– Ох, я и забыл совсем про школу-то. Но ничего, после школы. А дамочку вашу я встречу.
– Но как же вы без нас? – спросил Гошка. – Вы же ее в лицо не знаете.
– Обижаешь, Георгий. Я же все-таки сыщик…
– Вы, конечно, сыщик, но ведь не из МУРа, и она запросто может вам не поверить, – довольно ехидно заметил Леха.
Умаров расхохотался.
– Ну вы и типы! – Он восхищенно помотал головой, а потом добавил уже серьезно: – Нельзя вам в аэропорт, никак нельзя, вы и так уже засветились, браточки. Сыск сыском, а осторожность соблюдать все же надо. А я уж как-нибудь сумею убедить вашу тетю Люсю. Ну все, пора…
– Я, конечно, очень извиняюсь, – начал не без смущения Леха. – Но можно еще один вопрос?
– Валяй!
– Вы, как я понял, хотите заняться этим делом?
– Ну?
– А кто платить-то вам будет? А то приедете в аэропорт, огорошите женщину: я частный сыщик, занимаюсь вашим делом и все такое… А у нее, может, таких бабок сроду не было.
– Нет, вы и вправду прикольные ребята! При чем тут бабки вашей тетки? Моего напарника чуть не угробили, памяти лишили, а я это, по-вашему, так и оставлю? Кроме того, кто-то же его нанял… Вот во всем этом мне и предстоит разобраться. Поняли?
– А я тоже хочу спросить, – проговорил Гошка. – А если вашего напарника наняла, как это называется… конкурирующая фирма?
– Что? Какая еще конкурирующая фирма? – устало потер лоб Умаров.
– Ну эти сволочи что-то ищут в тети-Люсиной квартире. Так?
– По-видимому.
– А может, кто-то еще тоже ищет это же самое и решил нанять с данной целью вашего напарника?
– Не исключено.
– И, допустим, платит ему крутые бабки?
– Допустим. И что?
– Так на кого вы-то сами работать будете?
– Нет, блин, я такого еще не встречал! – разразился хохотом частный детектив. – Вы меня уморите! На себя я работать буду, понятно? И к тому же я в любом случае обязан опираться на закон. Если Женька связался с какими-то темными типами, то будьте уверены, я на них работать не собираюсь. Мне дорога не только моя лицензия, но и моя честь. Понятно?
– Теперь понятно, – удовлетворенно улыбнулся Гошка.
– Так, а теперь вопрос возник у меня, – произнес Умаров.
Мальчики уставились на него.
– Может, эта ваша тетя Люся прекрасно знает, за чем охотятся эти типы?
Гошка растерялся:
– Мне это в голову не приходило.
– Но ведь и такой вариант не исключен.
– Не знаю, но, честно говоря, не думаю.
– Почему?
– Потому что… Если бы она что-то такое ценное или секретное у себя прятала, то вряд ли оставила бы ключи маме, вряд ли просила бы, чтобы я ей продукты покупал…
– Ну, браток, это чепуха. Она же не думает, что ты начнешь в ее квартире шурудить… Шмон устраивать. Другое дело, что она запросто могла это перепрятать… Да что вы скисли? В конце концов, это всего лишь одна из версий, не более того, так что вполне возможно, ваша тетя Люся ни сном ни духом… Ну, короче говоря, огромное вам спасибо за все. И совет: не занимайтесь больше этим делом, хватит, это уже становится опасным. А теперь помогите мне его поднять…
Когда они усадили Женьку в машину, Умаров еще раз пожал мальчикам руки и сказал:
– Обещайте, что больше не будете совать свой нос…
– Обещаем, обещаем! – поспешил ответить Леха.
Глава VI
Пустые разговоры
Вернувшись в квартиру, мальчики без сил повалились спать, но сна не было.
– Гошка, спишь? – шепотом позвал Леха.
– Нет, не спится. А что?
– Слышь, Гошка, что ты про все это думаешь?
– Ничего. У меня уже сил нет думать.
– Мозги, что ль, усохли?
– Именно.
– А я знаешь, чего думаю?
– Ну?
– Что Никита с этим своим Зориком завтра с утречка туда тоже попрутся.
– А чего же тут думать, они же прямо сказали.
– Как?
– Так! А ты что, не слышал?
– Нет, проворонил, видно, а сейчас вот подумал…
– Что это на тебя напало, Шмаков? Ночью обостряется мыслительный процесс?
