Арсания
Глава первая. Побег из дома.
Огромна земля Росов. Не охватить ее взглядом, но расскажу я только о трех частичках этой земли-Куявии, Словении и Арсании.
Жил там народ, прозывавшийся росами и антами.
Главный город назывался Куяв, и правил в нем князь достойный своего племени. И было у того князя много сыновей, но всего одна дочь.
И звали ее Владина или, как называла ее мама, Владушка.
Когда отец Владины выгнал первую жену Рогнеду, Влада вместе со своей мамой некоторое время жила счастливо.
Потом мама умерла, и князь Владетель женился на византийской принцессе Анне.
И через некоторое время у Влады появился еще один братик.
Владушка очень полюбила малыша, которого назвали в честь деда - Святославом. Мальчик рос болезненным, и хилым, а Владина придумывала все новые и новые забавы и игры, чтобы хоть как-то развеселить бедного ребенка. Мачеха относилась к этому благосклонно и часто даже присоединялась к их играм. Она была всего на шесть лет старше Влады, и ей было скучно и одиноко в чужой стране.
И вот три дня назад произошло горе, которое буквально придавило Анну к земле.
Умер ее маленький сын. Для Владушки это была уже вторая потеря в жизни.
А сегодня утром нянька передала Владе, что мачеха хочет тайно встретиться с девочкой в роще позади дворца. Услышав это, Влада пришла в недоумение:
-К чему такая таинственность? Уж не повредилась ли мачеха умом от горя?
Неожиданно девочка обратила внимание, как много глаз следят за ее передвижениями по дворцу. Солнце уже садилось, когда Владине удалось незаметно выбраться из княжеских палат. Мачеха уже ждала ее в условленном месте. Голова ее была поникшей. А когда Анна подняла искаженное горем лицо, Влада узнала ее с трудом. За три дня гордая византийская принцесса постарела на много лет.
Мачеха помолчала, а потом начала говорить без всяких предисловий.
-Ты единственная в этой стране и в этом дворце, кто любил моего мальчика. Все вокруг угодничали и подчеркивали, что главный наследник Владетеля-это Вышеслав сын Рогнеды. Только ты любила моего мальчика, и я отплачу тебе тем же. Впрочем, даже если бы ты любила моего мальчика вполовину меньше, я все равно помогла бы тебе.
-О чем ты говоришь, матушка Анна? - с недоумением спросила девочка, - Никак не возьму в толк! Чем ты хочешь мне помочь?
-Страшное дело затеял твой отец, - оглянувшись по сторонам, гневно проговорила Анна, - решил он умертвить тебя и принести в жертву. А потом похоронить вместе с моим маленьким Святославом.
-Но почему? - все еще не веря в то, что сказала мачеха, потрясенно спросила Владушка.
-Наверное, потому что любил тебя Святослав больше всех! Даже в беспамятстве он все звал тебя. Да, что я тебе говорю, ты же сама все это знаешь! Ты же вместе со мной не отходила ни днем, ни ночью от его постели, - Анна смахнула со щеки непрошеную слезу, - весь этот страшный месяц. И вот так решил твой отец отплатить за твою любовь к его маленькому сыну.
-Но как же он так может? Я же христианка! Разве он забыл, что окрестил меня? Ведь моя мама умерла от горя, в тот час, когда надо мной провели обряд крещения. Он же обещал, что теперь не будет никаких жертвоприношений! – разволновавшись, и не думая о том, что делает, девочка достала оберег, который висел у нее на шее. - Моя мама ненавидела вашу страну и вашу веру, потому что когда-то ее продали в рабство именно в вашу землю!
-Девочка моя, - тревожно оглянувшись, Анна успокаивающе подняла руку, - я понимаю то, о чем ты так горячо мне толкуешь! Да, вера моей страны категорически отвергает жертвоприношения и идолов, да, твой отец теперь христианин, но…Нам сейчас не надо об этом говорить! Нет времени!
Я нечаянно подслушала, что завтра в полдень, когда будут хоронить моего малыша, над тобой будет совершен обряд на старом капище. Посмотри вниз! Видишь, вот последние лучи солнца освещают это нечестивое место. Твой отец поручил дядьке Добрыне, выбрать самого выносливого воина из дружины. Воин должен как можно быстрее доставить в Куяв волхва, который и проведет обряд жертвоприношения над тобой. Тебе надо бежать девочка.
