— И носки снимай, чучело… Иван, ты не мог, что ли, купить несколько пар?— Не сообразил. Завтра куплю… Вовка, надень мой халат.
— Да ну его, в нем жарко.
— Все равно облачись. А то при особе женского пола…
— Не видала особа вас таких, — высказалась массажист Лидия. — Вольдемар, иди в ванную, напусти в большой таз воды.
— Есть! — Вовка поддернул трусики и, растопырив локти, замаршировал к двери. Костлявый, слегка порозовевший от первого загара (а ноги до колен и руки до локтей уже потемневшие).
— Сколиоз у ребенка, — определила Лидия, глядя ему в спину. — Не очень явный, но имеет место… Подожди, а это что?
— Что? — Вовка боязливо свел лопатки.
— Вот это… — Она подошла. У Вовки на левой лопатке виднелась маленькая красная опухоль.
— Ерунда это… — бормотнул он.
— Не ерунда, а… кажется, крепкая заноза. И уже воспалилась…
Я тоже пригляделся.
— Вов, ты, наверно, занозил, когда чесался о балку.
Я говорил…
— То-то я заметила дырку на футболке!.. Вовка сделал движение улизнуть из комнаты.
— Стоять!.. Иван, принеси из спальни мою аптечку.
— Ну вот, опять аптечку! — заголосил Вовка. — Ничего же там нету! Царапинка!
— Цыц! — велела Лидия.
Когда я вернулся с никелированной коробочкой, Вовка уже лежал животом на тахте и обреченно смотрел в пространство. Потом с тоской воззрился на маленький пинцет в пальцах у Лидии.
— Тихо… — Лидия пинцетом выдернула из опухоли «щепку» в сантиметр длиной.
— Ай!
— Не ври… — И Лидия решительно впечатала в тощую Вовкину лопатку пропитанный йодом тампон.
— Уау! Ы-ы-ыы!..
— Терпи. Считай, что это за курение… — Лидия величественно удалилась в спальню.
Вовка, не вставая, часто дышал сквозь зубы. Я сел рядом.
— Ты дурачишься или правда больно?
— Конечно, правда! Разве сам не пробовал, как это? — плаксиво огрызнулся он.
— Я думал, ангелы боли не чувствуют, — сказал я, хотя помнил, как он шипел в кладбищенской крапиве. — Ну, или… не сильно чувствуют…
— Что мы, не люди, что ли? — пробурчал он. Я озадаченно промолчал.
Лидия возникла опять, с куском белой марли на ладони. Проворчала уже без всякой суровости:
— До чего все мальчишки плаксивые… Ну-ка, дай утешу тебя… — И приложила марлю к пятну йода на лопатке. Вовка притих, будто прислушиваясь. Потом запыхтел с облегчением.
На столе у компьютера мелодично заквакал телефон.
— Иди в прихожую, к другому аппарату, — распорядилась Лидия. Она всегда подчеркивала, что не желает слушать мои телефонные разговоры. «Пускай там звонят хоть какие светские львицы!»
Звонила, конечно, не львица, звонил Семейкин.
— Иван Анатольевич, к сожалению, не могу вас ничем обрадовать. Разве тем, что сегодня перечислил вам обратно половину гонорара…
— Что так? — постным голосом откликнулся я.
— К сожалению, мое вмешательство не имеет смысла. Во всех этих делах у компании «Дешевые рынки» безупречная юридическая база, комар носу не подточит… Впрочем, Станислав Юрьевич упомянул, что они, кажется, сократили размер иска…
— Да, это было.
— Ну вот… А помещение и оборудование, конечно, уже не вернуть.
«Ну и хрен с ним», — подумал, хотя было обидно.
— Что поделаешь… Все равно спасибо за старания, Илья Рудольфович.
— Не за что, — сказал Илья Рудольфович Семейкин.
Я прошел обратно, к Лидии и Вовке, чтобы поделиться последним известием. И… встал у приоткрытой двери.
Вовка уже не лежал на тахте. Он и Лидия стояли у окна, спиной к двери. Лидия обняла Вовку за торчащее плечо и легонько прижимала к себе, а он касался щекой ее плеча. И тихонько смеялся. Лидия что-то показывала ему за окном. Возможно, там неуклюжий кот Елисей опять пробирался по веткам к ненаглядной Нюрочке.
Я отступил и неслышно прикрыл дверь.
