Это мама сказала с грустью. И мы с Алешкой знаем почему. Мы однажды подслушали. Лучше бы этого не было.
У папы погиб один молодой сотрудник. Вечером папа и мама сидели на кухне. Папа пил водку (это у него очень редко бывает), а мама положила ладонь на его руку.
– Ты понимаешь, мать, – говорил он каким-то глухим незнакомым голосом, – нас называют ментами, полицаями, а я завтра должен пойти к его маме и сказать ей, что ее сын… – Тут он как-то странно закашлялся и ушел в свой кабинет – мы едва успели отскочить.
А когда он вернулся на кухню – весь из себя строгий и собранный, – мы услышали, как сказала наша мама:
– Сережа, у вас такая работа. А мы вас будем беречь.
– Спасибо, мать, – глухо сказал папа.
Я в это время посмотрел на Алешку. Он стоял, вытянувшись в струнку, и его хохолок на макушке замер, как мушка на стволе.
– Я их ненавижу, – сказал он. – Папу люблю, а маму жалко.
И тут я в первый раз подумал о том, что наша мама, открывая вечером дверь, наверное, вздрагивает всем сердцем: вдруг это не папа, а его товарищи…
Но я немного отвлекся.
– Он проникся? – спросил Алешка профессора в тельняшке.
– Еще как! Пойдемте, я вам покажу. Виталик! – Это он куда-то за дверь прокричал, а нам объяснил: – Все мои сокровища хранятся под домом. Под тремя замками. Виталик, проведи нас!
Мы спустились в подвал, довольно приличный. Виталик включил свет, а профессор объяснил:
– Здесь у меня и влажность и температура поддерживаются в нужном режиме. И вот смотрите – какая прелесть!
Смотреть особо было нечего. Не выставка. Ничегошеньки здесь не было. Стоят всякие рамы, обернутые тряпками, да тянется во все стороны липкая паутина, сверкает в ее ниточках тусклый свет. Ну и еще на этих закутанных рамках болтаются бирочки с каракулями.
– Виталик! – орал как на палубе броненосца профессор. – Где у нас Истомин? – Профессор сдвинул бескозырку на свой морщинистый лоб, будто собирался идти на абордаж. – Вон в том, в седьмом ряду. Покажи нашим юным друзьям.
Но показывать юным друзьям было нечего. В седьмом ряду была прекрасная пустота. Только запоздавшая мышка пискнула и вильнула хвостиком. А мы и не удивились.
– А где? – обалдел морской профессор.
– А что? – разинул золотистую зубастую пасть до сих пор молчавший Виталик.
– Где этюды Истомина?
– Мне откуда знать? Стояли себе. Вровень со всеми. Вот туточки.
Вот туточки Алешка не выдержал и сказал:
– Эти ваши этюды висят сейчас в музее. Вместо всяких Фишкиных и Абазовских.
– Шишкиных и Айвазовских, – машинально поправил его морской профессор. – Как это понимать? Виталик, где ключи?
– Тута. – Виталик позвенел связкой ключей.
Профессор в свете маленькой лампы был похож на капитана тонущего корабля.
– И… как это? – Ничего умнее он из себя не выдавил.
– А так. – Виталик подбоченился и посмотрел на нас. – Шляются у вас всякие.
– Ты дурак? – взвился Алешка со своим хохолком. А я пожалел, что под рукой не было крепкой дубинки.
Но Виталик не обиделся. Видно, его с раннего детства обзывали дураком – привык. Он усмехнулся, покидал на громадной ладони связку ключей и сказал еще одну глупость:
– На воре шапка горит. – И ушел.
– Это что же? – Профессор сел на ступеньки, не доверяя своим ногам.
Мы ему все рассказали. Нам, конечно, было его жалко, но истина требует жертв.
– Вы все придумали? – слабо спросил он. – Вы юные фантазеры.
– Ага, – сказал Алешка. – Так придумали, что вся ваша милиция и полиция этим занимается. Да еще и нашего папу привлекли. Делать ему больше нечего.
Тогда Алешка, да и я тоже, не могли знать, что папе как раз было чего делать из-за этой кражи в музее.
– Вы лучше скажите, – вдруг спросил Алешка, – у вас машина есть?
– Чего? – по-детски протянул профессор. – У меня? Машина? Да у меня, кроме пенсии, ничего нет. И уже не будет.
– А разве это не машина?
Вот глазастый! Я и не обратил внимания, что в одном углу подвала пряталась невзрачная машинка.
– Какая машина? А! Это Виталика «Нива». Он на ней ездит за продуктами.
