В 173-й стрелковой дивизии опоздавший с началом атаки 2-й батальон 1311-го полка первого эшелона встретил ожившие огневые точки противника, которые открыли огонь и заставили пехотинцев залечь в 100–150 м перед проволокой. В это время 1-й батальон ворвался в траншею. Противник, не оказывая сопротивления, из траншей бежал, прикрывая свой отход минометным огнем. Однако командирам стоило много трудов, чтобы поднять пехоту, которая залегла. Кроме того, было потеряно время на приведение в порядок пехоты в первой немецкой траншее. Только в 8.00 пехота поднялась и под артминометным и пулеметным огнем начала продвижение ко второй траншее, но овладеть ею уже не смогла. В 11.00 был введен 1313-й сп (второй эшелон), но противник уже успел оправиться и не допустил выхода нашей пехоты на северный берег р. Суходровка. Тем самым был сохранен рубеж водной преграды, на котором можно было закрепиться и задержать советское наступление.
Выдвижение СУ-152 183 °CАП задержалось ввиду проблем с разминированием. Как позднее отмечалось в отчете полка: «Самоходный полк был введен на таком участке местности, где движение за пехотой невозможно, за исключением шоссейной дороги Витебск – Орша, которая к тому же плохо разминирована»[99].
Не все мины были сняты, и, когда самоходки попробовали двигаться по уложенному для них перед мостом настилу, одна из них подорвалась. Учитывая, что полк и так начал операцию в неполном составе (11 машин), рисковать дальнейшими подрывами было неразумно. В итоге только к 17.00 21 марта полк тяжелых артсамоходов достиг боевых порядков пехоты.
Батальоны первой линии 199-й стрелковой дивизии после 20-минутной мощной артиллерийской подготовки перешли в наступление в 6.20 утра. Поддерживающие пехоту танки 213-й танковой бригады (командир бригады – полковник Добиденко) задержались в исходном положении. Танковая рота в составе 10 Т-34 и 4 Т-70, поддерживающая 617-й сп, опоздала с выходом в атаку; танковая рота, поддерживающая 584-й сп, начала первоначально своевременное движение, но, подойдя к своим минным полям, задержалась. Пять танков подорвались на своих минах (несмотря на наличие проходов в минных полях).
К 18.00 части дивизии вышли на южную окраину деревни Дрыбино, но дальнейшего продвижения не имели и залегли под воздействием 5 артиллерийских батарей и 9 станковых и ручных пулеметов. Всего за первый день боя части, продвинувшись на 1–1,5 км, потеряли убитыми 130, ранеными 424 человека. 213-я танковая бригада уже в первый день наступления потеряла танков, подорванных на минах, 6, застрявших в болотах – 4, подбитых артиллерией – 9, сожженных – 9, отправленных на СПАМ – 4. Итого 32 машины. Поддерживавший дивизию 1819-й самоходный артполк потерял в первый день наступления сожженными 4 СУ-85, подорвалась на минах одна СУ-85.
Немецкая сторона оценивала первый день боев как успех в обороне. Как отмечалось в донесении 3-й танковой армии по итогам мартовских боев: «Главный удар обе дивизии в первый день перехватили своими силами, задействовав последние резервы в многочисленных контрударах»[100].
По стечению обстоятельств у нас есть возможность сравнить потери сторон по дням. Это довольно редкая удача, обычно и в Красной армии, и в вермахте донесения о потерях подавались с шагом в 10 дней. Потери 33-й армии за 21 марта составили 162 человека убитыми и 1108 ранеными[101]. Противостоявший армии И. Е. Петрова VI армейский корпус 3-й танковой армии вместе с частями усиления потерял 21 марта 61 человека убитыми, 182 – ранеными и 26 – пропавшими без вести[102].
Наступление возобновилось в 13.20 22 марта после 20-минутной артподготовки. Успех сопутствовал только 215-й стрелковой дивизии, части которой выбили противника из южной окраины деревни Языково. Остальные соединения главной группировки вели бой на прежних рубежах и успеха в продвижении не имели. Для 42-й стрелковой дивизии основным препятствием были «танки» (точнее, САУ) противника.
В 173-й стрелковой дивизии в ночь с 21 на 22 марта подразделения 1311-го и 1313-го полков готовились к возобновлению наступления с задачей выйти на северный берег р. Суходровка, форсировать реку и овладеть Старица. Третий эшелон в лице 1315-го полка был подтянут в траншеи севернее Синяки.
22 марта части дивизии дважды пытались атаковать противника на северо-восточных скатах выс. 155, 5, Подгорно, но обе попытки были безрезультатны. Пятиминутные налеты артиллерии по передовым точкам противника производились настолько неодновременно и неточно, что пехота не замечала, когда начался и когда окончился налет. Поднявшись в атаку, пехотинцы немедленно прижимались к земле пулеметным и минометным огнем, неся при этом большие потери. За 22 марта пехота соединения не могла продвинуться и оставалась на занимаемом рубеже.
Пехота 199-й стрелковой дивизии в 13.15 после 3-минутного артналета перешла в наступление и продвинулась на 100–200 м, под огнем противника залегла и дальнейшего продвижения не имела. Танковая бригада, имеющая задачу поддержать пехоту, из-за отсутствия переправ на ручье 0,5 км юго-западнее Дрыбино, задачу выполнить не смогла. В 15.00, после 5-минутного, слабого артналета, была произведена повторная атака, которая успеха также не имела. В течение второй половины дня командный состав дивизии и полков, опасаясь контратак противника, находился в состоянии крайнего напряжения. Приданный дивизии 1819-й САП в ночь на 22 марта, согласно приказу командира 199-й дивизии, занял оборону на южной окраине Дрыбино с задачей отражать возможные контратаки противника. Матчасть была вкопана.
