— Зоя Ипполитовна, а ничего, что не сильно натянуты?
— Все правильно, они и должны слегка провисать. Ты молодчина!
Пальцы у Генчика и правда были ловкие. Скоро корабельная работа стала казаться ему привычной. Только у мачтовых площадок (они назывались «марсовые») приходилось трудновато: ванты сходились вплотную друг к другу…
Зоя Ипполитовна с книгой на коленях сидела неподалеку. Сидела так же прямо, как и ходила. «Как она скоблит полы с такой негнучей спиной?» — подумал Генчик. Он почему-то сразу решил, что хозяйка живет в доме одна. Время от времени Генчик поглядывал на нее. Иногда они встречались глазами. Зоя Ипполитовна в улыбке открывала золотой зуб (он светил, как маяк).
— Ты умница, Генчик-Бубенчик. Ты мой спаситель.
Она была теперь без кофты, в блузке, похожей на тельняшку.
— Зоя Ипполитовна, можно я положу на палубу пружинчика?
— Кого?
— Вот этого человечка. Пусть поживет на корабле.
— А! Конечно, конечно… Какой славный. Наверно, у тебя много таких?
— Ага. Целое… население. — Генчик усадил синего пру-жинчика у корабельной трубы. — Они у меня для всяких игр…
Эх, если бы у Генчика был такой корабль! Он подобрал бы для него самых ловких и красивых пружинчиков. И поплыли бы они вокруг света…
Но он не очень завидовал. Ведь парусник был сейчас немного и его. Потому что Генчик помогал налаживать оснастку!.. А пружинчик (которого будут звать Мичман) потом поселится у Генчика в городе и будет рассказывать местным ребятишкам, как служил на бригантине. И про шторма, и по всякие приключения… Генчик от удовольствия водил по губам кончиком языка.
— Зоя Ипполитовна… А вы раньше на флоте служили, да?
— Что ты, голубчик! Я совершенно сухопутная особа, всю жизнь была бухгалтером. Сперва простым, потом главным…
— У-у… — не сдержался Генчик.
— Что значит «у»! Бухгалтерская должность тоже требует умения и смелости. В ней, должна тебе сказать, немало подводных рифов и мелей…
— Да нет, я ничего… — Генчик от смущения закачал босыми ногами.
— Ну а кроме того… я служила бухгалтером в речном порту. Одно дело, когда за окнами пыльная улица, а другое, когда пароходные трубы и мачты. Не морская гавань, конечно, но все-таки…
— Но все-таки, — охотно согласился Генчик, работая пальцами.
— Одно время я даже носила форму. В пятидесятых годах у всех работников портовой конторы были, как у капитанов, кителя и погоны с якорями и штурвалами… Вот так-с…
— А где вы научились такие модели строить? На реке-то на нашей таких парусников не бывает..
— О! Это у меня еще с детства, дорогой мой! Я с дошкольных лет обмирала о парусах и путешествиях. Читала Жюля Верна и Стивенсона… А ты какие-нибудь морские книжки читал?
— Конечно! «Приключения капитана Врунгеля». И «Остров сокровищ»… И про капитана Немо… — Генчик зачесал ногу о ногу, стараясь вспомнить еще. Не вспомнил. — Но я же не только про море люблю. Еще про космос, про индейцев… А еще «Повести Белкина», которые Пушкин написал. Знаете?
— Представь себе, да! Значит, тебя потянуло к классике?
— К чему? А!.. Это Ленка принесла из библиотеки. Она на первом курсе тогда училась, ей надо было сдавать экзамен про Пушкина.
— И как тебе сочинения Александра Сергеевича?
— Здорово! Лучше всех — «Выстрел»!
— Да? Почему же?
— Ну… потому что конец такой… Этот Сильвио не стал стрелять, хотя мог ведь убить того графа запросто. А он не захотел… и все сделалось хорошо…
— Все сделалось хорошо, — повторила Зоя Ипполитовна. И почему-то вздохнула.
— Мне там только одно не понравилось…
— Что же?
— Когда Сильвио по мухам стрелял. Ради забавы…
— Тебе что же, стало жаль мух?
— Ну, не знаю… вообще…
Зоя Ипполитовна встала у Генчика за спиной.
— Ты… значит, из тех, кто и муху не обидит? Наверно, и не дерешься никогда?
Генчик пошевелил под рубашкой лопатками.