– Он за продуктами, – совершенно глупо спросил Алешка, – ездит ночью, пьяный и хулиганистый?
– Что вы, дети мои? Он пьет только пиво. И никогда не хулиганничает. Он хороший. Он искусство любит.
Алешка у нас как комар надоедливый. Одной рукой от него отмахнешься – он на другую сядет.
– А Виталик ваш когда искусство любит? Днем или ночью?
– Как это? – Наш профессор, похоже, совсем от нас одурел. И от всех этих событий. – Искусство любят всегда. И зимой, и летом. И днем, и ночью. Я вас никак не понимаю.
– А вот позапрошлой ночью, – наступал Алешка, – он не ездил любоваться всяким искусством? Там, например, луной на закате или солнцем на рассвете?
– Послушайте! – Профессор стал как бы за штурвалом во время шторма. – Вы сегодня меня бросили из штиля в ураган, вы меня закачали морской болезнью. Кто вы такие?
– Дети Шерлока Холмса, – спокойно сказал Алешка.
– И вы тоже? – повернулся ко мне совершенно обалдевший профессор.
– Да, и мы тоже. Я его старший сын.
– Ничего не понимаю. – Бескозырка с золотыми буквами беспомощно сползла на его нос.
– Мы вам потом все объясним, – пожалел его Алешка. – Вы только вспомните: уезжал ваш Виталик куда-нибудь три дня назад ночью?
– Да откуда мне знать? Я ночью сплю со всякими снами. Мне снятся широкие поля под щедрым солнцем, щебет птиц в березовых рощах… Шишкин… Левитан… Хотя, вот если вспомнить… Третьего дня, вы говорите? Да, была лунная ночь. Как на полотне Куинджи. Я вышел из дома, мне не спалось. – Он стал задумываться и вспоминать. – Да, да, я присел на ступеньки крыльца в своих думах.
– И что там, в ваших думах, вдруг появилось? – нетерпеливо спросил Алешка.
– Сначала мне послышался какой-то шум возле музея, какой-то грубый разговор. Я этого не люблю. Да… а потом грозно залаяла собака и зашумела машина, а я, расстроившись, пошел спать дальше…
– А машина полаяла и скрылась в вашем подземелье, – завершил Алешка его рассказ. И грустно спросил: – А кто вам посоветовал Виталика для охраны?
– Позвольте… – Профессора мы почти доконали. – Сейчас… Как-то сразу и не вспомню… Кто-то из художников, наверное…
– Пошли, Дим, все теперь ясно.
– А мне – нет, – жалобно сказал профессор в бескозырке.
Мне, по правде говоря, тоже не все было ясно. Алешка меня пожалел и объяснил:
– Помнишь, Дим, какой-то мужик ночью базарил у музея. Очень ему искусство для народа хотелось посмотреть. Так это был Виталик. Он отвлекал Грея и дядю Кузю, пока в музее меняли настоящие картины на всякие копии. Теперь понял?
Ну да. А вот кто их менял?
Глава V. Фруктовый ужин при свечах
– Пап, – сказал Алешка, когда родители толкались возле зеркала: мама красила глаза, папа брился – мы собирались к тете Зине на фруктовый ужин. – Пап, ты можешь арестовать Виталика.
– Твой одноклассник? – рассеянно спросил папа, намыливая щеки. – Что он натворил? Оценки в дневнике подделал? Или курил в туалете?
– Он, пап, отвлекал дядю Грея и Кузю… То есть немножко наоборот – дядю Кузю и Грея. Когда в музее подменяли картины.
– Алексей, – сказала мама, внимательно разглядывая в зеркале свои глаза, – ты бы переменил футболку. Иначе тетя Зина упадет в обморок.
– Подожди, мать, – сказал папа. – Тетя Зина никогда не упадет в обморок. – Он повернулся к Алешке. – Что ты там наплел про какого-то Виталика?
– Ничего я не плел! – рассердился Алешка. – Скажи, Дим! Этот Виталик, амбал такой, он охранник у профессора Воскресенского.
– Вознесенского, – поправил я. И мы в два голоса рассказали папе о том, что пронюхали у морского профессора.
Папа выслушал внимательно.
– Вот так, да? – призадумался.
И быстренько смыл с себя мыльную пену, взял мобильник. Мы навострили все свои ушки.
