– Удивительная история! – в один голос заявили Наташа и Таня.
Анна Мартыновна была очень довольна произведенным на девочек эффектом.
– И если бы Женечку моего не выгнали из института, он бы тоже большим ученым стал! – уверенно заявила она. – Из всех моих пятерых деточек, он самый толковый был. А теперь и его нет, и вот я совсем одна осталась.
Наташа тут же кинулась успокаивать женщину:
– Ну что вы! Он обязательно к вам вернется. Мы вам его найдем.
– Да-да, – поддержала подругу Таня. – Вот и макароны сварились, и чай вскипел. Давайте, садитесь, поешьте.
– Но только и вы со мной тоже, – строго сказала Анна Мартыновна, – а то что же получается? Я буду есть, а вы мне в рот глядеть? У меня так в горло кусок не полезет.
Пришлось девочкам составить старушке компанию. Правда, они макарон себе совсем чуть-чуть положили в тарелки, все больше пили чай с абрикосовым вареньем, которое оказалось невероятно вкусным. Во время еды Наташа умудрилась записать в блокнот весь состоявшийся разговор.
– У меня к вам еще три вопроса, Анна Мартыновна, – сказала она, как только старушка наелась, и Таня пошла мыть посуду. – Вы мне ответите?
– Если это надо, чтобы найти Женю, то конечно отвечу, – серьезно ответила старая женщина. – Задавай свои вопросы, красавица.
Наташа слегка зарделась от удовольствия, но тут же приняла серьезный деловой вид.
– Скажите, пожалуйста, – начала она. – Осталось ли у вас что-нибудь от Михаила, фотографии, личные вещи, архив и тому подобное.
– Ничего не осталось, – сокрушенно покачала головой Анна Мартыновна.
– Совсем ничего? – удивилась Наташа.
– Нет, в восемнадцатом году, как пришла от него последняя посылка, так больше ничего и не было. Все в Петрограде осталось. Да и не было у него ничего. Молодой он был, никаких богатств нажить не успел.
– А что было в посылке?
– А что тогда в деревню из города присылали? Мыла три куска, ситца пару локтей, посуда была. Да ведь я и не знаю. Это же было еще до того, как я за Сергея замуж вышла. Это уж мне потом он рассказывал про брата своего. А в восемнадцатом году я еще ребенком была восьмилетним, в одном платьице босиком по селу бегала с мальчишками.
– А не было ли там в той посылке какой-нибудь книги или тетради?
– Про книги не знаю, а вот тетрадь была. Это я тебе точно могу сказать. Была и есть. Все, что от Михаила осталось. Сергей очень берег эту тетрадь, а потом Жене передал и тоже беречь велел, как единственную память.
– А она у вас далеко эта тетрадь? – у Наташи от волнения даже голос дрогнул.
– У Жени она. А уж где он ее держит, окромя него никто не знает.
– Тогда второй вопрос, – Наташа глянула в блокнот и сделала очередную запись. – Вы по профессии не врач?
– Нет, – замахала рукой собеседница, – я не врач. Какое там! У меня грамоты три класса. А вот дочь моя старшая та, да была врачом. Хорошим врачом была. В Сибири работала. Очень она Женю уговаривала продолжить учебу, но он ее не послушался. Так дальше и не стал учиться. Устроился на тракторный завод, так до пенсии на нем и проработал. А рабочим он хорошим был, передовым. Ему даже квартиру дали. Вот эту.
– И последний вопрос, – сказала Наташа. – Вы помните фамилию того профессора, который выгнал вашего сына из института?
– Не помню, милая. Не помню. Раньше помнила. А сейчас уже нет. Столько лет прошло, – печально вздохнула Анна Мартыновна. – Помню, что противная такая была фамилия. Мерзкая. Словно клопа раздавили. То ли Мухоедов, то ли Мухоморов.
– Никогда про таких не слышала, – вздохнула Наташа, но фамилии все же записала и закрыла блокнот. – А теперь, не могли бы вы нам показать фотографию вашего сына, чтобы мы знали, кого искать. А если бы вы еще нам ее дали на некоторое время, это было бы просто замечательно. Есть у вас его портрет? Желательно самый последний?
– Потрет? – задумалась Анна Мартыновна. – Фотография значит? Есть. А как же! Хотя, Женя у меня не очень любит на карточки сниматься. Но портрет есть. Его для доски почета заводской делали. Всего лет пят назад.