— Почему? Я могу! Если полезут, я… Вот у нас в летнем лагере, в том году, был Мишка Жираф, такая приставала, дак мы с ним два раза…
Зоя Ипполитовна похожей на краба растопыренной пятерней осторожно взлохматила его волосы-стружки. Молча.
Генчик сказал насупленно:
— Может, вы думаете, что я тех, на остановке, боялся?.. Ну да… Когда врагов пятеро, а ты один… Зоя Ипполитовна, а почему так? Идешь, ни к кому не лезешь, а они на тебя… — И тут у Генчика не ко времени защекотало в горле.
Зоя Ипполитовна опять взъерошила ему макушку.
— Это, Бубенчик, давняя философская задача. Ты ни к кому не лезешь, а они на тебя… Почему?.. Ох! Я старая эгоистка! Ты же наверняка голодный!
— Нет, я… не очень. Я…
— Сейчас! — Она пошлепала туфлями из комнаты и вернулась с кружкой и тарелкой. В кружке — молоко, в тарелке — печенье.
— К сожалению, ничего горячего я сегодня не готовила…
Молоко было приятно-холодное. Печенье пахло так же, как все в доме — какой-то пряностью. Генчик хрустел им, прихлебывал из кружки. Потом откинулся на спинку стула. Нижние ванты на задней мачте были теперь все со ступеньками.
— Зоя Ипполитовна, мне домой пора. Белье развешивать… — На старинных часах (деревянный орел, держащий блюдо с циферблатом) была уже половина второго. — Я, наверно, даже опоздаю!
— Не опоздаешь! Я тебя довезу мигом!.. Ох как славно ты поработал… Сейчас, Генчик-Бубенчик, скажи честно и без лишней скромности: сколько я должна тебе за этот труд?
Он сказал честно:
— Ну что вы такое говорите! Просто даже слушать не хочется!
— Ты… это серьезно?
Генчик сердито повел плечом: какие тут шутки?
— Ты, видимо, несовременный ребенок… — Зоя Ипполитовна опять почему-то вздохнула. Генчик слегка обиделся:
— Почему несовременный, если я в современное время живу?
— Я не в том смысле…
— Да знаю я, в каком! Ленка тоже так про меня говорит иногда… Зато сама вся такая современная! «Мисс Утятино»…
— Ты, наверно, часто с ней ссоришься?
— Не так уж. Не каждый день… А современный — это тот, кто жвачку с пузырями все время жует? Я тоже ее жевал, аж челюсти болели. И вкладыши собирал, чтобы в Турцию послать. Говорили, что, если пошлешь, от турецкой фирмы будет премия: компьютер или заграничная путевка…
— Ну и что же?
— А ничего. Шиш на кукурузном масле… С тех пор и не жую.
— Ну вот. Значит, ты вообще-то не против награды? Почему же у меня отказываешься?
— Потому что… мне и так тут интересно. Я будто играю. И вообще…
— Что, Генчик, «вообще»?
— Ну… так… — Не будешь ведь говорить про ласковое дерево половиц.
— А еще-то придешь? — тихо спросила Зоя Ипполитовна. И стала будто пониже ростом, как обычная бабушка.
— А можно?
— Ты еще спрашиваешь!
— Я хоть завтра…
— Правда?
Генчик заулыбался:
— Я вам пружинчика оставлю. Заложником.
— Не заложником, а почетным гостем…
СТАРШИЙ СПАСАТЕЛЬ КУБРИКОВ
1На дворе ждала неприятность. Не пожелал заводиться «Запорожец». Ну никак!
Зоя Ипполитовна била себя по бокам длинными руками.
— Негодная керосинка! Конечно же, опять сел аккумулятор… Как же я тебя повезу?
— Да вы не расстраивайтесь, — мужественно сказал Генчик (хотя кошки скребли на душе). — Только скажите, как добраться до трамвая…
— Но тебе же очень далеко ехать!
— Вообще-то да… Вот если бы зимой, то можно прямиком через озеро, по льду. С этого берега нашу улицу видать…
— Не ждать же зимы!.. А! Идем! Пошли… — И она опять крепко ухватила Генчика за руку. Видимо, по привычке.
Вышли со двора, поплутали среди тесных заборов и могучего чертополоха. По дощатым лесенкам — вверх и вниз — перебрались через насыпь железной дороги. И оказались на пологом озерном берегу.
Зоя Ипполитовна широко шагала по тропинке и все держала Генчика за руку. Он семенил рядом, путаясь сандалиями в жесткой траве «пастушья сумка».
— Да отпустите уж вы меня. Теперь-то я не сбегу.
