Антон невольно облизнулся – у него от переживаний разыгрался аппетит. Но Тема решительно отказался:
– Нет, спасибо, мы не голодны. Нам просто надо рассказать вам в укромном месте про очень странные вещи.
Анастасия понимающе кивнула.
– Ну что ж, попить чаю мы сможем и чуть позже. А насчет укромного места… Да, такое у меня в доме есть. Только ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь.
Хозяйка открыла ключом одну из дверей, и ребята вошли в небольшую комнату без дверей. Вдоль ее стен стояли стеллажи с разнокалиберными картонными коробками. По-видимому, это была кладовка.
Анастасия подошла к одному из стеллажей, просунула руку за одну из коробок – и стеллаж начал медленно поворачиваться, открывая неширокий темный проем.
– А-а, это потайной ход! – догадался Тема. – Я в кино сто раз такое видел. Только там потайные ходы обычно устраивают в библиотеках.
Анастасия приглашающе махнула рукой.
– Идите за мной, ребята. Только держитесь руками за поручень, лестница здесь довольно крутая.
Оказалось, что за стеллажом действительно находился вход в подвальное помещение. Ребята осторожно спустились вниз и оказались в полной темноте.
Щелкнула зажигалка, и чуть позже в руке Анастасии загорелась свеча. Хозяйка дома прошлась вдоль стен подземной комнаты. И вскоре то там, то здесь загорелось еще около десятка свечей, которые осветили комнату неровным тусклым светом.
Ребята дружно вскрикнули. Они никак не ожидали увидеть такое…
– Ну как, впечатляет? – усмехнулась Анастасия. – Небось, ожидали увидеть зал с бильярдом, или компьютерную комнату? Или подземный бассейн? Нет, ребятки. Вы находитесь в гостиной той самой избы, в которой триста лет назад жила ворожея Марфа, моя прабабка в двенадцатом колене!
Ребята озирались, не веря своим глазам. Они находились в небольшой комнате с низким потолком. Стены комнаты были бревенчатыми, пол – выложен из широких темных досок. В углу комнаты виднелась неказистая печка. В других углах находились несколько грубо сделанных табуретов и лавок. На подвесных полках стояла глиняная посуда. С потолка свисали словно сосульки сухие травы.
От всех вещей в комнате веяло такой седой древностью, что у ребят не возникло и тени сомнения, что они на самом деле находятся в комнате ворожеи Марфы. И все же Тема осмелился спросить:
– Но как же так… Почему эта комната находится под землей?
– Это долгая история, ребятки, – нехотя ответила Анастасия. – После смерти Марфы ее дом за одну ночь ушел под землю! Очень это напугало жителей Знаменок. Они и без того считали Марфу ведьмой, и не раз намеревались сжечь ее вместе с домом.
Но сын Марфы, богатый купец, не позволил односельчанам даже подойти к этому месту. Он вместе с двумя братьями за две недели поставил на этом месте другой дом – тот самый, что простоял до прошлого года. И никто из соседей даже не догадался, что подвалом у этого дома служил дом ворожеи Марфы… Ну, а теперь я вас готова выслушать.
Анастасия указала ребятам на лавку возле длинного стола, а сама уселась напротив, на высоком резном стуле, напоминающим трон.
И тогда Антон не торопясь, очень подробно рассказал хозяйке дома историю про оборотня Ваську Бешеного. Закончил он «следственным экспериментом» в саду Леньки-Книгочея.
– Одним словом, мы решили, будто призрак покойницы указывал своей длинной, темной рукой на «Красный замок» в Березовой роще, – закончил он.
Анастасия надолго задумалась. Она вновь положила крестик на свою раскрытую ладонь и долго всматривалась в него.
– Выходит, оборотень вернулся на землю, – прошептала она. – И, конечно же, не вы оживили его, ребята! Думаете, ваш приятель Ленька сам надумал направить серебряное колечко на волчий череп, а затем взял да повернул лунный камень? Нет, конечно, он просто подчинялся чьей-то чужой воле. Но ведь оборотень в тот момент был еще мертв! Кто же вами управлял? Я думаю, это был…
– Князь Тьмы? – не выдержав, воскликнул Антон.
Анастасия пожала плечами.
