Что же делать? Бежать! Все инстинкты говорили о том, что нужно бежать. Нужно уйти, пока она не проснулась. Обернуться волком и носиться по лесу, пока боль и воспоминания не притупятся. Такой способ уже выручал его, и не раз.
Он бесшумно поднялся на ноги и попятился.
– Уже уходишь?
Голубые глаза, которые можно было сравнить с сапфирами, но даже не за красоту, а за холодную безжизненность, смотрели прямо на него.
Северин вздрогнул. Ну конечно, она не спала, а терпеливо, с любопытством наблюдала за ним все это время. Она, как и ее сородичи, умеет читать мысли, и от ощущения того, что вся его боль, все его смятение оказались перед ней как на ладони, парень поежился. Это было так же неприятно, как ощущение того, как чужие ловкие пальцы с профессиональным безразличием копаются в твоей свежей ране, а чужие глаза с любопытством ученого отмечают: «Надо же, какой интересный разрез, как забавно разорваны ткани…»
– Не надо меня бояться, – Ангелина приподнялась на локте, не отводя взгляда, – ничего страшного не произошло. Ты мне нравишься, и я тебе нравлюсь, не правда ли?..
«Нравиться» – это неправильное слово. Разве может нравиться смертельная болезнь, уже наложившая на тебя свою лапу?
– Зачем ты пришла? – глухо спросил он.
– Ну, – девушка усмехнулась, – то, как ты реагируешь на меня, ощущалось за километр. Ты держался, но от этого становилось только хуже. Ты был похож на банку с порохом, под которой кто-то разводит костер. Еще немного – и она бы бабахнула. Ты бы сорвался и натворил бы каких-нибудь глупостей. Например, потерял контроль над собой и убил бы кого-нибудь. Я же не хочу чувствовать свою вину в подобном?..
Он затряс головой, словно желая отряхнуться от ее слов.
Он запутался – глупый волчонок, угодивший прямиком в волчью яму. Что же теперь будет? Что скажут друзья? Что скажет Дина…
Дина… От мысли о ней Северину стало еще хуже. Ноги уже не держали его, и он опустился на землю. Если бы сейчас громыхнул гром и великий Перун метнул в Северина свою не знающую промаха молнию, это показалось бы парню лучшим выходом.
Но нет, мир не содрогнулся, и даже лес, уже полускрывшийся в мягких августовских сумерках, казался беззаботным и спокойным. Словно ничего не случилось…
Секунда – и Ангелина, передвигающаяся так быстро, что иногда нельзя было заметить ее движений, оказалась возле него.
– Ничего и не случилось, – сказала она, глядя ему в глаза, – ничего страшного. Можем пока не говорить о нас твоим друзьям. Я понимаю, что тебе тяжело, к тому же у вас сейчас есть важное дело, тут не до выяснения личных отношений. Не беспокойся, я все понимаю.
Он и не сомневался в том, что ее имидж – только маска. Голова раскалывалась на тысячи частей. Что же делать?.. Признаться друзьям? Нет, это невозможно. И вообще, в чем ему признаваться? Он же не предал их, не сделал ничего дурного. Все хорошо. Ничего не случилось.
– Ты – внук самого бога Велеса, и сам еще не знаешь полностью своей силы, – говорила Ангелина. Она была совсем рядом, но, к счастью, не касалась его. Северин не выдержал бы сейчас ее прикосновения. – Не тебе просить дозволения у тех, кто стоит ниже тебя…
Северин молчал, слушая ее голос. Грудь будто окаменела, там, внутри, было холодно и пусто.
– Подумай об этом и помни, что я люблю тебя, и я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось, – добавила Ангелина и, не прощаясь, пошла прочь.
Он смотрел, как колышутся потревоженные ею ветви… Как хорошо, что она понимает его и оставила одного. Сейчас ему необходимо одиночество! Завтра еще не наступило, и сегодня он еще может ничего не решать…
* * *Ян увидел черный силуэт, едва только вошел в комнату, а поэтому медленно закрыл дверь и встал к ней спиной, словно заслоняя дорогу.
Он ждал этого гостя уже не первую ночь, зная, что для того, кто пришел, ни время, ни расстояние уже не помеха.
