Петр Васильевич пожал недоуменно плечами:
- А я и не знаю никакого Опилкина!
Маришка, стоявшая до этого молча целых три минуты у порога, вдруг сделала шаг вперед и тихо сказала:
- А я его знаю...
- Откуда?! - удивились дедушка с бабушкой дружно.
Но Маришка словно бы и не слышала их вопроса.
- Предупреждала его...
- О чем?! - еще больше удивились бабушка с дедушкой.
Но и этот вопрос остался без вразумительного ответа. Словно подводя итог своим мыслям, Маришка прошептала:
- Ну, теперь им покажут!..
Глава шестая
Третьего июня в семь часов сорок восемь минут по московскому времени астроном-любитель Георгий Александрович Жмуркин схватился обеими руками за голову и со слезами на глазах счастливо прошептал:
- Наконец-то!.. Наконец-то я сделал открытие!..
После чего он отпустил голову и вновь вцепился в подзорную трубу.
- Я назову его "НЛО ЖМУРКИНА", - шептал Георгий Александрович, тщетно пытаясь поймать снова в окуляр Неопознанный Летающий Объект. - Я уверен, что его никто еще кроме меня не видел!
Он направлял подзорную трубу и влево, и вправо, и вверх, и вниз тщетно: НЛО исчез! Жмуркин отпустил трубу и присел на стул. "Да видел ли я его?" - закралась к нему в душу сомнение. Астроном-любитель устало прикрыл глаза. Странный предмет, по форме напоминающий большую ружейную гильзу, проплыл перед его мысленным взором. Предмет летел в нарушение всех законов аэродинамики "торчком", и не по прямой, а виляя, причем изредка предмет взмывал вверх или нырял вниз, словно проваливаясь в воздушные ямы. Из НЛО что-то торчало, но что именно Жмуркин никак не мог рассмотреть - ни в трубу, ни мысленным взором. К летящему предмету был прикреплен небольшой шест с радиоантенной. Только "метелка" антенны находилась почему-то не вверху шеста, а внизу.
"Нужно сделать запись в "Журнале наблюдений", - подумал Георгий Александрович, открывая глаза. - И рисунок НЛО не мешало бы туда поместить".
Он подошел к маленькой тумбочке, открыл журнал и, присев снова на стул, стал описывать все, что видел пять минут назад. Сделав обстоятельную запись авторучкой, он взял в руки карандаш. "НЛО ЖМУРКИНА" - красиво вывел Георгий Александрович название. После чего он начал рисовать по памяти СВОЙ НЛО. Рисовал Жмуркин хорошо, и вот что у него получилось:
(здесь дается рисунок, изображающий летящую в ступе с помелом в руках Бабу Ягу. Рисунок стилизован под чертеж.)
- Странно... - прошептал Георгий Александрович, откладывая карандаш в сторону и глядя на свое графическое творение, - кажется, где-то когда-то я видел что-то похожее на это...
Но на воспоминания у Жмуркина уже не оставалось времени: нужно было спешить на работу.
Глава седьмая
Если бы ты знал, дорогой читатель, как не терпелось Жмуркину поделиться новостью о НЛО с кем-нибудь из своих коллег! Но Георгий Александрович хорошо понимал, что никто ему не поверит. Хуже того - засмеют. Итак над ним изрядно посмеивались за его пристрастие к звездному миру. Во всем городе у Георгия Александровича был только один человек, которому он мог рассказать об увиденном. Этого человека звали Аяксом Гермогеновичем Окуляровым.
- Есть новость, - позвонил Георгий Александрович во время обеденного перерыва другу.
- Какая? - спросил Аякс Гермогенович.
- Потрясающая! - охотно ответил Жмуркин.
Окуляров поморщился: он не любил потрясений.
А Жмуркин, тем временем, продолжал шептать в телефонную трубку:
- Только, Аякс Гермогенович, это не телефонный разговор... Услышат посторонние - будут смеяться... Давайте встретимся после работы, и я тогда все расскажу подробно?
- Хорошо, - согласился Окуляров, - в восемнадцать ноль-ноль на углу Коперника и Королева.
И он, повесив трубку, направился вслед за коллегами в заводское кафе "Ромашка".
Ровно в шесть часов вечера друзья повстречались в условленном месте. Пожав Жмуркину руку, Окуляров спросил:
- Что за новость? Выкладывай.
Жмуркин покосился по сторонам: прохожих было много, но все спешили по своим делам и подслушивать чужие секреты, кажется, не собирались.
- Я видел НЛО! - прошептал Георгий Александрович в ухо Окулярову.
- Не ты первый, - меланхолично заметил Аякс Гермогенович. - Это была летающая тарелка?
