– Очень вовремя она отвлекла нас, – усмехнулся Олег.
– Да уж, – с некоторым смущением ответил Лешка. – А то мы с тобой собрались обсудить тайные махинации этой фирмы прямо у них под дверью. В общем, мне кажется, они пасут Машкину квартиру.
– Ограбить, что ли, хотят? – спросил Олег.
– Ежу понятно, – с увлечением продолжал Лешка. – Вот. Гляди. У них элементарная схема. Приходит клиент. Они по различным признакам определяют, что он богатый. А в документах, пожалуйста тебе, адрес. Остается выбрать удобный момент и вычистить квартиру.
– Версия, конечно, интересная, – покачал головой Олег. – И, в общем-то, вполне вероятная.
– Ну! – воскликнул Лешка.
– Только не понимаю, зачем им за Машкой следить понадобилось? – продолжал Олег. – Они же прекрасно знают, когда Школьниковы отправятся в путешествие. Выжди время и залезай себе в пустую квартиру.
– Ты в корне не прав, – заспорил Лешка. – Если Школьниковы, к примеру, уехали, а их квартиру тут же обчистили, то на кого в первую очередь падет подозрение?
– На сотрудников «Диамант-сервис-плюс», – вынужден был согласиться друг.
– Наконец-то дошло, – похлопал его по плечу Лешка. – К тому же в Эмираты уедут только Машка и ее мать. А тетя Тоня останется дома, – вспомнил он о бабушке Моей Длины.
– Положим, – сказал Олег.
– Если эта фирма периодически совершает такие ограбления, – развивал свою версию Пашков, – с их стороны очень неосмотрительно влезать в квартиру клиента, пока тот находится в поездке. Раз или два такое может сойти с рук. Но потом их обязательно вычислят.
– Предположим, – снова задумчиво изрек Олег.
– Не предположим, а точно, – уже вовсю работало воображение у Пашкова. – Поэтому они действуют гораздо хитрее. Клиент оставляет адрес и телефон. За ним начинают следить.
– Следят пока что за одной Машкой, – уточнил Олег.
– Это мы с тобой так думаем, – ничуть не смутило его замечание Лешку.
– Машка тоже так думает, – словно бы вскользь заметил Олег.
– А где гарантия, что за тетей Зиной кто-нибудь не ходит или не ездит? – возразил Лешка. – Мы же не проверяли.
– Действительно, – в голове у Олега уже тоже мало-помалу выстраивалась логическая цепочка. – Машка ведь почему вчера вечером засекла, что за ними с матерью едет «восьмерка»? Потому что до этого несколько раз столкнулась нос к носу с этим типом в дубленке.
– Ну! – захлебывался от волнения Пашков. – А за тетей Зиной могли до этого хоть целый день на машине ездить. Она бы и не чухнулась. Потому что все время в делах.
– Зато Антонина Васильевна почти все время дома, – сказал Олег.
– Не совсем, – Лешке было прекрасно известно все, что делается в доме у Школьниковых. – Тетя Тоня каждый день отправляется за продуктами в свой любимый «Седьмой континент» на Лубянской площади.
– Пешком? – удивился Олег.
– Нет, – внес ясность Пашков. – Тетя Зина машину с шофером за ней присылает. А на своих двоих она по местным торговым точкам шастает. Тетя Зина однажды при мне у нее спросила: «И чего ты пешком с сумками надрываешься?» А тетя Тоня ей отвечает: «Для моциона и общения. А то у меня, Зинка, с твоими машинами весь тонус организма потерялся».
– В таком случае эти типы из турагентства за Антониной Васильевной тоже должны следить, – предположил Олег.
– Запросто, – кивнул Лешка. – Но я думаю, тетя Тоня не просечет. Какая ей разница, кто за ней следом тащится. Да она обычно и не оглядывается.
– Зато нам с тобой это может боком выйти, – сообразил вдруг Олег.
– Мы-то при чем? – удивился Лешка. – По-твоему, нас эти типы с тетей Тоней способны перепутать?
– Это вряд ли, – усмехнулся мальчик в очках. – Но если около дома или в подъезде сидит какой-нибудь напарник нашего приятеля в дубленке?
– И впрямь, – Пашкову передалась тревога Олега. – Следит он, разумеется, за перемещением тети Тони. Но мог, во-первых, запросто нас засечь, когда мы пошли за типом в дубленке. А во-вторых…
– А во-вторых, – подхватил Олег, – именно этому напарнику и звонил от Машкиного дома мужик в дубленке.