– Во-во! Именно так! Обостряется, и я понял – тебе надо срочно, прямо сейчас домой мотануть!
– Что? – вскинулся Гошка. – Ты соображаешь, что говоришь? Время – пятый час!
– Ничего, добежишь.
– Ты меня что, выгоняешь?
– Ты дурак или как?
– Похоже, да, дурак. Ничего не понимаю!
– А чего ж тут не понимать? Все и ежику глупому понятно. Если завтра с утра наш топтунчик явится и поймет, что вчера мы его надули…
Гошка даже вскочил, так его поразили Лехины слова.
– Леха, а ведь ты прав на сто процентов! Конечно, не факт, что за нами и теперь следить будут…
– Не факт, но лучше подстраховаться, правда? Ты боишься ночью идти?
– Да нет, что тут идти, два шага… Слава богу, мама осталась в мастерской ночевать.
Гошка мигом оделся:
– Ладно, Леха, я пошел…
– Как придешь, звякни, ладно?
– На фиг?
– Что значит на фиг? Для порядка.
– Да ты небось сразу задрыхнешь.
– Нет, не задрыхну.
– Ладно, звякну, – пообещал Гошка и выбежал из квартиры.
На улице было хорошо. Непогода улеглась, было свежо и не холодно. «Да, теперь уж тетя Люся точно вернется, – подумал Гошка. – И что будет?»
Домой он добрался без всяких приключений. Позвонил Лехе «для порядка» и буквально рухнул на кровать. Но заснуть никак не мог. Много разных мыслей вертелось в голове: что будет с тетей Люсей, прислушается ли она к предостережениям незнакомого человека, хоть и с лицензией частного детектива? Что случилось на самом деле с тетей Машей? Жива ли она еще и где ее искать? Надо бы расспросить соседей по дому, но соваться туда сейчас опасно. И вообще, ему показалось, что они зашли в тупик. Неужели теперь вся надежда только на Умарова? И тут какое-то тяжелое неприятное чувство навалилось на него. В чем дело? Дурное предчувствие? Или это просто усталость? Но внезапно зазвонил телефон. Кто это в такой час? Гошка схватил трубку, сердце бешено колотилось.
– Гошка, это я, – узнал он Лехин голос.
– Ты чего звонишь, сдурел, что ли? – напустился на него Гошка.
– А ты, что ли, дрых?
– Нет. Не получается.
– Вот и у меня тоже. Я, Гошка, чего подумал, ты только не ругайся, ладно?
– Выкладывай!
– А они не могут подумать, что твоя мама…
– Что? – похолодел Гошка.
– Что она прячет эту штуку из тети-Люсиной квартиры?
– Откуда я знаю, что они могут подумать? – заорал Гошка. – Они, по-моему, вообще психи ненормальные! Тебе хотелось меня напугать, да?
– Гошка, ты что? – огорчился Леха. – Я просто подумал, может, стоит все рассказать твоей маме…
– Это еще зачем?
– А вдруг она знает?
– Что она знает?
– Ну что там такое в этой квартире? Вдруг тетя Люся с ней делилась?
– А ты, значит, уверен, что тетя Люся в курсе?
– Я ни в чем, Гошка, не уверен, просто подумал… – Лехин голос звучал виновато.
Гошка задумался:
– Нет, Леха, думаю, ни тетя Люся, ни мама сами ничего не знают. Мама уж точно ни о чем даже не подозревает, иначе она никогда в жизни не послала бы туда нас с тобой одних. Никогда!
– Вообще-то верно… – задумчиво проговорил Леха. – Слышь, а у ней есть этот… как его… хахаль?
– У мамы?
– Да не у мамы, у Люси?
– А тебе зачем?
– Раз спрашиваю, значит, надо!
– Ну я не очень-то в курсе… – пробормотал Гошка, – мне это как-то до лампочки… Хотя погоди, был у нее один… Василий Леонидович, кажется.
– Кто такой?
– А черт его знает.
– Ты его видал?
– Нет. Просто слышал, как они с мамой о нем говорили.
– А что говорили-то?
– Я не вслушивался. Муру какую-то бабью.
– У них любовь была?
– Да откуда я знаю?
– Он у нее в квартире жил?
– Вроде нет.
– А теперь он где?
– Слушай, Леха, ты чего пристал ко мне? Зачем тебе этот тип понадобился? Думаешь, это он что-то спрятал в ее квартире? – догадался Гошка.