- Нет! - сияя от счастья, хрипло зашептал Жмуркин. - Не тарелка! Скорее, стакан, бидон, термос, но только не тарелка!
Аякс Гермогенович покачал головой:
- Только летающих стаканов нам и не хватало!
Окуляров взял приятеля под руку и медленно повел его по тротуару в сторону городского парка с красивым и скромным названием "Липки".
- Ты сам увидишь мой рисунок, а может быть, и НЛО, если он только снова покажется. Я сделал запись в "Журнале наблюдений" и нарисовал Объект. Жмуркин не обижался на недоверчивость Окулярова, понимая всю исключительность своего сообщения. - И ты знаешь, Аякс Гермогенович, НЛО управляется живым существом!
Окуляров вопросительно приподнял густые черные брови и уставился на Георгия Александрвоича.
- Да-да, управляем! - повторил Жмуркин и потянул Окулярова к уютной скамье в глубине парка. - На его борту находится гуманоид!
- Даже так? А почему не два, не три, не четыре гуманоида?
- Я видел только одного. Объект крайне мал, чтобы вместить еще кого-нибудь.
Окуляров, услышав эти слова, снисходительно улыбнулся:
- Тем более, мой друг, ты мог ошибиться. Крошечный НЛО - это нелепица! Где размещать в нем приборы, питание, другие необходимые для длительного полета вещи? Или ты считаешь, что гуманоиды могут обходиться без них?
Задав ехидный вопрос, Аякс Гермогенович терпеливо стал дожидаться ответа. И он не замедлил последовать:
- А почему бы и нет?
Теперь Жмуркин смотрел на Окулярова чуть хитровато прищурившись, а тот, сердито вдруг засопев, заерзал на скамейке.
- Ну, знаешь, Георгий Александрович... Без еды, без приборов, без оружия... Кто отважится на такое путешествие?
- Из людей никто, - охотно согласился Жмуркин, - но гуманоиды...
- Да нет никаких гуманоидов! - вспылил вдруг Аякс Гермогенович. Гуманоиды - плод досужей фантазии писателей-фантастов! Бред! Мистика! Ну, сам скажи: кто их видел?
- Я, - скромно и тихо ответил Георгий Александрович, - целый час тебе об этом толкую и все без толку!
Жмуркин схватил валявшуюся под скамейкой сухую палочку и принялся чертить ею на парковой дорожке изображение НЛО. Но на асфальте, которым была покрыта дорожка, никаких следов от палочки не оставалось. Тем не менее Георгий Александрович терпеливо скреб асфальт, а Окуляров так же терпеливо наблюдал за его манипуляциями. Наконец Жмуркин закончил свой сизифов труд и, выпрямляясь, спросил Аякса Гермогеновича:
- Теперь тебе понятно?
- Не все, - признался Окуляров, - многое осталось неясным.
Он помолчал, потом развел руками и добавил удрученно:
- А если быть до конца честным, то я ничего не понял!
Аякс Гермогенович нагнулся над невидимым чертежом и, ткнув в него пальцем, спросил:
- Вот это, например, что за метла?
Жмуркин не удержался и засмеялся:
- Ну, Аякс Гермогенович, ты и шутник! Разве это - метла? Это - антенна!
И он еще раз изобразил палочкой на асфальте любимое помело Бабы Яги.
- Примитивная радиоантенна... А я принял ее за метлу... - смущенно сказал Окуляров и покраснел как морковка.
- Бывает! - снисходительно произнес Георгий Александрович и похлопал приятеля по колену. - Я сам часто вижу одно, а принимаю его за другое!
- А почему антенна торчит вниз, а не вверх? - полюбопытствовал Окуляров снова.
Жмуркин пожал плечами:
- Это для меня самого загадка. И НЛО летел как-то странно - торчком... Скорее всего у НИХ все не так, как у нас, устроено.
Такой ответ не удовлетворил Аякса Гермогеновича:
- У НИХ ТАМ действительно все может быть по-другому. Но у НИХ ЗДЕСЬ должно быть все, как у нас.
И он добавил чуть грубовато:
- Иначе расшибутся в лепешку.
Пока друзья говорили и спорили, в парке стало темнеть. Пожилые люди начали расходиться по домам, спеша к вечерней усладе жизни - телевизору. На смену им в аллеи хлынула молодежи.
- Кажется, нам пора, - спохватился первым Аякс Гермогенович, - помоложе нас пришли звездочеты, - и он кивнул на усевшихся от них неподалеку двух молодых людей в одинаковых майках.
