– Есть такая старая история про цирк. Хозяин, видя, что сборы невелики, написал в афишах: вход на представление бесплатный. Публика набилась в невиданном числе. Посмотрели представление, собрались уходить, но на всех выходах, преграждая дорогу, стояли борцы и гимнасты, а на дверях оказались объявления: «Вход бесплатный. Выход пять рублей!»
– Смешно. Но пять рублей как-то дорого для цирка. – Клара Карловна то ли не поняла, что пять рублей названы просто так, раз рассказывалась байка, то ли так пошутила.
– А те пять рублей, что мы отдали этому убогому, – не дорого? – спросила маменька.
– И что у вас за семья? Шутите по поводу и без. Даша, отчего ты так грубо разговаривала с Михаилом Александровичем?
– Да, – присоединилась к ней маменька. – Он, положим, стоил этого, но ведь ты хотела от него что-то узнать. И грубость здесь была неуместна и могла послужить во вред.
– Простите, но я так поступила намеренно, – призналась я. – Еще как сюда ехали, и вы, тетя Клара, про этого Мишеньку рассказывали, я стала догадываться, что мы, если что-то и услышим от него, так это будет ложью. А как пришли и увидели всех этих дам в вуалях и мужчин в масках, так уверилась окончательно.
– Непонятно, при чем здесь эти вуали и маски? – удивилась тетя Клара.
– Лекция же была самая безобидная! – принялась объяснять я. – Просто оратор повествовал о неких тайных знаниях, о том, что они якобы существуют, сами же эти знания, если они и существуют, остались не высказанными ни единым словечком. Так от чего людям прятаться? Значит, им обещают нечто запретное, и они заранее этого боятся.
– Ну, так он всегда обещает запретное, – согласилась Клара Карловна. – Знает, что запретный плод сладок и что народу будет больше. А вот полиции он бы испугался врать.
– Раз Мишенька обещает запретное, то уж, конечно, он давно привлек к себе внимание полиции. Вряд ли серьезное. Но тем не менее, узнав, что Валентин Пискарев посещал этот курс, они обязаны были сюда зайти и если не допросить, то хотя бы расспросить. Так с чего бы ему нам врать, если он полиции уже всю правду рассказал? Выходит, солгал он им. Оттого и стушевался, как вы Пискарева упомянули. Но решил держаться уже сказанного. То есть ничего не говорить и нам.
– Пока логично. Но отчего ты решила, что Валентин интересовался у Мишеньки именно орденом розенкрейцеров?
– Может, и не этим орденом. Но он точно искал возможностей стать членом одного из тайных орденов. И уж сюда ходил не слушать всякую ерунду, а в надежде найти через «майистъа теуйгии», – передразнила я картавость Мишеньки, – нужных ему людей, тех, кто реально мог указать дорогу в орден.
– Так вряд ли Мишенька о таких людях знает! Ну кто ему доверится?
– Тут было столько доверчивых людей, которых едва ли не открыто обманывают, – не согласилась я, – что могли оказаться, особенно по первости, пока не раскусили тайного учителя, и такие, кто с тайными обществами связан. Или еще каким образом он про них знает. Но главное, зачем бы тогда этому магистру тайных знаний было лгать тайной полиции? Ну сказал бы, да, интересовался некий Пискарев этим вопросом, но я человек тишайший и всего боящийся, мне откуда знать? Мне вот кажется, что он Пискарева даже свел с такими людьми, уж больно сильно он испугался. Даже сбился раз: то сказал, что не помнит никакого Пискарева, то вдруг вспомнил через слово. А лекцию свою читал пусть и картаво, но бойко, в листочки почти не заглядывал! Так что рассеянностью или плохой памятью этого не объяснишь.
– Хорошо, поверим твоим рассуждениям, – сказала маменька, молчавшая и внимательно нас слушавшая. – Тем не менее, отчего ты обошлась с человеком столь невоспитанно и даже грубо?