– Вряд ли. Скорее, кто-то из его близких, доверенных слуг. Думаю, это его и видели в окрестных лесах местные жители. Сам князь Тьмы не станет бродить по лесам в поисках новых слуг. Но ему очень нужны такие помощники, как Васька Бешеный!
– А кто такой он, этот князь Тьмы? – спросил Ленька.
– О-о, это давняя история…
– О ней, наверное, написано в Библии, верно? – поинтересовался Антон.
– И не только в Библии, – сказала Анастасия. – Надо вам сказать, ребята, что мои предки хоть и были христианами и верили в Иисуса Христа, все же оставались и наполовину язычниками. Поэтому попы всегда преследовали и Марфу, и ее дочерей, внучек, правнучек и так далее. Вся вера в Светлое у Марфы была от Христа, а вся магическая сила – от веры в языческих богов. И легенду о князе Тьмы к нам пришла из стародавних времен, когда на Руси еще не было принято христианство.
– Недавно ВГ… то есть, наш учитель истории Виктор Григорьевич Садовников рассказал несколько таких легенд! – прервал хозяйку дома Антон. – Хотите, расскажу?
Анастасия улыбнулась.
– Да ведь это я и рассказала Садовникову некоторые из древних легенд! Замечательный человек ваш учитель. На таких как он и держится вот уже тысячи лет земля русская… Но то, о чем я вам сейчас расскажу, не знает даже Виктор Григорьевич.
Давным-давно, на заре человечества, на Землю прибыли из далекого космоса Высокие Духи, или волшебники Света. Эти созданные богом существа пришли для того, чтобы ускорить развитие человечества, которое в то время пребывало еще в варварском состоянии.
Среди Высоких Духов был и Люцифер, или по-нашему Сатана. Поначалу он тоже служил Свету. Но в его сердце жила гордыня, а также зависть к своим более могущественным собратьям.
С той поры прошли сотни тысяч лет. Человечество прошло две стадии своего развития, дважды становилось могущественным и процветающим, а затем дважды гибло в огне мировых войн. Но Высокие Духи каждый раз помогали человечеству вновь возродиться и довольно быстро вновь достичь прежних высот.
Наконец, настал период Третьей расы людей. Колыбелью их цивилизации стала загадочная страна Лемурия. Она располагалась на огромном материке, который занимал большую часть нынешнего Тихого и Индийского океанов. По преданию, лемурийцы были людьми огромного роста. Видели, наверное, фильмы про остров Пасхи? Так вот, этот остров – якобы часть давно исчезнувшей Лемурии, и каменные исполины, что стоят на берегу острова Пасхи – это изображения лемурийцев.
Уже во времена Третьей расы Люцифер стал служить Хаосу, или иначе, Тьме. Он тайно научил лемурийцев создавать различные виды людей-животных. На современном языке это значит, что Люцифер занимался генной инженерией. Слышали, наверное, что в Англии в этом году разрешили клонирование человека? Ну вот, и Люцифер начал разрушение Третьей расы с подобных же вещей.
Антон облизнул пересохшие губы.
– Я однажды видел по телику клёвый фильм «Остров доктора Моро» – о том, как люди-животные напали на ученых, которые их же и создали. Неужто, и люди-животные Третьей расы тоже восстали против лемурийцев?
Анастасия кивнула.
– Верно. И Земля отозвалась на эти противоестественные опыты над людьми страшными наводнениями, извержениями вулканов и прочими катаклизмами. Она ведь по-своему живая, наша матушка-Земля! И когда люди впадают в страшный грех, то Земля также начинает болеть. Кстати, теперь многие видные ученые признают это как факт.
Ребята изумленно переглянулись.
– Постойте, постойте… – промолвил Тема. – Но ведь и сейчас на Земле начались жуткие катастрофы! Чуть ли не каждый день случаются то наводнения, то ураганы, то жуткие снегопады…
– Да, я тоже об этом думала, – вздохнула Анастасия. – И кстати, много катастроф происходит как раз в Англии, где начались первые опыты по клонированию людей! Похоже, что на Земле начинается та же катастрофа, что погубила древнюю Лемурию и Третью расу людей.
– Ах, вот как… – пробормотал ошеломленно Антон. – Но ведь я где-то читал, что после Лемурии на земле существовала еще и цивилизация атлантов.
