Свежий морской бриз ласковой рукой взъерошил волосы. Оказалось еще свежо, но это только прибавляло бодрости. Море с утра казалось серым. Северин начал свой день с купания, окунувшись в прохладные воды Балтики, а затем побежал по пляжу, по самой кромке воды, чувствуя, как встречный ветер окончательно стирает последние следы тревоги и усталости. Вокруг никого. Вся полоса пляжа совершенно пуста, чуть дальше располагались заросли, состоящие из невысоких пышных деревцев. Море мерно дышало – то нахлынет, то снова поспешно отступит, иногда ноги окатывало пеной особо резвой волны.
Он пробежал не так уж много, когда вдруг заметил еще одно бунгало, очень похожее на их собственное. В груди кольнуло разочарование – Северин уже представлял, что они здесь одни на множество километров. Впрочем, директор даже обещал, что никого поблизости не будет, но вот примерно с полкилометра, и, пожалуйста, люди. Может, для Евгения Михайловича, коренного горожанина, это расстояние кажется огромным, для Северина, выросшего в диких, малозаселенных местах, оно ничто.
Оставалась надежда, что домик пуст. Северин остановился, приглядываясь издали. И правильно сделал – как раз в это мгновение дверь домика открылась. Парень инстинктивно упал на песок и замер – расстояние было достаточным, существовал отличный шанс, что его не заметят, а Северину отчего-то не хотелось выдавать свое присутствие.
Тем временем из дома показалась девушка. Высокая, загорелая, в черном купальнике, подчеркивающем тонкую, красивую фигуру. Девушка на миг остановилась на крыльце, вся освещенная солнцем, а затем вдруг потянулась, подняв вверх руки и встав на носочки, словно желая улететь, потом склонилась в одну сторону, в другую. Казалось, она исполняет какой-то странный и необыкновенно грациозный танец. Северин наблюдал за ней с любопытством и в то же время словно завороженный.
«Она же разминается!» – вдруг понял он, когда девушка дошла до отжиманий. Она отжалась раз шестьдесят, затем принялась крутиться вокруг своей оси, словно юла. Быстрая, грациозная, похожая на смертельно опасную змею.
«Спортсменка, специализируется на восточных единоборствах, – подумал Северин, заметив среди упражнений характерные стойки и движения. – Причем сочетает разные виды».
Он еще немного понаблюдал за ней, а затем осторожно отступил в море – заметить человека в воде, среди волн, гораздо труднее, чем на открытом берегу, поэтому домой он решил возвращаться вплавь. Неожиданная встреча неприятно его поразила, а в голове так и вертелись вопросы. Что это за девушка? С кем она и для чего здесь? Скорее всего, бунгало облюбовала какая-то спортивная группа, выехавшая для тренировок в уединенное место. Эта версия была настолько логична и проста, что Северин никак не мог в нее поверить.
От былого приподнятого настроения не осталось и следа. Он чувствовал себя матерым волком, которого гонят к флажкам, где уже притаились в засаде охотники с ружьями. Только вот кто его гонит?..
* * *– Но ты не знаешь, сколько их вообще? – спросил Глеб, выслушав рассказ Северина.
Вся команда сидела за столом на веранде, и на минуту Динка даже отвлеклась от разговора, глядя на море. Как же давно она не была на море, да и отдых у них получился, можно сказать, только год назад, в летнем лагере. И то какой-то неполноценный, как лишенный вкуса и запаха магазинный хлеб.
– Не знаю, чем-то мне все это не нравится, – буркнул тем временем Северин.
Ян, разломив булочку, откусил от нее кусочек, тщательно прожевал, а только потом вставил свой комментарий, как всегда, ехидный:
– Может, здесь просто недостаточно дико? Две компании на километр пространства – явная перенаселенность.
Саша бросила на Яна укоризненный взгляд, но остальные пропустили замечание мимо ушей: они уже привыкли к его, мягко сказать, своеобразной манере общения.
– Мы должны посмотреть, – сказал Глеб серьезно. – Нельзя рисковать. Все же помнят, что у нас есть соперники в поисках артефактов. Весьма вероятно, что они последовали за нами.
– Но откуда они могли узнать, куда мы едем? Предатель же был найден! – возразила Александра.
