Паника усиливалась. Со стороны могло показаться, будто Вася лежал и спокойно спал, но в это время в его белобрысой голове циркулировали самые жуткие предположения. Наконец, собрав все свое мужество, мальчик отважился перевернуться на другой бок и посмотреть из-под ресниц на злодейку. Анюта безмятежно спала, лицо у нее было хорошеньким и спокойным, словно у фарфоровой куклы. Представить, что эта особа с ангельской внешностью собиралась разнести на куски пассажирский поезд, было просто невозможно. Однако за время своего короткого знакомства с блондинкой Вася уже начал понимать, что многие поступки Анюты совершенно противоречат ее невинному облику.
«Вдруг она везет не взрывчатку, а всего лишь наркотики? – обрадовался очередной своей версии маленький сыщик. – Тогда все в порядке – взрыв нам хотя бы не грозит. Утром я обо всем сообщу проводнице, пусть разбираются, как хотят».
Страх немного отступил, сердце стало биться ровнее, вместе с успокоением незаметно подкрался и сон. А поезд стремительно несся вперед, в купе начали просачиваться предрассветные сумерки, и никто не знал, чем мог окончиться для его пассажиров грядущий день…
И вновь, во второй раз за эту беспокойную поездку, Васю Клёнова разбудил стук открываемой двери. Мальчик моментально проснулся, вспомнив о своих страхах и тревогах. Случилось худшее – перекинув через плечо полотенце, террористка вышла из купе, оставив под полкой свой подозрительный саквояж!
«Сейчас рванет!» – только и успел подумать мальчишка, зажмурившись и накрывшись с головой одеялом. Бежать Вася не пытался – страх парализовал тело, он только с ужасом вслушивался в перестук колес, пытаясь уловить тиканье часового механизма. Нигде ничего не тикало…
После пробуждения прошло минуты две, за которые Вася вспомнил и другую свою версию – о том, что в саквояже находятся наркотики, в отличие от взрывчатки не представлявшие прямой угрозы для окружающих. Скорее всего, так оно и было. Мальчик отчетливо вспомнил, как первый раз, входя в купе, из-за резкого толчка Анюта едва удержалась на ногах, а ее саквояж при этом довольно сильно ударился об угол стола. Если бы в багаже находилась взрывчатка, Васина жизнь, как и жизни всех остальных пассажиров, оборвалась бы в то же роковое мгновение. Тогда на лице блондинки промелькнуло раздражение, но отнюдь не панический ужас, что также свидетельствовало о том, что ее груз был невзрывоопасен.
Исходя из этих соображений, Вася Клёнов принял неправильное и опасное решение, которое вполне могло стоить ему жизни. Мальчишка задумал лично проверить, что же именно находилось в подозрительном саквояже. Внутрь багажа он, конечно, заглядывать не собирался, просто хотел провести наружный осмотр, словно мог по внешнему виду определить, какую контрабанду везла белокурая попутчица. Вася любил смотреть по телевизору боевики и хроники происшествий, считал себя настоящим экспертом в криминальных вопросах, однако при этом не усек самого главного правила: подозрительные предметы категорически запрещается трогать руками.
Анюта могла вернуться в любой момент, поэтому медлить было нельзя. Мальчик подстраховался, бросив под сиденье шариковую ручку, а затем проворно слез сам, решив в случае чего сделать вид, будто разыскивает закатившийся в дальний угол предмет. Второпях Вася ухитрился стукнуться лбом о край сиденья, но мужественно проигнорировал эту неприятность и осторожно, с трепетом притронулся к гладкой кожаной поверхности притаившегося в темноте маленького саквояжа…
– Ты что там делаешь? – прозвучал резкий, словно удар бича, женский окрик.
Мальчик вздрогнул от неожиданности, стукнулся, теперь уже затылком о полку и испуганно снизу вверх посмотрел на вошедшую в купе блондинку. Недолго думая, она схватила Васю за шиворот, со злостью тряхнула и поставила на ноги.
– Ты что там делал? – со зловещей интонацией повторила Анюта.
