— Кажется, тренер. Или вожатый… В общем, на Красноармейской есть старый дом вроде нашего. Его сносить хотели, а потом не стали. Там какой-то детский клуб сделался. Название «Эспада».
— «Эспада» — по-испански «шпага», — сказал Сережа.
— Правда? В одной песенке у этого мексиканца тоже все время повторяется: «Эспада, эспада…»
— Включи, — попросил Сережа.
Наташа вытащила из шкафа магнитофон — плоский серый чемоданчик, нашла на полке катушку.
— На транзисторах, — сказал Сережа. — Какая марка?
— «Мрия». По-украински значит «мечта».
— Слушай, Нат. Он был в пенопластовой коробке?
— Да, а что?
— Она где?
— Папа убрал куда-то.
— Можно, я ее заберу?
— Ну… ты спроси у папы. Можно, наверно. А зачем?
— Хочу одну штуку сделать… Давно хочу, да все пенопласта не могу достать. Большие плиты, которые на стройках, не годятся, они крошатся. Мне нужен плотный.
— Папа, наверно, отдаст… Сережа, ну что все-таки в лагере случилось?
— Что, что… Написал домой письмо, что скучно. Начальник его прочитал. Начал меня на линейке ругать. Я ему говорю: «А зачем чужие письма читаете?» Он еще сильнее раскричался: «Убирайся, если тебе все не нравится!» Думал, я испугаюсь. А я убрался…
— Сумасшедший, — сказала Наташа тоном полного одобрения. — Ну, слушай запись.
Сначала защелкали кастаньеты, и это напомнило цокот копыт. Потом упруго и ритмично ударили струны. И, опять привалившись к подушке, Сережа почти сразу увидел желтые тра-
вы и низкое косматое солнце среди облаков, похожих на рваные красные ленты. И темные всадники, медленно выплывая на круглую вершину холма, разворачивались и пускали коней в галоп.
И была уже не музыка, а встречный ветер и летящая под копыта степь…
И вдруг сквозь шум ветра и топот донеслись голоса. Папин. Взволнованный тети-Галин. Спокойный и чуть насмешливый бас дяди Игоря:
— Да вот он, «бедный странник». Спит без задних ног.
Сережа это слышит, но пошевелиться и сказать что-нибудь не может, потому что по-прежнему видит степь и стремительных кавалеристов. И сам он — один из всадников.
— Ты чего плачешь? Тебя как зовут?
Сережа сидел у подоконника и на игрушечной наковаленке склепывал из тонкой алюминиевой проволоки узорный флюгер для главной башни.
Сегодня был неожиданный выходной. В районо назначили какое-то срочное учительское собрание, и поэтому в трех школах отменили занятия. Объявили спортивный день. Но спортивные соревнования были не подготовлены, и участвовать в них смогли немногие. Остальные гуляли, радуясь нежданному отдыху.
За окошком начинался хороший день.
Начало сентября было холодным и слякотным, но в середине месяца подули южные ветры, и опять пришло лето. Перед Сережиным домом цвел пустырь. На нем год назад разломали несколько ветхих домиков. От них остались только заросшие крапивой квадратные фундаменты, вокруг фундаментов зеленела сирень и дикие яблони. Из травы смотрели шарики красного клевера и белела россыпь диких ромашек.
Пустырь тянулся вдоль всего нового дома, а дом был длиной с океанский лайнер. Говорили, что скоро перед ним разобьют сквер. Но пока никаких работ никто не вел, пустырь зарастал буйными травами, и здесь было отличное место для игр. Правда, кое-где поднимались уже рыжие от ржавчины гаражи частников и пестрели в траве какие-то огороженные клумбочки и грядки.
Из окна своей комнаты, с третьего этажа, Сережа видел, как на старых фундаментах мальчишки играют в индейцев. Где-то шумели и футболисты, но их не было видно за кустами, «индейцы» расположились как на ладони. Один, в помятом школьном пиджачке и синих джинсах, маленький, с растрепанной светлой головой, суетливо перебегал среди кустов — искал хорошее место для засады. «Похож на Грачева», — подумал Сережа. И воспоминание о Стасике неприятно кольнуло его.
Эта история случилась вчера. Дурацкая какая-то история.
На перемене перед четвертым уроком Сережа услышал в коридоре шум, визги и рыдающий крик малыша. Недалеко от их класса находился второй «А», и там что-то случилось.
Что?!
Сережа выскочил за дверь. За ним Генка Кузнечик и Мишка Маслюк.
В коридоре голосила толпа второклассников. Впереди толпы двигалась дежурная девятиклассница Лилыка Граевская по прозвищу Мадам Жирафа — могучая особа с тонкой шеей и маленькой головкой. Лилька тащила визжащего и ревущего малыша. Малыш извивался, пытался упасть, чтобы вырваться, скользил каблуками по паркету. И взахлеб кричал:
— Пусти! Не буду! Пусти!