– Думаю. Я, Гошка, уже на всех думаю…
– А у тебя крыша не съехала?
– Съезжает, это точно, – засмеялся Леха.
– Слушай, а может, поспим чуток, а то утром в школу…
– В школу? С такой головой?
– А что ты предлагаешь?
– Первым делом связаться с «Умником».
– На фиг?
– Чтобы быть в курсе дела. И еще… Думаю, надо нам начать искать тетю Машу.
– Вот новости, где же нам ее искать?
– Надо помозговать.
– Вообще-то я согласен… Надо поискать старушку, по больницам, например.
– По больницам? А как ты себе это мыслишь? Позвоним в больницу и спросим: скажите, тетеньки, у вас там неизвестной старушки не завалялось?
– У тебя есть более светлые мысли?
– Может, появятся еще. Кстати, надо бы завтра всем собраться и обсудить дело… И чем раньше, тем лучше. Чтобы время не терять.
– А между прочим, Леха, в школу пойти придется.
– Почему это?
– Потому! Забыл, что за нами следят? Если не пойдем в школу, могут что-то заподозрить, усилят слежку…
– Вот чертовня, совсем из башки вон… Действительно, придется пойти, а так неохота.
– Спорить не стану, – засмеялся Гошка, – большого желания не наблюдается.
Утром Гошка столкнулся внизу с сестрами Малыгиными.
– Привет! – просияла Маня. – Ты что, не выспался?
– Девчонки, сегодня надо бы собраться, поговорить, – сказал он.
– А что, есть новости?
– Еще какие!
– Откуда? – удивленно спросила Саша.
– Мы с Лехой вчера все-таки туда смотались…
Тут к ним подбежала Ксюша:
– Привет, что случилось?
– Сами еще ничего не знаем, – довольно сухо проговорила Саша.
– Ой, Гошка, а слежку, кажется, сняли, – шепнула Маня.
– И слава богу, – вздохнул Гошка.
– Слушай, что ты нас за нос водишь, – рассердилась Ксюша, – живо говори, что стряслось!
Однако не успел Гошка и рта раскрыть, как с ними поравнялась учительница биологии Елена Игоревна, по прозвищу Елеша, и с восторгом начала рассказывать Саше и Мане, как ей понравился новый спектакль, в котором играет их мама, Ирина Истратова.
– Девочки, а как вы думаете, ваша мама могла бы прийти к нам в школу, рассказать о себе, о своем творчестве?
– Нет, не могла бы, – решительно ответила Маня.
– Почему? – удивленно округлила глаза Елеша.
– Говорить о себе мама не любит, а уж о творчестве тем более. Она вообще считает, что говорить «мое творчество» неприлично!
– Да? Что ж, она, наверное, права, – засмеялась вдруг Елеша. – Я сама, когда слышу, как какая-нибудь девчонка, спевшая на телевидении одну жалкую песенку, заявляет, что она занимается творчеством, готова телевизор разбить. Твоя мама большая умница!
Маня гордо вздернула нос.
– Тем более было бы полезно ее послушать, – гнула свое Елеша. – Может, во время каникул, а? Спросите у нее, девочки?
– Хорошо, Елена Игоревна, – благонравным голоском ответила Саша. – Мы обязательно спросим. – Ей не терпелось поскорее узнать, что там вчера выяснили Гошка с Лехой. Но Елеша не отставала до самой школы. И разговор пришлось отложить до первой перемены. Леха к первому уроку опоздал, проспал, наверное, решил Гошка. Так оно и оказалось. Но ко второму он явился. Плюхнувшись рядом с Гошкой, он прошептал:
– Я успел Никитосу звякнуть.
– Зачем?
– После школы надо собраться. Только его дома не было. И Зорика тоже. И вообще предупредить хотел…
– Значит, ты не дозвонился?
– Нет.
– Дурак ты, Леха.
– Почему это?
– Потому что ты проспал. Когда звонил, они давно уже в школу ушли.
– Ни фига подобного. Я им звонил, еще восьми не было. А потом задрых.
– Шмаков, Гуляев, в чем дело? – раздался голос учителя химии. – Если мы все вам мешаем, можете выйти вон!
Выйти вон очень хотелось, но они все-таки сочли за благо остаться и замолчать. Но на перемене, едва прозвенел звонок, Гошка сразу сказал:
– Ну конечно, они туда поперлись.
– Козе понятно, – пожал плечами Леха.