Старушка вышла из кухни, прошла в комнату и вернулась с фотографией сына.
– Вот, – с нежностью произнесла она. – Вот он мой Женечка. Берите, девочки. Когда найдете, вернете. У меня только одна такая. Здесь вообще у меня мало что есть. Это же не моя квартира. А в моей квартире фотографий много. Три альбома. Там Женя есть на многих карточках, и в детстве и в молодости. Много карточек. Я фотографии люблю. Мне их все дарят.
Девочки взяли фотографию и внимательно в нее вгляделись. Перед ними был портрет немолодого, но красивого человека с умным лицом. Большие чуть выпуклые глаза смотрели из-под густых бровей с карточки куда-то вдаль. И хотя мать Евгения отдавала фотографию, Наташа и Таня старались запомнить каждую черточку этого лица. Наконец Наташа спрятала фотографию в свою сумочку.
– А теперь нам пора, уважаемая Анна Мартыновна, – сказала она. – Мы вас оставляем и оправляемся на поиски вашего сына. Мы обязательно его найдем. Вы не переживайте. А фотография нам очень поможет.
Старушка сначала расстроилась, когда услышала, что девочкам надо уходить, но потом, когда ей пообещали найти сына, приободрилась и даже проводила Наташу и Таню до дверей.
Когда девочки спустились на пару этажей, Наташа задумалась, а потом уверенно сказала:
– Нет, нельзя эту несчастную женщину оставлять одну в таком состоянии. Вдруг ей станет плохо, она даже «скорую» не сможет вызвать.
– Ты совершенно права, – согласилась Таня. – Но что делать? Ведь мы должны все рассказать Юре и ребятам.
Наташа достала сотовый телефон и набрала номер.
– Ты кому звонишь? – заинтересовалась Таня. – Юре, да?
– Нет, – ответила Наташа, – Юре я позвоню потом, это я маме. Мамочка, это ты? Тут такое дело. Один человек нуждается в нашей помощи.
И в несольких словах она рассказала своей маме про Анну Мартыновну и ее пропавшего сына, опустив подробности. Назвала адрес и убрала телефон.
– Все, моя мама сейчас в отпуске, – сказала она подруге, – она за ней присмотрит.
– Ты удивительный человек, Наташа! – восхищенно воскликнула Таня. – Не зря Васильев влюблен в тебя по уши. Ты этого стоишь.
– Не говори ерунды, – перебила ее Наташа. – Я просто делаю то, что должен делать порядочный человек и гражданин. Побежали теперь к ребятам.
И девочки поспешили покинуть дом номер десять по улице Гагарина.
ГЛАВА V
СТРАННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
В это самое время в квартире Юры Цветкова происходили следующие события. Катя вынула тетрадь из своей сумочки и торжественно вручила ее Юре, после чего с воодушевлением взялась за выполнение второй возложенной на нее задачи. Она стала следить за тем, как старшие ребята готовятся к экзамену.
– Я где-то слышала, что сахар улучшает умственные способности, – сказала она. – Хотите, я сделаю вам сладкого-сладкого чаю? Ваши мозги сразу начнут лучше работать.
Никита воспринял это предложение с энтузиазмом.
– Правильно, Катя, – одобрил он. – Горячий сладкий чай, это то, что нам сейчас нужно.
– Бегу к бабе Любе готовить чай, – объявила девочка.
Лешка и Никита принялись за штурм геометрических теорем и задач. Вернее сказать, принялся Никита, а Лешка все время отвлекался, о чем-то задумывался, постоянно забывал самые элементарные вещи.
– Что с тобой происходит? – наконец не выдержал Юра.
– Не могу сосредоточиться, и все тут! – объявил Васильев. – У меня в голове наше дело. Тут человек ждет нашей помощи, надеется на нас, а мы, ерундой занимаемся.
– Выпускные экзамены, по-твоему, ерунда? – усмехнулся Никита.
– По сравнению с человеческой жизнью, да! – уверенно ответил Васильев. – И потом, как-то не по-мужски получается. Послали девчонок на задание, а сами сидим тут и в ус не дуем. А они может в засаду попали?
– В какую еще засаду? – Никита побледнел.
– Лешка, не говори ерунды, – вмешался Юра. – Какая может быть засада? Девочки всего лишь отправились к безобидной старушке с парочкой вопросов. Ничего страшного с ними не случится.
