– Я знаю, – сказал папа. – Где ваша тетя Клава?
– Тута я. – Тетя Клава, толстая и краснощекая, вопросов ждать не стала, сама все рассказала. – Никаких картинок я не перевешивала. Я их не трогаю уже год или два. Пыль смахнуть – это надо на стремянку влазить, а у меня радикулит. Залезешь так-то и на помощь зови. Стало быть, как они висели, так и висят.
В том-то и дело, что уже не так и не те висят…
Папа опять обратился к директору:
– Как охраняется музей?
– Сигнализации у нас нет – это для нас очень дорого. Днем мы охраняемся своими силами, а в ночное время у нас дежурят два профессионала – дядя Кузя и дядя Грей. – Она слабо улыбнулась.
Вот это все папе не понравилось: судя по всему, кража произошла в ночное время. При дяде Кузе и дяде Грее.
В это время распахнулась дверь и вошел местный участковый Стяпанов (именно Стяпанов). На одной руке у него висел Вася, на другой висела Бася, а на плече висела большая и тяжелая спортивная сумка.
– Доставил! – тяжко выдохнул Стяпанов, усадил на диванчик Басю, подпер ее Васей и с усилием поставил на стол брякнувшую железом сумку: – Вещдоки, господа офицеры. Тепленькими взял.
Он вжикнул молнию на сумке и попросил протокол:
– Сопоставим. – Стал читать по пунктам и выкладывать на стол поочередно содержимое сумки. – Так, шпингалеты медные фигурные шесть штук – есть. Засовы односторонние с шишечками восемь штук – есть. Шпингалеты бронзового литья двенадцать – на месте. Ручки дверные – львиная голова с кольцами – нет! Уже успели. – Он повернулся к задержанным. – Эй, коммерсанты, хорош спать! В камере отоспитесь.
Бася и Вася, притулившись друг к другу, сладко посапывали. Стяпанов дернул Васю за воротник:
– Василий! На выход, вопросы к тебе.
Вася разлепил глаза, сладко зевнул. Он говорить мог. Бася не могла. Она упорно молчала и настойчиво заваливалась на бок. И если бы не надежное Васино плечо, давно бы уже отправилась досыпать на полу.
– Василий! Где львиные морды? Кому продали?
– Дачнику. Лесная, двенадцать. Постоянный клиент.
– Быстро ты их вычислил, – похвалил папа участкового.
– Не проблема, товарищ полковник. У нас много старых домов, их сносят, а вот эти красавцы снимают всю фурнитуру и сплавляют дачникам. А те охотно берут. Ставят в своих коттеджах и врут гостям: это мы, мол, чудом сохранили из наших дворянских гнезд. Теперь ведь, товарищ полковник, все из дворянских гнезд вылупились.
Стяпанов вновь потеребил задремавшего Васю:
– Где картины, Василий? Кому живопись продал?
Вася вдруг гордо вскинул голову, как принц, которого попросили помыть за собой посуду.
– Мы не живописцы! Мы художники по металлу!
– Воруют цветной металл и черный, – объяснил участковый.
– Внятно изложил, – кивнул Вася хмельной головой. – По существу.
– Не брали они картин, товарищ полковник. Не их профиль.
– Хорошо, Стяпанов. Доставьте их в отделение, а утром допросите.
– На предмет?
– Когда и как они проникли в музей?
– «Как» еще попробую, а «когда» – не уверен. Они, товарищ полковник, не то что в днях путаются, вы их спросите: какой год на дворе?
– И что? – папа улыбнулся.
– Упадут от изумления и не встанут.
Васю с Басей увели, а папа нахмурился:
– Ну, Кузнецов, иди сюда. И Грея тащи.
Дядя Кузя подошел, понурив голову. Грей – поджав хвост.
– С этого, – папа указал на Грея, – спрос небольшой. Где он спит?
– В Малом зале, там диван хороший.
– А ты где спишь?
– А я не сплю вовсе. Сижу в будочке, у входа, где касса. Читаю, чай пью.
– Грей сможет след взять?
– А как его брать? Они ничего не оставили, народу тут перебывало с того дня…
– С какого дня? – Папа насторожился.
– А с того самого, с третьего, если назад считать. Смекаю, что в эту ночь и совершилась кража.
– Почему так думаешь?