– Значит, не найден, – пикировал Ян.
Он один из всех не склонился сейчас над тарелкой и прервал повисшую было неловкую паузу.
Глеб встал и внимательно оглядел друзей.
– Слушайте меня, – сказал он негромко, но отчетливо, – команда не сможет работать, если мы будем подозревать друг друга. В этом случае я сразу звоню Евгению Михайловичу и сообщаю, что с заданием мы не справились.
– Ладно, ладно! – Ян поднял вверх руки, словно сдаваясь. – Считайте, что это была шутка. Лично я готов продолжать работу. Только скажи… как руководитель нашей группы… что мы планируем дальше? Рядовой Ян Белорецкий полностью в вашем распоряжении!
– Планы таковы: завтракайте и купайтесь, а мы с Северином сходим прогуляемся, – сообщил Глеб. – И никаких возражений, – остановил он пытавшегося что-то сказать Яна, – сиди пока здесь, больше пользы будет.
– Жаль! – Динка разочарованно облизала ложечку с джемом. – А я надеялась посмотреть на вражеских агентов!
– Посмотришь еще, – бросил через плечо Глеб, и они с Северином направились в сторону подозрительного бунгало. Правда, передвигались они не по пляжу, а по кромке зарослей, чтобы подойти к чужому лагерю незаметно.
Когда они ушли, завтрак как-то сам собой быстро закончился. Саша убрала со стола и, закутавшись в парео, словно ей было очень холодно, несмотря на солнце, устроилась в отдалении на берегу, неподвижно уставившись на воду.
Вскоре к ней присоединился и Ян. Он сел рядом с девушкой и приобнял ее, словно защищая от всех страшных воспоминаний разом.
Динка, оставшись одна, вытащила из кармана телефон с сим-картой, купленной ею в аэропорту, вышла с него в Интернет, ловко меняя каналы входа, чтобы невозможно было отследить айпишник. И, наконец, зайдя на один из сайтов, отправила с него короткое закодированное письмо. При расшифровке его можно было бы прочитать: «Вы встали слишком близко, вас заметили». Ответ пришел почти сразу: «Это не мы. Наши люди еще в пути».
С чувством выполненного долга Динка закрыла телефон и вынула из него симку. Этих симок у нее было целых пятнадцать штук – хватит на ближайшее время, а рисковать пока никак нельзя.
«Ну и хорошо, что это обычные туристы», – подумала она с облегчением и отправилась переодеваться в купальник: указания руководства надо выполнять, по крайней мере в той части, в какой они приятны самой Динке.
* * *Домик, действительно, очень похожий на тот, в котором остановились «русичи», казался нежилым.
Глеб вопросительно посмотрел на Северина, и тот пожал плечами: откуда я знаю.
Оба приблизились к дому, насколько это позволяли заросли, и долго вглядывались в темные окна.
– Я не чувствую здесь людей, – сказал, наконец, Северин. – То есть запах есть, но очень слабый. Словно они были здесь недолго, а сейчас уехали. Подожди, я посмотрю поближе.
Глеб кивнул. Он знал, что другу можно полностью доверять. Он сам произведет гораздо больше шума и заметит не в пример меньше, чем Северин.
Вот гибкая фигура юноши скользнула к дому и замерла у одного из окон. Какое-то время Северин приглядывался и, кажется, принюхивался, потом стал осторожно обходить дом. Глеб ждал, не сводя взгляда с бунгало. Ничего. Абсолютная тишина.
Наконец, Северин вернулся.
– Никого, – сказал он с некоторым недоумением. – На двери замок. Я обнаружил следы колес. Чуть правее тебя дорога, там стоял джип. Мне кажется, обитатели дома уже уехали.
Глеб перевел дыхание.
– Вот и отлично. Значит действительно не будут нам мешать. Ничего удивительного, что люди приезжали, скажем, на выходные и уехали с самого утра – вероятно, их ждет долгая дорога.
– Вероятно, – эхом отозвался Северин. Между его бровей залегла легкая складочка. Похоже, он о чем-то напряженно думал.
– Тебе что-то в этом не нравится? – Глеб требовательно посмотрел на друга.
Северин медленно покачал головой.
