Почему-то я подумал об этом именно сейчас. Мы сидели с Томкой в машине, припаркованной возле детского сада. Дочь выгрузила одуванчики в салоне, усыпав листьями и пыльцой все заднее сиденье. Я с ней никак не могу прибраться в машине, она каждый день превращает мою тачку то в салон красоты, то в закусочную, то в игровую комнату. Я и кричал, и уговаривал, и тупо умолял, вновь и вновь совершая едва ли не самую распространенную родительскую ошибку, пытаясь вызвать чувство вины, но в один прекрасный день понял, что бороться бесполезно.
Томка слушала Майкла Джексона на умеренной громкости («They Don’t Care About Us»), а я пытался дозвониться до нашего блудного сына Сергея Круглова. На третьей попытке пришел к выводу, что телефон Сергея настроен на прием звонков от одного-единственного абонента, а все остальные внесены в черный список. Не могу назвать это умным решением, но оно определенно навевало на нехорошие мысли: Серега не взбрыкнул, не обиделся, не пускает подростковые сопли – он прячется, и едва ли дело в конфликте отцов и детей.
Я посмотрел на своего бесстрашного ребеночка, сидевшего на заднем сиденье. Томка задумчиво глядела в окно. Только что ей было весело, она верещала, высыпая на мою замороченную голову пригоршни вопросов, и вдруг умолкла, уставилась в окно на цветущий в яблонях детский сад. Это был взгляд девушки, ожидающей милого принца, который задержался в дороге.
Я осторожно, чтобы не спугнуть, вытащил из-за спинки кресла мобильный телефон, направил на дочку объектив встроенной фотокамеры. Томка тут же повернулась ко мне. Нахмурилась.
– Пап, я не в духе.
Прозвучало как «Оставь, старушка, я в печали». – Чего вдруг?
Тома вздохнула. Слишком наигранно. Не успел я задать новый вопрос, как телефон в руке зазвонил. Я взглянул на дисплей.
Сергей!
– Так, доча, мне нужно поработать. Посидишь в тишине, хорошо?
Я поставил Джексона на паузу. Нажал на телефоне кнопку «принять вызов».
– Слушаю.
Смущенное молчание в ответ. Шорохи. Парень не узнал голос и теперь думал, что делать. Я поспешил на помощь.
– Сергей?
– Эээ… ммм…
– Если ты Сергей Круглов, просто подтверди. Или опровергни.
В трубке словно копошились тараканы (я понимаю, что это довольно избитая метафора, но я почти физически ощутил их усики в моем ухе). Наконец, прозвучал твердый ответ:
– Да, я. И что?
– Хорошо. Не клади трубку, пока я не закончу. Меня зовут Антон Васильевич Данилов, я директор частного детективного агентства. Ко мне обратилась твоя обеспокоенная мама…
Он не дал мне договорить. Трубку не отключил, но и слушать дальше не стал. Вместо этого сам начал задавать вопросы. Голос его звучал вполне уверенно. Я представил его у доски в школьной аудитории, объясняющего мудреный физический закон. Полагаю, моей матушке, бывшей физичке, парень бы понравился. – Она вас наняла?
– Ну… да, совершенно правильно.
– И оплатила услуги?
– Разумеется.
– Сама оплатила? Наличными?
Я ответил не сразу. По большому счету, это не его дело, но парень не зря интересуется. – Да, она рассчиталась наличными. Пока внесла лишь аванс.
– Угу.
Сергей помолчал, затем продолжил:
– Что она хотела узнать? Где я сейчас нахожусь?
– Разумеется.
– Она… потеряла меня?
– Сам как думаешь? Ты не возвращаешься с вечеринки, потом не отвечаешь на звонки, а под конец и вовсе отключаешь телефон. Тебя нет целые сутки – разве это не достаточный повод, чтобы начать искать? – Не совсем. Я не первый раз пропадаю на целый день без звонка… «О как!», – подумал я.
– …а забеспокоилась она только на этот раз.
Парень умолк. Ждал моих выводов.
– Знаешь что, братишка, – сказал я, – это вы потом со своей мамой порешаете при закрытых дверях. А мне нужно выполнить свою работу.
– Отработать гонорар? – ухмыльнулся Сережа.