– Ну, как сказать… Дежурства у нас спокойные. Раза три за ночь мы все залы обходим, проверяем. А вот в ту ночь немного случилось. Только я себе чаек заварил, только Грей задремал, как в парадную дверь барабанят. Подхожу. Топчется на крыльце нетрезвый гражданин. Вам чего, говорю. Отворяй, говорит, хочу искусство посмотреть, искусство, мол, для народа. Культурно объясняю: музей закрыт, приходите утром. Нет, не слушает, колотит в дверь.
– Почему наряд не вызвал?
– Да неловко, Сергей Алексаныч, простой хулиганец, а я, старый боец, буду ребят тревожить. Дело другое – по инструкции дверь я не могу открыть, чтобы ему немножко навалять, а он бушует. Тут Грей подошел, рявкнул. А этот еще пуще: я, говорит, гражданин России, а ты меня собаками травить? Объясняю: прекратите свои противоправные действия, иначе я приму ответные меры. Он еще побуянил и уехал.
– На чем?
– Темно было, Сергей Алексаныч, не разглядел. По всему выходит, отвлекали меня. Моя ошибка, признаю. Только никак в ум не возьму: откуда они в здание проникли? Ведь все на запорах.
– Как он выглядел?
– Плотный такой, высокий, короткая стрижка. Одежда спортивная. Лицо круглое. Плечистый.
– Особые приметы?
– Тупой и глупый.
– Это не приметы, – вздохнул папа. – Ладно, заступай на пост.
– Отстранять меня надо, Сергей Алексаныч. Не справился.
– Не говори глупости.
Потом папа с начальником уголовного розыска майором Злобиным закрылись в кабинете директора.
– Вот, товарищ полковник, список подозреваемых. – И начальник положил на стол листок с фамилиями.
Папа прочел и удивленно посмотрел на него. Потом сказал:
– Быстро вы разобрались.
И непонятно было: похвалил или осудил.
– А что? Все ясно. Напрасно вы с ними так мягко разговаривали. У директрисы внучка поступила в университет. На платное отделение. Очень большие требуются деньги. Мотив? – И сам себе ответил: – Мотив. Лапина, экскурсовод. Я уже навел справки: взяла в банке ссуду на покупку жилья. Своего у нее нет, а зарплаты у всех сотрудников музея крохотные. Мотив? Мотив. Кузнецов, охранник. Ему предстоит еще одна операция. Платная. Мотив? Мотив. Согласны? Уборщица Тряпкина, в прошлом судимая…
– Добавь еще Злобина.
– Это которого?
– Начальника уголовного розыска.
– Ну, вы и шутите, товарищ полковник. – Злобин всерьез обиделся.
– Почему же? Я уже навел справки: вы намереваетесь поменять личную машину на внедорожник. Более того, в свое время отказали музею в установке сигнализации по льготному тарифу. Что скажете? И кстати, дополните свой список и моей фамилией. Я вот никак дом на участке построить не могу – все время денег не хватает.
– Товарищ полковник, работа у нас такая. Подозревать, проверять, разоблачать.
– Да, конечно… Только делать это надо с умом и сердцем. Вы что же, не знаете, как эти люди преданы своему делу? Они же влюблены в свой музей. А вам известно, что, когда им не хватило средств, выделенных на ремонт здания, они внесли свои деньги? Из своих нищих зарплат. И подозревать их в краже у самих себя как-то нелогично и нетактично.
– Ну, не знаю… Вы как-то неожиданно повернули…
– А что касается Кузнецова, я за него ручаюсь. Мы одно время служили вместе. Уволен по ранению. И он, и его пес пострадали при задержании опасных преступников. Вы, конечно, согласитесь, что такой человек сам на преступление никогда не пойдет.
– Так что же? Не проверять их?
Папа помолчал.
– Да нет, проверить, конечно, придется. Но очень бережно и тактично. Это понятно?
Злобин кивнул.
– И постарайтесь через сотрудников расширить круг лиц, которые так или иначе причастны к работе музея.
– Таких много.
– Вот видите. Музей ведет большую культурную работу. У них все время – выставки, лекции, встречи с интересными людьми, фестивали, Дни поэзии и прочее. О чем это говорит? О том, что этот музей – главное в жизни его сотрудников. И подозревать их – пустое и обидное дело. Ищите, Злобин, вокруг. Я по своим каналам постараюсь определить заказчика кражи. Скажу вам для ориентации: мы получили от таможенников оперативную информацию. За рубежом готовится некая операция по хищению в России предметов искусства и переправке их в частные коллекции. Руководит этой операцией пока неизвестный нам бизнесмен, получивший гражданство в Германии.
