойдешь? — перед тем как расстаться возле дома один по Портняжному переулку, спросили ребята.
— Да, — подтвердил мальчик в очках. — Ремонт — хороший повод вокруг школы полазить. Попробую понять, зачем мясник сюда приходил.
— А ведь верно. Мы так и не знаем, — оживились остальные, и разборка флигеля разом обрела для них смысл.
— Не будем терять времени, — заторопился Олег. — Если ничего интересного в школе не обнаружим, мне придется еще сегодня идти в магазин.
— Тогда до скорого, — двинулись четверо друзей к Большой Спасской.
Когда полчаса спустя пятеро юных детективов подошли к флигелю в глубине школьного двора, работа там уже кипела вовсю. Откуда-то снизу доносился дружный стук нескольких перфораторов. Брат Николай в паре с ражим молодцем в темно-синем комбинезоне таскал туда-сюда носилки с щебнем, кирпичами и прочим строительным мусором.
— О! Пришли! — подбежал к друзьям брат Анастас, одетый в порядком запачканный белый халат и черную тюбетейку с вышитыми серебром полумесяцами. — Идемте, идемте скорэй. Памагат надо. Там из дэвятого класса уже рэбята пришли.
— Катька! — выскочил радостно из-за угла пропыленный Мишка Клыков. — Пошли вместе работать!
— У нас бригада укомплектована, — тут же отрезал Темыч. — Лишние не нужны.
— Давай лучше ты к нам! — подозвал Олег взмахом руки Мишку.
— Не вмешивайся не в свое дело, — сквозь зубы процедил Темыч.
— У меня, Темыч, твоя личная жизнь уже знаешь где? — провел ребром ладони себе по горлу Олег. — О деле бы лучше задумался.
— Рэбята! Ну гдэ вы там? — позвал брат Анастас. — Надо скорэй таскать.
— Ладно, Мишка, иди, мы сами, — сказала Катя.
Мишка шагнул было к флигелю, но тут вмешался брат Анастас.
— Вас пятеро? — оглядел он юных детективов. — Неровное число. Иди ты тоже сюда, — вновь подозвал он Мишку. — С кем-нибудь в пару поставим.
— Со мной пойдет, — тут же выступил вперед Темыч. — А девчонкам какую-нибудь работу найдите полегче.
— Справэдливо, — кивнул головой брат Анастас. — Бэритэ носилки.
— А ну, пошли! — схватил пустые носилки маленький Тема. — Слышал, что брат Анастас говорит? У них сегодня знамение. И времени терять нельзя.
Мишка схватил носилки с другой стороны и, кинув прощально-тоскливый взор на Катю, поплелся с Темой выносить строительный мусор. Олег встал в пару с Женькой. Катю и Таню брат Анастас определил на то, что, по его собственному выражению, называлось «очень легкий участок работы».
Теперь, когда прибыло пополнение из школьников, брат Николай на улицу не выходил. Они в паре с все тем же ражим молодцом доносили мусор откуда-то из глубины дома до выхода. Там его пересыпали на освободившиеся носилки кого-нибудь из ребят. А те уже оттаскивали его в угол двора.
— Много же времени уходит лишнего, — возвращаясь с очередной ходки, сказал Олег брату Николаю. — Давайте мы лучше сами прямо из дома будем таскать.
— Нет-нет, — запротестовал немедленно появившийся из глубины флигеля брат Парис.
Ребята отметили, что он единственный остался по-прежнему в своем белом костюме. Видимо, положение в общине не позволяло ему работать наравне со всеми.
— Видите ли, друзья мои, — продолжал тем временем брат Парис, — у нашей общины очень строгие правила. Внутри с нами вместе трудятся кандидаты-послушники. В том числе и он, — указал глазами брат Парис на ражего детину. — Сейчас они лишились мирских имен и проходят испытание. Они не должны говорить ни с кем, кроме членов общины. Когда испытание будет пройдено, они станут нашими братьями. Поэтому не мешайте своим присутствием их сосредоточенному уединению.
— Да мы, конечно, не будем. Извините, — смутились Олег и Женька.
— Устали? — заботливо посмотрел на них брат Анастас.
— Немного есть, — потер спину Олег.
— Дэсять минут пэрэкур! — скомандовал брат в тюбетейке.