– А хотя бы и так. У меня на заднем сиденье сейчас сидит маленький человек, которому ежедневно требуется огромное количество калорий и положительных эмоций в виде мороженого, конфет и мягких игрушек. И при этом нужно, чтобы папа чаще бывал с ней. Я не собираюсь тебя воспитывать и на роль семейного психолога тоже не претендую. Я всего лишь настоятельно рекомендую тебе позвонить матери и сказать ей, что с тобой все в порядке.
– Нет. – Сергей будто проглотил, не разжевав, большой кусок плохо прожаренного мяса.
– Прости, не расслышал?
– Я говорю, что не буду ей звонить. И вы ей скажете, что не нашли меня.
Парень был тверд. Я начинал нервничать. Обернулся, посмотрел на дочку. Томка с интересом следила за «работой папы». Пассаж про мороженое и мягкие игрушки пришелся ей по вкусу.
– Послушай меня, юноша, если ты не позвонишь домой в течение десяти минут, это сделаю я. Эффект будет совсем иным, согласись.
– Нет. – Сергей Круглов «проглотил» второй кусок мяса. На фотографии он выглядел ботаником, но сейчас со мной разговаривал перспективный боец. Отчим мог бы им гордиться, ха-ха.
– Опять нет?
– Да. Сколько вы хотите за молчание?
Я фыркнул. Вот тебе и петрушка…
В ситуации, когда меня или кого-то из моих сотрудников перекупали объекты разработок, не было ничего нового и необычного. В таких случаях я разрешал действовать по ситуации. В конце концов, каждый из нас имеет право на неприкосновенность личной жизни, и если, допустим, застигнутый с любовницей добропорядочный отец семейства или пойманная на адюльтере милая домохозяйка начинают отбиваться от меня купюрами, я могу отчасти проникнуться их проблемой и подсказать наименее болезненный выход из ситуации. В конце концов, я не полиция нравов и вообще никакая не полиция. Но впервые в моей практике дерзкой перекупкой занялся несовершеннолетний подросток, сбежавший от родителей.
Я не стал брезговать развлечением.
– Дело принимает интересный оборот. Что ты можешь мне предложить? И, кстати, за что?
– Вы даете матери несколько ложных наводок… я что-нибудь придумаю на эту тему, мне нужно немного времени… а потом называете сумму и способ оплаты. Назовите хотя бы номер телефона, на который я положу деньги через терминал, и вы сможете обналичить их в банке.
– Ты даже не спрашиваешь, о какой сумме может идти речь. Настолько богат?
Мой вопрос не выбил его из колеи, но беглый братец понял, что ведет себя слишком опрометчиво. – Нет, не богат, но думаю, что мы с вами сумеем договориться.
– А дальше?
– Хм…
– Допустим, я смогу поводить твою маму за нос, но рано или поздно мне придется либо предъявить тебя, целого и невредимого, либо расписаться в своей беспомощности. Знаешь, мой юный падаван, даже из самых лучших побуждений я не готов рисковать репутацией. Люди, более заслуживавшие такой чести, отзывали свои предложения, а уж ради тебя, мальчик, я точно рисковать не буду, тем более что не имею ни малейшего понятия о твоих проблемах.
Он вздохнул. Я представил его, осунувшегося, с поникшей головой, разглядывающего носки своих потертых кроссовок. Я совру, если скажу, что мне стало жалко его в тот момент. Я не питал особых иллюзий относительно подрастающего поколения. Не видел в них искры. Возможно, моя матушка права: они слишком прагматичны, не мечтают стать космонавтами и геологами, стремятся поступить на юридический и экономический факультеты, грезят о госслужбе, дорогих костюмах и кондиционированных офисах, выходят на организованные митинги в обмен на обещание поставить зачет или просто за триста рублей. Этот незнакомый парнишка, может, и был слишком умен для своего возраста и имел тысячи причин скрываться от родных, но сейчас он готов отслюнявить в рабочем порядке энную сумму денег далекому взрослому мужику. Он уверен, что это решит все проблемы. Нет, мне пока не за что его жалеть.
– А если я вам все расскажу?
– Тогда подумаем, – сказал я. – Где ты находишься?
– Далеко.
– Очень далеко?
– За пару часов доедете.