Потери 33-й армии за 22 марта составили 340 человек убитыми и 1503 ранеными[103]. В свою очередь VI армейский корпус 3-й танковой армии вместе с частями усиления потерял 22 марта 86 человек убитыми, 427 ранеными и 6 пропавшими без вести[104].
На следующий день, 23 марта, наступление возобновилось в 12.30 после 30-минутной артподготовки. К исходу дня 220-я стрелковая дивизия, введенная в бой одним полком из-за правого фланга 173-й стрелковой дивизии, овладела высотой 155,5, Кузьменцы, вышла на северный берег р. Суходровка и вела бой за переправы севернее деревни Старица. 173-я стрелковая дивизия выбила противника из Подгорно и вышла на северный берег р. Суходровка, очищая его от оставшихся групп противника. Это было частным, но ощутимым успехом, однако реку еще предстояло форсировать с боем.
В 199-й стрелковой дивизии ночь с 22 на 23 марта прошла в подготовке к отражению контратак. В Дрыбино было послано семь офицеров штаба дивизии для проверки готовности этого пункта в противотанковом отношении. Для большей надежности командиром дивизии было приказано НП всех командиров полков перенести в Дрыбино. 23 марта с утра части дивизии готовились к продолжению наступления, имея приказ быть готовыми к 12.00. К 14.00 части овладели высотой 171,1 и вели бой за Поднивье. Это была деревня на шоссе, от ее захвата зависела устойчивость обороны фланга вклинившейся в расположение противника группировки. В 42-й стрелковой дивизии на острие удара проблемой оставалась переправа противотанковых орудий. Вследствие этого занятие частями дивизии деревень Шарки и Жары 23 марта было неустойчивым. Под артминометным огнем пехота быстро потеряла правильные боевые порядки и залегла, а могла бы рывком проскочить неглубокую зону огня. Этому она в подготовительный период обучена не была. Поднять же пехоту после того, как она залегла, было очень трудно.
Использование как тарана тяжелых самоходок не состоялось. 1830-й ТСАП в 8.00 23 марта во взаимодействии с 222-й стрелковой дивизией начал атаку в центре ударной группировки 33-й армии, на Кузьменцы. Ввиду того что местность в полосе действия была труднопроходимой, самоходные установки поддерживали действия пехоты огнем с места и выходом на открытые огневые позиции. Может показаться, что ссылки на местность – это отговорки. Однако в немецком отчете по итогам этих же боев указывалось: «Местность была особенно неблагоприятна для действий «тигров». То есть для тяжелых машин местность действительно была не подарок.
Потери 33-й армии за 23 марта составили 296 человек убитыми и 1044 ранеными[105]. Потери VI армейского корпуса за 23 марта составили 63 человека убитыми, 203 ранеными и 51 пропавшими без вести[106]. Обращают на себя внимание довольно высокие потери немцев пропавшими без вести. Из них 49 человек пришлись на одну 14-ю дивизию.
Надо сказать, что к тому моменту в VI корпус немцами были стянуты сразу три бригады штурмовых орудий. 189-я и 281-я бригады (25 и 2 боеготовых «штуга» на 00.00 24 марта соответственно) были приданы 14-й дивизии, а 245-я бригада (15 StuG и 1 StuH боеготовыми) – 299-й пехотной дивизии.
В течение ночи и утром 24 марта войска главной ударной группировки 33-й армии вели упорные бои с контратакующими группами противника. Опасения предыдущего дня полностью подтвердились. Из района в 1 км южнее Шеметово противник ротой пехоты с самоходными орудиями контратаковал подразделения 42-й стрелковой дивизии в деревне Шарки и оттеснил их на восточную окраину населенного пункта.
В то же время батальон пехоты противника с танками (по советской оценке) и самоходными орудиями неоднократно атаковал подразделения 222-й стрелковой дивизии в деревне Кузьменцы и после упорного боя овладел этим пунктом. В 4.30 утра противник батальоном пехоты контратаковал части 199-й стрелковой дивизии в Ефременках и несколько потеснил их. Остальные части главной группировки армии вели бои на прежних рубежах.
Один из противотанковых рвов на оршанском направлении (летний снимок). Обратите внимание на перекрывание жердями – ров маскировался ветками, становясь своеобразной «волчьей ямой» для танков
Танки непосредственной поддержки 33-й армии к тому моменту уже были выбиты, и для поддержки очередного наступления остались только самоходки. Их бросили в бой в тщетной надежде переломить ситуацию в свою пользу.
1819-й САП в составе 12 СУ-85 во взаимодействии с полком 352-й стрелковой дивизии в 7.40 вышел в атаку боевым порядком линия, следуя непосредственно за боевыми порядками пехоты. К 15.00 самоходные установки достигли рощи на берегу Лучесы, северо-западнее деревни Голубые. До заветной железной дороги оставались считаные километры. Однако противник открыл сильный артогонь по боевым порядкам пехоты и самоходным установкам. В результате боя сгорела одна СУ-85, еще четыре было подбито.
1830-й ТСАП во взаимодействии с полком 63-й стрелковой дивизии получил задачу огнем с места, двигаясь за боевыми порядками пехоты, уничтожать танки и самоходные орудия противника. После артподготовки полк, следуя за боевыми порядками пехоты, вышел в атаку. Самоходки были встречены сильным огнем противотанковых средств противника. Огнем самоходных орудий (опознанных советской стороной как «фердинанды») были подбиты две СУ-152, еще одна СУ-152 сгорела. Атака была сорвана.