– Не знаю, – сказал он тихо. – Одни ощущения.
* * *Глеб шел по пляжу один, думая о том, что сказал Северин. Ему, как главе команды, требовалось время на размышление, и, самое главное, он больше не мог допустить ошибку.
Сначала был запах – стойкий запах сосновой хвои и густой тягучей смолы. Глеб удивился, потому что не видел деревьев, и вдруг мир вокруг него дрогнул. Уже почти привыкший к перемещениям, Глеб понял, что опять проваливается в прошлое. Теперь парень оказался в густом лесу, судя по запаху соли, море было где-то недалеко. А откуда-то спереди доносились крики и гулкие, размеренные удары.
Парень попытался идти на звук, но быстро понял, что это не такая простая задача, подлесок густо зарос малиной и шиповником, местность перерезали глубокие расщелины, если не сказать ущелья. Судя по душистым белым и розовым цветам и наливающимся соком ягодам, он понял, что сейчас июнь или июль.
«Залезу на дерево, чтобы осмотреться». Глеб выбрал сосну повыше и легко вскарабкался по толстым, пахнущим смолой веткам. С вершины дерева открывался прекрасный вид, и сразу стало ясно, что идти на звуки было ошибкой.
Глеб узнал знакомый мыс, только сейчас он выглядел раза в два больше, вал казался выше и новее, а по его верху шла деревянная стена с башнями. Все сооружение в высоту было размером с девятиэтажный дом.
Поле перед валом оказалось густо усеяно шатрами. Маленькие, издали похожие на муравьев люди сновали между ними, бежали к стене, карабкались на вал. Много народа суетилось возле одной из башен, откуда и доносились глухие удары.
«Видимо, там ворота и в них бьют тараном», – догадался Глеб.
Он быстро осмотрел карманы: фонарик, перочинный нож, пистолет, мобильный телефон, своим бездействием намекающий, что в Прибалтику двенадцатого века не добрались даже самые продвинутые компании сотовой связи… И вот оно – прибор, похожий на отрезанную половинку бинокля. Глеб поднес монокуляр к лицу, по вбитой тренировками привычке прикрыв его ладонью, чтобы блеск линз на солнце не выдал наблюдающего.
Мощная оптика услужливо приблизила картину разворачивающегося действа. «Похоже, это и есть осада Арконы», – понял Глеб. По крайней мере, над шатрами осаждавших развевались знамена с крестами и изображениями святых, а на надвратной башне крепости реяли пурпурные стяги с солярными знаками. Распахивали крылья резные соколы, знаки Световита, верховного бога Арконы.
В лагере осаждающих загудели рога, и воины стали собираться возле своих предводителей. Построившись в колонны, они двинулись к стене. Глеб заметил, что стрелы, летевшие в крепость, тянут за собой длинные дымные хвосты. Он облизнул пересохшие губы. По такой жаре осажденным должно быть не сладко. Горящие стрелы осаждающих становились реальной опасностью, каждая из них могла принести беду.
Дерево, на котором сидел Глеб, стояло на утесе, выдающемся в море, так что парню была видна и скрытая валом от глаз нападающих часть города. При звуках рога осажденные спокойно и без суеты стали занимать места на стенах. Среди них было еще меньше явных воинов в доспехах. Как ни странно, довольно много оказалось стариков, женщин, детей. Видимо, это люди из окрестных селений, ищущие в святилище защиты от безжалостного врага. Судя по повязкам, многие были ранены, изможденные лица, пошатывающаяся походка говорили о том, что защитникам приходилось тяжело.
Глеб запоздало вспомнил, что не видел в святилище ни родника, ни какого-либо другого источника воды. А море, с трех сторон защищавшее город, увы, не могло напоить его обитателей.
С нестройным ревом осаждающая толпа нахлынула на стену, потянулись вверх длинные лестницы, поток горящих стрел стал еще плотнее. Под градом камней и бревен крестоносцы падали в ров, уже изрядно заполненный телами, защитникам удалось оттолкнуть и опрокинуть несколько лестниц, но врагов было слишком много, и вот наверху стены, под изрядно прогоревшей тесовой кровлей замелькали мечи и топоры.