– Ого! – улыбнулась Анастасия. – А ты начитанный мальчик, Антон! Действительно, Высокие Духи вновь помогли возрождению человечества. Так появилась Четвертая раса, раса атлантов. Она обитала на огромном материке, который находился на месте нынешнего Атлантического океана.
В отличие от предыдущих рас, атланты занимались не столько магией, сколько наукой и техникой. Но их главной задачей было все же раскрытие в учениках скрытой психической силы. С тех времен и появились на земле люди вроде ворожеи Марфы, да и меня тоже. Мы вовсе не чародеи, но умеем делать вещи, какие даже и присниться не могут обычному человеку!
Цивилизация атлантов со временем достигла невиданного прежде расцвета. У атлантов были даже воздушные корабли, но двигатели их были не такие, как у нынешних самолетов. Похоже, атланты умели управлять гравитацией!
Но Люцифер и его слуги, колдуны Тьмы, тоже обрели невиданное могущество. Они сумели убедить ученых-атлантов вновь заняться генетическими экспериментами. В результате этого появились на свет многие нынешние виды животных, в том числе и обезьяны!
Тема невольно присвистнул.
– А нас в школе учили, что наоборот, люди произошли от обезьян!
Но Антон сердито дернул его за рукав, и Тема замолчал.
– Нет, ребятки, люди имеют божественное, космическое происхождение, – улыбнулась Анастасия. – Но продолжу рассказ про Атлантиду. Однажды настал день, когда началось восстание сил Тьмы, возглавляемое Люцифером. В результате страшной битвы сил волшебников Света и колдунов Тьмы материк Атлантида погрузилась в воды океана.
Но Высокие духи сумели спасти часть людей, и помогли им перебраться в страну, которая впоследствии получила название Египет. Так зародилась Пятая раса – та самая, к которой принадлежим и мы с вами, ребята.
Анастасия замолчала и пытливо посмотрела на ребят. Те молчали, ошеломленные всем услышанным.
– Та-ак, – наконец, выдавил из себя Антон. – Что-то я не совсем понял… Выходит, все эти катастрофы, что случились в конце 20 века, вовсе не случайны? И это не просто природные явления, а весь этот хаос как-то связан с тем, как живет наша Пятая раса?
Анастасия улыбнулась и ласково погладила Антона по голове.
– В том-то все и дело, что ничего случайного в этом мире не бывает! Эпоха Пятой расы, увы, тоже близится к закату. Ее расцвет пришелся на конец девятнадцатого – начало двадцатого века. Помните, сколько великих писателей, поэтов, ученых, композиторов тогда появилось во многих странах? Ну, а больше всех их родилось у нас, в России. Казалось, что и весь двадцатый век станет Золотым веков человечества.
Но все произошло наоборот. В самом начале двадцатого века человечество вступило в Эпоху Варварства. Не случайно именно в двадцатом веке над Землей огненным смерчем пронеслись две мировые войны, зародился фашизм, появилось ядерное оружие…
Да разве только ядерное! Сейчас изобретено немало и других страшных видов вооружения.
Деградация человечества видна буквально во всем. Вы еще очень молоды, ребятки, и потому не задумываетесь о многих очень важных вещах. Почему, например, то там, то здесь разгораются национальные конфликты? Почему заговорили о религиозных войнах? А почему случился такой страшный упадок культуры? А СПИД, а наркомания, экологические катастрофы?
Наступает закат Пятой расы, и человечество входит в очередной период Варварства. Одним словом, приходит время Люцифера. Вот он и решил вернуться на Землю!
Антон озадаченно почесал затылок.
– Мда-а… А как же вся эта история про князя Тьмы связана с теми легендами, о которых нам рассказывал ВГ, то есть Виктор Григорьевич?
Анастасия вздохнула.
– Неужели не понятно? Наша Россия играет в цивилизации Пятой расы главную, ключевую роль! Не Америка, не Европа, а мы! Погибнет Россия, погибнет и все человечество. А если наша страна возродится, то на Землю придет наконец-то Высокая Духовность, а люди будущей Шестой расы когда-нибудь станут подобны богам… Князь Тьмы давно знает об этом, и потому его слуги множество раз пытались уничтожить нашу страну, втоптать ее в грязь, заразить русских людей алчностью и бездуховностью. Многое Сатане удалось сделать, но решающие битвы еще впереди… Впрочем, я кажется, увлеклась! Вы еще слишком молоды, ребятки, для таких серьезных разговоров.