И бежать немедленно, прямо сейчас! Я собрала тебе кое-что в дорогу! Все, что могла собрать, не вызывая подозрений. Если ты вернешься во дворец, тебя уже сегодня ночью начнут готовить к обряду. Подмешают тебе что-нибудь в питье, чтобы ты была завтра вялая и покорная и не вздумала бы кричать и шуметь!
-Но матушка Анна, - ухватившись за рукав мачехи, запаниковала девочка, - куда же мне бежать? Я редко выхожу из палат и все мои родные и друзья только здесь!
-Ах, я не знаю! Ну…Ты знаешь, из каких мест была твоя мама? Судя по перешептываниям слуг, твоя мама была не из здешних, не из полян.
-Когда я была маленькой, - задумалась Влада, - мне мама каждую ночь, перед сном, рассказывала о той счастливой жизни, которая была у нее до того, как взяли ее в полон и увезли в чужую сторону. А родина ее где-то в дебрях Северо-запада. И, кажется, еще живы, мои дед и бабушка! Только, как я туда доберусь? Это же так далеко?
-Беги девочка, - подтолкнув Владушку к тонкой тропке, вьющейся по склону вниз, сказала Анна, - если есть хоть куда-то бежать, то беги! О, как бы, и я убежала, улетела из этой варварской страны. Да некуда мне! Братья ни за что меня обратно не примут…
-Ой, матушка Анна, ты не слышала шорох? - испуганно прислушалась девочка. - Вон за тем деревом! Ах, нет, наверное, мне это показалось.
-В любом случае, тебе надо уходить немедленно! Нет, подожди еще минутку! Я кое-что забыла. Вот возьми, это дудочка Леля, любимая игрушка Святослава.
-Я же просила вас надеть дудочку на шею братика, чтобы его любимая игрушка была вместе с ним! Я не хочу, чтобы ему было одиноко, когда он двинется в неведомый путь! - девочка попыталась снова вложить дудочку в руки мачехи.
-Нет, Владушка! - Анна решительно засунула дудочку в калиту. - Мой мальчик христианин и я не могу разрешить, чтобы его похоронили с языческим оберегом.
-Но это всего лишь дудочка Леля… - девочка задумалась, а потом видимо на что-то решившись, сказала, - Но я же должна оставить ему хоть что-то, раз вынуждена уйти.
Матушка Анна, оденьте ему на шею мой крестик. После того, что хотел сделать со мной отец, крестик мне больше не нужен. И вера мне эта не нужна! Возьмите!
-Спасибо, моя добрая девочка, я возьму твой подарок… - принцесса насторожилась. - Кто-то сюда идет! И судя по шуму – это не один человек. Владушка! Уходи быстрей! Беги! Все открылось!
-А как же ты матушка Анна?
-Беги! Не бойся за меня. Я все же византийская принцесса! Тебе надо добраться до древлян! Беги к лесу!
ГЛАВА 2.
В ПУТИ. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ.
Спускаясь по тропинке, Владушка поскользнулась и покатилась вниз. Это спасло ее. На то место, где она стояла за секунду до этого, бросили сеть. Естественно, что сеть захватила лишь пустоту. Раздались возгласы досады. Скатившись к подножию холма, девочка постаралась, насколько это возможно, слиться с землей. Отдышавшись, она поползла в сторону леса. Последнее, что она услышала у себя за спиной, был голос ее бабки Малуши, матери князя Владетеля, бабки, которую девочка всегда интуитивно недолюбливала.
-Дочку рабыни надо изловить! Иначе дух княжича Святослава не успокоится в земле. А княжну Анну ведите в палаты, Владетель хочет ей что-то сказать!
На землю пала благодатная тьма. Луны на счастье Владины в эту ночь не было. Девочка уже давно шла, не ориентируясь ни на что. Все ориентиры остались позади. Время от времени, в отдалении, слышался лай собак и возбужденные голоса. Когда из-за туч выглянула луна, измученная девочка не смогла сдержать возглас отчаяния. Везде, куда ни кинь взгляд, была совершенно плоская равнина, и до первых деревьев было очень далеко. Влада упала в траву.