– Вот… – предусмотрительный Вася разжал кулак, демонстрируя шариковую ручку. – Закатилась…
И хотя сердце мальчика трепетало от испуга, он стойко выдержал сканирующий взгляд попутчицы. А блондинка долго и подозрительно смотрела в его честные голубые глаза и наконец сменила гнев на милость:
– Извини, что накричала. Я тебя не испугала? – голос Анюты вновь стал мягким и вкрадчивым.
– Нет. С добрым утром.
– С добрым утром.
Разбуженные резким окриком Петя и Леонид смотрели с верхних полок, не понимая, что случилось. Блондинка мило улыбнулась и вновь пожелала попутчикам доброго утра. Неприятный момент как-то сразу забылся, словно растворившись в лучезарной улыбке хорошенькой девушки. Перебросившись с Анютой несколькими фразами, старший Клёнов слез с полки и отправился умываться, оставив мальчишек наедине с подозрительной особой, которая была если не террористкой, то уж точно наркокурьером.
Петю поразил сосредоточенный и в то же время немного растерянный облик брата. Вроде бы день только-только начался, а Васька выглядел так, будто ему попался незнакомый билет на экзамене. Петя совершенно не мог понять, какие черные думы могли донимать человека во время такой замечательной поездки в поезде. Так и не выяснив причины дурного настроения своего брата, мальчик прилип к окну, с интересом рассматривая все, что проплывало у него перед глазами. По правде говоря, Петя был немного разочарован – он думал, что после пересечения границы все изменится, станет чужим и иностранным, а выглядело ближнее зарубежье точно так же, как и Россия. Впрочем, одно отличие от средней полосы все же имелось, его невозможно было увидеть, только почувствовать всем телом – несмотря на то что солнце совсем недавно выползло из-за горизонта, вагон уже начал потихоньку накаляться от зноя. Похоже, впереди путешественников ждал очень жаркий день.
Глава II
Новые похождения Миледи
Четверо пассажиров четвертого купе сидели за тесным столиком и с аппетитом завтракали. Анюта поделилась с мальчиками плиткой шоколада, а Клёновы угостили девушку домашними пирожками и помидорами.
– Вы хорошо знаете Ялту? – поинтересовался Леонид, обращаясь к попутчице.
– О да, ведь это мой родной город! – одарила всех лучезарной улыбкой блондинка. – Мне там каждый камешек знаком, каждое деревце.
– Отлично! В таком случае вы нам подскажете, в каком районе проще снять комнату. Нам бы хотелось поселиться недалеко от моря, но в то же время не платить бешеные деньги за жилье. Как говорится, простенько, но со вкусом.
– Понятно… – Анюта задумалась. – Задача непростая… Хотя… Вам надо попытаться снять комнату возле домика Чехова.
– Чехова? – уточнил увлекавшийся литературой Петя. – Того самого?
– Да. Писатель Антон Павлович Чехов одно время жил в Ялте. Он приобрел домик в очаровательном месте – там очень тихо, зелено, море в нескольких шагах, люди очень милые. Кстати, я сама живу поблизости, поэтому многих знаю в этом квартале. Снять жилье там просто.
– Выходит, мы можем стать соседями?
– Очень может быть, Леонид.
Вася в общей беседе участия не принимал, хмурился и строил в уме самые невероятные версии, начиная подумывать, что сидевшая напротив него особа, возможно, являлась иностранной шпионкой. Наконец мальчик не выдержал и решительно поднялся:
– Пап, можно мы с Петей по коридору прогуляемся? А то здесь душно.
– Конечно. Только из вагона – никуда. И вообще имейте в виду, что к обеду мы приедем в Симферополь, так что скоро можно будет собирать вещи, а процесс этот небыстрый, ведь вы ухитрились их разбросать по всему купе.
– Так скоро… – разочарованно протянул Петя. – А я-то размечтался, думал, мы хотя бы пару дней проведем в дороге.
– Поезд идет чуть больше суток. А если бы не формальности на границе, мы бы добрались еще быстрее.
– Ладно, пап, мы пошли. Петь, пошевеливайся!
– Иду.
Близнецы покинули купе. Вася с тревогой осмотрелся по сторонам и потянул брата в противоположный конец вагона, где их не могли подслушать.
– Скажи, что ты думаешь о Миледи? – без лишних предисловий поинтересовался доморощенный детектив.
– О ком?!
