Северин, пристраивавший мотоцикл у придорожного дерева, едва не выпустил из рук руль и промолчал.
Девочка ждала ответа, кусая от досады губы. Он молчал и, видимо, не собирался отвечать на провокационный вопрос, но Динку не так легко смутить и сбить с толку. Особенно, если речь идет об очень важных для нее вещах.
– Эй, ты что, онемел? – Она подошла к Северину и дернула его за край футболки.
Все-таки, даже пропыленный, дочерна загорелый, он был очень красив, а ярко-синие глаза казались еще ярче.
– Я… – Парень смутился. – Конечно, ты отличная девчонка. В нашей команде тебя все очень… ммм… любят.
– А ты? – Динка уставилась на него. Ей было немного страшно, но в целом, волнительно и приятно.
– Что?.. – Он зачем-то провел рукой по нагретому солнцем сиденью. – Я? Ну да, ты отличный друг.
– Я не друг! – Девочка ужасно разозлилась. – Хватит увиливать!
– Дин, – Северин, наконец, поднял на нее честные синие глаза, – ты пойми, ты еще маленькая…
А вот это уже окончательно переполнило чашу ее терпения. Динка почувствовала, что ее буквально трясет от злости, и даже услышала лязганье собственных зубов.
– Да пошел ты… взрослый! – Она с силой пнула колесо мотоцикла и, отвернувшись, зашагала прочь, в сторону городка, где они остановились на этот раз.
– Постой! – Он побежал к ней, схватил за плечо.
– Оставь меня в покое!
Динка, извернувшись, укусила его за руку и побежала прочь, чувствуя, как по щекам стекает влага. Слезы… Горькие злые слезы, оставляющие на перепачканном лице светлые полоски. В этот миг ей казалось, что она не простит его никогда в жизни! Она убьет его, если он только посмеет к ней приблизиться.
Должно быть, Северин это понял, потому что больше не преследовал, и Динка, укрывшись от посторонних взглядов в березовой рощице у дороги, села на поваленное дерево и долго смотрела перед собой невидящим взглядом, отчаянно себя жалея. Ей казалось, что весь мир повернулся против нее, а еще она ужасалась собственной смелости и совершенной ошибке. Зачем понадобилось так раскрываться? Неужели она не могла просто промолчать? Если бы с ней была мама, она бы научила, рассказала, как нужно себя вести, и Динка не попала бы в такое дурацкое патовое положение.
– Я скажу ему, что пошутила, что мне абсолютно безразлично, как он ко мне относится, – бормотала она, сжав кулаки, и коротко остриженные ногти впивались в ладони, оставляя на них белые лунки.
Слезы иссякли, а глаза стали сухими-сухими. Казалось, будто их запорошил песок.
Динка сидела на поваленном дереве, ощущая себя обломком кораблекрушения, а вокруг продолжалась обычная жизнь. Где-то поблизости перекликались какие-то звонкоголосые птицы, мимо уха прожужжала пчела, спешащая по своим делам, по дорожке полз целый хоровод муравьев. Динка проследила за ними взглядом и увидела спелую ягоду земляники, уже объеденную с одного края.
Внезапно девочке ужасно захотелось земляники. В перелеске ее оказалось довольно много. Динка, ползая на коленках, насобирала пригоршню и целиком опрокинула ее в рот, а потом жевала, чувствуя на языке неповторимую сладость живых, собственноручно собранных ягод. Сок тек у нее по подбородку, но девочка не обращала на это внимание, как и на перепачканную футболку и грязные джинсы. Земляника примиряла ее с окружающей действительностью и с существованием этого мира вообще.
* * *Глупая маленькая девочка! Так заметно выросшая, но все же маленькая.
Он смотрел на нее издали, надежно укрытый от ее взгляда друзьями-деревьями. Откуда эта тяга все портить? Девчонкам нравится играть в любовь, вот она и решила, что испытывает к нему что-то. Просто потому, что больше не нашлось свободной кандидатуры. Не думая о том, что может чувствовать он, не беспокоясь о том, что в клочья рвет чужое сердце. Девчонка, совсем еще глупая. Вон ползает на коленках и ест землянику с такой жадностью, словно от этого зависит ее жизнь.
Северин смотрел на нее и то хмурился, то улыбался.