Столько отчаяния было в этом крике, такой ужас был на маленьком, залитом слезами лице, что Сережа и не помнил, как оказался на пути у дежурной.
— Не трогать!
У Лильки было очень глупое лицо Она моргала слегка подкрашенными ресницами и все еще держала малыша за кисти рук, пытаясь приподнять его над полом.
Уже спокойнее и жестче Сережа повторил:
— Не смей трогать.
Она могла бы одним движением локтя смести Сережу с дороги. Но ей это, видимо, и в голову не пришло. Кроме того, рядом с ним были Кузнечик и Мишка. Она выпустила пленника, он шлепнулся на пол и, сидя, все еще повторял:
— Пусти! Пусти!
Второклассники притихли.
— Ты чего? Я дежурная, — сказала Мадам Жирафа.
— Дура ты, а не дежурная, — сказал Сережа.
— Я дежурная, — повторила Лилька.
— Дежурная ты только сегодня, а дура каждый день, — почти успокоившись, объяснил Сережа.
— И это, к сожалению, неизлечимо, — вежливо добавил Кузнечик.
А невоспитанный Мишка Маслюк пообещал:
— Счас как дам тебе, дежурная, ниже позвоночника…
Лилька опять заморгала.
— Хулиганы! Я к дежурной учительнице пойду.
— Иди, иди, — сказал Мишка.
Сережа в это время наклонился над малышом, взял у Генки Кузнечика платок и стал вытирать второкласснику зареванное лицо. Это было не очень приятно, однако что делать.
— Ну, вставай, — сказал Сережа. — Хватит реветь.
Малыш сидел, всхлипывал и со страхом смотрел на Лильку.
— Не встану…
— Не бойся, — сказал Сережа. — Она больше не тронет.
Он почти насильно поднял мальчишку, и тот сразу прижался к нему, вцепился в куртку. Сережа чувствовал, как все щуплое тело малыша под форменным сукном вздрагивает.
— За что она его? — спросил Сережа у второклассников.
Крупный мальчик с красивыми карими глазами рассудительно сказал:
— Он сам виноват.
— Сам виноват! Эх вы… Он же ваш товарищ.
— Неля Ивановна говорит, что он нам не товарищ, раз так себя ведет, — все так же рассудительно сообщил кареглазый мальчик
— Она сама велела Грачева к директору отвести, — объяснила аккуратная кудрявая девочка. — Потому что у нее у самой уже руки опускаются.
Маленький Грачев вдруг дернулся и снова зарыдал, не отцепляясь от Сережи, Мадам Жирафа неожиданно засопела, растолкала малышню и тяжело побежала вдоль коридора.
Резко ударил звонок. Ребятишки, нерешительно оглядываясь на Грачева и его спасителей, потянулись в класс. Грачев заплакал еще сильнее. Что с ним было делать, куда девать?
— Как бы не заболел, — опасливо сказал
Мишка Маслюк. — Маленькие, они такие…
И Сережа понял, как поступить.
— Вы идите, ребята, не надо всем опаздывать. Я сейчас…
Этажом ниже, у самой лестницы, был кабинет врача. Уговаривая и подталкивая, Сережа повел туда Грачева.
— Можно, Марина Аркадьевна? Вот… Успокойте его как-нибудь. Просто беда…
— Ну-ка, ну-ка… — Доброе лицо Марины Аркадьевны стало озабоченным. — Батюшки, сколько слез! Двойку получил? Нет? Ну, тогда ничего страшного. Тебя как зовут? Стасик? Вот и отлично. Давай-ка, Стасик, перестанем плакать. Я тебе обещаю, что все будет хорошо.
Она вопросительно повернулась к Сереже, подошла. Он шепотом рассказал, что случилось. Марина Аркадьевна кивнула: все в порядке, можешь идти.
Сережа вышел. И услышал из-за двери голос Марины Аркадьевны:
— Да что ты от меня шарахаешься, глупенький? Не будет никаких уколов. Ну, честное слово. И лекарств не будет. Видишь, я даже халат снимаю. Никакой врач не делает уколы без халата, это не полагается… А чего же ты директора-то испугался? Разве он страшный? Ну, ладно, успокойся… Смотри, что я тебе покажу…
Потом наступила тишина, а через полминуты послышался неуверенный, прерывистый смех Стасика Грачева.
…Сережа вошел в класс. Он чувствовал себя как после тяжелой работы или хорошей драки. Даже в голове гудело, и ослабели руки.
Был урок географии. Классная руководительница Татьяна Михайловна спросила:
— Ты где это гулял, моя радость?
— У врача был.
Она встревожилась:
— А что с тобой?
— Да не со мной. Один второклассник расшибся, я его к врачу отводил, — соврал Сережа.
— Серьезное что-нибудь?
— Кажется, нет.
Татьяна Михайловна пригляделась.
