– Что ж, значит, решено – работаем с вампирами. Надо позвать Ангелину. – Глеб встал и вышел из комнаты.
* * *– Со мной все в порядке, – тихо сказал Северин сам себе.
Но прозвучало это неубедительно. В последние дни он чувствовал себя очень странно. Все кругом раздражало, порой даже дышать было тяжело, и вместе с тем парень ощущал в себе странную пустоту. Ему страстно чего-то хотелось, но чего?
«Наверное, это все из-за Ангелины. Такие создания, как она, – противоестественны, – подумал Северин, – я ближе всех к природе и оттого острее это чувствую. Да еще эти сны…»
Память услужливо развернула перед ним то, что он видел прошлой ночью.
Молодой волк легко скользил по густому заболоченному лесу. Это место не походило ни на тот благородный сосновый лес, где он слышал голос своего божественного предка, ни на мрачный, мертвый лес Нави. Было влажно, кругом поднимались испарения. Земля и листья под лапами превращались в склизкий кисель, а кора свисала с деревьев, как содранная кожа.
Этот лес был полон жизни, но странной и причудливой. Волк отбросил лапой белесую, полупрозрачную, похожую на жирного червяка-переростка змею и принюхался. Он пришел сюда не просто так, его вела охота. Среди тысячи тяжелых, затхлых запахов он почуял того, кого искал, – врага.
Гниющие листья взметнулись из-под лап. Сейчас, когда он шел по следу, никто и ничто не могли его остановить. Волк чувствовал, что враг пытается скрыться, возможно, боится. И это раззадоривало еще сильнее. Зверь видел, как впереди, в зарослях, мелькает покрытое черной блестящей кожей тело. Наконец длинным прыжком он настиг врага, сбил с ног и вцепился в беззащитное горло.
И тут же отпрянул, услышав испуганный, вполне человеческий крик. Там, где только что извивалась уродливая тварь, лежала молодая светловолосая девушка. Она отчаянно пыталась зажать страшную рану на шее, но волк видел, как жизнь тонкими красными струйками стремительно покидает тело.
Ему стало совершенно ясно, что эта девушка дорога ему, как никто другой, что без нее жизнь вообще не имеет смысла. Зверь поднял морду к скрытому испарениями небу и протяжно, тоскливо завыл. Девушка протянула к нему руку, всхлипнула и безжизненно вытянулась. Не обращая внимания на расплывающуюся вокруг кровавую лужу, волк облизывал ее лицо, пытаясь вдохнуть хоть толику тепла в стремительно холодеющее тело.
Неожиданно девушка шевельнулась. Волк поднял морду и встретился взглядом со смеющимися голубыми глазами.
– Ну что, испугался? – сказала она.
Из-за раны в горле слова выходили несколько булькающими, но вполне различимыми.
– Волчишка-трусишка, ты можешь кусать меня сколько хочешь. Я не умру, и наша любовь будет вечной.
Он попытался отпрянуть, но девушка с неожиданной для ее хрупкого сложения силой вцепилась в него.
– Давай же! – сказала она. – Ты сможешь стать настоящим волком-людоедом.
Зверь вертел мордой, скулил, пытаясь увернуться от окровавленных рук. Но не мог заглушить тихий голос внутри себя, который шептал ему:
«Ты же знаешь, что хочешь этого. Вот твой единственный шанс».
Вырываясь из последних сил, он зарычал. Девушка усилила хватку, и волк услышал, как хрустят его ребра. Мир подернулся багровым туманом.
– Все равно тебе от меня никуда не деться, – послышался спокойный мелодичный голос.
Зверь почувствовал, как земля под ними превращается в болотную жижу, засасывает их обоих. Он повернул морду и взвыл в ужасе: на него смотрело лицо давно разложившегося трупа. Невероятным усилием волк сумел выскользнуть из смертельных объятий. Прыжок – и он бросился прочь из этого жуткого места, стараясь не слушать, как нежный девичий голос зовет его.
– Ну что же ты, куда же ты, милый?!
Северин проснулся, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. В комнате было темно. Утро еще не наступило. Тишину нарушало только ровное, спокойное дыхание спящих друзей.
– Нет, нет, нет! – зашептал парень, сжимая кулаки. – Я же справился с собой. Принял своего внутреннего зверя.