– Это Оболенский, – сказал папа. – Дайте мне майора Злобина. Здравствуйте, майор. Тут по делу о музейной краже появились новые обстоятельства. Да, подозреваемый. Некий Виталий, проживает у профессора Вознесенского. По некоторым сведениям, именно он отвлек охрану музея. Необходимо проверить эти сведения. Допросите его не откладывая. Откуда информация? От детей. Чьи дети? – Папа усмехнулся и подмигнул нам. – Дети Шерлока Холмса.
Папа отключил мобильник и опять усмехнулся:
– Майор утверждает, что, по его сведениям, у Шерлока Холмса не было детей.
– Пусть утверждает, – сказала мама. – Нам пора. – Она взглянула на папу и добавила: – Тетя Зина точно упадет в обморок.
– Из-за Алешкиной дырявой футболки? – уточнил папа.
– Из-за того, что у полковника Оболенского только одна щека побрита!
– Теперь мода такая, – поспешил Алешка выручить папу, – у полковников Оболенских. У тебя тоже только один глаз накрашен.
Мы добрились, докрасились, сменили футболки и пошли в «самый лучший дом» на званый фруктовый ужин.
Тетя Зина встретила нас у калитки своей дачи. Она была в длинном черном платье, у которого почти совсем не было спины. И на шее висело много всяких бус и ожерелий. Когда она, глянув на маму в джинсах, величаво поплыла к дому, все жестянки на ней зазвенели… даже не знаю как. Но звонко и мелодично. Алешке понравилось. Я по его распахнутым глазам угадал. Звуковая тетя.
– Ужинаем при свечах, – объявила тетя Зина. Было еще светло, и она задернула шторы. – Сережа, зажги свечи. Пусть будет романтично.
– Пусть будет, – сказал папа, достал зажигалку, зажег свечи, и стало почти светло. А на столе, кроме свечей, оказались всякие блюда со всякими фруктами.
Мы расселись за столом. Возле каждой тарелки торчала свернутая конусом белоснежная салфетка и лежали слева и справа всякие вилки и ножи.
– Это специальные фруктовые ножи, – объяснила тетя Зина. – Я привезла их из Италии.
– Я не знала, что ты была в Италии, – сказала мама, разворачивая салфетку.
– Ты многого про меня не знаешь, подруга. Я там даже чуть не вышла замуж за умного и богатого итальянского дурака.
– Ну, Зин, за умного дурака и здесь можно было выйти.
– Что ты, подруга, – сморщилась тетя Зина, – да какие у нас дураки? Так себе.
– Там лучше? – серьезно спросил папа.
– Еще бы! Они там все кабальеры!
– Кабальеры, Зин, в Испании, – сказала мама.
– Кабальеры в Европе везде! Сережа, ухаживай за дамами, налей нам вина.
Пока папа ухаживал за дамами, Алешка выхватил из вазы самую большую кисть винограда, стал с нее обкусывать ягоды и сплевывать косточки на тарелку.
– Алексей, – тетя Зина покачала головой, – так виноград не едят.
– А как его едят, теть Зин? – спросил Алешка с набитым ртом.
– Ну, сначала ты должен отрезать с грозди небольшую веточку и положить ее на тарелку. И кушать по одной ягоде. Очищая ее от косточек с помощью ножа.
– Я так не умею, – непринужденно признался Алешка.
– Учись.
Маме тетя Зина своих советов не давала. Да и что можно советовать даме, которая явилась в джинсах на вечерний фруктовый ужин при свечах? А папе… Что же ему советовать, если он все время ездит за границу. И даже один раз обедал у английской королевы, когда ему там вручали английский орден. Тетя Зина учила хорошим манерам в основном Алешку. И он внимательно наблюдал, как она долго и безуспешно гоняла по тарелке виноградину, пытаясь удержать ее вилкой и вспороть ножом, чтобы выдрать косточки.
Наконец ей это почти удалось, но тут виноградина выскользнула из-под ножа, перелетела через стол и попала папе в лоб. Папа засмеялся и сказал:
– Хорошо, что не персик или яблоко.
– Или арбуз, – подхватил Алешка.
Но тетя Зина – молодец, не растерялась и не смутилась. Она сказала:
– В Италии есть очень милый обычай. Если дама попадает кавалеру косточкой в лоб, он должен поцеловать ей руку.
– С удовольствием, – сказал папа.
А Лешка, конечно, врезался:
– Теть Зин, а в Италии семечки тоже с ножом и вилкой едят?
Вот тут тетя Зина немного растерялась.
– Не помню, – сказала она неуверенно. – Сейчас посмотрю.
Она встала, звякнув своими доспехами, сняла с полки книгу (мелькнуло название «Застольный этикет»), пролистала ее, пожала плечами:
– В Италии семечек не едят. Дурной тон.