Лидия в конце концов дала Вовке кассету с «Тайнами замка Сент-Ив». Только потребовала с него обещание, что, когда на экране будет «что-нибудь такое», он станет закрывать глаза. Ну, смех, честное слово! Впрочем, Вовка дал такое обещание, и, кажется, честно.
Однако ставить фильм Вовка не спешил. Когда я заглянул в свою комнату перед тем, как улечься с Лидией, Вовка лежал, завернувшись в халат, и смотрел в потолок.
— Все нормально, Иван, — сказал он утомленно. Я присел на край тахты.
— Адвокат пообещал, что вернет половину гонорара…
— Я знаю.
— Вов, а что теперь делать с этими деньгами?
— Что хочешь, — зевнул Вовка. — Они твои…
— Да какие же они мои! — Я не испытал никакой радости, наоборот, было неприятно.
— Твои, — повторил Вовка. — Или… ты подели их на четыре части, на всех. Будет это… «покрытие убытков».
— Ну, если так…
— Ага, именно так! — Вовка повеселел. — Иван, можно я пошарю по Интернету? Посмотрю, что делается на планете…
— Шарь на здоровье… А кино?
— Да ну его! Я вспомнил этот фильм. Там шпаг и приключений мало, а всякой ерунды полным-полно… Иван, я, может, долго буду сидеть, ты не беспокойся. Я могу не спать хоть сколько.
«Верю», — вздохнул я про себя.
— Сиди, Вовка… Спокойной ночи.
4Спал я паршиво. Точнее говоря, до четырех часов утра совсем не спал. Медленно перемешивалась в голове каша из воспоминаний, тревог и непонятности: а что будет потом? Вязко ворочалась она, утомительно и без четких мыслей. А еще мне казалось, что Вовка так и не лег, сидит у компьютера, ищет в Интернете неизвестно что… И не то чтобы я испытывал сильное беспокойство. Скорее это было ощущение, понимание Вовкиного одиночества. Но пойти к нему я не решался… Я старался лежать неподвижно, почти не дышал, но Лидия несколько раз просыпалась и спрашивала, почему я «верчусь, как голый поросенок в крапиве»…
Под утро я не выдержал, встал, на цыпочках подошел к своей комнате. Света — ни от лампы, ни от монитора — в дверной щели не брезжило. Значит, Вовка все-таки лег.
Тогда я наконец уснул. И проснулся, когда Лидии уже не было — ушла на работу.
Я заглянул к Вовке. Вовка спал, отвернувшись к стене. Лидия с вечера приготовила ему постель, но он лежал поверх одеяла, завернувшись в мой халат. Торчали голые пятки. Компьютер и телевизор были выключены.
На кухне я нашел вместо завтрака записку, что сегодня мы с Вовкой должны заняться самообслуживанием. Нам надлежало купить десяток яиц и полкило колбасы, сделать глазунью и бутерброды, вскипятить чай, а потом навести на кухне порядок.
— Домострой навыворот, — сказал я. Вовку решил не будить, глотнул холодного кофе и быстро смотался в ближний гастроном.
Когда я вернулся, Вовка был уже на ногах. Вернее, на… в общем, на стуле перед компьютером. Умытый и в чистой отглаженной одежде (Лидия вчера постаралась). Он крутнулся ко мне лицом, ухватился за подлокотники, растопырил ноги в красных носочках и в такой дурашливой позе молчал несколько секунд. И смотрел совсем не дурашливо. Испуганно и с напряжением.
Я сразу сказал:
— Что случилось?
Вовка обмяк, съежил плечи, уронил ноги и уткнулся в грудь подбородком.
— Сейчас ты будешь меня ругать…
— Вовка, что случилось?!
— Ты ругай, но только не изо всех сил, ладно?
— Компьютер, что ли, сжег? Ну и фиг с ним, — бодро сказал я (хотя было, конечно, не «фиг»).
— Ничего я не сжег…
— Ну, тогда что?! — взвыл я со смесью досады и ужаса.
— А бить не будешь?
«Издевается, паразит!»
— Сейчас начну, если ты немедленно не…
Вовка поставил пятки на сиденье, обшарпанные колени выскочили из-под штанин, и он уткнулся в них подбородком. Глянул на меня исподлобья синими горизонтальными щелками.
— Я отправил твою повесть в издательство.
Я сел на тахту. Я поверил моментально. Повесть не существовала, и отправить ее было невозможно, однако я вмиг понял — это так. Солнце сквозь ветки клена горячо било в комнату, и Вовкины волосы вспыхивали, как нимб. Будто напоминали, кто он на самом деле. Золотистые пылинки дрожали в лучах, словно искры, разлетевшиеся от этого нимба.