– Я понял, товарищ полковник. Вы – там, мы – здесь.
– Правильно поняли. У ниточки два конца. А сойдемся мы с вами у узелка. Действуйте. И вот еще что. Постарайтесь, чтобы информация о краже картин как можно дольше не предавалась огласке.
Мы с интересом слушали папу, а Алешка еще и со вниманием. Он умеет внимательно слушать. И делать из услышанного свои выводы. Как говорит мама: дикие, но симпатичные.
Вот и сейчас он хмыкнул пренебрежительно и сказал:
– Пап, твой майор Злобин самого главного подозреваемого не назвал.
– Да, – согласился папа, – он почему-то не догадался. Но я ему подсказал.
– Арестовали?
– Не успели. Студент Истомин еще до того, как была обнаружена кража, скрылся.
Тут и до меня дошло. Ведь это Истомин скопировал все украденные картины. Значит, он своими копиями заменил подлинники! Что-то не очень в это верится.
И папа сказал:
– Я не думаю, что Истомин так или иначе причастен к краже. Но поработать с ним надо. Через него можно установить настоящих воров.
– Ты думаешь, их много? – спросил Алешка.
– Конечно. Дело сложное, одному человеку с ним не справиться.
– Целая банда. – Он вздохнул. – Надо тебе помочь.
– Только попробуй, – сказал папа.
А мама одной рукой приняла от него допитый стакан, а другой показала Алешке убедительную фигу.
– Ты у своих детей многому научилась, – усмехнулся папа.
– У твоих. У своих я учусь только хорошему.
– Например?
– Я подумаю. До утра.
А когда мы забрались на свой любимый чердак, Алешка вполголоса передразнил папу: «Я не думаю на Истомина». А я – думаю!»
Если Алешке что-то взбредет в голову, то это надолго. Пока он во всем не разберется. Сейчас вот запал на эти музейные дела. А чтобы в них разобраться (даже я это понял), нужно очень многое знать. Информацию он обычно «снимает» тремя проверенными и надежными способами. Первый – подслушивание, второй – подглядывание, третий – расспросы. Этим третьим способом он папу замучил. Тем более что папа решил задержаться на даче на день-два.
– Пап, а как вообще краденые картины увозят за границу? Таможня дает добро?
Папе вопрос не понравился. Не думаю, что он решил, будто Алешка хочет заняться этим бизнесом. Тут много других причин для нахмуренности. Папа, правда, мог оставить вопрос без ответа или как-нибудь легонько соврать, но он никогда так не делает. Он всегда нам говорит правду. Даже если она ему очень неприятна.
– Дело в том, Лех, – невесело начал папа, – что нам не хватает честных людей. И бескорыстных.
– И в полиции тоже?
– К сожалению. И вот когда от нечестных людей зависит соблюдение закона, тогда и открывается путь к преступлению. Внятно изложил?
– Не очень, – признался Алешка. – Вот я украл картину и захотел ее продать в Париже или Европе. Что мне делать?
– Ну, для начала попробуй дать взятку нужным людям в Министерстве культуры. И они выдадут тебе документ: «Данные произведения не представляют собой культурной ценности». Или найди выход на нечестного таможенника, и он тебя пропустит с этой картиной хоть в Париж, хоть во Францию.
У Алешки мелькнула какая-то мысль – по глазам было видно, но он ее упустил.
– А если у меня денег нет, но очень хочется?
– Тогда найти нечестного художника, и он «запишет» твою картину.
– Куда запишет? – спросила мама.
– «Записать» – это значит поверх истинного шедевра сделать какую-нибудь нестоящую мазню. Которую на границе пропустят без всяких вопросов – нашей стране такие «шедевры» не нужны.
– Здорово! – как-то странно обрадовался Алешка. – Я щас приду. – Он выскочил из-за стола и исчез за дверью.
– Картину «записывать» побежал, – улыбнулся папа.
– Или в туалет, – сказала мама.
Вернулся он довольно скоро.
– Куда бегал? – спросил папа.
– Ворона каркнула.
– Тебе-то что?
– Наша ворона. Странно каркнула. Будто нашей мышкой подавилась.
– И кого ты спасал?
– Обеих. – И опять пристал к папе: – Ну вот, пап, я привез картину за границу. А она вся замазанная… Записанная всякой ерундой. Кому она такая нужна?
