Однако за одним из поворотов Фиш предупреждающе вскинул обе руки, и все остановились. Дальше идти было нельзя: вода поднялась чуть не до потолка и шумела, как бурный поток.
– Что делать? – спросил Уиллбери, глядя на Фиша. – Поворачивать обратно тоже опасно.
После некоторого раздумья тот показал на боковой проход, также заполненный водой, но до потолка там было еще далеко.
Они пошли, загребая башмаками воду, а она все прибывала.
– Ох! – громко вздохнул Фиш. Его картонный ящик начал уже размокать.
– Ох! – ответили ему громкими вздохами Титус и Том. У них не было картонных ящиков, но при их росте намного спокойней они себя не чувствовали.
Весельчак поглядел в их сторону, нашел в себе мужество улыбнуться и спросил:
– А как насчет того, чтобы я посадил вас к себе на закорки? За или против?
«Я узнал его, – простонал Том, – это Фремли»
– Что подумать, Том? – участливо спросил Уиллбери, почти убежденный, что тот окончательно тронулся умом.
– Да ведь посмотрите на него хорошенько! – проговорил Том. – На это чудище! Это бывшая крыса! Что они с ним сделали?
– Да! – закричал Хватсон. – Да, мы, люди, не то еще можем! Захотим: из паршивой крысы – грозного великана! А захотим: из человека – жалкую пигалицу! – он засмеялся истерическим смехом и добавил, пристально глядя на Тома: – Из тебя мы великана делать не будем, не рассчитывай. Ты у нас превратишься в мини-крысу и будешь служить забавой для богатых людей…
Несмотря на угрозу, Том продолжал жалеть сородича:
– Бедный Фремли! С поганым характером был парень: злой, жестокий, завистливый, ничего святого. Мог обмануть родного отца, предать товарища… Но все равно не заслужил такое…
Эти слова рассмешили Хватсона, и он с победоносным видом заявил: