– Ой, я ничего не вижу, – жалобным голосом произнес мальчик, прищуривая глаза и протягивая руки вперед.
– Ага, попался очкарик.
Голос у незнакомого человека был настолько мощным и грубым, что Петя не на шутку испугался.
– Дяденька, отпустите меня. Я заблудился и хочу к маме.
– Не вой щенок, а то прибью, – грозно прикрикнул незнакомец.
– Як маме…
– Сейчас разберемся, к какой маме тебя посылать.
Незнакомец так тряхнул Петю, что у мальчика перехватило дыхание. Дальше Петя с ужасом понял, что его несут к той самой двери, в которую минуту назад зашел вор. Действительно, могучий человек держал за воротник мальчика и нес его на вытянутой руке прямо к двери. Дверь раскрылась, и Петя увидел полуподвальное помещение. В центре его стоял большой стол, сколоченный из досок. На столе была навалена какая-то одежда, рядом с ней лежали пустые упаковки из-под пищи, недоеденные куски хлеба и колбасы. Вдоль стены стояли железные шкафчики для переодевания, полуоткрытая дверь напротив вела в соседнюю комнату. По всему полу были разбросаны железные инструменты, обрывки резинового шланга, веревки и смятые газеты.
За столом сидели двое. Одного из них Петя сразу узнал. Это был тот человек, который в новогоднюю ночь обворовал их квартиру. Он по-прежнему был в пальто, но шапочку уже снял. Напряженным взглядом он рассматривал Петю. Напротив его сидел в оборванной куртке другой человек. Петя даже не смог приблизительно определить его возраст. Он был настолько маленьким и худым, что казался подростком. Однако щетина на щеках свидетельствовала, что он уже взрослый. Рыжие волосы от грязи склеились в сосульки. Его внешний вид вызывал отвращение.
– Шеф, вот этот следил за вами от самого магазина. Что с ним делать?
– От магазина?
– Да, от самого магазина. Все прятался, но я его сразу приметил и всю дорогу шел сзади. Поймал я его за мусорными ящиками. Он там прятался и высматривал.
– А ну-ка, неси его сюда.
Петю поднесли к столу.
– Вот его очки, – громила, не опуская Петю на пол, протянул очки вору. – Похоже, мальчишка плохо видит.
– А вот мы сейчас проверим.
Вор встал, подошел вплотную, взял очки и положил их к себе в пальто. Затем достал из бокового кармана здоровенный нож и начал размахивать им. Петя испугался, но не потерял мужества и решил продолжать притворяться плохо видящим. Он прищурился и заплакал:
– Дяденьки, отпустите меня, я к маме хочу.
Громила снова тряхнул его и прикрикнул:
– Замолчи! А то прибью. Не могу выносить детский плачь.
Петя притих, но продолжал щуриться. Вор поднес нож к его лицу и с усмешкой спросил:
– И как тебя зовут.
– Петя.
– Петя, значит. Ну, Петенька, рассказывай, что ты тут делал?
– Моя мама пошла утром в какой-то магазин, и я захотел пойти с ней. Но мама мне не разрешила, поэтому я решил пойти за ней без спроса. Я прятался от нее и шел за ней сзади. Потом зашел за мамой в магазин, спрятался и сидел рядом. Потом она обернулась, и я испугался. Подумал, что мама увидит меня и будет сильно ругать. Поэтому я выбежал из магазина и решил идти домой, но заблудился…
– Ловко придумал, – усмехнулся вор. – А мальчонка не дурак… И все же мне кажется, что я где-то его видел. Сейчас попробую вспомнить…
Петя продолжал висеть в воздухе. Мальчика поражала огромная сила человека, который все это время держал его за воротник на вытянутой руке.
– Все вспомнил! – радостно хлопнул в ладони вор. – Я вспомнил мальчишку! Он живет как раз в той квартире, которую я обчистил в новогоднюю ночь. Вот так дела. Значит, он нас выслеживал!
– И что же нам с ним делать, – растеряно спросил здоровяк.
– Отнеси-ка его в другую комнату и свяжи.
– Зачем?
– А затем, что мы еще потребуем с его родителей выкуп. Будем считать, что мы его похитили. И все же ловко я придумал – иду спереди и не оборачиваюсь, а ты идешь позади и смотришь, чтобы не было слежки за мной. Кстати, больше никого не было?
– Никого.
– И сколько же попросим за него, – блеющим голосом спросил рыжий.
– Достаточно, чтобы смыться в другой город и зажить красивой жизнью, – ответил вор. – Нельзя долго засиживаться на одном месте, могут замести. Мы и так славно поработали здесь, пора и удочки мотать… Да, и еще. Не называть никаких имен, мальчишка плохо видит, но слышит он хорошо. Ну, что стоишь? Неси его!
– Ага, понял, – сказал громила и понес мальчика в соседнюю комнату.
На двери висела табличка с еле различимой надписью «Вентиляционная». Посредине комнаты стояла сравнительно большая кровать со старым испачканным матрасом. Человек уложил мальчика на этот матрас прямо в одежде, связал веревкой руки и ноги. Кроме того, привязал ноги к спинке кровати. Видимо, для большей надежности.
– Лежи тихо, а то прирежу, – прикрикнул он на мальчика и погрозил огромным кулаком.
Затем бандит еще раз проверил надежность узлов и вышел из комнаты, оставив приоткрытой дверь.
14. Нужно найти силы
Петя заплакал, точнее сказать, он не плакал, а слезы сами текли из его глаз. Ему было очень обидно. Как же так получилось, что он оказался в лапах бандитов? Ведь он считал себя очень умным и ловким. Он выследил вора, у него была видеозапись с моментом кражи. И вот теперь, оказывается, что он допустил оплошность, которая полностью перечеркивает все его достижения. Почему он не заметил, что за ним следили? Как он мог допустить такое?
Немножко поплакав, Петя стал осматриваться по сторонам. Нужно было успокоиться и оценить сложившуюся обстановку. Он вспомнил, что говорил ему папа. Он неоднократно учил своего сына не теряться в сложных ситуациях и говорил, что никогда не следует сдаваться и всегда нужно искать выход. «Надежда умирает последней!» говорил ему папа и приводил разные примеры о смелых и находчивых людях. Однажды папа рассказал ему про великого полководца Александра Македонского. Оказывается, он набирал в свое войско только тех людей, которые никогда не сдавались, и продолжали биться до последних сил.
«Да, легко рассуждать, находясь дома, на диванчике, – думал Петя, лежа со связанными руками и ногами. – А что делать, когда тебя схватили и связали? Нет, я никогда не выберусь отсюда… И все же надо что-то придумать. Да что тут придумаешь? Как справиться с тремя мужиками? Особенно с тем здоровяком, который поймал меня. У него такие кулачищи, что даже смотреть страшно… И все же, с чего начать? Для начала посмотрим, что тут есть».
Он находился в сравнительно большой комнате, похожей на складское помещение. Петя, перекатываясь с одного бока на другой, осмотрел всю комнату. Справа в углу стояли два стеллажа, на которых находилось много разноцветных банок, коробок и пакетов. Слева у стенки находилось странное сооружение, которое напоминало огромный шкаф, из него виднелся большой электромотор. Еще к нему подходили толстые трубы. Петя догадался, что это сооружение связано с вентиляцией. Тем более, что от него почти под самым потолком тянулся широкий вентиляционный короб. В углу стоял большой ящик из фанеры, скрепленный со всех сторон металлической лентой. На полу валялись обрывки проводов. Под потолком тускло светила небольшая лампочка.
Внимательно осмотрев все, ничего интересного для себя Петя не обнаружил. Он попытался вспомнить какие-нибудь веселые истории или забавные случаи из кинофильмов. Однако ничего не получалось. Все равно было страшно и обидно, а еще хотелось плакать.
Надо было хоть как-то развеселить себя, и Петя попробовал заняться придумыванием прозвищ для бандитов. Он вообще любил давать другим людям прозвища. Правда, называл их так только про себя, и лишь иногда позволял говорить вслух, но только когда эти люди его сильно обижали. Вот и сейчас, чтобы отвлечься от грустных мыслей, он решил придумать прозвища бандитам, которые схватили его.
«Как же мне прозвать вора? – решал Петя. – Он, конечно же, самый главный в этой шайке – это сразу видно. Значит, назвать его следует Главарем. Хотя он очень хитрый. Может, прозвать его Хитрым Лисом… Нет, лучше Главарем. Это прозвище точнее всего подходит ему. А вот что придумать для здоровяка? Он и здоровый, и страшный одновременно. Поэтому его можно прозвать Здоровяком, а можно Страшилой. Хотя нет. Похоже, что он ужасно глупый, поэтому лучше всего его называть Громила. Да, он будет Громилой… Остается третий. Что же придумать для него? Рыжий, Грязнуля, или что-нибудь еще? Скорее всего, лучшим для него будет прозвище Доходяга. Он такой тщедушный, что лучше не придумать. Все, так и будет: Главарь, Громила и Доходяга».