- «Вот так бы и лежать не вставая!» - прошептала она чуть слышно.
Но лай собак послышался совсем близко. Не было ни ветерка и собаки легко шли по следу девочки. Вдруг девочка разозлилась. Какое право имеют они травить ее, княжескую дочь, собаками? Ну и ладно, что у нее мать рабыня, а отец то князь! Да и если на то пошло, она своими ушами слышала, что ее отец тоже незаконнорожденный. В тот момент, когда Владетель родился, его мать была ключницей у княгини Ольги.
Конечно теперь, через много лет, бабка Малуша все отрицала, но челядь, которой невозможно было заткнуть рот, шепталась по углам. Злость придала девочке сил, но ее тело так устало и молило о покое! Собрав последние силы, она оперлась на руку и попыталась подняться, но поскользнулась на траве, и снова упала на землю.
При падении из калиты вывалилось что-то твердое и слабо ударило девочку по руке. Влада подняла предмет-это была дудочка Леля. Собачий лай звучал уже совсем близко. Влада села, растерянно оглянувшись по сторонам, и вдруг почувствовала, что рука помимо воли подносит дудочку ко рту. Девочка попыталась остановить руку, толкающую ее на самоубийственный поступок. Но было поздно. Пальцы забегали по отверстиям, губы выдували дивные звуки. Вдруг, как будто по приказу дудочки, поднялся ветер, и дул он не в одну сторону, как обычно. Нет. Казалось, что он дует со всех сторон.
Луна тут же скрылась за тучами. Раздался собачий визг, брань. Собаки заметались. А ветер все усиливался. Траву вокруг девочки он прогибал почти до земли. Видимо бог ветра Стрибог, потревоженный звуками дудочки Леля, разозлился не на шутку. Однако ветер не тронул ни волоска на голове Владушки. За несколько секунд он превратился в ураган, однако вокруг Влады образовался круг, в середине которого было очень тихо. Ветер расшвырял людей и собак по всему лугу, но как только людские голоса и собачий визг затихли, ветер почти стих. Он дул теперь очень слабо, подталкивая Владу в спину, как бы напоминая, что пора продолжать путь.
Впрочем, как только девочка поднялась и пошла по направлению к лесу, он стих.
Девочка сделала несколько шагов, но вдруг, будто вспомнив что- то, остановилась и, пробормотав несколько слов благодарности, поклонилась в пояс. До леса она добралась только через несколько часов. Из последних сил нашла место, где, как ей казалось, ее нелегко будет найти и тут же легла, и заснула. Проснулась она поздно вечером следующего дня. Солнце уже совсем ушло за верхушки деревьев. Впрочем, не последние лучи солнца ее разбудили, она проснулась от голода.
ГЛАВА 3.
В ЛЕСУ.
Пошарив в калите, девочка обнаружила немного еды. Совсем немного. Ее могло хватить только на ужин и на завтрак. Для княжеской дочери, которая не привыкла отказывать себе ни в чем, этих припасов было смехотворно мало. На князя, его домочадцев, челядь и дружину, работало много людей. Чтобы богоданный князь мог жить долго и править справедливо, ему нужно было хорошо питаться. С наступлением осени обозы с продовольствием все подъезжали и подъезжали к воротам княжеских хором. А сколько диковинных фруктов, овощей и других продуктов привозилось дружиной из набегов!
Владушка никогда всерьез не задумывалась о происхождении продуктов, из которых готовились и подавались яства к княжескому столу. То есть, конечно, она знала, что хлеб, прежде чем обернуться румяным караваем, был, когда – то, зерном в колосе. А дичь, при одном взгляде на которую текли слюнки, бегала когда-то в лесах. И вот сейчас, когда горячка побега схлынула, Владина в первый раз задумалась о том, что же ей дальше делать. Продуктов у нее было ничтожно мало и как их добывать, она совершенно не знала.