– Именно, – кивнул Лешка. – Выходит, Машка и все ее домашние – под колпаком.
– Может, поговорить с Зинаидой Николаевной? – предложил Олег.
– Машка пока не хочет, – отозвался Лешка. – И потом, хорошо бы нам сперва установить, кто из этих типов за кем следит.
– Вообще-то хотелось бы, – уже увлекло новое дело Олега.
– И мне тоже, – вздохнул Пашков. Ему было ясно: раскрой он столь серьезный заговор против Школьниковых, и авторитет его в глазах Машки значительно вырастет. – Проблема в другом, – продолжал Лешка. – Как бы, пока мы думаем да гадаем, эти гаврики не грабанули квартиру.
– Надеюсь, что не успеют. Думаю, пока мы расследуем это дело, Машке следует заболеть, – предложил Олег.
– Зачем? – уставился на него Лешка.
– Ну, насколько я понимаю, ребята из «Диаманта» грабят только пустые квартиры, – принялся излагать свою точку зрения Олег. – Значит, если у Школьниковых в квартире кто-то будет находиться, этим ребятам волей-неволей придется ждать. Ну, а мы пока постараемся что-нибудь выяснить. Если же мы ошибаемся и следят только за Машкой с какой-то другой целью, то тем более будет лучше, если она несколько дней посидит дома.
За разговорами двое друзей выбрались на Садовую Спасскую, пересекли ее и остановились возле старинного здания бывших Спасских казарм.
– Ты куда сейчас? – посмотрел Лешка на Олега. – Может, соберем ребят и расскажем?
– Соберем и не только расскажем, – двинулся Олег вниз по Большой Спасской улице. – Надо срочно решать, что мы предпримем дальше.
Открыв дверь квартиры Олега, друзья первым делом увидели крайне недовольного Вульфа. Во взгляде его сквозила недвусмысленная обида. «Конечно, я понимаю, что у тебя очень важные дела, – словно бы говорил Олегу пес. – Однако, по-моему, это все же не повод оставлять собаку без дневной прогулки».
– Так, Лешка, – схватил с вешалки поводок Олег. – Обзвони пока наших, а я с ним прошвырнусь по-быстрому.
Едва Вульф успел обойти двор, в ворота на всех парах влетел Женька.
– Ну? – тяжело дыша, подскочил он к Олегу. – Говори!
– А где остальные? – полюбопытствовал тот.
– Скоро будут! – выпалил долговязый мальчик. – Темыч ждет, пока Катька и Танька оденутся. Потом они вместе зайдут за Моей Длиной. Но я так долго не могу. Чего там у вас?
– Дай Вульфа выгулять, – указал на таксу Олег. – Поднимемся ко мне, там все и узнаешь. Не по десять же раз пересказывать.
Женька нехотя смирился со своей участью.
Минут через пятнадцать прибыли остальные. Ребята поднялись в квартиру. Лешку они застали на кухне. Он по-хозяйски орудовал возле электрической плиты. По кухне носились аппетитные запахи.
– Давай, Олег, садись скорее, – потребовал Лешка. – Я уже все нашел в твоем холодильнике и разогрел. Мы ведь сегодня с тобой еще не обедали.
– Может, сперва все же расскажете? – стащила с себя короткую дубленку Моя Длина.
– Расскажем, – не стал спорить Лешка. – Ты, Машка, тоже садись, – указал он на одну из табуреток. – Тут много. Всем хватит.
– По-моему, Лешенька поменялся ролями с Женечкой, – иронично сощурилась Катя.
– Я просто голодный, – немного смутился Пашков. – Мы ведь с Олегом даже домой не зашли после школы. Сразу за этим типом бросились.
– Травка зеленая! Вы рассказывать будете?
– Сейчас, Машка, сейчас!
Пашков выхватил прямо из кастрюли кусок тушеного мяса и принялся торопливо жевать. Вечно голодный Женька вмиг оказался возле плиты и последовал его примеру.
– Ты, Женечка, может быть, тоже не обедал? – вкрадчиво произнесла Катя.
– Обедал, – усиленно работая челюстями, отозвался тот. – Но могу и повторить. Кстати, Олег, очень вкусно.
– Передам матери, – усмехнулся тот. – Ей, наверное, будет приятно.
– О-о! – поднял тем временем крышку со сковороды Женька. – Тут еще и картошечка есть!
По-прежнему не прибегая к помощи вилки, он закинул в рот две полукруглые жареные картофелины.
– Ты только зря все сожрешь, – оттеснил его от плиты Пашков.
– Ты тоже, Ребенок, обойдешься, – решительно пресекла Лешкину гастрономическую разминку Моя Длина.
– Ма-ашка! – взмолился тот.
Но Школьникова была непреклонна.
– Сперва рассказывайте, а потом будете есть.
– Тогда пошли в гостиную, – сдался Лешка. – А то тут так аппетитно пахнет.
Все расселись по диванам и креслам в гостиной. Олег и Пашков рассказали о странном поведении незнакомца. Разумеется, не умолчав и о том, что он исчез за дверями фешенебельного туристического агентства. Обычно самоуверенная Школьникова побледнела.
– Но зачем они за нами следят?
– Мы, Машка, сами сперва удивились, – преданно посмотрел на нее Пашков. – Но потом поняли. И нам стало не так страшно. Понимаешь, они просто-напросто хотят вас ограбить. То есть, не вас, а вашу квартиру.
– Ты что? – еще сильней испугалась Школьникова.
– Лешка прав, – вмешался Олег. – Я тоже так думаю.
– Ну, зашибись-умри! – подскочила на диване Машка. – И вы так спокойно об этом говорите?
– И впрямь, – нараспев произнесла Катя. – Подумаешь, ну, ограбят немножко квартиру.
– Пока я жив, не ограбят! – воскликнул Пашков.
– Примем меры! – подхватил Женька. – Мы такие!
– Не сможем мы ничего принять, – угрюмо глядел на друзей Темыч. – Чует мое сердце, без милиции тут не обойтись.
– Вот еще, ментов впутывать, – процедила сквозь зубы Моя Длина. – Матери к ее проблемам только этого не хватало.
– А какие у нее проблемы? – Олег вдруг подумал, что именно в этом может крыться разгадка.
– Да ничего особенного, – пояснила Моя Длина. – Просто текущие.
– У больших людей и текущие проблемы бывают большими, – украдкой шепнула Катя на ухо Тане.
Подруга, едва заметно кивнув, приложила палец к губам. Моя Длина не переносила иронии по отношению к собственной персоне.
– Вообще-то, Машка, подумай, – счел своим долгом предупредить Олег. – Может, и впрямь лучше, если и не в милицию обратиться, то хоть Зинаиду Николаевну поставить в известность.
Однако Моя Длина решительно отвергла и этот вариант. По ее словам, у Зинаиды Николаевны сейчас и без того нервы были на пределе. Ей предстоял какой-то очень ответственный финансовый отчет.
– Если я еще загружу ее этой предполагаемой кражей, она вообще рехнется, – объявила Школьникова.
Но самая главная причина крылась в другом. Моя Длина не хотела, чтобы мать куда-нибудь увезла ее от греха подальше. Ведь тогда она не сможет принять участие в конкурсе на звание королевы среди старшеклассниц. Разумеется, Школьникова ни словом не обмолвилась об этом друзьям. Однако тех и не надо было особенно уговаривать. Они и без того хотели самостоятельно докопаться до сути этого странного дела.
– Кстати, – повернулась Таня к Моей Длине. – Пока ты сидела дома, тебя никто по телефону не спрашивал?
– Один раз спрашивали, – сообщила та. – Правда, сама я не подходила. Вы же сами мне запретили. Вот я бабке и велела всем говорить, будто меня нет дома.
– Так кто звонил-то? – с нетерпением в голосе спросил Женька.
– Какой-то парень из параллельного класса, – ответила Школьникова.
– А какой? – продолжал допытываться долговязый мальчик.
– Он имени не назвал, – пожала плечами Машка.
– Знаем мы таких из параллельного класса, – зловеще изрек Темыч. – Просто этот, в дубленке и шапке, прозванивал, дома ты или нет.
– Кстати, он возле Машкиного дома и впрямь куда-то брякал по «сотке», – сказал Лешка.
Школьникова снова помрачнела. Что, если действительно так?
– Да ты не волнуйся, – разгадал ее состояние Пашков. – Мы с Олегом уже выработали отличный план.
– Какой? – трепетно принюхивался к запахам из кухни Женька.
Вульф тоже явно не остался к ним безучастным. Сидя на диванной подушке подле Тани, он то и дело облизывался.
– Ты покормил собаку? – строго взглянула на Олега девочка.
– Я, между прочим, еще и себя не покормил! – воскликнул тот. – Ну, да ладно, – отмахнулся он. – Слушайте, что мы с Лешкой придумали. Тебе, Машка, с завтрашнего дня необходимо заболеть.