Доев землянику, девочка деловито отряхнула ладошки. Наверняка такие же чумазые, как и ее лицо, подозрительно огляделась и направилась к дороге.
Северин, не показываясь ей на глаза, следовал немного позади. Он умел передвигаться так тихо, что не шелохнется ни единая веточка. Совершенно очевидно, что Динка сейчас не захочет его видеть и с ним говорить, однако следовало проводить глупышку, присмотреть, чтобы никто – ни зверь, ни человек – не посмел ее обидеть. Если бы кто-то попытался причинить девочке вред, ему пришлось бы ох как несладко. Может, у вероятных недругов сработал инстинкт самосохранения, а может, таковых просто не оказалось поблизости, но Динка благополучно добралась до гостиницы. Северин проводил ее до самого порога и только тогда немного успокоился.
На душе словно скребли кошки, а Северин, как всякий из породы псовых, слегка их недолюбливал. Ему требовалось срочно прийти в себя, и парень знал только одно надежное средство. Отойдя подальше от города и убедившись, что один, он прыгнул, на лету обрастая густой серой шкурой, и приземлился уже на четыре лапы, а потом долго носился по полю, пугая птиц и какую-то мелкую живность, не привыкшую видеть поблизости большого и очень опасного хищника.
Набегавшись до изнеможения, он, уже снова в человеческом обличье, упал в траву и лежал, глядя в серо-синее высокое небо. Склонившийся цветок ромашки щекотал его щеку, а Северин вспоминал об Арине, думал о ее рассыпавшихся по плечам медовых волосах, пламени купальского костра, отражающемся в широко распахнутых глазах, о ярко-красном обжигающем цветке, распустившемся на ее груди в ту грозовую ночь.
Он думал о ней, а потом вдруг увидел. Арина шла к нему через поле. Как и в ночь их знакомства, на ней была какая-то бесформенная хламида, золотистые волосы украшал венок из осоки и полевых цветов. Девушка подошла к Северину и, опустившись рядом, положила руки на его плечи.
Он нее пахло медом и горечью. Луговыми цветами и остывающей золой костра. Самый родной, самый драгоценный запах в мире. Северин обнял ее, прижимая к груди, зарылся носом в распущенные волосы, и сердце вдруг переполнилось благодатным покоем, которого он так ждал, так жаждал все это время.
– Ты пришла! Ты пришла! – повторял он, словно умалишенный. – Ты же больше не уйдешь! Ты никогда меня не оставишь! Ты не можешь!
Арина молчала и только гладила его по плечам, по лицу, мягкой, почти невесомой ладошкой. И это было так хорошо, что Северин заплакал от странного и невероятно сладкого умиления.
И проснулся, чувствуя на щеках слезы. Поднялся ветерок, и высокая трава, нагибаясь почти до земли, гладила его по лицу, словно легкая ласковая рука.
Он резко сел и, подняв голову к небу, выкрикнул в него дорогое имя.
Откликнулся лишь ветер, с новой силой зашуршавший травой, и в этом звуке Северину почудилось прощание. «Она приходила, чтобы попрощаться!» – мелькнула в голове бредовая пугающая мысль.
– Нет! – прошептал он, до хруста сжимая зубы, и в то же время где-то в самом дальнем уголке души рождалась и крепла уверенность, что это действительно так, и слова уже не помогут. Она уходила от него, уже навсегда.
Нужно просто ее отпустить. Не забыть, но жить дальше. Жить без нее.
– Прости, – прошептал Северин. – И – прощай.
* * *– Ну и что? – Ян через плечо девушки заглянул в открытую перед ней книгу и протяжно зевнул.
– Это очень редкий документ… – Александра почти нежно коснулась старой серо-желтой страницы. – Нам повезло, что благодаря связям Евгения Михайловича есть возможность проникнуть в самые старые архивы. Когда еще посмотришь инвентарную книгу за несколько веков.
– А польза? – снова спросил Ян.
Глеб, тоже сидевший над какой-то книгой, занимающей добрую половину стола и толщиной сантиметров в двадцать пять – тридцать, поднял голову, прислушиваясь к разговору.
– Невозможно получить все и сразу, – наставительно заметила Саша. – Мы выяснили, что гусли, скорее всего, попали в сокровищницу ордена, причем как минимум один человек знал об их свойствах. Навряд ли о них говорится открыто, но какие-то зацепки, какие-то косвенные знаки их влияния могут обнаружиться при внимательном изучении документов.
