"Размяться, наверное, вылез, - решила она, - украсть же его не могли". - И Маришка быстро успокоилась, хотя успокаиваться было рано.
Следом за Маришкой проснулся и Гвоздиков. Его тоже разбудили тревожные чувства и беспокойные мысли. Увидев, что Маришка не спит, Иван Иванович спросил, с удовольствием потягиваясь:
- Кофейку горячего хочешь? В термосе, я думаю, за ночь не остыл. И Гвоздиков потянулся за рюкзаком, чтобы достать из него термос.
- Митю буди, - сказал он, уже развязывая ремешки.
- А он уже проснулся, - ответила Маришка, - самый первый.
- Да? - удивился Гвоздиков. Затем высунул голову из шалаша и громко позвал:
- Митя! Ау-у!..
- Ку-ку, - раздалось в ответ издалека.
"Это как следует понимать?" - подумал Иван Иванович и снова крикнул:
- Ау-у!.. Митя-я!..
Митя не отзывался. Положив рюкзак и термос, путешественники быстро полезли наружу.
- Мить! Митя-я-я!.. - кричали они что было силы, но Митя молчал и не отвечал им, несмотря на все их мольбы.
Прокричав минут пять и охрипнув, Иван Иванович понял, что звать мальчика бесполезно - его теперь нужно только искать.
- Кажется, началось... - прошептал он хмуро и как-то загадочно самому себе.
Но Маришка услышала его слова и спросила:
- Чудеса начались, да?
- Неприятности, - ответил Гвоздиков и тяжело вздохнул: - Впрочем, какая разница...
Помолчал немного и добавил:
- Теперь не лесорубов, теперь Митю нужно искать.
И они кинулись искать Митю.
Поиски поблизости от шалаша ничего не дали: мальчик исчез, не оставив следа. Ни одного.
- Не мог же он улететь... - шептал Иван Иванович, близоруко вглядываясь в росные травы.
- Не мог, - поддакивала ему Маришка, - без крылышек не полетишь!
Такая техническая безграмотность Маришки покоробила хмурого Ивана Ивановича. Он сердито буркнул:
- И без крыльев летают... У ракеты где крылышки?
Маришка почесала затылок: действительно, ракеты без крыльев!
- Они реактивные. А наш Митя реактивный разве? - Довольная своим точным ответом, она еще старательней принялась отыскивать ЧТО-НИБУДЬ ОТ МИТИ. Вскоре ей удалось обнаружить на сухой ветке шиповника небольшой клочок серой материи.
- Нашла! - закричала Маришка радостно. - Нашла чего-то!
Этим "чего-то" оказался выдранный лоскут мешковины. Повертев его в руках, Иван Иванович вымолвил:
- Мешок тащили, Зацепили за сучок - и готово! - дыра!
Маришка забрала обратно себе клочок материи понюхала его зачем-то и, не почуяв носом ничего подозрительного, спросила Гвоздикова:
- А в мешке, Иван Иванович, что лежало?
Гвоздиков пожал плечами:
- Разве я это знаю?
И грустно улыбнулся:
- Ты бы, Маришка, не содержимым чужих мешков интересовалась, а Митю бы искала!
И он снова пополз на четвереньках по густой и влажной от росы траве.
Не найдя Митю в окрестностях шалаша, путешественники решили
поискать его в другом месте. Кряхтя и постанывая, Иван Иванович поднялся с колен и выпрямился.
- Итак, - сказал он, - мы заявились сюда с северо-востока. Назад нам пути нет. Значит, двинемся мы...
- Вперед! - перебила его Маришка, хватаясь за рюкзак.
- На юго-запад мы двинемся, - закончил свою мысль Иван Иванович. - Куда мы идем и откуда нужно знать точно. Тогда мы не заблудимся, хотя места эти нам и не знакомы. Понятно?
И Гворздиков посмотрел на Маришку строгим учительским взглядом.
- Понятно, - ответила Маришка, - это называется "ходить по каземату".
Услышав Маришкин ответ, Гвоздиков невольно улыбнулся:
- Слышала звон, да не знаешь где он! С компасом ходят по азимуту. А каземат - совсем другое дело, там не очень-то разгуляешься.
Маришке стало стыдно за свою ошибку, и она, покраснев, виновато произнесла:
- Весь телевизор в голове перепутался! И слова, как нарочно, на одно лицо: "каземат". "азимут"... Идемте лучше по компасу!
И они отправились по компасу на юго-запад, хотя Митя находился в это время на востоке. Но друзья Мити об этом, к сожалению, не знали.