Тень приблизилась к нему, остановившись ровно напротив, всего в двух шагах. Да, ночной гость изменился, но все же его еще можно было узнать. Глядя на него, маг не понимал, как не узнавал его раньше… Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить основы психологии: мы не замечаем того, чего не хотим видеть. Как раз его случай. Но довольно прятаться – хотя бы от себя.
– Учитель… – тихо сказал Ян, не отводя глаз от нечеловеческого, пронзающего взгляда.
– Ты многое постиг, ученик… – послышался в его голове похожий на шелест сухих листьев шепот. – Я не зря в тебя верил…
– Но вы… Как же это случилось? Почему вы… – Ян говорил, хотя, конечно, мог просто думать – для того, кто стоял перед ним, почти не было преград.
– А ты сам не понимаешь? – последовал бесстрастный ответ. – Ты даже не представляешь могущества, которым я обладаю. Сила, могущество – это мечта любого, кто встал на путь магии. Разве ты не чувствуешь этого?
Ян опустил голову. Он не мог соврать, зная, что Учитель легко читает в его сердце. Как трудно, почти невозможно остановиться, когда идешь по пути силы!
– В магии всегда так. Кто хотя бы единожды попробовал ее силу, уже не сможет оторваться от этого источника. Он будет желать все большего, – продолжил Учитель, отвечая на мысли ученика. – Ты лучший из моих учеников, ты все понимаешь правильно. И я пришел, чтобы позвать тебя с собой. Я дам тебе новые горизонты, я подарю тебе то, что тебе даже не снилось!..
На миг Яну захотелось сесть на пол и заткнуть уши. Каждое слово Учителя было подобно капле серной кислоты, насквозь прожигающей душу. Если он продолжит говорить, то от души ничего уже не останется.
Если бы можно было заткнуть уши! Если бы все решалось так легко!..
Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя.
– Я думал, вы мертвы… – произнес Ян, держась за стену, как за единственную точку опоры. – Я видел кровь…
– Перерождение – процесс болезненный, но после него наступает освобождение. Взгляни на меня, ученик, я теперь сгусток чистой магии. Мои силы увеличились столь многократно, что прежние способности кажутся сейчас смешными. Пойдем же со мной!..
– Нет! – Ян затряс головой. – Сила, могущество – это мечта любого, кто встал на путь магии, и если не остановиться, шагая по этому пути, то магия поглотит тебя целиком! Как это произошло с тобой, Учитель!
– Ты сам веришь в то, что говоришь? – призрачный смех оказался по-настоящему жутким. – Ты хочешь пойти со мной, я чувствую это, но думаешь о ненужном, о лишнем. Маг должен следовать по своему пути. Я вернулся за тобой, мой лучший ученик, чтобы помочь тебе преодолеть границы, оставить за спиной сиюминутное. Твои так называемые друзья останавливают тебя, ты забываешь о магии, заботясь о них.
– Ты не сделаешь им ничего плохого! – торопливо сказал Ян. – Ты не убьешь их!
– Ты думаешь не о том, – в голосе послышалось сожаление. – Но хорошо. Обещаю, я не сделаю им ничего плохого и не убью их. Но ты подумай. Сейчас ты не готов меня слушать. Что же, я уйду, но еще вернусь. Я приду, и в следующий раз ты меня не отвергнешь.
Тень растворилась в сумраке ночи, а Ян все же сполз по двери и, уже запоздало, заткнул уши руками. Саша видела за его плечом тень смерти… Но и Учителя нельзя теперь назвать живым. Значит ли это, что Ян пойдет по его пути и в следующий раз действительно не сможет отказаться от приглашения?..
Саша… Друзья… Это те якоря, что сейчас держат его в этой жизни.
«Ты думаешь о ненужном, о лишнем», – снова зазвучал в голове шелестящий шепот.
Нет! Ян впился зубами в руку, чтобы боль рассеяла наваждение. Острый железистый вкус крови и вправду немного привел его в себя.
* * *Глеб ходил из угла в угол, сцепив за спиной руки, и думал, думал.
Каков шанс, что Евгений Михайлович сказал правду и его действительно подставили?.. Могла это сделать Динка? Технически ей удалось бы это легко, а что касается моральной стороны вопроса… Раньше он с возмущением отверг бы саму мысль о ее предательстве, но однажды она уже действовала за спинами друзей. Вот и сейчас, ненавидя директора, она могла заставить всю партию идти у себя на поводу.
