Что ему ответил шеф, мы не разобрали – мы таких слов не знаем. И рядом с керосином не курим.
Мы только услышали шаги Длинного и его слабый толчок в дверь:
– Порядок, шеф! Запёрто!
И вскоре все стихло.
Я уже начал было спускаться по ступеням, как вдруг Алешка сказал странным голосом:
– Дим, посвети сюда! – Не иначе все-таки какой-нибудь клад почуял.
Лучик фонаря обежал темноту и уперся в стену, недалеко от двери.
– Свети, свети, – запыхтел Алешка, и мне показалось, что он выковыривает из стены камень. – Иди сюда!
Я поднялся к нему и увидел в стене дырку. Алешка вытащил еще один камень, смело запустил руку в отверстие...
– Вот! – сказал он. – Я так и знал. Недаром Чашкин за эту дверь трясется.
– А что там? – спросил я.
– Сумка с баксами, – спокойно ответил Алешка. – Тыща штук, не меньше. Ясно, здесь Чашкин свою добычу прячет.
И он снова вложил камни в стену.
А я все еще стоял, разинув рот.
– Как же ты догадался? – наконец спросил я.
– Очень просто.
Все у него просто!
– Тут на полу бумажка валялась, я ее подобрал: сто долларов! Наверное, в темноте из сумки выпала.
– Покажи, – я все еще не мог поверить в случившееся.
– А я ее обратно в сумку сунул.
Честный какой!
– Ты пока никому не говори об этом, – посоветовал Алешка. – Они нам пригодятся.
Еще бы! Тыща штук баксов!
Но честный Алешка имел в виду совсем другое...
Мы быстренько выбрались тем же путем, закрыли крышку люка и забросали ее камнями.
А потом, поднявшись наверх, решили все-таки сходить к оврагу.
И как же хорошо было наверху! И небо сияло, и ласточки прочеркивали его своим стремительным полетом, и березки на древних стенах, как флаги, трепетали своей свежей листвой. И ящерицы грелись на камнях.
Ну их, эти подземелья! С сокровищами, скелетами и танками.
Не дойдя немного до воротной башни, мы отыскали чуть приметный след автомобильных колес и пошли по нему. Он вел нас сначала по двору монастыря, а потом свернул в пролом в стене и стал спускаться среди леса к оврагу. Опять свернул в еще большую гущу деревьев и, петляя между ними, вывел нас к совсем незаметному въезду в подвал.
Мы заглянули туда, встретились глазами с тоскливыми фарами грузовика и пошли домой.
Вот теперь действительно все ясно.
По дороге мы разломили шоколадку и запили ее водой из фляжки. Вот и хорошо – не пришлось умирать от голода и жажды в вонючем подземном болоте.
Мы, из-за пережитых приключений, чуть не забыли про свои удочки. А возле них топтался дед Степа. И в бороде его пряталась усмешка.
– Это тайный агент Чашкина, – напомнил мне Алешка. – Ты с ним поосторожнее. Не откровенничай.
Я незаметно положил в траву монтировку и молоток и поздоровался с дедом. Алешка тоже что-то буркнул.
– Иде рыбка-то? – хихикнул ехидный дед. – Иль не ловится?
– Почему не ловится? – удивился я. – Мы вчера целое ведро натаскали.
– Вот такие вот караси! – Алешка пошире развел руки. – Монастырские!
Дед недоверчиво вытаращил глаза:
– Не врете?
– Мы никогда не врем и не курим! – сказал я.
– Особенно, – добавил Лешка, – возле бочки с бензином.
– Это почему? – совсем запутался дед.
– Дядя Федор не велит.
– Большой начальник?
– Не знаем, – сказал Алешка. – Мы его ни разу не видели.
– Тьфу! – плюнул дед себе на бороду. – Совсем старика запутали! Дали б мне лучше удочку, тоже охота карася поймать.
– Нельзя, – отказал я. – Папина очередь пришла. У него карась на два кэгэ сорвался.
– А на что ловил-то? – полюбопытствовал дед.
– На гайку, – сказал Алешка. – Ему дядя Федор дал.
– Очень уловистая, – добавил я.
Дед ошалело смотрел то на меня, то на Алешку.
Мы смотали удочки и направились к себе. Дед помолчал, потом спросил нам вслед:
– А вы где были-то?