Мне пришлось в ответ вздохнуть виновато и сказать:
– Решила его напугать еще больше, чем он уже испуган. В надежде, что он побежит в охранку сознаваться. Мы с вами ничего от него не узнали, но ведь разницы никакой нет: нам бы он что-то рассказал или жандармам расскажет. Все равно пришлось бы им после сообщать, о чем мы узнали.
О второй своей надежде, ради которой я и повела себя резко и, что уж тут отнекиваться, грубо, я предпочла не говорить.
19
Ночью выпал снег. Дворники мигом с ним расправились, очистив проходы и тротуары. На мостовой его сбили в грязные комья колесами и копытами. Но на газонах и ветвях деревьев он продержался до середины дня и лишь после стал пластами обваливаться с деревьев на землю и там таять.
Несмотря на некоторое неудовольствие моим поведением, второй намеченный нами визит к обладателям тайных знаний Клара Карловна и маменька отменять не стали. Как и накануне, мы отправились втроем. Клара Карловна вновь задернула занавеси на окнах.
– Клара, отчего бы тебе не надеть маску или ту же вуаль, если ты так боишься оказаться кем-то увиденной? – спросила маменька с упреком в голосе.
– Маменька, тетя Клара боится, что это меня кто-нибудь заметит во время посещения мест, запрещенных уставом гимназии, – заступилась я.
– Что-то прежде я за ней такой боязни и пиетета перед правилами не замечала, – задумчиво произнесла маменька.
Клара Карловна расхохоталась в голос:
– Да уж. Чего мы только с твоей мамой, Даша, не вытворяли. И ведь все с рук сходило.
– Расскажите! Пожалуйста!
– Пусть Ира рассказывает. А то выяснится, что я тебя испортить хочу.
– Ее уже испортили, – фыркнула маменька. – Она у нас теперь сыщица. Что может быть хуже?
– Хуже может быть только до безобразия послушный ребенок! – назидательно ответила тетя Клара.
– Тоже правильно, – засмеялась маменька. – Но о наших безобразиях лучше поговорить в другой раз. Ты нам про эту гадалку расскажи, чтобы знать, что нам в этот раз увидеть предстоит.
– Это не гадалка, – вдруг обиделась Клара Карловна. – Это высочайшего уровня медиум[43]. И ясновидящая[44]. Это вам не Мишенька, который начитался чужих книжек, пересказывает их, а выдает за собственные откровения. Здесь все очень серьезно.
– Это твое мнение?
– Ну, конечно, мое. А если тебя интересует, есть ли другие люди, что думают так же, то их множество. Даже фотографа специального присылали, чтобы вызванный дух сфотографировать. И ведь получилось!
– Неужто фотопортрет духа получился?[45] – воскликнула я.
– Совершенно верно. Даже признать можно, кто это был при жизни.
Тут тетя Клара принялась рассказывать, кто и как проверял, отчего стол по квартире движется, откуда слышны голоса и все прочие фокусы, что обязательно должны происходить при спиритических сеансах[46]. С ее слов получалось, что все это у знаменитого медиума, вернее медиумши, получалось честно и научно.
Мадам Бурнель встретила нас уже в прихожей. Высокая, худая, волосы, крашенные в черный, оттеняют бледность лица. В руке длинный мундштук с папиросой, от которой тянется ароматный дымок. Дополняют картину платье необычного фасона, более подходящее для вечернего приема, чем для середины дня, из ярко-красной шелковой материи и настоящая живая кроваво-красная роза в волосах.
Хозяйка проводила нас в гостиную и любезно поинтересовалась целью визита в столь необычное время.
– Мадам Бурнель, – ответила знакомая с ней Клара Карловна, – дело в том, что мы пришли к вам не ради ваших необычных и высоко нами ценимых способностей, а для простого разговора.
Мадам вскинула тонкие брови.
– Речь пойдет об одном человеке, который несколько раз посещал ваши спиритические сеансы. Его звали Валентин Пискарев.
Мне показалось, что сообщение о смерти Пискарева явилось неожиданностью для ясновидящей, но я могла и ошибиться, так как она и бровью не повела, лишь подобие тени скользнуло по лицу.
– Я искренне сожалею о его гибели, – сказал мадам Бурнель.