– Думаешь, поеду?
– Уверен.
– Если хочешь купить меня, нужно представить серьезные основания.
– Это справедливо. На данном этапе я могу гарантировать оплату бензина и амортизационные расходы. Посчитаете еще почасовую оплату, или как там у вас принято, я все это возмещу. А когда поговорим, вы уж сами решите, стоит ли вам продаваться несовершеннолетнему клиенту.
Я глянул на Томку. Дочь болтала ногами и напевала какую-то песенку. Меланхолия отпустила.
– Складно калякаешь, Сергей. Ладно, я всегда смогу переложить расходы на твою маму. Давай, говори адрес, я завтра с утра подъеду.
– Сегодня.
– Что?
– Я жду вас сегодня.
«Каков наглец», – мысленно восхитился я.
– Но уже вечер!
– Я же говорил, дорога не займет больше полутора-двух часов. До утра может многое произойти.
– Ты меня пугаешь, юноша.
– Я сам напуган, поверьте.
Вот тут он уже не лукавил. Я это слышал.
– Что ж, давай рассказывай, как до тебя добраться.
– Сначала пообещайте мне…
– …что никто не должен знать о нашем разговоре? Я это понимаю не хуже тебя. Ты давай дело говори.
Запинаясь, он стал объяснять, куда нужно ехать. Я ничего не записывал. Маршрут был мне знаком очень хорошо. Я даже порадовался, что придется ехать по знакомым местам.
Закончив разговор, я обернулся к дочери.
– Так, душа моя, придется тебе переночевать сегодня у бабы Сони.
Я думал, что предложение будет встречено с большим энтузиастом, но Томка уложила меня на лопатки:
Пап, ты забыл, что ли? Баба Соня уехала собирать семена.
– Что? Какие семена?
– Пап, ты балда!
С небольшим опозданием я вспомнил, что моя матушка уехала на образовательный семинар в Екатеринбург и вернется только завтра вечером.
– Бляха муха!
Из вариантов оставалась только Олеся, но мне достаточно лишь вспомнить ее измученное лицо, чтобы понять: она сегодня не сиделка.
– Да что ж такое! – Я хлопнул рукой по рулю. – Вот засада!
– Нет, пап, это любовная катастрофа.
Томка бросилась ко мне, обняла за плечи и чмокнула в щеку. – Включай Джексона!
10
Так, пара трусов, две майки, носки… носки почему-то только белые, Томка запачкает их мигом, не успев дойти до прихожей. Куда подевались розовые? Я их в стирку загружал в прошлый раз? Не помню. Ладно, черт с ними, носками, походит в белых, благо их навалом, а потом разберемся. Так, что еще…
Я задумчиво оглядел композицию, разложенную на диване в гостиной. Спортивная сумка чернела разверстой пастью. Я почесал затылок, добавил к трусам и майке розовые бриджи, голубую пижамку и пакет с домашними резиновыми тапочками (вдруг придется ночевать в гостинице). Кажется, это все, что нам может понадобиться на чужбине.
Да, чуть не забыл! Курточку и теплые штаны на случай непогоды.
Томка возилась в детской комнате, выбирала диски с мультфильмами в дорогу. – Доча, поторопись!
– Ща, пап.
Она вышла через минуту с гигантской стопкой дисков, прижатой к подбородку. В ней было все – от «Рататуя» и последней «Истории игрушек» до старых сборников «Тома и Джерри». Этого добра девочке хватило бы на неделю.
– Ты не хочешь оставить кое-что?
– Нет, мне все это нужно.
– Доченька, мы в пути будем только полтора часа. Хватит и одного мультика.
Она озадаченно посмотрела на стопку и стала вынимать по одному диску.
– Умница. Давай поскорее.
В сумку вместе с одеждой я бросил зубные щетки, пасту, салфетки, туалетную бумагу и еще кучу всякой мелочи. Никогда не знаешь, где тебя застанет ночь, а в том городе, где спрятался Сергей Круглов, фешенебельных отелей я не встречал.
– Пап, я готова.