– В монастыре, – сказал я. – Боеприпасы искали. Вы ж говорили нам, что их там целый склад остался.
– Да сбрехал я, – признался дед. – Один человек попросил – я и сбрехал, чтобы туда бомжи не лазили.
– Какой человек? Большой начальник?
– Дядя Федор... Тьфу! Милиционер один. А никакого там боеприпаса и нет.
– А вот и есть! – сказал я. – Мы там гранату нашли.
– Где? Покажь! – загорелся любопытством дед.
– Уже нету, – сказал я. – Она взорвалась.
– Ага, – небрежно добавил Алешка. – Мы ее только в руки взяли – она и рванула.
И мы безжалостно повернулись и пошли.
А дед как-то жалобно и растерянно пробормотал нам вслед:
– Вы б в пруду всеж-ки скупались бы.
Дался ему этот пруд!
В нашем стойбище было все спокойно. Мама лежала с книгой возле палатки. Папа с дядей Федором, большим начальником, – под машиной. С одного края машины торчали их ноги, с другого – головы.
Мама нашего прихода не заметила – она крепко спала. Мы по-тихому вернули на место инструменты и фонарик. А потом заглянули под машину – что они там делают? А они ничего не делали. Они тоже спали.
Сонного молока, что ли, опять напились?
Ну, мы не стали их будить, посчитали свои наличные деньги и сбегали на шоссе. Там, мы уже знали, под указателем «Рыбхоз» одна бабуля постоянно торговала живой рыбой.
Правда, на этот раз рыба у нее была не живая, а мороженая. Но мы все равно купили какую-то здоровенную на все наши деньги. А вернувшись, засунули ее в ведро с водой. Она была такая длинная, что ее пришлось свернуть в кольцо.
Мы поставили ведро на самое видное место и забрались в палатку. Здесь было душновато, тепло и уютно. И тишина кругом стояла летняя. Только муха где-то жужжала. Да время от времени шуршали страницы маминой книги. Но это не она их листала, а легкий летний ветерок.
А мы, уткнувшись головами, обсудили наши дела. И высказали друг другу свои предположения по этому загадочному делу.
Картина нарисовалась такая. Преступная группа во главе с маленьким Пугалом присмотрела монастырь для своих темных дел. А чтобы никто им не мешал, они пустили слух через деда Степу о том, что в монастыре остались всякие взрывчатые вещества со времен войны.
Потом они достали милицейскую форму, нарисовали на своем «жигуленке» гаишные знаки и стали останавливать на дороге большегрузные машины с дорогими товарами.
Придравшись к какой-нибудь ерунде в документах водителей, они отгоняли фуру в сторонку и... Вот тут полной ясности пока не было. Понятно одно – они каким-то образом вводили им сонный препарат, изготовленный Доктором. Водители засыпали, а проснувшись, ничего не помнили. Фуру с товаром тем временем бандиты перегоняли в подвал монастыря – этот шум ночью и свет мы и увидели в первую же свою ночевку.
Потом товар перегружали в другие машины и увозили на продажу. А чтобы не вызвать подозрения, эти машины сопровождал маленький Чашкин на будто бы гаишном «жигуленке».
Вот и вся их преступная механика. Простая, но хитрая.
А сейчас они получили сведения, что скоро на шоссе появится еще одна фура с дорогими вещами. И бандиты готовятся и ее похитить.
– Вот фиг им! – сказал Алешка.
И я знал – так и будет.
Едва мы закончили свое совещание, как зашелестели, уже по-настоящему, страницы маминой книги. И зазвенели гаечные ключи под машиной.
– Что-то ребят долго нет, – сказала мама.
– Клев, наверное, хороший, – ответил папа. – Увлеклись.
– Какой клев? – удивился дядя Федор. И по его кряхтенью мы догадались, что он выползает из-под машины. – Какой клев? Вон удочки-то, стоят себе!
Тут мы услышали, как папа подошел к ведру и присвистнул. В ту же секунду Алешка поехал на спине из палатки. А я – следом. Это папа вытащил нас за ноги.
И поставил перед нами ведро с рыбиной. Дядя Федор тоже на нее уставился. А мама сразу же нацепила фартук и достала рыбочистку.
– Где? – коротко спросил нас папа.
– В пруду, – коротко ответили мы.
– На что?
– На гайку... – по инерции брякнул Алешка. – Тьфу... На шайбу... Ой, опять напутал... На лягушку.