Олег поманил Женьку в сторону.
— Давай-ка пройдемся вокруг школы, — сказал он. — Нам все-таки обязательно нужно понять, что тут вчера делал мясник.
— Да все что угодно, — уже надоело думать об этом Женьке. — Чего ты зациклился? Может, он просто случайно сюда зашел и вышел? Сам видишь, школа-то в порядке.
— В том-то и дело, — медленно брел по двору Олег. — Но ведь зачем-то ему было надо зайти и выйти. Значит, он все-таки там встречался с кем-нибудь.
— Слушай! — пришло вдруг в голову Женьке. — А давай к сторожихе сходим.
— Ну ты иногда даешь, — с большим уважением посмотрел на него Олег.
Рот у Женьки расплылся в улыбке.
— Как же мне самому не пришло в голову? — Уже повернул Олег ко входу в старое здание. — Ведь, кроме мясника, оттуда мог еще кто-нибудь выйти. Они там встретились. Что-то друг другу важное передали. А потом по одному тихо вышли.
— Тогда тот, кто с мясником встречался, должен быть, по идее, своим человеком в школе, — подхватил Женька. — Двух незнакомых сторожиха бы не пропустила. Тем более в вечернее время.
— А курсы быстрого чтения? — заспорил Олег.
— Ну, там публика специфическая, — отвечал Женька. — Сами видели.
Женщину-сторожа они вновь обнаружили на улице возле двери. Это было ее излюбленное место.
— Тетя Валя! — обратился к ней Олег.
— А-а, это вы, — ответила медленно сторожиха. — Нашел ваш приятель папашу-то?
— Да, — подтвердил Олег. — Они разминулись. Отец его тут еще с кем-то встречался.
— Ну, — кивнула головой женщина-сторож. — Я вам разве вчера не сказала?
— Нет. — У Олега даже голос от волнения дрогнул. — Ас кем?
— С нашим благотворителем, — обыденным голосом излагала женщина.
— С каким? — не выдержал Женька.
Однако Олег украдкой состроил ему такую рожу, что Женька смущенно уставился в землю.
— Да с таким черненьким, — объяснила сторожиха. — Очень вежливый молодой человек.
«Брат Анастас! — с изумлением подумал Олег. — Ну и дела!»
— Они вроде как с папой вашего друга большие друзья, — продолжала женщина-сторож. — Так тесно общались. О чем, я, конечно, не знаю. Я вообще человек пожилой и в чужие дела не вмешиваюсь.
— Понятно, — отозвался Олег. — Ну, ладно, тетя Валя. Мы работать пойдем во флигель.
— Большое дело для школы делаете. Молодцы, — похвалила женщина-сторож. — Й благотворители наши тоже, дай Бог им здоровья.
Ребята ушли.
— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнул Олег.
— Ну, может быть, этот мясник тоже член их общины? — не слишком уверенно отозвался Женька.
— Боюсь, что скорее брат Анастас член чего-то другого, — невесело усмехнулся Олег.
— Просто бред какой-то, — совсем растерялся Женька, — Если брат Анастас бандит, что ему а священной общине понадобилось? И зачем он сегодня мусор вместе со всеми у нас разгребает? С нашей уж точно денег не снимешь.
— И все-таки теперь я уверен, — ответил Олег, — речь у них там, в кафе, шла именно о нашей школе.
— Но зачем она им? — так и не понимал Женька.
—. Молчи, — прошептал внезапно Олег.
Женька с удивлением на него посмотрел. Олег замедлил шаги и показал ему взглядом налево. Женька, едва повернув туда голову, чуть не вскрикнул. В углу школьного двора стоял вполоборота к ребятам Сереженька. Но еще больше их поразило другое; е Сереженькой рядом ОНИ отчетливо разглядели брата Париса.
— Вот тебе и благотворительная община, — одними губами произнес Женька.
От Сереженьки и брата Париса ребят отделял угол пристройки. Дальше была арка под переходом из старого здания в новое. Друзья быстро под нею укрылись.
— Теперь так, — начал распоряжаться Олег. — Ты возвращаешься к флигелю. Предупреди тихонько наших. А я попробую к этой парочке подобраться с другой стороны.