Придумав прозвища бандитам, Петя заметил, что у него заметно поднялось настроение. Уже совсем не хотелось плакать. Наоборот, он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. И бандиты казались уже не такими страшными. Он еще раз внимательно осмотрелся, стараясь придумать, как ему выбраться из сложившейся обстановки. Однако ничего дельного придумать не смог.
15. Заговор бандитов
Петя стал прислушиваться к разговору бандитов. Он хорошо представлял, что происходит в соседней комнате, так как еще раньше хорошо запомнил их голоса. Да и разговаривали они громко, никого не стесняясь.
– А как мы сообщим папаше, что мальчишка у нас? – раздался голос Доходяги.
– Напишем письмо и завтра подбросим им в почтовый ящик, – говорил Главарь. – Тем более что я знаю их адрес. Хе-хе! И все же здорово я обтяпал это дельце. Подслушал разговор мамаши в магазине, Она так громко говорила, что подслушать не было никаких проблем. Да еще и схему расположения окна нарисовала. Мамаша, видите ли, вздумала своему глупенькому сыночку сделать новогодний подарочек. И не просто подарок, а разыграть комедию с участием работника, переодетого в Деда Мороза. Для этого она сняла замок с наружной решетки и оставила открытым окно. Ненадолго, для Деда Мороза, естественно. И я решил воспользоваться таким случаем. Однако я не дурак и понимал, что времени у меня будет очень мало. Поэтому я должен был хорошо знать, что и где у них лежит. Для этого я несколько вечеров наблюдал за обстановкой в той комнате, стоя на своей лестнице. Помните мою разборную лестницу? Я ее сам придумал. Эх, сколько раз она меня выручала! И на этот раз все получилось. В новогоднюю ночь я залез в их окно как раз перед самым приходом Деда Мороза, и у меня было в запасе не более пяти минут. Но я быстренько все обчистил и смылся. Теперь пускай полиция проверяет Деда Мороза с его бюро добрых, видите ли, услуг. Ха– ха-ха! И, пожалуйста – вот они, денежки, драгоценности, вот дорогая посуда. Все теперь лежит у нас в шкафчиках для одежды.
– Да, здорово получилось, – восхищенно сказал Громила, – мне бы такое не пришло в голову.
– Еще бы, – усмехнулся Главарь. – Теперь надо побыстрее продать их вещички, сорвать за мальчишку выкуп и исчезнуть из этого города, чтобы никто и никогда нас не нашел.
– У меня есть знакомые людишки, которым можно быстро продать краденые вещи, – подал голос Доходяга.
– Вот за это я тебя и терплю, – отозвался Главарь. – Хотя продавать будем только посуду. Деньги и драгоценности заберем с собой.
– Может, драгоценности продадим, а деньжата поделим по справедливости? – спросил заискивающим голосом Доходяга.
– Я лучше знаю, что делать, – с раздражением ответил Главарь.
– А что нам делать со всем этим? – изумился Громила.
– С чем?
– Ну, с этими… банками краски, пакетами цемента и всякой прочей ерундой, – начал объяснять Громила. – В общем, со всем, что мы сперли в магазинах?
– Это все бросим.
– Как же так? Зачем тогда рисковали своей шкурой?
– А кто знал, что подвернется такое выгодное дельце… Ладно, все: хватит болтать, пора писать письмо с требованием выкупа.
– А кто письмо будет писать, – с опаской в голосе спросил Доходяга. – Я пишу плохо – ошибок много делаю, да и подчерк не поймешь какой.
– Подчерк, – усмехнулся Главарь. – Никакого почерка не будет.
– Как же так?
– А вот так! Видишь, сколько на полу валяется газет? Вырежем из них нужные буквы, наклеим на бумагу и завтра утром подбросим ее в почтовый ящик. И пусть попробуют определить, кто написал.
– Вот это да!
– А как же иначе? Разве я похож на дурачка? Хе-хе-хе! Тем более что и клей у нас имеется. Помните, мы его сперли в магазине «Школьные товары».
– Еще бы не помнить, – с гордостью заявил Громила. – Я там так припер носом к стенке охранника, что тот даже пикнуть не успел.
– Да, ты молодец, – согласился Главарь.