Да, я все осознал сразу. И все же деревянным голосом сказал:
— Какую повесть? Вовка посопел в колени:
— Ту самую. Про Карузу…
— Врешь, — машинально сказал я.
Вовка, не меняя позы, повернул себя к компьютеру, нажал пуск. Почти сразу (гораздо быстрее, чем обычно) засветился экран. И тут же — нужный файл. Печатная страница. Я издалека не мог прочитать мелкие строчки, но четко видел заголовок: «Паровозик и волшебное зеркало»…
— Ну и… как ты это сумел? — беспомощно спросил я. В голове была звонкая пустота.
— Чего уметь-то… — пробурчал он, не оборачиваясь. — Просмотрел старые дискеты, которые в коробке. Нашел ту, что надо… На которой раньше…
— Там все стерто.
— Никогда не бывает стерто все, — огрызнулся Вовка. — Вроде ты с магнитными полями дело имел, а не знаешь. Всегда остаются следы, и можно прочитать… если умеешь…
— Как? — тем же деревянным голосом сказал я. Вовка снова крутнулся лицом в мою сторону. На ладони его лежал черный квадратик дискеты.
— А вот так… — В Вовкином голосе были виноватость и легкий вызов. Другой ладонью он повел над дискетой. Строчки на компьютере дрогнули и сделались крупнее. Я машинально прочитал первую:
«Недалеко от нашего дома был заросший овражек, а в нем…»
Не осталось никаких сомнений.
Я не знал, радоваться или горевать… Хотя чему тут радоваться?! С нарастающей паникой я выпалил вопрос за вопросом:
— Кому ты отправил? Когда? В какое издательство? Как?
— По е-мейлу, чего такого-то… — пробубнил Вовка и стал чесать кромкой дискеты переносицу. — Нашел в Интернете адрес издательства «Птицелет», фамилию директора, который тебе звонил…
— И что? — со стоном спросил я.
— Ну и… вот…
Текст «Паровозика и волшебного зеркала» исчез, вместо него появились на экране очень крупные строчки — я их, не вставая с места, прочитал без труда:
«Директору издательства «Птицелет»
г-ну Бакову Г.Г.
Уважаемый Григорий Григорьевич!
Весной Вы звонили мне с вопросом, не могу ли я предоставить Вашему издательству какой-либо материал для новой книжной серии. В тот момент я не располагал таким материалом. А недавно я закончил работу над повестью о современных детях и предлагаю ее Вашему вниманию.
С уважением
Тимохин Иван Анатольевич».Мне показалось, будто меня в голом виде вывели на рынок. О, ужас… Но тут же я собрал в комок нервы и одернул себя. Ведь пока еще утро. Едва ли в издательстве успели посмотреть нынешнюю электронную почту. А если и посмотрели, то все равно — не кинутся же немедленно читать мое бездарное творение!
Слегка отдышавшись, я вплел в свой голос ехидную нотку:
— Любопытно, где это ты научился такому казенному стилю? Документ по всем правилам…
Вовка не остался в долгу:
— Полазишь по вашим деловым файлам — чему только не научишься…
Да, он прав, конечно. И… он же так защищал меня, столько сил положил (про все небось я и не знаю). И с этой несчастной повестью (ха, «повестью»!) он ведь тоже хотел как лучше…
— Ладно, Вовка, замнем это дело. Слава богу, время еще есть. Сейчас позвоню им, что случилась ошибка, что не хотел я. Пусть сотрут текст.
Вовка не шевельнулся, только сказал тихо и ровно:
— Не смей.
— То есть… это как «не смей»?
— Никак не смей, — повторил он тем же тоном. И синие смотровые щели засветились из-за поднятых колен.
— Это… как же понимать? — Я сделал попытку придать разговору шутливый оттенок. — Есть, между прочим, такая юридическая норма: авторское право.
— Нет у тебя такого права, — сумрачно и непреклонно заявил он. И не отвел глаз.
— Это… как же понимать? — снова сказал я. Получилось до ужаса глупо.
— А вот так. Потому что тогда ты будешь предатель. Он выдал мне это и рывком отвернулся к компьютеру.
Экран погас. Я смотрел на торчащие под красным трикотажем Вовкины лопатки. Обалдело смотрел, испуганно. Ничего не понимая.
— Вовка, да почему? Какой предатель… если я… это… Кого я предал-то?..