В общем, застольный вечер прошел весело, в дружеской обстановке. Тем более что после салата из одуванчиков тетя Зина достала гитару из футляра для контрабаса. У таких «теть Зин» всегда так. Про них даже старинный анекдот есть. «Где у нас чай? В баночке из-под кофе, на которой написано «Соль».
Тетя Зина села у окна, на фоне итальянской шторы, и стала петь итальянские народные песни. Конечно, лучше бы она этого не делала. Голос у тети Зины чуть-чуть мелодичнее пантюхинской козы. Зато играла она классно. Даже наш Алешка рот раскрыл и глаза распахнул. А его хохолок на макушке вздрагивал от восхищения.
Пальцы тети Зины стремительно летали над грифом и нежно порхали по струнам. Всякие красивые мелодии заполнили комнату. И казалось, разливаются из окна по всему белому свету. И белый свет от этого становится еще прекраснее…
Да… в Италии не щелкают жареные семечки. Зато какая там музыка.
Когда тетя Зина отложила гитару, мама сердечно обняла подругу, а папа еще раз поцеловал ей руку. Мне даже показалось, что Алешка готов сделать то же самое. Но он сделал другое.
Тетя Зина набрала в пакет всякие фрукты со стола и протянула его Алешке.
– Я знаю, – сказала она, – вы завтра идете на рыбалку. Вот и заправитесь перед походом.
– Неее! – отказался он. – Мы утром схомячим по бутеру…
– Алексей! – Мама почти что взвизгнула. – Выбирай выражения! Ты не в кабаке! – Алешка в кабаке еще не бывал, но, наверное, догадывался, что там выражаются еще круче. Поэтому он просто сделал большие удивленные глаза. – Ты бы еще сказал: «Схаваем по ломтяре»!
– Класс! – Алешка восхитился. – Не забыть бы.
Тут все рассмеялись, и фруктовый вечер благополучно завершился. Мама и папа поблагодарили тетю Зину, Алешка все-таки забрал пакет с фруктами, и мы пошли домой ночевать в своем бесколесном фургоне.
Ночь уже началась. Висела белая луна над черным лесом, стрекотали бессонные кузнечики и сонно попискивали птички в своих гнездах. Пахло травой и цветами.
Мы с Алешкой шли впереди, а папа с мамой сзади. Но это ничего не значит – в эту тихую лунную ночь мы слышали все, о чем они говорили.
– Не надо над ней смеяться, – сказал папа. – Она одинокая, не очень счастливая женщина, которой хочется быть интересной. Чтобы не проходили мимо нее без внимания.
– Ты поэтому ей руку поцеловал?
– Ты что, мать, ревнуешь?
– Нет, Сережа, – просто ответила мама. – Я ведь знаю, что, кроме меня и наших разбойников, никто тебе не нужен. – Мы с Алешкой тоже это знаем. Но тут мама, помолчав, добавила с грустью: – Разве что твоя работа…
И, подтверждая эти слова, в папином кармане заверещал мобильный.
И луна уже не та, и кузнечики смолкли, и птички задремали. Звонил, конечно, майор Злобин. Наверное, после допроса Виталика. Папа отделывался только междометиями: «Да… Ага… И что?.. Ну-ну… Я завтра утром зайду. Спокойной ночи, майор». И сунул мобильный в карман.
– Ну что? – спросила мама. – Труба зовет?
– Этот майор, – сказал папа, – похоже, не очень умный человек. Не профессионал в своем деле, во всяком случае. Не будем сейчас об этом. Смотри, какая луна.
– Как в нашей молодости, – согласилась мама. Но все-таки немного с грустью. Как будто в их молодости и луна была моложе.
– Как тебе фруктовый вечер? – спросила мама.
– Он был прекрасен. – Папа сладко потянулся. – Но я все-таки съел бы перед сном что-нибудь помяснее. Чтобы одуванчики не снились. А вы, – он повернулся к нам, – разговоров не дождетесь. Умыться и – марш на верхнюю палубу.
– Умываться не буду, – довольно мирно сказал Алешка. – Смысла нет. Только умоешься, только уснешь – и опять умываться. На утреннем рассвете.
– Логично, – тоже мирно согласился папа. – По этой логике можно и не мыться целый год. И футболки не менять.
– Это здесь при чем? – спросила мама.
– А как же! Не успел он чистую футболку надеть, а она уже в стирку просится. Подождет, Леш?
– Не дождется, – сказала мама. – Ты, отец, тоже хорош. Бреешься через день. И руки перед едой не моешь.