– Вот ваш чай, мальчики! – в дверях появилась Катя с подносом в руках. – Я положила по пять ложек сахара в каждую чашку. Ваши мозги сейчас так заработают!
– Но тут у тебя четыре чашки, – удивился Лешка. – А нас трое.
– Что же ты думаешь, я буду на вас смотреть? – возмутилась Катя. – Я вам не рабыня, чтобы прислуживать. Я и себе налила. Мои мозги тоже нуждаются в сахаре.
– Ты и без сахара умная, – проворчал Лешка, залпом выпивая чай. – Ерунда это все. Моим мозгам нужно кое-что другое.
– А что нужно твоим мозгам? – заинтересовалась Катя.
– В такую жару мне поможет только холодная кока-кола или квас. Катя, будь добра, сходи за колой. Ну, пожалуйста!
Катя вопросительно уставилась на Юру, который был здесь безоговорочным командиром. Тот, занятый изучением тетради, отвлекся и недовольно сказал:
– Ты за сегодняшний день столько колы выпил. Куда тебе еще?
– Мои мозги требуют! – заявил Лешка. – Была бы тут Наташа, она бы меня поняла. Она всегда меня понимает.
– Я тебя тоже всегда понимаю! – поспешила заявить Катя. – Давай деньги. Я принесу тебе колы. Сколько литров взять?
– Два, никак не меньше.
Девочка взяла деньги и сумочку, с которой, как и положено девочкам, не расставалась, и убежала. Мальчики продолжали заниматься. Лешка видимо воодушевился от мысли, что сейчас ему принесут кока-колы, и стал заниматься более старательно. Правда через несколько минут он все же отвлекся, чтобы позвонить Наташе и узнать, как у нее дела.
– Она уже у подъезда, – сообщил он, закончив разговор. – Сейчас будет с нами и сообщит потрясающие новости.
– Где уж тут заниматься, – вздохнул Никита. – Надо было остаться дома. И зачем я влез в это дело?
Лешка не стал дожидаться звонка и заранее побежал к входной двери, открыл ее, выскочил на лестничную площадку и стал торопить девочек, которые поднимались по лестнице.
– Быстрее! Мы просто все извелись тут без вас.
Наташа и Таня, наконец, вошли в Юрину комнату и уселись на диван.
– Наша Наташа прирожденный сыщик! – объявила всем Таня Иванова. – Вы бы видели, как здорово она вела допрос.
– Не допрос, – поправил ее Юра, – а дознание. Говори, Воронцова. Докладай нам все как есть.
Наташа достала из сумочки блокнот, открыла его и во всех подробностях рассказала о разговоре, который произошел у нее с Анной Мартыновной.
– Молодец, – похвалил ее Юра. – Ты действительно прирожденный сыщик. Выяснила массу полезной и нужной информации. А главное, узнала, что сын этой женщины, скорее всего, и есть тот самый человек, который зовет на помощь.
– Вот он, – Наташа выложила фотографию Евгения Сергеевича Иванова. И все стали внимательно ее изучать.
– А что у тебя нового? – спросила Юру Наташа. – Ты что-нибудь выяснил?
– Да, я внимательно изучал тетрадь и кое-что заметил, на что не обратил внимания ранее, – ответил Цветков.
– Что ты узнал? – хором спросили его Лешка и Никита.
– У нас на руках не вся тетрадь, – сказал Юра.
– Как так не вся? – удивились все.
– Очень просто. Страницы в тетради были пронумерованы ее владельцем. Посмотрите, на нижних уголках владелец отмечал номера страниц. Видимо Михаил Яковлевич Иванов, а мы теперь уверены, что это он, был очень аккуратным человеком, что свойственно большинству математиков. Тетрадь по старинке скрепляется шнурком, в ней девяносто четыре страницы. Вернее должно быть девяносто четыре страницы. Но в действительности их меньше. На самом деле их всего пятьдесят две. А сорок две отсутствуют. Посмотрите, первые восемь страниц есть. Затем вместо девятой идет сразу пятидесятая. Спрашивается, где предыдущие страницы? Где, я спрашиваю?
Никто не ответил на Юрин вопрос.
– Вот то-то и оно! – поднял вверх указательный палец Юра. – Где? У нас появилась еще одна загадка.
– Что же мы будем дальше делать? – спросила Наташа. – Где нам искать Евгения? И что с ним такое произошло, что он вынужден был звать нас на помощь?
