Сердито посмотрела на них исподлобья, скрестив на груди руки.
— Сеня, — обычным своим тоном преподавательницы Светлой Академии с таким стажем, что лучше вслух не говорить, ибо редко столько живут, баба Стефанида решилась все-таки на серьезный разговор, но тут же замолчала, вопросительно и с надеждой посмотрев на сестру. Ну что ж, начну сама:
— Этот кипиш в нашей семейке из-за мага? Из-за того, мол, что опасно и тэдэ и тэпэ? Так отсижусь прекрасно здесь, решили уже! Могу и под личиной юродивой… Хотя меня ж везде тут знают, ну так под полуюродивой — эдакой дурочки, которая мало того, что туповата от природы, так и сопли рукавом вытирает. Впервой что ли?
— Да при чем тут этот твой треклятый маг! — Раифа не выдерживает, — Мы о детях хотели с тобой поговорить!
Вот это новость! А что с детьми?
— О мелких?! — я совершенно сбита с толку.
— Мы и правда хотели поговорить с тобой о малышах, — наконец, решившись и кивнув своим мыслям, решила баба Стефа.
— А что с ними?
— С ними-то все в порядке… Растут детишки, как на дрожжах.
— И дар их растет, — добавляет баба Рая, — Чай, и сама замечала и не раз!
— Да в последнее время просто сладу с ними нет, — вздохнула, — Ну ничего, скоро школа, отдохнем маленько.
— Охохо, грехи наши тяжкие, — забыв уже о том, что только что она говорила со мной и сестрой строгим, профессорским тоном, с веками отработанными четкими интонациями, — баба Стефа тяжело приподнялась со скамьи и подошла к окну, наблюдая за поливающими друг друга из шланга, и визжащими как поросята, детьми.
— Очень уж мощный дар у обоих, да с самого сызмальства ведь открылся, — закончила за сестру Раифа.
— И что, что мощный, и что, что с детства? — я совершенно не понимаю бабок. С какой стати Дому Йагинь печалиться по поводу сильного магического дара потомственных магов? Любому ясно, как светлый день, что тому, что пробудился дар еще в раннем детстве и только крепчает с каждым годом, радоваться надо! Единственной причиной для нашего родственного беспокойства могло бы быть то, что Йагиня Йожка унаследовала бы раньше времени открывшийся дар целительницы! Но нет, маленькая ведьма тяготеет к костям, могилам и черным обрядам… Я бы и дальше недоумевала, если бы баба Рая не припечатала меня следующей фразой прямо к стулу:
— Сеня, у Йожки пробудился целительский дар.
— Как — целительский?! — недоумеваю — это мягко сказано.
Я бестолково захлопала глазами и начала открывать и закрывать рот, переводя взгляд с одной бабки на другую.
— Вот так, — кивает Стефанида.
— Она же у нас владычица смерти?
— А вот, не только, внучка.
— Йогана у нас семейный феномен, — добавила баба Стефа.
Редко, очень редко, рождается маг, обладающий двумя бесценными дарами. Да что там редко — насколько помню бабулины уроки истории… Такого не случалось лет так шесть сотен в Светлой империи, а в роду Йагинь и того больше. Йожка и Демка у нас итак исключения из правил: среди Йагинь по большей части рождаются целители и целительницы, а тут мало того, что некромантка, так еще и с целительским даром… Есть от чего головой поплыть.
— А Дема? Они ж близнецы! — осенило меня.
— Не близнецы, а двойняшки, — спокойно поправила баба Рая, и подумала вслух, — Впрочем, с Никодемом пока не все ясно… Сама знаешь, мальчики развиваются медленнее девочек. Но может так статься, что дар целителя пробудится и у него!
Да уж! Эти боевой маг и некромантка однозначно войдут в историю! Прямо гордость разбирает за таких феноменальных братишку и сестренку!
— Ой! Бабули! Йожка! Ведь нельзя, чтобы о ней узнали в империи!
— Вот тебе и «ой»! — согласились бабули, одинаково кивая и одинаково хмуря брови.
— Ей теперь и в школу нельзя, понимаешь? А ну как о даре целительницы проведают?