— Ох! Извини, пожалуйста. Это называется «инерция поведения». На почве старческого возраста…
— Ну, не такой уж он у вас и старческий…
— Генчик Бубенцов! Ты истинный джентльмен… Ого! Нам сопутствует удача! Смотри…
У мостков, с которых обычно полощут белье, приткнулась широкая моторка. Точнее, катерок с откинутым брезентовым верхом. На корме возился с подвесным мотором парень в тельняшке и фуражке-мичманке. Он хлопнул мотор по кожуху, выпрямился и с удовольствием потянулся.
— Любезный капитан! — зычно окликнула его Зоя Ипполитовна. — Позволено ли мне будет обратиться к вам с просьбою?
Моторист секунды две изумленно молчал. Потом одернул тельняшку.
— Сударыня! Я весь внимание!
Светский тон моториста не вязался с его внешностью. Парень был коренаст и широкоплеч. Лицо круглое, но не пухлое, а с крепкими скулами. Нос — как сапожок. Под «сапожком» топорщились светлые усики. Под стать усикам были брови — как две белые зубные щетки. И такие же щетинистые светлые волосы торчали из-под мичманки. В общем, Ваня-тракторист из комедии «Комаровские женихи», которую недавно показывали в передаче «Старые киноленты».
Зоя Ипполитовна, однако, отдала должное манерам «капитана».
— Благодарю вас. Не могли бы вы доставить на тот берег мальчика? Он очень спешит! Выражаясь по-флотски, у него форс-мажор. Чрезвычайные обстоятельства!
Хозяин моторки жизнерадостно глянул на Генчика и галантно заверил собеседницу:
— Нет ничего проще, мадам. Как говорят в Европе, «но проблем».
— Еще раз благодарю. А… сколько я должна вам заплатить за этот незапланированный вояж?
— Сударыня! О чем вы говорите! Вы же только что сообщили, что у мальчика форс-мажор! Помогать людям в экстремальных ситуациях — моя обязанность!
— Мне везет сегодня на встречи с благородными людьми, — тоном пожилой графини сообщила Зоя Ипполитовна. — Надеюсь, капитан, я могу без опаски доверить вам юного пассажира?
— Мадам! — возгласил «капитан» в порванной на боку тельняшке. — Я старший спасатель водной станции номер два! Обратитесь к начальству, и оно со всей ответственностью подтвердит вам, что Петр Кубриков (то есть я) не похитил и не утопил ни одного ребенка! Как, впрочем, и взрослого!.. Через пять минут мальчик будет в полной сохранности на том берегу. Слово чести!.. Если, конечно, не скиснет двигатель. Но и в этом случае я доставлю вашего внука на сушу. Хотя бы как дрессированный дельфин…
Зоя Ипполитовна не стала объяснять, что Генчик — не внук. Патетическая речь старшего спасателя Кубрикова явно понравилась ей.
— Ну что, Бубенчик? Пойдешь в плавание?
— Ага!
Петр Кубриков сделал под козырек — это для Зои Ипполитовны. А для Генчика — приглашающий жест:
— Прошу вас, сэр!
В тот же миг катерок закачался от Генчикова прыжка.
— Эй! Ты пятками днище пробьешь!
— Не-е! Я легонький! — Генчик, согнувшись, ухватился за низкий поручень, а другой рукой помахал Зое Ипполитовне. Она отсалютовала ему тростью — как маршальским жезлом.
Петр Кубриков оттолкнул моторку от хлипкой пристани. Сел за баранку, похожую на самолетный штурвал.
— Устраивайся рядом…
Генчик уселся на горячее от солнца клеенчатое сиденье со спинкой. Кубриков щелкнул тумблером, и мотор кашлянул. Потом взревел.
Кубриков надавил ручку газа. Катерок так взял с места, что Генчика вдавило в спинку.
— Ух ты!..
Кубриков заложил широкий вираж. Генчика прижало к борту. Он восторженно взвизгнул. Потом оглянулся. За кормой громадным веером стояла вздыбленная вода — с пенным гребнем и тучей брызг. В брызгах горели радуги. Вода медленно опала, но радуги еще какое-то время держались в воздухе. Так, по крайней мере, запомнилось Генчику.
Генчик радостно глянул на Кубрикова.
— Как в самолете!
— А тебе часто приходилось летать?
— Не… Ни разу. Но мне так кажется…
— Значит, у тебя хорошее воображение, — одобрил Кубриков. И сбавил газ. Катерок пошел теперь потише. И ровно, по прямой.