До самого утра он так и не сомкнул глаз, напряженно и пристально глядя в темноту за окном.
* * *Дорога, окаймленная темно-зелеными стенами леса, узкой серой лентой убегала за горизонт. Внутри не слишком большого кроссовера ребята поместились с трудом, но Ангелина убедила их, что группа подростков на мотоциклах будет привлекать гораздо больше внимания. Особенно если учесть, что эти подростки находятся в федеральном розыске.
– Значит, Владимир? – спросил Глеб.
– Да, – Александра подняла голову от ноутбука. – Наши новые ммм… партнеры собрали не слишком-то много информации об этом артефакте, – она с упреком посмотрела на сидевшую за рулем вампиршу. – Но они смогли отследить, куда направилась вторая группа Евгения Михайловича. Они сразу же поехали во Владимир и пробыли там довольно долго.
– Известно ли, где они сейчас? – спросил Глеб.
– Приходится быть очень осторожными, – ответила Ангелина. – Если наши противники заметят слежку, то вместо поисков артефакта могут заняться, например, организацией засады на нас. Мы не можем постоянно наблюдать за ними. Но как только они появятся во Владимире или другом большом городе – узнаем.
– Относительно нашей цели, – продолжила Александра. – Насколько я понимаю, речь идет о короне, которую в тысяча сто девятнадцатом году византийский император Алексей I Комнин послал Владимиру Мономаху, желая заключить с ним мир. По сути, тем самым он признавал русского князя равным себе. Что случилось с этой короной потом, неизвестно, но у наших оппонентов есть основания считать, что она хранилась у потомков Мономаха, Владимиро-Суздальских князей.
– А что за странный головной убор лежит в Оружейной палате? – поинтересовался Ян.
– Значительно более позднего времени, он не имеет отношения к Византии, – ответил на вопрос уже Глеб. – Это золоченая тюбетейка четырнадцатого века. Попала на Русь из Золотой Орды, вероятно, подарена Ивану Калите одним из татарских ханов.
– Но где конкретно нам искать корону и как она действует? – спросил Северин. – Вспомните ту историю с иконой и затопленным Китежем.
– Вот-вот, – согласился Ян, – некоторые артефакты, как мы помним, лучше не трогать.
Александра развела руками:
– Никакой информации об этом у нас нет. Разве что на месте разберемся или сможем проследить за другой группой…
– Лина, – вдруг спросила Динка, – скажи, вампиры живут вечно?
– Теоретически, да, – согласилась вампирша.
– Тогда почему бы не найти кого-нибудь из ваших, кто жил в то время, и не расспросить его? Вдруг вспомнит что.
– Ну, – Ангелина помрачнела, – вечная жизнь – это только теоретически. Даже Отцу не более трехсот лет.
– Вот так, и тут обман, – грустно вздохнула Динка. – А я уже думала, может, в вампиры податься…
Северин посмотрел на нее так, что девушка замолчала и на всякий случай даже втянула голову в плечи.
– Шутка! А что, даже пошутить нельзя? Все такие серьезные!.. – сказала она с обидой.
Глава 7
Собор, который не спит
Владимир встретил их начинающимся дождем. Мелким и противным, как и все затяжные дожди.
– Первая остановка – гостиница «Владимир», – громко объявила Динка, ознакомившаяся со схемой перемещений другой группы и уже позабывшая об обидах, – здесь они, похоже, останавливались.
– Заглянем и мы, – предложила Ангелина. – Может быть, дежурная или уборщица расскажут что-то интересное. Заодно и поживем.
– С чего бы служащим гостиницы с нами откровенничать? – подала голос Александра.
Ангелина неопределенно пожала плечами.
– Мое несравненное обаяние, – сказала она.
– Вампирские способности, – пояснил Ян, выходя из машины и с наслаждением потягиваясь.
Гостиница была огромной и благодаря остроконечной башенке немного напоминала готический замок. Глеб вдохнул пахнущий дождем воздух и неожиданно понял, что чувствует себя уверенным и полным сил. Словно кто-то близкий подошел и шепнул ему на ухо: «Все будет хорошо, все у вас получится».
– Вперед, на штурм! – он шутливо протянул руку в направлении гостиницы, как средневековый полководец, отправляющий войска на стены вражеского замка.
Дежурная и впрямь оказалась очень любезна. Глеб опасался, что группа подростков привлечет к себе внимание и вызовет нежелательные сейчас вопросы. Но на документы женщина почти не взглянула и быстро протянула ключи.
С тех пор как они вошли в гостиницу, Яна не покидало ощущение чужого, направленного на них взгляда. Пока шла суета с паспортами, он попытался проверить, не следит ли кто за ними. Но ни явного шпиона, ни слежки с помощью сверхъестественных сил юноша не обнаружил. Когда ребята направились к лифту, ощущение тревоги усилилось, стало почти гнетущим.
– Я сейчас, – сказал маг, – забыл кое-что на ресепшене.
В холле дежурная, со встревоженным лицом оглядываясь по сторонам, набирала на мобильном какой-то номер. Увидев Яна, она охнула и выронила аппарат.
– Так-так-так, – сказала неизвестно откуда взявшаяся Ангелина. – Уж не поработал ли здесь кое-кто из наших дорогих друзей?..
– Я не могу, – всхлипнула дежурная. – Мне велели молчать.
– Ну, конечно, – девушка подошла к ней и уставилась прямо в глаза. – Стой на месте, веди себя тихо, что бы ни происходило.
Женщина бессильно кивнула.
– А теперь скажи нам. Здесь были люди, ребята вроде нас. Что они велели тебе? – продолжала Ангелина.
– Я не могу, – всхлипнула дежурная.
– Говори! – Голос вампирши, прежде спокойный и негромкий, угрожающе загремел, казалось, заполняя собой огромный холл.
Лицо женщины задергалось, словно в судорогах, она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
– Не может быть! – пробормотала девушка, отводя взгляд на мгновенье. – Я сильнее его.
Ян понял, что Лина имеет в виду другого вампира.
Она снова уставилась на женщину:
– Говори! Тебе очень, очень хочется рассказать мне. Так хочется, что сердце разорвется, если не расскажешь.
Дежурная всхлипнула и сползла по стойке на пол. Ее лицо стало белым как мел, зрачки расширились, будто от сильной боли.
– У меня сердце больное, – жалобно простонала она.
– Прекрати, ты ее убьешь! – крикнул неожиданно появившийся в холле Северин. Он подскочил к Ангелине и встряхнул ее за плечи.
Ребята, вернувшиеся за своими спутниками, обступили их полукругом.
– Она наш враг, точнее, раб наших врагов. Тот, другой вампир, внушил ей, что надо делать. Если мы оставим это как есть, она нас погубит, – пояснила Ангелина.
– Значит, надо замучить ее до смерти? – Александра, потеряв обычную невозмутимость, едва не кричала. Казалось, еще мгновенье, и она бросится на вампиршу с кулаками.
– Мы не потерпим беспричинного убийства людей. Тем более эта женщина не виновата, по твоим же словам, – Глеб спокойно смотрел вампирше в глаза. – Мы договаривались – «без конфликтов». Если ты сделаешь это, конфликт точно произойдет. Вот и подумай, как станешь объяснять своему отцу провал всей операции.
Тем временем Северин помог администратору сесть на диван, нашел в ящике стойки таблетки.
– Ладно, – буркнула Ангелина.
Похоже, Глеб ее убедил.
Она подошла к дежурной, попытавшейся при ее приближении отползти в другой угол дивана.
– Я буду спрашивать, а ты отвечать. Если ответ «да», закрой глаза. Если «нет», держи их открытыми. Тебе ничего не придется говорить, – велела девушка.
– Не бойтесь, мы не причиним вам больше вреда, – Северин смерил Ангелину суровым взглядом, подошел и сел рядом с женщиной. – Попробуйте расслабиться и сделать, о чем она просит.
После допроса картина вырисовывалась безрадостная. Противники провели два дня в городе и уехали в неизвестном направлении, на прощание внушив администраторше звонить, если появится кто-либо похожий на «русичей».
– Они опережают нас, по крайней мере, на день, – устало сказала Александра, когда дежурная, которой внушили, что она очень плохо себя чувствует и не может, по крайней мере, неделю пользоваться телефоном, бросилась вон из гостиницы.
– Значит, мы должны за день наверстать упущенное и двинуться по их следам, – холодно заметила Ангелина. – Вы ведь лучше их.
– Не бери на слабо, – вскинулся было Северин, но Динка остановила его, положив ему руку на плечо.
– Нам еще с ней работать, – напомнила она.
– Ладно, день был тяжелый, а утро вечера мудренее. Завтра решим, что делать, а сейчас – спать, – подвел итог Глеб.
Когда все расходились по комнатам, Ян подошел к Северину.
– Вы с Ангелиной прямо как добрый и злой полицейский, – сказал он. – Осторожнее, вампиры, – это не шутка. И сам не заметишь, как они влезут к тебе в голову.
– Ну да, а ты был очень осторожен. Просто стоял и смотрел, как она убивает! Молодец! – Александра бросила на Яна негодующий взгляд и скрылась за дверью комнаты.
Северин, сославшись на усталость, сразу отправился спать.
Глеб сидел за ноутбуком, стараясь восстановить в памяти все, что знал о Владимирских князьях и шапке Мономаха, когда Ян подошел и положил на стол перед ним небольшую металлическую бляшку.
– Места здесь старые, вполне возможно, что тебя опять утянет в прошлое, – сказал маг, – в прошлый раз нам пришлось ждать почти сутки. Сейчас, как я понимаю, времени у нас и так немного.
– Что это? – Глеб осторожно тронул серый кругляш.
– Свинец, если ты о материале. А так, это амулет, или, если называть правильно, пентакль. Он должен помешать тебе застрять в прошлом надолго и избавить от мммм… скажем, от неприятных последствий общения с предками.
– Например? – спросил Глеб.
– Ну, знаешь, разные мелкие неприятности, кома там, риск застрять в прошлом навсегда или умереть по-настоящему, если какой-нибудь не в меру ретивый пращур рубанет тебя длинной острой железкой. Они ж там дикие, к хронотуристам непривычные. А нам потом хоронить твое бренное тело, – Ян закатил глаза, – такая, знаешь ли, морока… Можно, конечно, попробовать с некромантией… Давно хотел потренироваться…
– Не надо, – с чувством сказал Глеб. – И спасибо за амулет. Я как-то не подумал об этом.
– Пустое. Обращайся, если что. Спокойной ночи. – Ян направился в ванную, но обернулся на полпути и наставил на Глеба указательный палец. – Носи не снимая, неизвестно, когда провалишься в следующий раз. А лучше прямо сейчас надень… Или подумай о некромантии…
– Хорошо, – Глеб сунул тяжелую бляшку в карман, – еще раз спасибо. И… еще хотел сказать. Я Александру давно знаю. Она вовсе не думает, что ты бы так и смотрел. Просто разозлилась. Не нравится ей эта Ангелина. И не ей одной.
– Да ладно, – Ян тряхнул длинной челкой. – Блондинка, спортсменка, красавица и вдобавок ходячий труп. Это мечта всей моей жизни! – театрально возопил он и скрылся за дверью ванной.
Глеб еще раз посмотрел на амулет. Непонятные символы и линии образовывали на нем странную фигуру, чем-то похожую на крест в круге. «Кажется, и Ян наконец-то почувствовал себя частью «русичей», – подумал Глеб.
Парень открыл окно и с удовольствием вдохнул ночной воздух.
«За нами идет охота, у нас куча врагов и сложнейшее, почти невыполнимое задание, а я уверен в победе. Значит, мы действительно на верном пути. Не зря мы приехали в этот город», – подумал он, глядя на мчащиеся по дороге огни машин.
* * *– Круто! Древнерусский комикс! – закричала Динка, глядя на покрытую резьбой стену Дмитровского собора.
– Где? – не понял Северин.
– Да вот же, смотрите! Вот мужик с копьем скачет за монстром, а вот тот же мужик уже на троне. Заколол бедняжку, спас принцессу и получил полкоролевства в придачу – все как полагается.
– На самом деле, это резьба на библейские и мифологические сюжеты, – тоном экскурсовода сказала Александра, – и они не связаны между собой последовательно, скорее тут всего понемногу.
– А мне этот собор не нравится, – заявил Ян. – Какой-то он хищный, голодный, что ли?..