Однако Евгений Михайлович и сам далеко не прост. И, что хуже всего, Ольга у него в руках.
От этой мысли можно было сойти с ума. Глеб тихо застонал, сжав руками виски. Голова буквально раскалывалась.
«Нет, – успокаивал он себя, – отец у Оли тоже не последняя шишка, он не даст дочь в обиду… Только окончательно отгородит ее от Глеба, как уже делал это раньше…»
Если бы знать, что с Ольгой все в порядке!..
– Глупый шаман, однако, все ответы знать хочет. Умный шаман свое дело знает и много мыслей не думает!.. – послышался вдруг скрипучий старческий голос.
Глеб, стоявший у темного окна, оглянулся.
В углу комнаты сидело нечто неописуемое. На голове у незваного гостя была большая мексиканская шляпа, одежда состояла из рокерской кожаной жилетки со множеством заклепок, надетой прямиком на гавайскую рубаху, расписанную яркими цветами и райскими птичками. Еще на визитере были индейские брюки с бахромой и турецкие тапочки с загнутыми носами, расшитые золотыми и серебряными нитями. А дополняли костюм надетые на шею многочисленные цепи со всевозможными подвесками.
Ничего более несуразного и фееричного Глеб не видел никогда в своей жизни и, если честно, надеялся, что больше не увидит. От разностильного великолепия рябило в глазах и утрачивалось чувство реальности.
– Нравится, однако? – посетитель встал и повернулся, давая возможность лучше себя разглядеть.
– Нет, – признался Глеб. Он едва узнал старого шамана.
Шаман явно огорчился, и глаза у него стали похожи на глаза обиженного ребенка.
– Почему это не нравится? – спросил он, снова забывая об акценте настоящего чукчи, и, причмокнув, добавил: – Очень красиво!
Спорить с шаманом, обрядившимся в павлиньи перья, Глеб не собирался. Были у него другие заботы. Поэтому он пожал плечами – мол, красиво так красиво – и спросил:
– А ты-то как здесь оказался?
– Моя, однако, много по свету ходила, – начал с удовольствием шаман. – Много-много чудес, однако, видела. И большие юрты, и повозки без оленей, даже вход в нижний мир видел! Ой, страшно! – старик с удовольствием покачал головой. – Дыра в земле, как есть, черная, а туда и обратно великое множество подданных Эрлик-хана[12] снуют. И албыс, и шулбус[13], и многие другие! Ой, страшно!
«Это он о метро, что ли, говорит?..» – сообразил Глеб, представляя, что не так сложно принять московское метро за преисподнюю, особенно в час пик.
– Ну, ты – великий шаман, – подбодрил рассказчика Глеб, – тебе злые духи не страшны.
– Моя слова особые знает! – старик горделиво выпятил тощую грудь и чуть тише добавил: – Однако, в дырку умный шаман не полезет. Что он в Эрликовом царстве не видел? Может, дворец его, девятью черными злыми собаками охраняемый? Может, дочерей его, лицом черных и нравом блудливых?.. Слышал я оттуда громовой грохот. Такой только из щек свирепого духа извлечь можно.
«О свирепый дух, – запел он вдруг, – что удой своей людей улавливаешь… Чье лицо чернее сажи, чьи зубы словно гребень, острее, чем кинжалы…»
– Скажи, шаман, – прервал его Глеб, не в силах выносить заунывное, звучащее на одной ноте и оттого еще более страшное пение, – а меня ты как нашел?
Старик замолчал и хитро, из-за занавешивающих лицо сальных косиц, свисающих из-под широкополой шляпы, посмотрел на парня.
– Отчего же мне тебя не найти? Разве здесь, где ты прячешься, солнце не светит, ветер не дует, ворон не пролетает?..
Это был как раз тот ответ, на который Глеб и надеялся.
– У великого шамана великая сила, – сказал он, кивнув, – великий шаман и иголку в стоге сена найдет… А найди мне девушку…
Старик захихикал и потряс пальцем:
– Молод ты, шаман, чтобы меня по свету посылать! Да и, вижу, нет уж у тебя моего бубна. Бубен-то мой из рук выпустил!
– Верну я твой бубен! – с раздражением сказал Глеб.