Понятно, раз пришли с вопросами, то человек этот не просто умер, а погиб. Так что догадаться тут нетрудно, но прозвучало это словно прозрение какое.
– Но я в замешательстве, – продолжила ясновидящая. – Не оттого, что не догадываюсь о сути ваших вопросов. А оттого, что ничем не могу вам помочь. Я помню господина Пискарева, но это и все, что могу вам сказать. Бесед мы с ним не вели.
Мне очень захотелось спросить о наших еще не высказанных вопросах, вернее, о догадках по их поводу, но я на всякий случай остереглась.
– Но, вероятно, он беседовал с другими посетителями, и вы хотя бы могли нам назвать их имена, – осторожно начала я.
– Не могла бы. – Губы мадам Бурнель при этих словах тронула виноватая улыбка, словно она за что-то извинялась. – Я никогда не называю имен тех, кто ко мне приходит для общения с потусторонним. Да и большинства имен я не знаю. Лишь некоторых постоянных посетителей.
– Хорошо, – согласилась я. – Но возможно, вы могли бы нам сказать, какие вопросы господин Пискарев задавал духам тех, кого вы призывали. Лишь о его вопросах, ничего иного не упоминая.
– И это невозможно, – еще более виновато ответила медиум. – Во время сеанса я нахожусь в глубоком трансе. Мне необходимо следить, чтобы вызванная субстанция не вышла из-под моей власти, не причинила никому вреда. Одновременно я пропускаю через себя все вопросы и все ответы, передаю их от живых к неживым и в обратном порядке, но делаю это неосознанно.
Мы задумались. Я над тем, как правильнее найти подход к этой весьма умной женщине, несомненно, знающей ответы на прозвучавшие вопросы. И как мне показалось, я нашла верное решение. Но одновременно посчитала, что стоит его придержать при себе и использовать лишь в крайнем случае. Потому что одновременно возникла и мысль о том, что, если тот же вариант предложит сама мадам Бурнель, – это будет вовсе не то же самое, как если его предложу я. И она предложила:
– Знаете что, уважаемые гостьи? А ведь есть способ получить ответы на ваши вопросы – пусть вы посчитали заранее, что не за этим сюда пришли – получить их от самого господина Пискарева.
– То есть вы предлагаете вызвать его дух? – смутилась Клара Карловна.
– Да. И расспросить его о том, что вам необходимо узнать.
– Но они обычно отвечают либо «да», либо «нет», их очень непросто расспрашивать…
– Обычно так и происходит. Но в данном случае смерть наступила недавно, что облегчает дело. К тому же помимо вас, заинтересованных в одном и том же, никого иного не будет, а значит, никто не станет отвлекать дух посторонними мыслями и вопросами. Так что есть все шансы разговорить его.
– Мы согласны, – ответила я так уверенно, что маменьке и тете Кларе ничего иного как подтвердить и дать свое согласие не осталось.
– Вам это будет стоить двадцать пять рублей, – сказала нам мадам Бурнель и вновь виновато улыбнулась. – Уж прошу прощения, но это моя работа и мой хлеб.
– Мы вас понимаем и полагаем эту сумму приемлемой, – вновь я приняла решение за всех.
– Тогда вам придется обождать десять или пятнадцать минут. Мне необходимо настроиться.
Мы остались в гостиной одни.
– Ух! Даже дрожь начинает пробирать, как вспомню, что видела за вот этими дверями! – сказала тетя Клара, указывая на широкую двустворчатую дверь.
– Тебя, и вдруг дрожь пробирает, – саркастически произнесла маменька. – Что же там такого происходило?
– А вот не стану рассказывать!
– Тетя Клара, вы часто здесь бывали? – спросила я, чтобы не дать разгореться перепалке.
– Нет, всего трижды.
– А каких духов тогда вызывали?
– Два раза Наполеона Бонапарта, отчего-то всем нравится именно его расспрашивать. Немудрено, что во второй раз он повел себя безобразно. Просто безобразно!
– Духу императора такое можно и простить! Но в чем, собственно, его безобразия заключались? – спросила маменька.