– Я так прозвал нашу попутчицу. Лучшей клички для такой коварной особы не придумаешь.
Петя удивленно посмотрел на брата:
– Вообще-то я ничего о ней не думаю. Девушка как девушка – симпатичная, веселая. При чем здесь Миледи? Ты имеешь в виду ту самую, из «Трех мушкетеров»?
– Именно, – Вася снова подозрительно осмотрелся по сторонам, – ту самую злодейку из книжки Дюма, собственной персоной. Вспомни, на первый взгляд Миледи казалась настоящим ангелочком, всем глазки строила, а на самом деле травила и убивала людей…
– Травила?! – глаза у Пети стали круглыми. – Зачем же ты ел шоколадку?!
– Ну, насчет ядов я немножко загнул… Но все равно, эта блондинка настоящая Миледи, а иными словами – хитрая, опасная преступница. Вначале я принял ее за террористку с бомбой, но теперь склоняюсь к мысли, что она иностранная шпионка, похитившая секретную информацию.
– Круто…
Петя сочувственно посмотрел на брата. Васька был умным и сообразительным парнем, но, когда его охватывал очередной приступ детективомании, общаться с ним становилось сложновато. Во время прошлогодних летних каникул близнецы оказались втянутыми в самую настоящую детективную историю, закончившуюся находкой в подвале монастыря старинных сокровищ, и с той поры Вася окончательно возгордился, задрал нос и стал считать себя гением сыска.
Поезд потихоньку сбавлял ход, колеса стучали уже не так быстро, за окнами возникли какие-то хозяйственные постройки, серебряные нитки путей начали разветвляться, и Пете стало понятно, что их состав приближается к крупной станции. Эх, если бы Васька не думал о глупостях, путешествие получилось бы более интересным и увлекательным! А он даже по сторонам не смотрел, назвал ни в чем не повинную девушку Миледи и выдумывал всякие нелепости…
– Ты мне не веришь?
– Знаешь, Вася, у тебя слишком пылкое воображение. А вокруг и так жарко. Так и взорваться можно.
– А я-то думал, что и ты заметил подозрительное поведение Миледи! Ведь оно сразу бросается в глаза. – И Вася начал воодушевленно рассказывать брату о том, что на самом деле произошло во время пересечения границы.
Васины доводы звучали убедительно. Судя по всему, на этот раз он не ошибся и действительно вычислил преступницу.
– И правда, честные люди так себя не ведут. – Петя почесал затылок. – Как я сам все это пропустил?
– Тебе надо тренировать наблюдательность. Постарайся обращать внимание на мелочи и запоминать их – это может пригодиться при расследовании преступлений и раскрытии тайн. Но я еще не закончил рассказ. Когда пограничники ушли и все успокоились, я начал анализировать ситуацию и гадать, что же может находиться в саквояже. Вначале я подумал о взрывчатке…
– Взрывчатке? – испугался Петя.
– Расслабься. Сперва я и сам едва не умер от страха, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что скорее всего в сумке находятся наркотики. Обычно именно эту гадость и переправляют через границу. Короче, когда Миледи вышла из купе, я решил обследовать саквояж.
– Ты с ума сошел! А если бы он взорвался?
– Спокойно. Логический анализ подсказал мне, что взрывчатки в багаже нет. Как видишь, логика восторжествовала.
Петя покрутил пальцем у виска, но сказать ничего не успел – в коридор начали выходить пассажиры, среди которых находилась и подозрительная блондинка. Пройдя мимо близнецов, она мило улыбнулась и проследовала дальше.
– Петя, Вася, хотите прогуляться? – обратился к близнецам вышедший из купе отец. – В вагоне дышать нечем. Стоянка двадцать минут – успеем немного размять ноги, может, купим чего-нибудь вкусненького.
Мальчики согласились и вслед за отцом вышли на платформу. В другой ситуации они бы с удовольствием глазели по сторонам, открывая для себя столько нового и интересного, но сейчас их сосредоточенные взгляды были прикованы к блондинке, которую бдительный Вася прозвал Миледи. Блондинка была не одна – к ней подошел высокий, одетый в светлые брюки и рубашку, молодой мужчина с эффектной седой прядью в волосах. Они укрылись в тени, стояли, курили, о чем-то оживленно разговаривая.