– Это еще почему? – обиделся Антон. – Разве мы похожи на дураков, верно, Темка?
Тема скептически поджал губы.
– Ну, не знаю. Вся эта история больше похожа на сказочку, – заявил он. – Послушать вас, так и наш оборотень – тоже результат какого-то древнего генетического эксперимента!
Анастасия неожиданно быстро согласилась.
– Так оно и есть. То, что нам кажется магией и колдовством, на самом деле – результат научных открытий Третьей и Четвертых рас. Не верите?
– Не верю! – упрямо заявил Тема.
– Ну что ж, тогда я продемонстрирую вам кое-что из своего арсенала современной колдуньи. Думаете, я обычная шарлатанка, из числа тех, кто наживается на людской доверчивости? Смотрите!
Анастасия сняла с одной из полок старое глиняное блюдо, положила ее на стол вверх дном, а затем положила на нее руки. Закрыв глаза, она тихо промолвила:
– Дух Марьи Ивановны, спустись к нам из Тонкого мира!
Глава 7
Бывают ли мышеловки без сыра?
Родик и Ленька дошли до автобусной остановки.
– Ну, пока, я пошел! – Ленька улыбнулся, махнул рукой и пошел налево, к своему дому. Но Родик успел схватить его за рукав.
– Постой паровоз, не стучи колесами! Ты куда потопал, Книгочей?
Улыбка на лице Леньки погасла. Он понял, что рано радовался.
– Как куда? – упавшим голосом промолвил он. – Домой, конечно! Знаешь, сколько у меня сегодня важных дел?
– Знаю я твои важные дела, – усмехнулся Ленька. – Небось, родители дали задание выкопать всю морковку в огороде? Или приказали передушить всех гусениц на капустных кочанах? Но ты, дружок, забыл о другом важном деле.
– Каком? – буркнул Ленька, отводя глаза в сторону.
– Ишь ты, неужели уже забыл, о чем мы договорились там, на плотине? И нечего прикидываться говорящим мухомором!
Родик взял Леньку за плечи и развернул его лицом вдоль шоссе.
– Видишь Березовую рощу? Вот туда мы сейчас и поедем. Пока Тошка с Темой будут прохлаждаться на улицах Знаменков, мы с тобой отправимся на разведку к «Красному замку». А вечером встретимся с ребятами и обменяемся информацией. Теперь понятно?
– Понятно… – упавшим голосом пробормотал Ленька. – С самого утра у меня было предчувствие, что меня потащат к этому проклятому дому!
Родик хихикнул.
– Я тоже не из героев, но не собираюсь праздновать труса. Неужели тебе не надоело, что Тошка, и особенно Ватсон глядят на нас как на слабаков? Кто из нас хватался, что стал после чтения «страшилок» человеком с железными нервами?
Ленька вздохнул.
– Нервы у меня железные, это верно – но не стальные же! Я еще после встречи с покойничками не очухался, а он тащит меня к «Красному замку». А вдруг нас там поджидает Васька Бешеный?
Родик хотел было ответить, но тут из-за поворот появился автобус. Ленька и мигнуть не успел, как оказался на задней площадке автобуса.
– Эй, парни, платите за проезд! – лениво промолвила кондукторша, что сидела возле кабины водителя.
– Но мы же школьники! – возразил Родик. – У нас проездные.
Кондукторша усмехнулась.
– Как же, знаю я ваши проездные… К тому же сегодня воскресенье. Какая-такая школа работает в выходные?
Родик насупился, и стал с озабоченным видом рыться в карманах.
– Ты чего стоишь, осел? – прошептал он, делая Леньке страшные глаза. – Делай вид, что ищешь деньги!
Ленька спохватился и начал обшаривать один за другим все свои карманы.
Автобус тем временем медленно вполз в гору и поехал в сторону Березовой рощи.
– Ну, чего вы там копаетесь? – недовольно спросила кондукторша. – Задаром мы никого теперь не возим. Небось, на мороженое и на эту, как ее… кока-колу, всегда деньги находятся! А как платить за проезд, так во всех карманах дырки появляются. Вот я сейчас вам покажу, зайцам серым!