– Разбросал по комнате какие-то бумаги, – стала объяснять Клара Карловна, – погромыхал столом и наотрез отказался беседовать. Произнес всего два слова и оба ругательных!
Маменька, как обычно в присутствии своей лучшей подруги, сделалась очень смешливой. Вот и сейчас она засмеялась. Правда, тихо, вполголоса.
– Но я на него не обижаюсь, – неожиданно вступилась за дух французского императора Клара Карловна. – Мало того что его, несчастного, издергали постоянными призывами, так кто-то нагло назвал его узурпатором[47]!
– Можно подумать, что это неправда, – не удержалась маменька. – Он и был узурпатором.
– А еще кого призывали? – очень заинтересованно спросила я.
– Ну, в тот раз, когда Наполеон не пожелал говорить, пробовали вызвать дух Чингисхана. Только тоже без особого толку. Тот говорил по-татарски… или по-монгольски, уж не знаю в точности, и понять ничего не было возможно. Разве что и этот дух позволял себе ругаться. И не надо смеяться! Зато в двух других случаях, с тем же Наполеоном и императором Павлом, все было очень увлекательно и познавательно. Бедный Павел Петрович жаловался на то, что очень рассчитывал на поддержку Мальтийского ордена[48], а тот его предал.
Я уж собралась просить рассказать про этот эпизод подробнее, но появилась служанка, так же как и хозяйка облаченная в ярко-красное платье, отворила те двери, на которые несколькими минутами ранее указывала тетя Клара, и жестом пригласила нас проследовать в скрытое теперь лишь плотными портьерами помещение.
Право слово, там было на что посмотреть. Стены почти сплошь скрывались за драпировкой из темно-красного бархата, расшитого золотыми каббалистическими символами, по большей части шести– и пятиконечными звездами, каббалистическими кругами, пентаклями, треугольниками и свастиками[49].
Все освещение состояло из двух канделябров, каждый на добрую дюжину свечей, но огоньки свечей еле тлели, так что приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть окружающую обстановку.
В двух открытых шкафах на полках смутно виднелись кости и черепа различных существ, стояли чучела воронов.
И повсюду из курильниц вились дымки благовоний, от которых мигом закружилась голова. На секунду у меня мелькнула мысль, а что, если среди этих воскурений присутствует какой-нибудь опий? Тогда сразу становится понятно, что посетители здесь видят и слышат что угодно, а не только то, как дух Наполеона безобразничает. Но ведь и самому медиуму приходилось дышать тем же воздухом, а уж ей здравый разум просто необходим! Нет, этого быть не должно. Во всяком случае, сейчас.
В центре стоял круглый стол, на одной, причудливо выточенной ноге, но опирающейся на крестовину с четырьмя изогнутыми ножками. Выглядел он, несмотря на небольшие размеры, весьма внушительно, казался тяжелым.
– Стол прежде был много большего размера, – шепнула тетя Клара.
Позади стола в массивном кресле сидела мадам Бурнель. Волосы она распустила, и те спадали ей на спину, на плечи и грудь. Лицо сделалось еще более бледным. Глаза полуприкрыты. Движением век она предложила нам занять три кресла, поставленные подле стола.
Мы присели. Я справа, напротив маменьки. Клара Карловна – напротив медиума.
Мадам Бурнель вновь без слов, лишь сдержанным жестом ладони, чуть приподнятой от подлокотника, призвала нас к тишине и вниманию. Ее взгляд сосредоточился на центре стола, где располагался хрустальный магический шар. Тот постепенно начал тлеть изнутри огоньком, и тут стало видно, что это не шар вовсе, а сделанный из стекла человеческий череп, глаза которого постепенно наливались багровым огнем.
Медиум задышала громче и чаще. Почти сразу послышалось тихое бормотание, но вскоре слова стали яснее и громче. Мадам Бурнель раз сорок скороговоркой повторила призыв духу невинно убиенного Валентина Пискарева явиться к нам для беседы. Просила она об этом то по-русски, то по-французски, ужасно грассируя, тут же перескакивала на какую-то абракадабру, схожую с китайским языком, с нее на латынь, следом вновь на непонятчину…