Глава восемнадцатая
"Нужно просыпаться, - подумал Митя и повернулся на другой бок. Просыпаться ему не хотелось. Митя открыл глаза и ничего не увидел: было совсем темно. - Вот и хорошо, значит, еще ночь и можно еще поспать".
Но уснуть ему не пришлось.
- А ну, лежебока, поднимайся, день давно начался! - услышал он вдруг чей-то сердитый голос, глухой и далекий.
"Странно, - подумал Митя, - голос стариковский, а на Ивана Ивановича не похожий".
- Маришка-а!.. - крикнул Митя, но голос его прозвучал вяло и тихо, как будто он кричал из какой-то бочки.
"Где я?" - Митя поднялся со своей лежанки и неуверенно шагнул вперед.
"БУММ!" - натолкнулся он на преграду.
Митя свернул налево и снова шагнул.
"БАММ!" - загремело в жилище.
Митя дернулся вправо и снова стукнулся о стену. Оставался только один путь - назад. Робко попятившись, Митя сделал два коротких шажочка. Так и есть: и тут его ждала преграда!
"Где я?" - подумал Митя уже со страхом.
- Долго ты будешь прохлаждаться, бессовестный лежебока?! - раздалось снова рядом, откуда-то из-за стены. - Огород не прополот, сад не полит, а ты все валяешься?!
Над головой мальчика вдруг распахнулась небольшая круглая дверца, и через нее хлынул яркий свет. Несколько секунд Митя жмурился и ничего не мог разглядеть. Но постепенно он привык к свету и тогда попробовал осмотреться. Он находился внутри какого-то странного сооружения, имеющего форму цилиндра. На полу лежали ветви деревьев, бережно прикрытые коврами из сплетенных трав и цветов. Потолка не было: деревянные стены цилиндра уходили вверх, постепенно сужаясь. Дверью и одновременно окном служило круглое отверстие, через которое и лился сейчас солнечный свет.
- Вылезай немедленно! - услышал Митя вновь сердитый голос. - Не вылезешь сам, за ухо вытащу!
"Конечно, это не Гвоздиков..." - огорченно подумал Митя и стал быстро заправлять выбившуюся рубашку и застегивать на ней пуговицы. Вдруг он услышал еще один старческий голос и на минутку затаил дыхание: может быть, это Иван Иванович?! Невидимый старичок ласково выговаривал сердитому старичку:
- Ну, что ты привязался к несчастному мальчику? Пусть поспит. Сам его потревожил ночью, в мешке целый час по лесу протаскал - спать не давал, а теперь будишь. Нехорошо, братец ты мой!
Голос ласкового старика тоже не принадлежал Гвоздикову, и Митя это сразу понял. Сердитый старик что-то забурчал в ответ, но он уже не вслушивался в разговор. "Меня таскали в мешке?! - думал он с ужасом, ничего еще толком не соображая. - Да где же это я нахожусь?!"
Митя подвинулся поближе к окну-двери и обнаружил лестницу. Вскарабкавшись по ней вверх, он робко выглянул наружу. Он находился в дупле старого большого дерева, только до земли от широкого отверстия было не меньше четырех-пяти метров, а до вершины Митя не смог бы смерить и на глазок. Внизу на поляне стояли два старичка, похожие друг на друга как две капли воды. Они и одеты были одинаково: светло-зеленые костюмчики старинного покроя, коричневые туфельки с чуть загнутыми вверх носками и похожие на цветок колокольчика большие широкополые шляпы. Только у одного старичка шляпа была зеленого цвета с коричневым узором по краям, а у другого коричневую шляпу украшала светло-зеленая вышивка.
Старичок в коричневой шляпе опирался на небольшую лопату и сердито ворчал:
- Все бы ты, Ясь, не в свои дела лез! Детей нужно воспитывать в строгости, тогда из них НАСТОЯЩИЕ ВЗРОСЛЫЕ получатся. А то вырастут большие, а сами как дети!
Старичок плюнул сердито и стал окапывать грядки.
Старичок, которого, как оказалось, звали Ясем, нагнулся за лейкой и, поливая цветочную клумбу, ответил:
- Вот и хорошо, Ось. Взрослый человек с душой ребенка - что может быть лучше?
Разглядывая двух старичков со странными именами, Митя даже сам не заметил, как недавний его страх совершенно исчез, сменившись жгучим любопытством. Немного покопавшись лопатой в земле, Ось снова заворчал:
- Сейчас за ухо вытащу ленивого мальчишку! Взрослые трудятся, а он...
Старичок поднял голову, увидел торчащего в отверстии дуба Митю и оборвал свою речь на полуслове. Увидел Митю и Ясь. Широко и ласково улыбнувшись мальчику, он протянул ему руки и крикнул:
- Дитя мое, припади на грудь ко мне! Здесь ты найдешь покой и утешение!