– А если в полицию заявят, что тогда делать будем? – с дрожью в голосе спросил Доходяга.
– Полиция, – передразнил его Главарь, – будем мы еще их бояться. Тогда мальчишку прирежем и сбежим. Не бойтесь, я уже все предусмотрел… Значит, сделаем так. Здесь рядом есть заброшенный завод железобетонных изделий. На втором этаже этого завода до сих пор стоят какие-то печи. К ним подходят большие трубы. Эти трубы ведут в соседнее здание, на склад… Мы напишем папаше письмо. Он должен будет купить детский резиновый мячик, разрезать его, положить в него десять тысяч долларов…
– Десять тысяч?
– Да-да, десять тысяч. Это вам не халы-балы! Мальчишка стоит даже больше. Но я же не собираюсь обдирать их до последней ниточки, тем более, что мы и так неплохо поживились за их счет… Так вот, слушайте дальше. Папаша должен явиться на завод завтра после обеда и бросить мячик с деньгами в трубу возле печи номер два. Мячик по трубе прикатится прямо к нам в руки. Я уже все проверил. Мы берем мячик, раскрываем его и смотрим. Если там денежки, то отдаем мальчишку и рвем когти. Но если попытается обмануть, то придется наказывать. Пацана перепрячем, затем отрежем ему ухо и пошлем папаше по почте. Если еще попытается обмануть, то отрежем и второе.
– А кто отрезать то будет? – робко спросил Доходяга.
– Жребий бросим.
– Может, лучше в картишки сброситься? – предложил Громила.
– Если будет время, то можно и в картишки. Ладно, хватит лялякать. Слушай дальше… Завтра часов в двенадцать начинаем вести наблюдение за заводом железобетонных конструкций. Я уже наметил места для наблюдений, никакая ищейка не обнаружит, а мы все будем видеть. Если будет засада, то мы успеем сдернуть, и мальчишку прихватим. Я все продумал. Правда, холодновато будет, но придется потерпеть. Уж дельце слишком выгодное. Денежки получим, и начнется у нас веселая жизнь.
– Слушай, а мальчишка ведь все слышал. Дверь то открытая, – забеспокоился Доходяга.
– Пусть слушает, – усмехнулся Главарь. – Помешать он нам не сможет, а когда мы смоемся, тогда пускай рассказывает всем подряд, как мы их облапошили. Всё, давайте письмом заниматься, а завтра утром еще раз объясню, особенно для бестолковых.
Бандиты долго еще возились с письмом: гадали, как писать отдельные слова, искали нужные буквы в газетах, ссорились между собой и обзывались. Работа для них оказалась очень трудной. Из этой троицы только Главарь окончил в свое время среднюю школу, да и то с большим трудом. Громилу отчислили из школы за драки и воровство еще в шестом классе. Доходяга же всю жизнь бродяжничал и никогда не учился. Читать он кое-как научился, а писал совсем плохо.
16. Как трудно остаться одному
Петя все это время лежал на кровати и с замирающим от волнения сердцем слушал разговор бандитов. Теперь он знал все. Ему стало ужасно обидно за себя и за маму.
Какая мама, оказывается, молодец, как она старалась сделать для него праздничный подарок. Причем, подарок необычный. Очень многим детям родители вообще ничего не дарят, а некоторых детей родители просто бросили. Наверное, им еще тяжелей. Да, ему повезло с родителями. Они такие хорошие, хотя сам Петя частенько бывал ими не доволен, и даже иногда позволял ругаться с ними. Как теперь он жалел об этом. Но главное, мама. Она не просто решила сделать ему очень хороший подарок, а придумала настоящий спектакль. У нее все здорово получилось, вот только она не заметила, что ее подслушивал бандит. Если бы она оказалась повнимательнее, то все получилось бы замечательно.
И тогда играл бы сейчас Петя дома со своим новогодним подарком. Занялся бы сначала фигурным вождением, потом погонял бы машинку на скорость, а затем уговорил бы маму дать кастрюли для создания трассы для гонок по пересеченной местности. Вот была бы игра! Жаль, что мама допустила досадную оплошность…
«А, впрочем, я и сам оказался не лучше, – думал Петя, переворачиваясь с одного бока на другой. – Тоже оказался очень невнимательным и не заметил, что за мной следил Громила, поэтому попался как глупенький. А, впрочем, почему «как глупенький»? Глупенький и есть, просто дурачок и простофиля.