– Столько вопросов, – заметил Никита, что голова идет кругом.
– Это точно, – согласился Лешка. – У меня она так просто разболелась. И мозги не работают без колы. Куда Катя подевалась? Столько времени уже прошло, а ее все нет и нет. Вечно эта девчонка проваливается сквозь землю, когда не надо. Конечно, разве можно поручать такое ответственное дело, как покупка кока-колы несмышленой девчонке?
– А правда, где Катя? – удивились Наташа и Таня. Они только сейчас заметили отсутствие Лешкиной сестренки.
Лешка вытаращил глаза:
– А разве она вам не повстречалась по пути в магазин?
– Нет, не повстречалась.
Все сразу вспомнили про Катю и разволновались, потому что прошло не меньше получаса, как Катя пошла в магазин, до которого идти было две минуты.
– Может чего-нибудь себе покупает, – предположил Никита. – Чего-нибудь девчачье. На женские штучки у девочек всегда много времени уходит.
Лешка достал мобильник и набрал Катин номер.
– Не отвечает, – сообщил он через некоторое время и сильно побледнел. – Куда она могла деться? Что за дурацкие шуточки?
– Спокойствие, только спокойствие! – объявил Юра. – Я сейчас пойду в магазин и все выясню.
– Мы с тобой! – заявили остальные.
Друзья гурьбой выскочили из квартиры Цветковых и побежали в магазин, куда, по их мнению, пошла Катя. Магазин был в том же доме, только вход имел с улицы, и ребята входили в его двери уже через три минуты.
Это был небольшой магазинчик с системой самообслуживания и двумя кондиционерами. В нем было сумрачно и прохладно. Потеряться здесь было невозможно. С первого же взгляда всем стало ясно, что Кати в магазине нет. Юра сразу же направился к кассе. Кассиршей здесь с давних пор работала немолодая женщина, которая очень хорошо знала всех жильцов дома, так что, увидев Юру и Лешку, она сразу же улыбнулась им как старым знакомым:
– Ах, Юрочка, Лешенька, здравствуйте, ребятки!
– Здравствуйте, Наталья Игоревна, – вежливо ответил Юра.
– Здрасьте, – буркнул Лешка, обшаривая взглядом зал.
– За хлебом пришли, мальчики, или опять за кока-колой? – спросила кассирша.
– Нет, кока-кола нам больше не нужна, – ответил Юра, – вот уже полчаса, как мы послали за ней сюда нашу сестренку Катю. Вы ведь ее знаете?
– Катюшку? Как не знать? Конечно, знаю. Только ее здесь не было.
– Как не было? – выпалил Лешка, и лицо у него побелело от волнения. – Совсем? Но она же сюда пошла!
Наталья Игоревна растерялась.
– Я два часа здесь на кассе сижу, все покупатели через меня прошли. Ты сам сюда четыре разу уже забегал до обеда, а Катюшки не было.
– Вы уверены? – серьезно спросил Юра.
– Уверена. Если бы Катя что-нибудь у меня покупала, я бы ни за что этого не забыла. Это же Катя! Такую девчонку разве забудешь?
Слова Натальи Игоревны были совершенно справедливы. Если Катя приходила в магазин, то своими вопросами о качестве, производителе, составе продукта и сроке годности так донимала всех продавцов и кассиров, что те вздыхали облегченно, когда она, наконец, уходила.
Совершенно потрясенные ребята вышли на улицу. На Лешке просто лица не было.
– Куда же она подевалась? – растерянно спрашивал он.
– Не волнуйся, Леша, – успокаивали его наперебой Наташа и Таня. – Она обязательно найдется. Наверно встретила какую-нибудь подружку и пошла с ней погулять и заигралась. Маленькие они все такие, если разыграются, обо всем забывают.
– Тогда почему она не отвечает на мои звонки? – Лешка в очередной раз набирал номер Катиного телефона. – Почему она не отвечает?
– Батарейки разрядились! – уверяла Наташа. – У меня столько раз такое случалось. Мама мне названивает, а я не отвечаю. Она звонит, а я не отвечаю. Звонит, я не отвечаю. Тоже она очень переживает в такие моменты.
– А может быть она просто звонка не слышит, – добавляла Таня. – Положила сотовый на дно сумки и не слышит. У меня часто такое бывает.
– А я думаю, что это очень странно! – заявил Никита. – Может на нее напали хулиганы и отняли у девочки мобильник?