- Не порть мальчишку! - завопил Ось сердито на доброго старика. И, повернувшись к Мите, рявкнул: - А ну, живо принимайся за работу! Иначе выпорю как сидорову козу!
По висевшей из дупла веревочной лестнице дитя, нуждавшееся в покое и утешении, поспешно полезло вниз. Оно не хотело испытать на себе то, что довелось испытать когда-то легендарной сидоровой козе, слава о которой докатилась и до Муромской Чащи.
Глава девятнадцатая
За всю свою жизнь Митя не посадил ни одного дерева, ни одного цветка. Лопату и грабли он знал - они были нарисованы в букваре, и во многих книгах, и даже в учебнике по математике, - но вот как ими орудовать, Митя не знал.
Увидев, что грабли похожи на гребень, он кинулся "причесывать" аккуратно подстриженный газон. Ясь вовремя успел выхватить у него из рук злополучные грабли, иначе Митя выдрал бы всю траву вместе с корнями.
- Ты что, никогда не видел грабли? - спросил ласковый старичок у мальчика.
- Видел, - ответил Митя.
- Ты говоришь неправду, дитя мое! - рассердился внезапно старичок. - Я двести лет живу на свете и еще ни разу не видел, чтобы кто-нибудь так безжалостно драл граблями цветы и траву.
- Возьми лопату, - приказал Ось бедному Мите. - Надеюсь, ты знаешь, что ею делают?
- Копают, - тихо ответил Митя.
- Правильно, дитя мое! - обрадовался за мальчика Ясь. И, посмотрев на брата, произнес слегка задумчиво: - Мне кажется, он не безнадежен. Как ты считаешь?
Ось пожал плечами:
- Время покажет...
И он стал поливать из лейки клубничные грядки.
Митя, вцепившись в лопату покрепче, всадил ее с размаха в землю. Хотя он и вложил в этот удар всю свою силу, лопата погрузилась в почву не более чем на один-два сантиметра. Тогда Митя размахнулся еще раз и еще раз ударил ею об землю. Лопата не входила глубоко в мягкий чернозем, и Митя ковырял только верхний слой.
- Что он делает? - изумленно спросил Ось у брата.
- По-моему, играет... Ему кажется, что лопата - это вовсе не лопата, а лом, а земля - лед, и он его долбит... А впрочем, я не знаю! - сокрушенно развел руками Ясь. Он подошел к Мите и как можно спокойнее спросил его: Играешь, дитя мое?
- Какое играю!.. - вытирая со лба выступившие капли пота ответил Митя, всаживая с размаха в двадцатый раз лопату. - Копаю!
- Так на нее нужно ножкой наступать, вот так!.. - И Ясь, взяв у Мити лопату, показал, как правильно нужно копать землю.
- Понял! - обрадовался Митя. - И как это я раньше не догадался! Он снова ухватился за лопату, и теперь работа у него пошла веселее.
А Ось, поставив лейку на землю, подошел к брату и тихо сказал ему на ухо:
- Кажется, я ошибся, Ясь... Этот мальчик не может быть лесорубом. Иначе он давно бы оттяпал себе и руки и ноги, а, может быть, изловчась, и голову. Завтра я его отпущу, а сегодня пусть поработает у нас. Ему, я думаю, это только пойдет на пользу.
Старичок в коричневой шляпе оказался прав: Мите работа действительно пошла на пользу. Ну, посуди сам, дорогой читатель. Чтобы выучить какой-нибудь предмет, Мите приходилось затратить в школе целый учебный год, а иногда и несколько лет. А в Муромской Чаще только за один день он на "отлично" запомнил три предмета: грабли, лопату и носилки. Ось хотел освоить с мальчиком еще два несложных предмета - вилы и косу, - но Ясь категорически воспротивился этому.
- Ребенок и так переутомился, - сказал он сердито брату. - Видишь, как он шатается от усталости? У бедного дитяти наверняка голова идет кругом, а ты не хочешь его пожалеть.
- Хочу, - печально ответил Ось, - но не могу. Мы с тобой уже очень старые, Ясь... Кто будет вместо нас возделывать наш общий сад?
Митя, который стоял рядом и все слышал, невольно ужаснулся: "Как?! Они хотят заставить заставить меня вечно возделывать свой сад?! Хотят сделать из меня садовника?! Нет, нужно бежать..."
Приняв такое решение, Митя немного успокоился. "Ночью убегу... Сейчас нельзя..." - думал он, ровняя лопатой гигантскую клумбу с алыми тюльпанами.