– Скучно, – Ян снова широко и сладко зевнул. – И похоже, пардоньте мой французский, на поиск жемчуга в гмм… навозной куче.
Он обошел Сашу и уселся прямо на стол перед ней.
– Ну так поколдуй и найди артефакт, если такой умный. – Лицо Александры застыло, превращаясь в фарфоровую маску. Так происходило всегда, когда девушка обижалась: она тут же замыкалась в себе, отгораживаясь показным равнодушием от окружающего мира.
– Не могу лишить некоторых знаек дела всей их жизни и удовольствия покопаться в старых бумажках и подышать вековой пылью, – ответил парень.
– Не подеритесь! – Глеб медленно поднялся со своего места. – В общем, Ян прав – работа идет слишком медленно, а мы не можем терять так много времени попусту. Меня не оставляет мысль о той третьей группе… Конечно, в последнее время о них ничего не слышно, а Евгений Михайлович обещал позаботиться об их нейтрализации… но все же… Директор может многое, но он не всесилен, а потому мы должны помнить о конкурентах и быть готовы ко всему.
– Ага, – хмыкнул Ян. – Знаете, чем отличается великий маг от сосиски? Великий маг – всегда ко всему готов, а сосиска – только через три минуты.
Александра бросила в его сторону короткий взгляд, словно пришедший из тех времен, когда между ними еще была необъявленная война, и повернулась к Глебу.
– Если у тебя есть конкретные предложения, можешь их озвучить, – сказала она холодно.
– Я думаю, пора посмотреть поближе замки, принадлежащие ордену, – объявил Глеб. – Возможно, так мы скорее наткнемся на след… А сейчас рабочий день объявляю оконченным.
Когда они вернулись в гостиницу, Динка мрачно сидела за компьютером.
– Явились, – приветствовала она, не удосужившись даже поднять голову. – Знала бы, что работать охотником на артефакты – это так скучно, ни за что бы не согласилась!
– Конечно, – Глеб улыбнулся. – То ли дело жить обычной жизнью. Учиться в районной школе, ездить летом на дачу… Кстати, а где Северин?
Динка неожиданно нахохлилась еще больше.
– Я ему не нянька, – буркнула девочка и еще ближе склонилась к экрану.
Глеб с минуту наблюдал за нахохлившейся, словно попавший под дождь воробей, девчонкой, а потом улыбнулся.
– Кстати, мы забыли об одном очень важном деле, – объявил он, хитро прищуриваясь.
– Это о каком? – Динка недоверчиво на него покосилась.
– Ну как же! – Глеб укоризненно покачал головой. – Лето, жара, море…
– Купаться! – взвизгнула девочка, позабыв о своей обиде. – Отлично! Я сейчас переоденусь!
– Ну не знаю, насколько это хорошая идея… – Ян поежился, и Глебу вдруг подумалось, что после того случая с неудачным визитом к Морскому царю у Яна и Саши появилась одна на двоих фобия – наверное, это может сблизить их еще больше… хотя тут не так просто – у обоих весьма сложные характеры.
Динка обиженно скривилась.
– Ладно, – согласился Ян. – Подышим морским воздухом.
Пока все переодевались для поездки на пляж, вернулся Северин. Весь грязный, взлохмаченный, в волосах запутались сухие травинки. Его тоже позвали с собой.
* * *Солнце уже садилось, когда они приехали на пляж. Нагревшаяся за день вода была прекрасной, насколько, конечно, это возможно для Балтийского моря – самого по себе не очень-то теплого.
Саша и Ян остались на берегу, а остальные отправились купаться.
Динка с визгом влетела в воду, поднимая вокруг себя брызги. Нырнув и тут же вынырнув, она покосилась на Северина, неторопливо входящего в море. Он походил на большое грациозное и, несомненно, хищное животное.
– Ну погоди, – пробормотала девочка, – я все равно тебя поймаю!
План, основанный на том, что парню нужно почувствовать себя героем и спасителем, уже начинал складываться в ее голове, поэтому она дождалась, когда Северин подойдет немного поближе, и поплыла в глубину.
Северин тоже поплыл. Плавание, как и прочие физические упражнения, давалось ему очень легко.