Женька, кивнув, поспешил к флигелю. Олег, миновав арку, прошел с фасада пристройку для младших классов и осторожно выглянул из-за угла. Теперь брат Парис стоял к нему спиной, а вот лицо Сереженьки наконец можно было разглядеть. Пухлые щеки. Маленькие прищуренные глазки. Редкие черные волосы зализаны назад.
— Ну, когда? — осведомился он басом. Олег спрятался за углом и, затаив дыхание,
слушал.
— Сегодня, естественно, — раздался голос брата Париса. — Уже почти все подготовили. Твой-то готов?
— Сломался, — загоготал Сереженька. — Последнее предложение очень его устроило.
— Тогда порядок, — похвалил его брат Парис.
— Значит, во сколько? — снова послышался бас.
— В одиннадцать, — ответил брат Парис.
— Прямо во флигеле?
— Именно, — торопливо проговорил брат Парис. — Слушай, ты лучше иди. Тут эти школьники везде мотаются…
— Как скажешь.
Олег понял, что разговор окончен. Чтобы случайно не столкнуться нос к носу с братом Парисом, он осторожно попятился и налетел на выступ водосточной трубы. Раздался глухой удар.
— Черт, — пробормотал мальчик.
— Что такое? — немедленно показался из-за угла брат Парис.
— Да вот ударился, — с простодушной физиономией потер руку Олег.
— Ты тут давно? — быстро спросил брат Парис.
— Нет, — затряс головой Олег. — Нам брат Анастас велел чуть-чуть отдохнуть. Ну, я погулял там, во дворе, — указал он на старое школьное здание, — а теперь вот к флигелю иду.
— Тогда пошли вместе. Я тоже туда, — похоже, успокоился член Общины золотого креста.
Он по-отечески обнял Олега за плечи, и они зашагали к старинному флигелю.
— Ну, как там у вас дела? — едва добрав-шись до места, ласково обратился брат Парис к брату Николаю.
— Все в норме, — четко отрапортовал тот. — Думаю, наши юные друзья могут быть свободны.
— Замечательно! — с чувством воскликнул брат Парис. — Спасибо, ребята!
Он наконец выпустил Олега из своих объятий. Только тут мальчик увидел, что друзья дожидаются его чуть поодаль.
— Сейчас меня ни о чем не спрашивайте, — приблизившись к ним, шепнул он. — Пошли ко мне. И не торопитесь, пока они на нас смотрят.
Ребята медленно пошли по школьному двору.
— Ну? — выйдя за территорию школы, уставились на Олега друзья.
— Кажется, мы напали на след, — тихо ответил он. — Остальное у меня дома.
Глава X
БУРНАЯ НОЧЬ
Дома Олег быстро пересказал друзьям подслушанный разговор. Те остались в еще большем недоумении, нежели он сам.
— В общем, зачем-то им наша школа нужна, — подвел итог Олег.
— Вопрос, зачем? — тихо проговорила Таня.
— Уж, будьте спокойны, не в благотворительных целях, — сделалось вдруг сердитым лицо у Кати. — Этот Сереженька явный бандит,
— А вдруг он просто через Общину золотого креста отмывает грязные деньги? — пришло в голову Тане, — Такое сейчас довольно часто случается.
— Может, и так, — не стал отвергать ее версию с ходу Олег. — Но, полагаю, тут дело гораздо серьезней. Сереженька — тип явно опасный. Слыхал я, как с ним мясник разговаривал. У него даже голос дрожал.
— Значит, боится, — заметил довольным голосом Тема. Ему в глубине души было приятно, что на зловредного мясника нашлась управа.
— Странно, чем он успел его так запугать? — озадаченно посмотрела на друзей Катя.
— Чего тебе странно? — переспросил Женька. — Сереженька у них в банде главнее. Вот мясник и подчиняется. У бандитов всегда так.
— И не только у бандитов, — заметил с многозначительным видом Олег.
— Нет, ребята, тут что-то не то, — не успокаивалась Катя.
— По-моему, ты сейчас не о том думаешь, — потер лоб Олег. — Главное, хоть приблизительно понять, что они замышляют, и…
— Да погоди, — перебила девочка. — Это как раз важно.
— Ничего тут не может быть важного, — отмахнулся Женька, которому не терпелось как можно скорей перейти к разработке плана расследования.