— Да ты и сам какой-то… Голова не болит? Ну, садись. Я тебя спрашивать хотела, да уж ладно.
— Что вы, Татьяна Михайловна, спрашивайте, — забеспокоился Сережа. — Я учил…
А теперь Сережа со смутной досадой вспоминал этот случай. Кажется, он все сделал, как надо. Откуда же непонятное беспокойство? Наверно, вот откуда: не мог Сережа забыть, как маленький Стаська вздрагивал весь, прижимаясь к нему. Он был какой-то совсем беспомощный, весь перекрученный страхом, и не осталось в нем ни гордости, ни капельки даже крепкого мальчишечьего характера.
Ну разве можно так доводить человека?!
И еще Сереже казалось, будто он забыл что-то и вспомнить не может.
И наконец понял: фамилия-то у Стаськи — Грачев! Наверно, это сын Грачевых, которые поселились в старой Сережиной квартире. Наташа говорила, что у них есть мальчишка-второклассник. Взрослого Грачева Сережа несколько раз видел, когда приходил к Наташе, а сына не встречал и не расспрашивал о нем. И Наташа и он почти не говорили о новых жильцах. Неприятно было, что в квартире, где много лет две семьи жили, как одна, появились незнакомые люди. Может быть, и хорошие, но чужие…
Непонятно где, то ли в соседней квартире, то ли в репродукторе на пристани, пропищали радиосигналы — десять часов.
Сережа отложил почти готовый флюгер и потянулся за рубашкой.
Рубашка была темно-стального цвета, с блестящими пуговками и погончиками. На левом рукаве, под локтем, голубел суконный шеврон: рыцарский щиток с тремя золотистыми скрещенными шпагами. Над шпагами пламенела звездочка с оранжевыми языками костра. Над звездочкой и витыми рукоятями шпаг полукругом шла желтая надпись: «Espada».
Рубашку тетя Галя купила в «Детском мире». Шеврон вышивала Наташа, она же пришила его на рукав. Трудно было найти голубое сукно, однако Наташа перерыла все лоскутки в шкафу и отыскала обрезок от старого тети-Машиного пальто. Обрезок был большой. Остаток Сережа отдал Женьке Голованову, а тот вытравил кислотой две шпаги на Сережиной военной пряжке. Они как бы скрещивались позади звезды.
Сережа заправил рубашку и стал протягивать в петли на брюках широкий форменный ремень (тетя Галя специально перешивала эти петли, чтобы ремень проходил в них). Пряжка звонко щелкнула, пояс плотно охватил талию, и Сережа сразу почувствовал себя выше и стройнее. Он лихо повязал галстук, схватил со стола черный берет с блестящей «майорской» звездочкой и вышел в коридор к зеркалу. Глянул на себя придирчиво, как командир на новобранца. Еще летом ребята и Олег договорились не ходить в клуб обормотами, быть всегда в форме и «держать марку».
Все было в порядке. Сережа показал язык своему отражению (чтобы не зазнавалось) и крикнул:
— Тетя Галя, я пошел!
Он выскочил на улицу.
День был не такой теплый, как это казалось из окна. С реки тянул холодный ветерок. Сережа поработал локтями, чтобы прогнать озноб, и зашагал вдоль дома.
Посреди пустыря шумели ребята. Но это был уже не шум игры. Сквозь возмущенные мальчишечьи голоса пробивался визгливый женский крик.
Мимо пробежал, как сумасшедший, второклассник Вовка Лебедев и крикнул Сереже:
— Дзыкина мяч отобрала!
В окружении ребят стояла круглая тетя в цветастом халате. Она прижимала к животу красный футбольный мяч и кричала. Кричала о том, какие все вокруг паразиты, особенно дети, и как они отравляют ее несчастную жизнь, и что она не отдаст мяч, пока не придут родители и не расплатятся за все причиненные ей убытки и унижения.
Это была Дзыкина.
Сережа и раньше сталкивался с ней. Один раз — две недели назад — ребята играли с Ноком, и пес по инерции проскочил около Дзыкинской грядки с георгинами и астрами. Грядка была огорожена колышками с белой матерчатой лентой. Нок зацепил хвостом колышек, и лента затрепыхалась. Бдительная Дзыкина увидела это и подняла крик. Правда, тогда она кричала издалека: Нок не любит, когда ругают его хозяина.
Сейчас, видимо, мяч попал в цветы, а Дзыкина, к несчастью, оказалась рядом.
Разговаривать с ней было бесполезно. А что делать?
Прежде чем решиться на стычку, Сережа сделал отсчет. Этому его научил Олег. Он говорил: «Если приходится влезать в неприятное дело или в драку какую-нибудь, сосчитай, как перед стартом. Чем серьезнее дело, тем больше бери отсчет. Помогает справиться со страхом и успокаивает голову, чтобы не напороть горячку».