— Всех! — бросил он через плечо. — Всех людей, про которых там сказано! Карузу, Бриса… всех…
— Но они же… ненастоящие… придуманная история. Ты же знаешь…
Я бормотал это и чувствовал, что говорю не то. Неубедительно.
Вовка снова развернул себя в мою сторону — на этот раз медленно, со скрипом сиденья. Опустил ноги, опять вцепился в подлокотники, нагнулся ко мне. И вновь смотрел прицельно.
— Ты врешь, — выговорил он сипловато (как Каруза-Лаперуза). — И сам знаешь, что врешь. Если ты про кого-то придумал… вот так, будто они живые… значит, они есть на самом деле… Ты мне это даже про бабочек говорил, про моих… А тут…
И Вовка заплакал. Он уронил на подлокотник руку, упал на нее лицом, и спина его затряслась.
И это было… как удар по башке! Я обомлел. Я перепугался. Я… даже не знаю что. «Вот тебе и ангел-хранитель», — прыгнула дурацкая мысль. И пропала. Потому что все сейчас было неважно — кроме его слез, кроме моей режущей жалости к мальчику Вовке Тарасову, у которого, кажется, что-то скручивалось и ломалось в душе.
Я подскочил, я сел перед ним на корточки. Тряхнул стул.
— Вовка… Вов… Да Вовка же!! Ну перестань же сейчас же!.. Ну не буду я, не буду никуда звонить! Не буду ничего стирать!
Он поднял мокрое лицо (и сырая синева в глазах).
— Честное слово?
— Ну, честное же слово же!.. Только не реви так! Вовка завозился, выдернул из штанов красный подол,
вытер им под носом, потом глаза, щеки… Чуть улыбнулся, но без всякого стыда за свои слезы, а, пожалуй, с видом скромного победителя:
— Смотри. Ты честное слово дал.
— Ну дал, дал!
(Хотя какой позор будет! Все станут читать это и поражаться моей сентиментальной дурости!.. Но сейчас главное — Вовка. Лишь бы он опять не превратился в подбитого птенца…)
Вовка попыхтел (теперь уже виновато) и объяснил:
— Если бы стер все это… тогда стер бы их всех, живых… И себя тоже…
— Ох уж, — бормотнул я.
— Да… И меня… А я, когда это читал… я всю ночь читал… я будто опять оказался там… вместе со всеми…
Новая вина, новый стыд обожгли меня.
— Вовка, и ты… выходит, ты все прочитал до конца?
— Ага… — Он опять коротко попыхтел.
— Ты, значит, понял, что я наврал тебе вчера. Да? Там ведь в конце, когда мальчик-паровозик… это не Вовка, а Стас… Вовка, но это потому, что я раньше не знал тебя! А сейчас я обязательно изменю!
Качая ногами и отвернувшись к окну, он шмыгнул ноздрей и признался:
— А я уже изменил… сам. Вместо Стаса — Вовка… Ты не будешь обижаться?
— Да за что же?! Ты правильно сделал!
— Тогда хорошо… — Вовка, не глядя на меня, заулыбался снова, и улыбка была какая-то слишком задумчивая. — Тогда знаешь что? Пусть это будет как твой подарок. Мне на прощанье.
Я все еще был на корточках, а теперь сел на половицы.
— Вовка, почему? Зачем… прощание? Он глянул, как взрослый на маленького.
— Потому что пора. Я ведь сделал все, что надо… То есть на что способен. А больше ничего не могу… И надо уходить, потому что все защиты истрачены…
— Ничего не истрачены! — глупо заспорил я и понял, что похож на малыша, цепляющегося за уезжающую маму. — Неправда! Еще осталось… несколько…
— Ничего не осталось, Ваня, — грустно улыбнулся Вовка. — Посчитай…
Я (опять же с глупой беспомощностью) начал считать. Мысленно. И вмиг запутался, а Вовка эти мысли, конечно, угадал.
— А еще Аркаша, — напомнил он. — А еще самосвал, который отвернул тогда в последнюю секунду. А еще вчера, когда ты прыгал с крыши и сломал бы ногу, если бы не я…
«Вот оно что!»
— А еще дискета, — понурился Вовка. — Без моей защиты ее было не прочитать…
— Ну и не читал бы! — в сердцах выдал я. — Зря потратил последний запас!
— И ни чуточки не зря… Ты потом поймешь, еще спасибо скажешь…
Горечь меня полоснула, как ожог. Я толчком поднялся, шагнул к тахте, сел (упал, вернее). Вовка опять поставил пятки на стул и смотрел на меня из-за колен.