– Ну уж нет! – вновь оказала решительное сопротивление Моя Длина. – Болеть мне сейчас совершенно не в кассу.
– Может, и не в кассу, но надо, – настаивал Олег. – Хоть на пару дней!
И они с Лешкой подробно объяснили, почему.
– Вы мне все планы ломаете, – досадливо поморщилась Моя Длина. А про себя добавила: «Завтра и послезавтра опять репетиции. Если я не буду заниматься, эта обнаглевшая Дуська меня окончательно обгонит по шагу».
– Лучше на время планы сломать, чем после всю жизнь раскаиваться, – назидательно произнес Темыч.
– С тобой, Микроспора, проконсультироваться забыла, – огрызнулась Моя Длина.
– Он в данном случае совершенно прав, – встал на защиту друга Олег. – Понимаешь, Машка, нам надо наверняка убедиться, что следят не только за тобой.
– А и за тетей Тоней тоже, – подхватил Пашков.
– Ну и убеждайтесь себе на здоровье. Я-то почему должна из-за этого дома торчать? – никак не могла смириться со своей участью Школьникова.
– Ну ты даешь! – охватило возмущение Олега. – Мы из кожи вон лезем, чтобы помочь ей, а она кочевряжется. Планы мы, видите ли, ей ломаем. Не хочешь болеть – пожалуйста. Я сейчас же иду к Василенко и обо всем докладываю ему. Пусть он этим делом дальше и занимается. По крайней мере, на нас не будет никакой ответственности.
– Не надо, Олег! – взмолилась Моя Длина. – Ладно уж. День поболею.
– Наконец-то, – с облегчением выдохнули остальные.
– Понимаешь, – снова заговорил Олег, – если мы убедимся, что за твоей бабкой следят, значит, можно дальше разрабатывать версию с кражей. А вот если нет…
– Что тогда? – посмотрела ему в глаза Школьникова.
– Тогда, значит, дело в чем-то другом.
Глава VI. Путь в бомжи
В результате долгого обсуждения было решено: Машка завтра скажется больной и в школу не пойдет. Таня и Катя отправятся на уроки. А Пашков, Женька, Темыч и Олег примутся за дело. Двое из них будут всюду следовать за бабушкой Школьниковой – Антониной Васильевной. Эту миссию возложили на Лешку и Женьку. А Олег с Темычем попытаются выяснить, нет ли «хвоста» за Зинаидой Николаевной.
С бабушкой Школьниковой дела складывались как нельзя лучше. Моя Длина объявила, что бабка завтра собирается в пеший рейд по местным магазинам.
– Закажу ей всего побольше, чтобы как следует походила, – пришла светлая мысль Машке.
– И правильно сделаешь, – поддержал ее Женька. – Чем больше твоя бабка по району покрутится, тем нам легче будет выяснить, есть ли за ней слежка.
– Ну до чего ж у нас Женечка умный! – фыркнула Катя.
– Он-то, может, и умный, – пробубнил Темыч. – А вот нам с Олегом что делать?
– Следить, Микроспора, – процедила сквозь зубы Школьникова.
– Ага, – зануднейшим голосом продолжал Темыч. – Мы, по-твоему, с Олегом реактивные? Зинаида Николаевна на своем «Мерседесе» дунет на работу…
– Я знаю! – просиял Пашков. – Позвоним Марату. Пусть одолжит машину с охранником.
– Боюсь, Ребенок, он пока не настолько тебя простил, – возразила Школьникова.
– Кроме того, машина пока нам особенно и не требуется, – возразил Олег. – Ты, Машка, непременно сегодня выясни, по какому маршруту твоя мать будет утром передвигаться. Мы с Темычем сперва покараулим ее возле дома. Надо посмотреть, не двинется ли следом за ее «Мерседесом» какая-нибудь машина. А потом то же самое проверим возле места ее прибытия.
– Позвоню вечером, – посмотрела Моя Длина на Олега. – Будет вам полная информация о перемещениях матери.
Труднее всего оказалось уговорить Катю и Таню, чтобы они пошли в школу. Во-первых, им тоже хотелось принять участие в слежке. А во-вторых, Катя сказала:
– Ну, конечно. Вы сачканете, а нам за вас отдуваться. Что прикажете говорить, если Андрей спросит, где вы?
– Подумаешь, – никогда не волновали подобные мелочи Женьку. – Скажете, что мы все заболели.