– Хороший специалист ее «расчистит» – аккуратно снимет верхний слой, и картина снова предстанет в своим истинном виде.
– Ничего себе! Это ж какая банда должна быть! Один картину украдет, другой ее «запишет», третий переправит за границу. Потом ее надо «расчистить» и еще надо ее продать!
– Да, Леш, этими черными делами занимаются не одиночки, а преступные группы. Причем международные. Вот мы с ними и боремся.
– И мы – тоже, – вполголоса сказал Алешка.
– Как интересно, – сказала мама. – Но очень поздно. Ребята хотят спать.
– Кто тебе сказал? – удивился Алешка. И зевнул до самого пупка.
– У вас завтра трудовой день.
– Будем подметать пол? Дима умеет, – поспешил Алешка.
– На нашей даче кончились грибы. Сходили бы в лес. А я бы сделала картофельные оладьи с грибной подливкой.
– Я согласен! – поспешил папа. – Я очень люблю картофельные оладьи с грибной подливкой.
– Да уж, – сказала мама, – это тебе не «жульен» в треснувшей кофейной чашке.
– Да уж, – сказал Алешка, – и не кисель в кипящей холодной воде.
– Это как? – удивился папа. – Кипящая холодная вода? Где ты ее видел?
– В магазине. Там в пакетиках продают кисель, который тетя Зина нас заставляла пить. На нем так и написано, прямо по-русски: «Растворить в небольшом количестве кипящей холодной воды».
– Может, кипяченой? – уточнила мама.
Может. Алешка очень рано научился читать. Но читает очень торопливо и из-за этого часто перевирает слова. Он и грибы так же собирает. Мы всегда ходим на свои заветные места и никогда не возвращаемся пустыми. Особенно Алешка – с его зоркими глазками. Полчаса – и корзинка полна. «Дим, тебе помочь?» Я, конечно, не отказываюсь, мне на грибы не очень везет. «Ты задумчивый, Дим, – говорит Алешка. – Ты не думай, ты собирай».
Вообще-то если по правде, то я рыбалку больше люблю. Сидишь себе на бережке, можно о чем-нибудь приятном думать, а в лесу только и думаешь, как бы не заблудиться, за корягу не зацепиться, на сучок не напороться…
– Пап, – сказал я, – а карасики жареные не хуже оладьев.
– Караси в пруду тоже кончились, – зачем-то возразил Алешка. – Одни бычки остались.
– Вот и хорошо! – обрадовалась мама. – Мы их завялим – вобла будет.
– Они еще мелкие, – почему-то упрямился Алешка. – А грибы крупные. И вставать рано не надо. – И он опять зевнул с таким азартом, что мама тоже не удержалась.
Вопрос решился. Как всегда, в Алешкину пользу.
– Тебе это надо? – спросил я Алешку, когда мы забрались на свои антресоли в виде чердака.
– Еще как! – И зевнул уже по-настоящему. – Во, Дим, луна засветилась, можно свечку не включать.
На чердаке и вправду было светло. Только свет был какой-то странный – не холодный, лунный, а багровый, прерывистый.
Алешка прилип к окну, доложил:
– Дим, на огороде деда Строганова здоровенный костер горит. Хрень какая-то.
Я согласился. Дед, конечно, с тараканами в голове, но не до такой же степени, чтобы посреди ночи печь на огороде картошку или жарить шашлык.
– Греется дед, – предположил Алешка. – Пошли посмотрим. Или тоже погреемся.
Что-то в Алешкином голосе было такое, что я послушался.
Отработанно, беззвучно мы спустились по штормтрапу в густые заросли малины, где уже успели протоптать надежную тропку. Пробрались на зады дедовой усадьбы. Ночь была очень росная, и мы промокли так, что впору было в самом деле погреться у костра.
Очень близко к нему подходить не стали – мало ли что – и заняли позицию для наблюдения за растрепанным прошлогодним стожком. Здесь было сухо, пахло прелым сеном и шуршали по своим делам мышки.
Костер был обильный, ярко светился в ночи. Возле него суетился дед, подбрасывая в огонь какие-то палки. В свете то красного, то багрового пламени маленький росточком дед казался сказочным гномом, который варит на костре свою волшебную похлебку. Дед то появлялся в свете пламени, то скрывался в темноте, откуда появлялся с охапкой дровишек.