Фильмов убавилось не сильно. Томка пожертвовала «Смешариками», отправила в утиль «Лунтика», зарубила «Сына Маски» и пару пиратских сборников, позаимствованных у детсадовских друзей. Зато остались оба двухчасовых блокбастера от «Пиксара», сериал «Том и Джерри» и еще что-то в черной коробке без этикеток, очень похожее на стародавний сборник «Улицы Сезам», который я ей специально записывал с телеэфира. Чтобы существенно скорректировать список, мне бы потребовалось провести еще одну воспитательную беседу, но времени уже не хватало.
– Ладно, забери все, но тащить будешь сама.
Томка запихнула диски в тонкий полиэтиленовый пакет. Тот сразу начал рваться на острых углах коробок. Тогда Томка бросила свое добро на диван и потопала в прихожую надевать сандалии. Через несколько мгновений она уже стояла у двери в трепетном предвкушении дальнего путешествия.
Это у нас называется Понесу Диски Сама.
«Не могу быть добрым-злым, добрый я ужасно», – пел в моем детстве кот Леопольд. Пел про меня, взрослого папу, из которого шестилетняя дочь вьет веревки.
Томка сразу запрыгнула в детское кресло на заднем сиденье справа, полезла в пакет с мультиками. Вытащила диск, вставила в портативный видеоплеер. Ближайшие полчаса я мог о ней не беспокоиться. Позже мне, конечно, достанется за всё – за долгую дорогу, неудобное кресло и затекшую попу, за отсутствие привычных лакомств и угощений, но полчаса покоя в машине на трассе – мои.
Впрочем, я поспешил с выводами. Когда остановились залить бензобак на АЗС в пятнадцати километрах от города, Томыч уже сопела в две дырочки, положив голову на натянутый ремень безопасности. Работающий плейер лежал на коленках. Если девочка надолго останется в этом положении, шея затечет. Я аккуратно поправил дочери голову, она на мгновение открыла глазюки, чмокнула губами, посмотрела на меня, спросила:
– Балин, пап, мы все еще едем? – и тут же снова провалилась в сон.
Совсем красота, скажу я вам, если не думать о том, что спать она сегодня ляжет, скорее всего, далеко за полночь.
Заходящее на западе солнце слепило глаза. Я надел очки, нацепил наушники с квартетами Моцарта и предался лирическим размышлениям. Я ехал по своей любимой дороге в озерный край под городом Кыштымом. Там оставались, рассыпанные пригоршнями, кусочки моего детства. Там на берегу живописного Озера в густых хвойных лесах и папоротниковых джунглях прятался мой любимый лагерь имени пионера-героя, предавшего отца и убитого за это злобными деревенскими гопниками. Несколько лет назад лагерь продали коммерсантам, но сделка оказалась не очень чистой, и большая территория с несколькими крепкими кирпичными корпусами, отличной инфраструктурой, стадионом и пляжем оказалась под судом и постепенно приходила в запустение.
Теперь глухой зеленый забор скрывал то, что оставалось бесконечно дорогим моему сердцу.
Я люблю приезжать в те края. Я останавливаюсь либо в просторной трехместной палатке на юго-западном берегу Озера, либо арендую финский домик на базе отдыха, сижу на берегу и смотрю на Остров, что плавает в голубоватой дымке в двух километрах от берега. Два-три дня нирваны каждое лето, два-три дня тишины и молчания мобильного телефона, чистого воздуха, синего неба, беззаботного пения птиц в кронах высоких деревьев, рыбалки, размышлений о вечности. Сначала я принципиально ездил туда один. Через какое-то время моей жене Марине стало казаться, что я встречаюсь там с любовницей. Конечно, идеального места, по ее мнению, не найти, ведь в городе все время некогда, постоянно разрывается телефон на части, да еще и за дочкой надо присматривать, а в эти «святые» два-три дня в июле или августе меня не трогает никто – ни Бог, ни черт. Чтобы не выслушивать глупостей и не чувствовать себя виноватым в том, чего не совершал, пришлось познакомить с райским местечком и Марину (хотя уж в чем, а в комфортабельном отдыхе недостатка она не знала – каждое лето то Турция, то Европа). Два раза мы отдыхали вместе, втроем. Томка ползала по берегу, строила песочные замки, пыталась плавать с надувным кругом. Дочка оценила мое место по достоинству и даже не хотела уезжать. И именно она придумала этот странный вид спорта – рыбная ловля сачком для бабочек.