- Встретимся в моей обсерватории? - спросил Жмуркин, поднимаясь вслед за Окуляровым со скамьи.
- Завтра в двадцать ноль-ноль. Предупрежу своих - и я твой до утра!
Они вышли вместе из парка и там у ворот простились.
Глава восьмая
Оставим же, дорогой читатель, на время наших астрономов-любителей, и вернемся в Апалиху. Тем более, что ни четвертого, ни пятого июня НЛО не появлялся больше вблизи от жмуркинской обсерватории.
Встречать гостей на железнодорожную станцию отправились бабушка, Маришка и Дружок. Дедушку они не взяли с собой, так как после знакомства с Бабой Ягой он плоховато себя чувствовал, а в лес, пусть и неподалеку, и вовсе боялся ходить. Он и бабушку с Маришкой сначала не хотел пускать на станцию, но потом все-таки согласился.
- Ты что, Петр Васильевич, - сказала ему бабушка, - к нам гости едут, а мы встречать не придем? Да делали мы так хоть раз?!
- Не делали, - развел руками дедушка, - но и с нечистой силой, вроде бы, не встречались...
- И не встретимся больше, - заверила его бабушка. - Чего она будет зря на глаза-то лезть? Сказала, что надо - и сгинула.
Бабушкины слова оказали свое доброе воздействие. Дедушка повеселел, разрешил Маришке идти с бабушкой на станцию, а сам проводил их до калитки.
- И правда, чего ей зря на глаза лезть? - повторил он бабушкины слова на прощанье. Подумал немного и пожал плечами: - Разве что, напомнить захотят?
Бабушка улыбнулась и, уже с улицы, сказала:
- Это дело мы потом обсудим. С гостем твоим, с Иваном Ивановичем!
- Гвоздиков - мужик толковый, этот присоветует! - обрадовался дедушка и помахал вслед уходящим кепкой: - Ну, до свидания!
- До свидания! - крикнула ему в ответ Маришка и, взяв бабушку за руку, потянула ее в лес.
Поезд пришел на станцию вовремя. Машинист весело погудел в гудок и помахал Маришке рукой в окошко.
Когда состав остановился, дверца одного из вагонов отворилась, и наружу высунулась голова Мити:
- Бабушка-а-а!.. Маришка-а-а!.. Я зде-е-есь!
Бабушка радостно ахнула и кинулась к внуку. Маришка хотела последовать за ней, как вдруг увидела, что дверь еще одного из вагонов тоже отворилась, и по ступенькам стал спускаться невысокого роста старичок в белом костюме и белой широкополой шляпе. "Гвоздиков!" - догадалась Маришка и побежала его встречать.
Дружок, который вначале помчался за бабушкой, метнулся теперь за Маришкой, но быстро растерялся и сел на землю. Оба эти человека были дороги его сердцу, но разорваться на две части он не мог, хотя очень этого сейчас хотел.
Когда Митя спрыгнул с нижней ступеньки вагона на землю, он сразу же оказался в объятиях у бабушки.
- Какой большой! - удивлялась она, прижимая к себе внука, совсем-совсем взрослый!
Спустился на землю и Гвоздиков. Проводница подала ему небольшой чемодан, попрощалась с любезным пассажиром - и поезд отправился дальше. Иван Иванович огляделся по сторонам и недоуменно подумал: "Странно: девочку вижу, мальчика вижу, старушку вижу, собаку какую-то и ту вижу. А друга юности нет! Может быть, заболел Петя? Или телеграмму не получил?"
Но все его сомнения развеяла подбежавшая к нему Маришка.
- Вы Гвоздиков? Вы Иван Иванович? Вы дедушкин друг юности? Вы в гости к нему приехали? - затараторила она быстро-быстро.
Иван Иванович сначала было растерялся, но скоро пришел в себя. "Да это же Маришка, Петина внучка! - догадался он. - Петя писал о ней".
- Да, я Гвоздиков, - представился он Маришке, - а ты - Маришка? Ну, здравствуй! - и Гвоздиков протянул ей руку.
- Здравствуйте! - Маришка вложила свою ладошку в ладонь Ивана Ивановича. - С приездом!
После чего потащила Гвоздикова к тому месту, где стояли Митя и бабушка.
Дружок радостно взвизгнул и помчался к ним. Наконец-то все собрались вместе, и не нужно рвать себя на части!
Глава девятая
Встречать всю ораву дедушка вышел за околицу. Дальше идти он не решался - дальше был лес.
Приезд гостей так обрадовал Петра Васильевича, что он до позднего вечера даже и не вспомнил о Бабе Яге и ее поручении. Без нее у него нашлось, о чем поговорить с Иваном Ивановичем.