К ним подбежали Саша и Ксюша:
– Ну что там у вас еще?
– Ничего особенного, – ответил Леха. – Просто я проспал, а Гошка вам уже наверняка все сообщил на первой перемене.
– А новостей нет? – с тревогой в голосе спросила Саша.
– Откуда! – развел руками Леха.
Рано или поздно все кончается. Кончились и уроки.
– Пошли к нам, – сказала Саша. – Мамы нет, она на съемки уехала. И надо обязательно позвонить… Никите. Пускай они тоже приедут. Сейчас важнее всего найти тетю Машу.
«А имя своего Зорика даже не произнесла, – с тоской подумал Гошка. – При мне стесняется, что ли? Неужели она все понимает?»
Но тут объявилась Маня.
– Идемте все к нам! – закричала она.
– Нельзя, – покачал головой Леха.
– Почему?
– А вдруг Умаров звонить будет? Он знает только мой и Гошкин телефоны. Так что придется идти к Гошке. Мои небось уже вернулись. А мамка сегодня выходная.
Сказано, сделано. Вся компания завалилась к Гошке. Маня только сбегала наверх и притащила оставленный им мамой торт «Причуда». Саша с Ксюшей нарезали бутербродов, и все уселись пить чай. Звонить Никите было рановато, ему ведь надо успеть вернуться из школы, которая находится не так уж близко от его дома.
– А я думаю, что все-таки зря мы в милицию не заявили, – сказала вдруг Саша. – Может, еще не поздно? Пусть они арестуют этих… И пусть ищут тетю Машу, у них все-таки больше возможностей, чем у нас.
– Сашка, не говори глупости! – перебила ее Маня. – Не будет милиция искать какую-то старуху по нашему заявлению. Мы ей кто? Даже не соседи. Вот если бы соседей подговорить…
– Да ерунда… Там небось все предусмотрено! – покачал головой Леха, вгрызаясь в «Причуду». – Не зря ж они ляпнули про дом для престарелых. Это у них такая отмазка для соседей заготовлена. Не могли же соседи не заметить, что в тети-Машиной квартире какие-то чужие люди поселились.
– А может, она и вправду в доме для престарелых, а? – предположила Ксюша.
– Ни в каком она не в доме, а лежит, наверно, в коме! – вырвалось у Мани.
– Маня! – укоризненно воскликнула Саша, всегда стеснявшаяся стишков, которыми сыпала младшая сестра.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Гошка. – Надо именно искать неизвестную старушку.
– Вот еще новости, – пожал плечами Леха. – Это мы и без тебя поняли. Только у нее скорее всего не кома, а эта, как ее… амнезия. Значит, искать надо по психушкам.
– А если она не в психушке, а, допустим, у бомжей? – сказала Ксюша. – Может такое быть? Запросто.
– Да что мы все гадаем, пусть этот ваш частный сыщик подумает, где ее искать, профессионал все-таки, – напомнила Ксюша.
– Гоша, наверное, уже пора позвонить Никите? – довольно робко спросила Саша.
«Вот и позвонила бы сама своему Зорику», – мысленно ответил Гошка, а вслух сказал:
– Попробую. – И набрал номер двоюродного брата. – Никита? Привет. Есть новости, надо бы собраться.
– Ага, у нас тоже новости! – ответил тот.
– Вы там были утром?
– Естественно. Мы совсем рано туда смотались…
– А мы совсем поздно, – усмехнулся Гошка. – Короче, подваливайте ко мне. Мы тут всей компашкой. Надо многое обсудить.
– Ладно, сейчас поедим и приедем.
– Ждем.
– Он один приедет? – спросила Саша.
– Если предположить, что Никита спятил и стал говорить о себе во множественном числе, как император, «мы»…
– Ты чего, Гошка? – удивленно спросила Ксюша.
А Саша слегка порозовела.
– Знаете что, – заговорила вдруг Маня, – я через полчасика выйду и погляжу, есть ли слежка. Если есть, их надо отвлечь.
– Сегодня утром никакой слежки уже не было, – сказал Гошка.
– Да, может, за вами они перестали следить, а какая гарантия, что Никита с Зориком не привлекли внимания этих ублюдков? И если выяснится, что они сюда идут…
– Черт, Малыга, ты, конечно, жутко умная, но ведь и Никита с Зориком не вчера родились, тоже люди с опытом… – заметил Леха. – Так что не суетись.