Сейчас июль-середина лета и Влада не замерзнет. Но до Муромских лесов, где жили дед и бабушка, не одна неделя ходу. В лучшем случае девочке удастся добраться туда к середине декабря. А в ее летнем платье…Но что сейчас сетовать? Это произойдет не скоро. Гораздо больше княжну волновала та проблема, что она кажется заблудилась. И если она пойдет в неверном направлении, то, как бы ни оказаться ей прямо перед своими преследователями. А зная горячий нрав своего отца и коварство бабки, девочка не сомневалась, что ее будут искать еще долго. Однако приближалась ночь, и поход в неведомое был отложен до утра.
Стало совсем темно. Но спать не хотелось, так как Влада проспала весь день. С наступлением тьмы пришел страх. Если бы только Владушка могла заснуть! Но сон не шел. Треснула ветка и Влада подскочила на своем импровизированном ложе. Между деревьев блеснули огни. Не найдя ничего лучшего, княжна выставила перед собой калиту, потом опомнившись нашарила в ней дудочку и поднесла к губам. Она дула и дула, но дудочка была нема. И вдруг от того места, где блеснули огни, раздался голос:
-Дудку то не мучай! Здесь ее волшебство бессильно! Лель всегда гуляет по полянам, да по подлескам, а в чащу заходить остерегается. Знает, что здесь свои хозяева, да своя волшба.
-Ты, кто? - робко спросила Влада.
-Леший я, - хриплый голос донесся совсем близко - скажи спасибо, что еще недалеко в чащу забралась, а то попала бы в зеленые лапы к Пущевику! Он бы с тобой не так поговорил, а ты почему не спишь? По ночам спать надо!
-Да вот. Не спится! - проговорив это, Влада отползла подальше от обладателя голоса.
-То-то я гляжу, что напускаю на тебя морок, а он не действует! - засмеялся Леший
-А зачем тебе надо на меня морок напускать? - удивилась девочка
-Как зачем? Так положено! Ты же за цветком пришла?
-За каким цветком?
-Ты что? - чувствовалось, что Леший рассердился, - Притворяешься или на самом деле глупая? Сегодня же ночь Ивана Купала! Где цветок расцветет, там клад копать можно!
-Фи, можно подумать! - пренебрежительно протянула девочка-Клад там! Что там такого особенного в этом кладе?!
-Не говори так! Эти клады по всей земле Арсаны оставили.
-А кто такие Арсаны?
-Вот с этого и надо было начинать, а то расфукалась:
« Фи, какие клады!» Не буду с тобой говорить, раз ты такая! - совсем по-детски обиделся лесной хозяин.
-Ой, прости! - умоляюще проговорила Владина, понимая, что разговор принял не нужное ей направление,- я же не со зла, я только…
-Вот тебе и только! - ворчливо прохрипел Леший, - Ну ладно, расскажу. Ночь сегодня такая, нельзя ругаться! Вы, люди, странные существа! Живете и не думаете, что кто-то жил до вас на этой земле и все, что есть вокруг, оставил вам в наследство. Вот такими людьми и были Арсаны, если конечно можно назвать их людьми. И клады они оставили специально, чтобы хоть какое-то напоминание о них осталось. Что вот были такие, полулюди, полубоги! Дышали этим воздухом, ходили по этой земле, нюхали эти цветы! Кстати о цветах, ты думаешь, что Купальский цветок кому попало на глаза попадается? Нет. Клада под цветком достоин только тот, кто своей душой и мыслями похож на Арсанов.
-Да что ты все о своем кладе! - не сдержавшись, снова вспылила княжна, - не нужен мне клад! У моего батюшки в кладовых такие сокровища лежат, что тебе и не снилось. Я однажды видела…
-Да кто же ты такая? Про цветок ты не знаешь. Клад тебе не нужен, - в голосе Лешего послышалась угроза, - а ну говори, чего ты сюда забрела, коли тебе ничего не нужно?!!!
-Я, Владина, - гордо вскинула голову девочка, - княжеская дочь! Дочь князя Владетеля.
-Ах, княжна ты! - ехидно протянул Леший, - ясненько! А скажи добрая девочка, что там, у кромки леса, за лай? Кого там ищут с собаками? Только утра и ждут, что бы по чьим-то следам тронуться?!
-Прости, лесовичек! - опомнилась Влада, - я обо всем забыла! Забыла, что после ослушания я теперь для отца лютый враг. Он и раньше меня не особо жаловал, а уж теперь…Слушай, а откуда ты узнал, что это именно меня разыскивают?