— В деревенской школе? Это вряд ли!
— В деревенской — пожалуй, да, — согласились бабули, однако что-то в их тоне заставило меня насторожиться.
— Только сегодня Йожка с утра своими планами поделилась: они с Никодемом собираются вместе в Штольград учиться. А после того, как закончат школу экстерном — в Столицу, — пояснила баба Раифа.
В Штольград — это да. Это опасно. Это не в нашей глуши. Не дай боги, ее там кто из магов заметит. А заметят, как пить дать, заметят. Мала Йожка еще, чтобы силу свою контролировать. Вспоминаю вчерашнюю курицу. Или все-таки это была индейка? Баба Стефа, как будто прочитав мои мысли, добила:
— Одно такое выступление в Штольграде, и не дай Макошь… А если Йожка не только поднимет какой обед, да заодно и подлечит его — больше мы ее не увидим…
— Значит, пусть сидят дома оба! Хотя бы год еще. А там что-нибудь придумаем!
— По крайней мере, пока императорский маг поблизости, им точно не стоит высовываться.
— И тебе тоже, внучка, — добавила баба Рая.
* * *
Ужин прошел в тихой, спокойной обстановке. А что Йожка до полусмерти напугала кота Маркиза ожившим чучелом белой крысы с красными бусинками вместо глаз — так нечего было засыпать на полу, сам виноват, чай не первый день в доме лесных ведуний живет. Да и Демка сегодня радовал: всего лишь только заговорил столовый нож, который после того вообразил себя не меньше, чем Мечом Света и начал задирать нос перед другими столовыми приборами. Да только заговор этот сложный — самой удивительно, как он у братишки получился вообще, в общем, к радости домовых, вскоре сам развеялся. Мы с бабулями, пожалуй, были подозрительно веселы, но детям, судя по всему, было не до нас. Бабули сказали, что сестренка пока не подозревает о пробудившемся даре целительницы, она еще не так опытна, чтобы различать разную природу своих потоков силы, но от зорких бабкиных глаз это укрыться не могло. Да и я, пристально вглядевшись в ауру Йожки магическим зрением, увидела среди множества оттенков стального серого редкие красные, похожие на капельки крови, отливающие всеми оттенками алого, переливы. Точно, растет будущая целительница-некромантка. Ничего, нам главное сейчас императорскому магу на глаза раньше времени не попасться, да отвод глаз на ее ауру поставить, а там, будем надеяться, ребенок научится маскироваться самостоятельно. Тому, что ребята в школу не пойдут, никто из соседей не удивится: любой магический Дом имеет право на домашнее образование отпрысков. К слову, я в школу ходила только несколько последних классов — и то, в основном на экзамены, которые для меня были точно семечки. Спасибо вбитому бабками чуть ли не в буквальном смысле в голову сызмальства заклинанию запоминания: теперь достаточно один раз прочитать необходимый материал — и вот уже я никогда его не забуду. Речь, конечно, идет о простейшем материале, в который входит программа, что нашей сельской школы, что школы в Штольграде. С заговорами оно сложней: тут мало просто запомнить, — надо понять, впитать в себя, и даже несколько раз пропустить через себя магическую энергию, а еще постоянно нарабатывать опыт в плетении заклинаний и прочее. Самая сложная пока для меня — магия рун, потому что ни одна руна не отражает процесс, только явление, чего мой ум понять никак не способен.