Глеб невольно стиснул рукоять пистолета. Слишком реальной, слишком болезненной оказалась картина падения крепости. Пусть историю не изменить и все эти люди – и датские воины, и славяне – давно уже умерли, но все равно одни были его предками, а другие – врагами.
«Что толку, – сказал он сам себе, – только в дурном фэнтези герой с автоматом и зажигалкой побеждает несметные толпы врагов и становится великим правителем. Даже если я смогу убить нескольких нападающих, ничего не изменится».
Но смотреть на гибнущую крепость было слишком тяжело, и он перевел взгляд на лагерь противника. Там на холме, у одного из самых больших шатров, окруженный до зубов вооруженной свитой, сидел человек с властным и жестоким лицом. Он с интересом наблюдал за битвой и как будто даже любовался происходящим.
«Хороший доспех, свита, кресло опять же резное. Наверняка, это один из военачальников, если не сам король Вальдемар Великий[10]», – понял Глеб. Неожиданно его осенило. Осада, судя по всему, была тяжелой и для данов. Внезапная, неожиданная гибель военачальника наверняка сильно подорвет дух осаждающих или даже заставит их отступить.
«Стоп! – прервал себя Глеб. – Ход истории не изменить, а если даже и получится, то последствия могут быть непредсказуемыми. Изменятся судьбы людей, кто-то не родится, и неизвестно, как это отзовется в нашем времени. Там может не быть меня или Ольги».
Глеб с досадой ударил кулаком по стволу.
– Какой тогда смысл закидывать меня в прошлое, показывать мне все это?! – воскликнул парень, обращаясь неизвестно к кому. Раньше, когда он мог только наблюдать, смотреть, как смотрят кино, пусть даже и неприятное, было гораздо легче. Но теперь все вокруг стало пугающе реальным.
Жаль, что нельзя просто ущипнуть себя и проснутся в своем времени. Наш мир хоть и жесток, но не сравнится со Средневековьем. То, что для нас кошмар и нонсенс – для них норма жизни.
Вскоре нападающие отхлынули от стен. Штурм закончился неудачей, и Глеб облегченно вздохнул. День перевалил на вторую половину, и парень всерьез начал беспокоиться.
«Сколько времени прошло там у нас? Как же вернуться? В прошлый раз это произошло, когда я потерял сознание. Прыгнуть с дерева и стукнуться головой о камень – глупо. Похоже, способность видеть прошлое начала выходить из-под контроля. Может быть, Ян сумеет помочь?..»
«Храм! – неожиданно осенило его. – Может быть, я очутился здесь из-за чего-то, связанного с местным святилищем. Оно ведь считалось очень сильным. Местные жрецы могут мне помочь, да и о гуслях они, наверное, слышали, ведь Морского царя почитали как одно из языческих божеств. Надо будет ночью, когда все утихнет, попробовать пробраться в храм».
Глеб не сомневался, что часовые с большим подозрением отнесутся к незнакомцу, особенно с учетом военного времени, но других вариантов не было.
– А значит, – сказал он себе, – надо успокоиться и хорошенько отдохнуть до вечера.
Юноша проснулся от глухого торжествующего рева.
Как будто выла стая чудовищ.
Он сонно потер глаза. Увы, рев доносился со стороны лагеря.
В начинающихся сумерках было хорошо видно, как от лагеря к святилищу летят огненные хвосты. Ударяясь о колья ограды, они растекались лужами жидкого огня. За стеной царила суета, между пожаром и морским обрывом мелькали черные фигурки людей, но огонь разгорался все сильнее.
Когда рухнула объятая пламенем надвратная башня, даны с громким воплем бросились к беззащитной крепости. Началась паника, Глеб видел, как люди в отчаянии бросались в огонь или в море с обрыва. Кто-то пытался спуститься по веревкам к берегу, уйти, пользуясь сгущающейся темнотой.
С губ парня сорвалось не то шипение, не то ругательство.
– К черту! – сказал Глеб. – К черту ход истории, к черту невмешательство! Те, кто творит такое, не имеют права жить!
Он бросил последний взгляд на обреченное святилище, где горстка воинов встала стеной в проломе ворот среди горящих и дымящихся бревен, пытаясь остановить отчаянный натиск данов, и тихо, как тень, соскользнул с дерева.