На всякий случай Динка проследила, чтобы оказаться ближе к Северину, чем к Глебу, и принялась усиленно бить руками, стараясь изобразить, будто чудом удерживается на поверхности, нырнула, снова вынырнула, так же отчаянно поднимая вокруг себя тучи огненно-красных в свете заходящего солнца брызг, отметила краем глаза, что к ней уже спешат на помощь, и снова погрузилась в воду.
Удерживаться под водой было сложно – тело так и рвалось на поверхность, но труды были вознаграждены. Кто-то с силой дернул Динку вверх. Она постаралась расслабиться, изображая утопленницу. И это сработало. Северин на руках вынес ее на берег.
Было, в целом, приятно и немного смешно, тем более что вокруг бегала испуганная Саша.
Северин положил Динку на песок.
«Сейчас поцелует!» – мелькнуло в голове. В фильме бывает красивый и драматичный момент, когда герой вдыхает в уста своей бездыханной возлюбленной жизнь, и Динка уже приготовилась к романтичной сцене… но ничего не происходило. Целую минуту, показавшуюся девочке, часом, она ждала, но так и не дождалась финального момента. Тогда Динка тихонько открыла один глаз. Северин стоял над ней и смотрел в упор, с легким прищуром.
– Ну вот, пришла в себя, – сказал он, очевидно, заметив, как дрогнули ее ресницы. – Хорошо, что обошлось без искусственного дыхания. Знаешь, какая бывает проблема у утопающих? Когда у них в легких слишком много воды, приходится ее выкачивать, нажимая на грудную клетку, а иногда при этом случайно ломают ребра…
Услышав такое, Динка подскочила.
Саша и Глеб, сделавшие вид, что так и должно быть, деликатно отошли подальше, а Ян, дождавшись, пока Северин вернется в воду, подошел к Динке.
– Не вышло, – сказал он, присаживаясь рядом с ней на песок, – обмануть Северина невозможно, наверняка он уловил твое дыхание. Но ничего, все равно вышло эффектно. А видела бы ты, как бережно он выносил тебя из воды!
Динка покосилась на говорящего.
– Что, глупо получилось? – спросила она тихо.
Но Ян неожиданно покачал головой.
– Нет, вовсе нет, – заверил он. – Знай одну вещь: Северин очень тобой дорожит. Я наблюдал за ним. Видел, как он вел себя в моменты, когда тебе угрожала опасность, как он держится рядом с тобой. Думаю, у него к тебе есть более глубокие чувства, просто он пока не может себе в этом признаться. Слишком мало времени прошло, ты понимаешь?.. Просто дай ему немного больше времени.
Динка недоверчиво уставилась на него: шутит? Издевается? Нет, не похоже. Ян оставался непривычно серьезным.
– Ну бывай. – Он встал с песка и отряхнул тонкие джинсы. – Я сегодня тоже проштрафился, мне еще прощение заслужить нужно.
Он ушел, а настроение у Динки чудесным образом улучшилось.
После купания все отправились ужинать.
Пока Саша накрывала на стол, Динка снова залезла в ноутбук, взглянуть, не принесла ли плодов ее дневная деятельность: после странной ссоры с Северином, чтобы не думать о своей обиде, она засела за написание небольшой программки и перед уходом ее запустила. Оставалось только проверить, есть ли достойный улов. Может быть, причиной тому послужило приподнятое настроение, но на глаза ей тут же попалось нечто интересное…
Где-то через полчаса «русичи» сидели за столом.
– Придется поездить, посмотреть по замкам, – излагал свой план Глеб. – Есть одна сложность: замков у ордена было много, гусли могли спрятать в любом… Придется повозиться.
– А если мы не там ищем? – спросила Динка, сияя, точно начищенная медная монета.
– Ты что-то нашла? – улыбнулся Глеб. – Ну говори, ведь сейчас само вырвется.
– Пока мы колесили по здешним местам, похожим на богом забытые дыры, а вы с Сашей рисковали здоровьем, сидя в пыльных и, заметим, некопьютеризированных архивах, мне пришла в голову одна простая мысль.
– Ну, допустим, здешние места красивые, – возразил Северин.
– Неважно! – Динка встряхнула головой так, что черные волосы разметались как вороновы крылья. – А что, если гусли вообще не здесь, не в Прибалтике. Допустим, их вывезли: продали, подарили или опять украли.