– Эй, сыщик, как ты думаешь, кто это? – шепнул брату Петя, когда папа отвлекся, прицениваясь к продававшимся прямо на перроне абрикосам.
– Не знаю. Первый раз вижу. Но, думаю, они не просто попутчики, а давние знакомые. Оба мало улыбаются, но при этом много говорят. Если бы они познакомились недавно, улыбок было бы намного больше.
– Сообщник?
– Сообщник.
И снова мальчишки погрузились в пучину жутких подозрений. Что, если с ними ехала целая банда, намеревавшаяся захватить поезд и взять всех пассажиров в заложники? Вася с Петей сразу же вспомнили крутой боевик со Стивеном Сигалом в главной роли, где события развивались именно по такому опасному сценарию. Конечно, это был только фильм, но вдруг преступники тоже любили смотреть телевизор?
Петя облизал пересохшие губы и задал вопрос, мучивший его последние минут десять:
– Так что же лежит в саквояже?
– Точно определить не удалось. Я его не открывал, да и планов таких не было – просто пощупал. Но это явно не наркотики.
– Почему ты так думаешь?
– Ну… Ты по телику наркотики видел?
– Видел. И?..
– Значит, знаешь, что это порошок.
– Да.
– Порошок мягкий, это на ощупь чувствуется. А я, когда саквояж обследовал, нащупал какие-то ребра. Словно там лежали книги или коробки шоколадных конфет.
– Конфет? – в голосе Пети послышалось разочарование. Конечно, он боялся бандитов, но расследовать детективные события было намного интересней, чем путешествовать в поезде в обществе блондинки-сладкоежки. – Значит, она контрабандой перевозит через границу шоколадки? Интересно, а шоколад с ментолом у нее есть? В Москве такого не купишь. Помнишь, мамина подруга его из Румынии привозила? Вкусный…
– При чем здесь шоколад?!
– Сам же сказал про конфетные коробки.
– Это я образно выразился. Просто предметы, лежащие в саквояже, на них похожи.
– Вдруг это книги?
– Я тоже так подумал. Что, если Миледи шпионка и похитила какую-то важную информацию?
– Важную информацию хранят на дисках. Зря ты, Васька, эту панику устроил. Никакая Анюта не преступница – обычная студентка, и все.
– Ты бы видел выражение ее лица в тот момент, когда она извлекла меня из-под полки! Злющее! И вообще она вовсе не молоденькая девушка – вблизи морщинки видны. Просто Миледи пользуется косметикой, чтобы вводить всех в заблуждение и выглядеть лет на десять моложе своего возраста.
– Это еще не преступление.
– Не смейся, Петька, криминал здесь есть, уж ты поверь мне, как опытному сыщику.
– А ты не зазнавайся! Клад мы вместе нашли, так?
– Так. Но все равно за Миледи надо следить. Она опасна, я это сердцем чувствую.
К близнецам приблизился Леонид, державший в руке здоровенный пакет со спелыми абрикосами.
– И что вы такие кислые? По-моему, жизнь налаживается – здесь все так дешево, что даже торговаться не надо. Идемте скорее в вагон, а то поезд без нас уйдет.
Мальчишки поплелись за отцом, одновременно продолжая тайком наблюдать за Миледи и ее спутником. Вот мужчина с седой прядью посмотрел на часы, что-то сказал блондинке и двинулся к своему вагону, находившемуся через один от того, в котором ехали близнецы. Анюта торопливо направилась к себе, а вскоре поезд тронулся и покатил вперед, к новым тайнам и страшным открытиям.
Жара была такой сильной, что казалось – еще немного и пассажиры поезда поджарятся, словно пирожки в духовке. Подобная атмосфера расслабляла и лишала людей способности действовать. Папа дремал на верхней полке, Миледи куда-то ушла, оставив свой подозрительный саквояж под сиденьем, даже неугомонный Вася немного приутих и просто сидел у окошка, лениво созерцая расстилавшийся за стеклом залитый знойным солнцем пейзаж. А вот его брата, несмотря на жару и всеобщую леность, беспокоила одна очень важная проблема – похоже, Петя несколько переусердствовал в поедании абрикосов, и теперь ему внезапно захотелось в туалет.