Папа подцепил рыбу за жабры и поднял над ведром. Присмотрелся. Задумался.
– Ничего не понимаю, – признался он. – Это же треска!
– Треска, – согласились мы, хотя только что об этом узнали.
– Треска – морская рыба, – уверенно сказал папа. – Она в пресных водоемах, тем более – в прудах, не водится.
Мы растерялись, но никто этого не заметил.
– Значит, водится, – спокойно сказал Алешка. – Сам видишь!
А мама нас поддержала и упрекнула папу:
– Если ты не можешь поймать такую рыбу, это не значит, что ее не бывает.
– Не бывает! – разгорячился папа. – Треска бывает только в море.
– Ну и что? – сказал Алешка. – Нам архитектор говорил, что на смоленской земле сколько-то миллионов лет назад было море.
– Точно! – подтвердил дядя Федор. – Я тоже где-то слыхал. В Курске, кажется.
– Может, эта треска и сохранилась, – рассудительно предположил Алешка. – До наших дней.
Папа секунду соображал. Потом схватил удочку и спросил:
– Лягушка есть?
– У нас всего одна была, – «признался» я.
– Федор, лови лягушку. – И папа помчался на пруд.
Дядя Федор схватил другую удочку и бросился его обгонять.
Их долго не было. А когда они вернулись, даже без лягушки, на столе лежала жареная пресноводная треска, прекрасно сохранившаяся до наших дней за сколько-то сотен миллионов лет...
Глава XIV
ХЛЯСТИК В ЛЕСУ
Когда после завтрака мама улеглась с книгой, а папа с дядей Федором забрались под машину, мы сказали, что пойдем в поход, на разведку – может, обнаружим что-нибудь еще примечательное в этих местах. На самом деле мы хотели обойти монастырь со стороны леса, чтобы получше изучить обстановку, в которой нам предстояло действовать.
– Сходили бы лучше на рыбалку, – посоветовал папа.
– А еще лучше – за молоком, – помечтала мама. – И за свежими деревенскими огурчиками.
Чем это лучше, мы не поняли, но ретиво пообещали, что обязательно сходим. Как только, так сразу.
Мы собрали в сумку походные припасы и пошли в сторону монастыря.
– Дим, – озабоченно сказал Алешка. – Дядя Федор сегодня машину соберет.
– Ну и что? Это здорово.
– Чем здорово-то? Значит, завтра дальше поедем.
– Давно пора. Мы так до этого озера и до зимы не доберемся.
– А бандиты? Кто их разоблачит? Пусть себе и дальше на дороге разбойничают, да?
– Ну и что ты предлагаешь?
– Надо задержаться здесь еще на два денька.
– А как?
Алешка не ответил. И я понял, что он уже все придумал. Только не хочет раньше времени об этом рассказывать. Чтобы я случайно не проговорился. Или его не отговорил.
– И вообще я в этом монастыре хочу раскопки провести. Вдруг тоже какую-нибудь историческую древность найду.
Да, с этими планами, подумал я, мы точно до зимы здесь просидим. Пока Алешка весь монастырь не перекопает.
Тем временем мы подошли к монастырю. Молчаливому и загадочному. Но уже не такому враждебному и зловещему, каким он выглядел вначале. Мне даже показалось, что мы с ним как-то сдружились. Наверное, потому, что у нас с ним теперь была общая тайна.
Миновав воротную башню, мы пошли вдоль «лесной» стены. Она сохранилась лучше других. Даже бойницы для стрелков остались целыми – узкими, настороженными. Задрав головы и спотыкаясь на камнях и корнях деревьев, мы медленно шли вдоль стены, которая даже сейчас казалась готовой к отражению неприятеля.
Прошли мимо въезда в подвал, совершенно незаметного между деревьями. Только кое-где примятая трава и сломленный кустик да отпечаток колеса на влажной земле могли подсказать, что здесь проезжала машина.
Овраг нам не понравился, весь заболоченный, покрытый по дну какой-то вязкой зеленью и заросший по склонам мелким, будто нездоровым кустарником; листья у него были съежившиеся и ржавые.
Ничего нового мы тут не разглядели и по толстому стволу упавшего дерева перебрались через овраг в лес.
А вот здесь было здорово. Стояли золотистые сосны, было сухо и жарко, пахло разогретой солнцем смолой и хвоей.