Кубриков протянул широкую, в пятнах смазки ладонь.
— Будем знакомы. Петр. Можно Петя. Кубиков…
— Геннадий. То есть Генчик… А вы разве не Кубриков? Мне послышалось там, на берегу…
— Правильно послышалось. Иногда бывает, что и Кубриков. Это, так сказать, псевдоним. Для большей приобщенности к морской тематике…
Ресницы у Пети — в отличие от остальной белобрысой растительности — были рыжеватые. На них горели желтые солнечные точки. А глаза — очень голубые. Ну прямо как матросский воротник.
— Вы на флоте служили, да?
— Служил я как раз наоборот, на самом сухопутье. Крутил
баранку в погранчастях. Как говорится, среди горячих песков и отвесных скал. Зато сейчас, можно сказать, у меня флотская жизнь.
— Ну да, — осторожно согласился Генчик. — Хотя здесь и не совсем море…
— А я здесь тоже «не совсем». Случайно и временно. Так вот распорядилась судьба-злодейка. — Бирюзовый взгляд Пети Кубрикова затуманился. Петя отвел глаза и стал прищуренно смотреть вперед.
Генчик спросил с робким сочувствием:
— А что случилось?
— Да так… Не будем сыпать соль на свежие раны.
Генчик притих. Не хотел он сыпать соль. Потом, чтобы прогнать неловкость, сказал:
— Хороший катер. Это какая марка?
— «Нептун»… Славная посудинка, если только мотор не барахлит. А сегодня он как раз меня замучил. Я там, у вашего пирса, больше часа с ним возился. Даже пообещал судьбе: обязательно сделаю нынче какое-нибудь доброе дело, если эта тарахтелка починится… Она и починилась! А тут как раз ты с бабушкой! Сразу выпал случай исполнить обещание!
— А без обещания… значит, вы меня не повезли бы? — слегка расстроился Генчик.
— Ну почему же! Повез бы! Как не помочь хорошим людям!
Генчик тут же представил себя на месте Кубрикова. Там, у пристани. И словно глянул голубыми Петиными глазами на берег. На высокую старуху в квадратных очках и растрепанного пацаненка с перемазанным бинтом на колене и в синей с белыми горошинами рубашке.
— А разве было видно, что мы хорошие?
— У меня, брат, глаз на людей…
Генчик мигом понял, что надо ловить счастье за хвост.
— Тогда сделайте еще одно доброе дело!
— Не очень трудное?
— Не очень! Дайте мне порулить! Хоть чуть-чуть! Я еще ни разу в жизни…
— Ну, берись… Только вон туда, к рыбачьим лодкам, не ходи, а то придется делать сразу кучу добрых дел — вылавливать утопающих и разматывать с винта снасти…
Генчик и Петя поменялись местами. Генчик радостно вцепился в пластмассовые «рога» полукруглого штурвала.
— Не стискивай, держи одной рукой. А вторую — сюда, на ручку газа. Это чтобы скорость менять… Только не дергай, надо плавно… Не спеши, тогда все получится…
И у Генчика получилось!
Сперва катер «ВС-2» марки «Нептун» подергался, пометался по воде, выписывая загогулины, но скоро Генчик понял, что к чему. И лихо заложил несколько широких стремительных виражей. Не хуже, чем сам Кубиков-Кубриков. И опять повисли в солнечном воздухе радуги.
Жаль только, что все это недолго. Через несколько минут берег оказался рядом. Озеро — не океан…
— Ну а причаливать буду я сам. Это, брат, дело тонкое… — Петя опять перебрался к рулю.
Он мягко подвел суденышко к лодочному пирсу у Тележного спуска.
Потом Петя проводил Генчика вверх, до угла Кузнечной улицы. Опять протянул крепкую ладонь.
— Будь здоров, Генчик. Заходи в гости на станцию номер два. Я вижу, есть в тебе флотская жилка.
— Ага… Обязательно зайду! Ой…
— Что?
— Вон Елена идет! Сестра…
Прекрасная Елена (стук-стук каблучками-шпильками) грациозно двигалась вдоль забора. Видать, направлялась в Дом культуры на репетицию. И, конечно, тут же узрела любимого братца. В компании незнакомца, одетого в рваную тельняшку.
— Это Петя, — поспешно сообщил Генчик. — То есть Петр Кубриков. Он прокатил меня на моторке. Он старший спасатель.
Петя светски наклонил голову в мятой мичманке. Елена, однако, глянула неласково.