– Вернешь, однако, тогда и разговоры разговаривать будем, – ответил старик. Вся его несуразная фигура подернулась дымкой и исчезла.
Глеб с досады ударил кулаком по изголовью кровати. Вот ведь гад! Типа, не гоже ему на посылках бегать, а сам обыкновенного метро испугался! Ну мог бы хоть одно доброе дело сделать. Пусть даже в долг! Так нет! Трус проклятый, стаю албыс ему на хвост!
К ужину Глеб вышел в дурном настроении, но этого не заметил никто из команды. Каждый казался по самую макушку погруженным в собственные проблемы.
Северин еще не вернулся.
Динка, рассеянно ковыряя в тарелке, едва отрывалась от ноутбука.
Ян сидел замкнутый и мрачный, вопреки обыкновению, от него не было слышно ни слова.
Александра смотрела себе в тарелку, но Глеб несколько раз поймал ее быстрые взгляды, брошенные в сторону мага.
Кажется, не в настроении были все, кроме Ангелины. Она, напротив, напоминала довольную сытую кошку и улыбалась так сладко и отстраненно, словно пребывала в иных райских сферах.
«И все же я им верю. Всем, кроме вампирши. Евгений Михайлович лгал», – подумал Глеб и тут же столкнулся с насмешливым взглядом Ангелины. Столкнулся – и поспешно наклонил голову: не хватает еще, чтобы она читала его мысли как раскрытую книгу. Лучше уж сидеть и думать о белой обезьяне.
Глава 10
Интересные находки
– Ян, ты не хочешь со мной поговорить? – окликнула его Александра, и маг вздрогнул.
Последние дни девушка заметно его сторонилась.
– Буду счастлив вашим вниманием, божественная, – он отвесил поклон. – Окажете честь, пригласив в святая святых, о доступе куда мечтают сотни пламенных сердцем юношей? – он кивнул на дверь в ее комнату.
– Выйдем на улицу, – сухо сказала Саша.
Яну оставалось только последовать за ней.
К вечеру резко, совсем по-осеннему похолодало, и под налетевшим студеным ветром ветви старых деревьев, растущих неподалеку от гостиницы, натужно скрипели.
– Я все знаю, – тихо сказала девушка, но маг прекрасно ее расслышал.
– Все? – переспросил он. – Даже неевклидову геометрию и точное значение числа «пи»?
– Не смешно, – Саша повернулась к нему. – Я знаю, что ты отпустил ту тварь… Я видела и не понимаю, чего ты добиваешься, но это не шутки. С того времени тень смерти за твоим плечом стала еще темнее и ближе.
– Жизнь вообще болезнь, ведущая к смерти, – ответил Ян, глядя не на нее, а на медленно покачивающуюся еловую лапу, похожую на крыло огромной хищной птицы.
– Все шутишь, – девушка вздохнула. – Ну что же, твое право. Только однажды станет слишком поздно.
Ян собирался что-то сказать, но хлопнувшая дверь известила о том, что в ответе Александра не нуждается.
* * *– Итак, шеф, – сказала с иронией Динка, положив ноги в грубых ботинках на стол, а ноутбук на колени, – что мы ищем: текст, цифры?
Саша вздохнула. Сколько лет они уже вместе, а непринужденность Динки до сих пор иногда раздражает. Порой ей казалось, что Дина ведет себя так нарочно. Как сказала бы Светлана, помощница Евгения Михайловича и их бывший школьный психолог, пытается таким образом компенсировать что-то.
С другой стороны, им всем тяжело пришлось, каждому и вправду есть что компенсировать.
– Насколько мы понимаем… – начала Александра, тщательно подбирая слова: привычная манера изложения успокаивала, можно представить, что не было ни предательства Евгения Михайловича, ни тени смерти, которая нависла над Яном. Вообразить, будто они в школе, обсуждают очередное задание. – Исходя из того, что увидел в прошлом Глеб, где-то в узорах и символах белокаменной резьбы одного из местных соборов, а может, и нескольких из них, содержится зашифрованное послание, указывающее на место, где спрятана корона. Строго говоря, мы не знаем, в какой форме оно выражено. Это может быть и текст, и набор цифр, который понятен лишь тому, у кого есть ключ от этого шифра, а может, и смысловая аллегория, например, составленная из образов библейских и сказочных персонажей, размещенных на стенах собора.