Алешка вдруг нашел прекрасный гриб с красной шляпкой, рядом – еще два, и пошла лесная охота. Мне пришлось снять куртку, и мы в нее, как в мешок, набрали грибов. И совершенно забыли, зачем сюда забрались.
Но что-то вдруг нам напомнило, что даже в самом прекрасном мире остается место для опасностей и тревог. Это что-то был легкий запах дымка. От лесного костра.
Мы спрятали куртку с грибами под деревом и, крадучись, пошли в глубину леса. Сами не зная – зачем нам это надо.
Вскоре показался чуть заметный среди ветвей прозрачный голубоватый дымок. Мы пошли еще осторожнее, перебегая от дерева к дереву, прячась за кустиками.
За густым орешником открылась светлая полянка, заросшая густой невысокой травкой. Посреди полянки стоял шалашик, сложенный из еловых веток, возле него горел костер, над огнем висел закопченный котелок.
У костра сидел человек, очень похожий на одичавшего Айртона из «Таинственного острова». У него была борода до пояса и волосы до плеч, схваченные по лбу зеленой ленточкой. Он помешивал в котелке варево ложкой, привязанной к палочке, и что-то хрипло, вполголоса напевал.
– На Робинзона похож, – шепнул мне Алешка в ухо. – Иностранец, наверное.
– Откуда ты взял? – тоже шепотом удивился я такому неожиданному выводу.
– По-английски поет. Ни одного слова не разберешь.
Мы разговаривали очень тихо, почти беззвучно – как шелест листьев в лунную ночь. Но дикий иностранец все равно нас услышал. И, не оборачиваясь, сказал совершенно по-русски:
– Чего прячетесь? Выходи к огню гостевать.
Делать нечего – мы выбрались из кустов и подошли к костру.
– Кушать будете? – Незнакомец снял с огня котелок.
– Спасибо, мы сыты, – вежливо отказался Алешка, но на всякий случай уточнил: – А что у вас на обед?
– Греческая каша, – похвалился Робинзон, – с мясом. Наваристая.
– Обидно, – с сожалением вздохнул Алешка. – Греческую кашу мы уже три дня едим.
А я подумал – нет уж, кто его знает, какое там у него мясо? Может, он летучих мышей сварил?
– Ну, коли так, чай пейте. – И он показал на другой котелок – маленький, который стоял у огня и вовсю парил заваркой. – Только кружка у меня одна. Вы из нее пейте, а я буду из котелка хлебать.
Мы достали из сумки бутерброды и предложили незнакомцу. Он с удовольствием согласился.
– А как вас зовут? – спросил Алешка, взявшись за кружку.
– Хлястик, – ответил незнакомец.
Алешка чуть не поперхнулся чаем.
– Это фамилия такая? – вежливо уточнил он.
– Не, зовут так. – И пояснил: – Наверное, потому, что от моей прежней жизни один хлястик остался. – И, видя недоумение в наших глазах, продолжил: – У меня раньше все было, и дом, и жена, и имущество всякое. А теперь – вот оно, все мое достояние. – Хлястик повел рукой, показывая на костер и шалашик. А может, и на весь лес. – Да и не так уж мало, – он вздохнул. – Хорошему человеку не много нужно.
И он, не торопясь, прихлебывая чай, рассказал нам свою грустную историю.
– ...Жена у меня хорошая была. И к одному богатому жулику ушла. Потом они меня из дома выжили. Ну и ладно, я не испугался. И поначалу хорошо устроился. В монастыре. В круглой башне, на самом третьем этаже. Там славно. Окошки узкие, не холодно. Печку себе сложил, мебель построил. Так и перезимовал...
– Так это вы, – вдруг вспомнил я, – раскапываете здесь старые боеприпасы и на рынок их носите?
– Брехня! – рассердился Хлястик. И так взмахнул рукой, что чуть не расплескал чай из котелка. – Это меня тот богатый жулик достал. Он надумал в монастыре свой какой-то склад устроить. Помещение-то дармовое, платить не надо. Ну, чтоб пацанов отвадить, стали навирать: мол, тут склад в войну был, опасно и все такое. А я куда пойду? Заупрямился: что ж вы меня отовсюду гоните? Вот они тогда про меня слух пустили, тут есть один вредный дед, трепливый такой. А потом гранату в башне рванули и участкового на меня наслали.