Отужинав, баба Стефа прилегла отдохнуть, видимо, не подводит меня внутреннее чутье — действительно, ночью позовут к Аньшанке. Впрочем, я даже немного благодарна была за это столичному магу: роды принимать я каждый раз робела — и не потому, что сама девица — чай, насмотрелась и на кобылиц и жеребцов, и на домашнюю скотину, и первые роды в своей жизни я принимала у коровы Маньки в Нижних Выселках. Тогда, правда, случился парадокс — корова отелилась близнецами, и бабки, конечно, прекрасно знали заранее о сложном случае — все равно отправили меня в одиночку, не сомневаясь в том, что я справлюсь. И справилась! Глядя на эти несоразмерные тела на длинных ножках и умилительным выражением на мордочках, заглянув в полные благодарности глаза Маньки, я впервые, можно сказать почувствовала свою сопричастность к магии жизни — к целительству. Одно дело вправлять вывихи, лечить ожоги, избавлять от похмелья и заговаривать больные зубы, и совсем другое — увидеть, как жизнь, которая только что была одна — раздваивается, а то и расстраивается. И при этом ее не становится ни больше, ни меньше! Одна и та же Жизнь смотрит на меня глазами благодарной мамаши и удивленными глазенками новорожденных чад! С тех пор я стала видеть нечто большее в глазах каждого человека, каждого встречаемого мной существа. С еще большим трепетом стала относиться ко всему живому, и еще лучше поняла своих бабуль — как они, каждая по своему национальная героиня, не пожелали для себя роскоши большого города и дивных дальних стран за океаном, а предпочли тихую, размеренную жизнь в качестве обычных деревенских целительниц. Для ведуньи нет разницы, кто перед тобой — его светлейшество император, или обычный деревенский мужик, чистокровный жеребец или трехцветная мурка — из каждых глаз смотрит на мир сама Жизнь! Сама Жизнь смотрит на себя же саму, любуется собой, а бывает и остается недовольной… Чудны дела твои, дивная Макошь!
Я помню, что тогда, первый раз, оставшись наедине с Манькой, в хлеву, делала все совершенно правильно, сама удивляясь тому, что действия мои, которые имели место первый раз, каким-то чудом как будто доведены до автоматизма. Я как будто наблюдала за тем, что сама же делаю, из-за своего плеча, удивляясь тому, что ни разу даже не замешкалась. С тех пор я принимала роды еще несколько раз — и не только у животных. Заглянув в мои глаза утром, когда вернулась домой, усталая, как тролль знает что, но счастливая, бабули довольно переглянулись и сказали, что я готова помогать людям. Но есть во мне какая-то неуверенность в себе, в своих силах. Заглянув по-настоящему в глаза Самой Жизни, возвращаясь к этому в мыслях, я всегда робею, боюсь сплоховать, подвести Ее. Бабули смеются, говорят, что это пройдет, а мне все же каждый раз немного боязно, когда иду к роженице.
— Сееень…
— Ну Сееень…
Из раздумий вывели меня эти маленькие разбойники, такие загадочные и неожиданно молчаливые весь вечер.
— Расскажи сказку! — просит Йожка, преданно заглядывая в глаза.
— Про несокрушимого воина Гектора! — вторит ей братик.
— Нет, лучше про прекрасную деву Изколиону, со снопом льна вместо волос! — не соглашается сестренка. Сколько раз повторять — не со снопом льна вместо волос, а с кудрями белыми, подобными льну во время уборки, что стоит, подвязанный в снопах, радует глаз своей мягкостью да чистотой!
Не смотря на усталость полного не всегда приятных новостей этого дня, я поняла, что очень соскучилась по этой парочке.
— Хорошо, будет вам сказка, — и, пресекая радостные вопли, коварно добавляю, — Кто раньше закончит с уборкой стола и мытьем посуды, тот и заказывает сказку!
Конечно, не очень педагогично эксплуатировать детский труд, но с другой стороны, кому сейчас легко. Вдобавок направить энергию двойняшек в мирное русло — это, скажу я вам… просто песня. Детей словно ветром сдуло, и кто только что жаловался на то, что облопался так, что уже никогда на свете не сможет пошевелиться? Однако справились детишки достаточно быстро, и втроем мы проследовали в сад. Здесь, развалившись на одеяле, на свежем воздухе, под стрекот цикад, сверчков и щебет вечерних птиц, двойняшки прижались ко мне с двух сторон и приготовились слушать сказку.
— Так кто командует? Какую сказку слушаем?
— Не знаем, — в один голос протянули дети.
— Мы одновременно закончили, — радостно сообщила Йожка.
— Значит, ничья!
— Ну, раз ничья, то сказку выбираю я!
— Только выбирай такую, чтобы она была о несокрушимом воине!
— И о прекрасной принцессе!
— Ну, принцесса наша была действительно прекрасная, но правда, не все знали, что она принцесса.
— А оно и к лучшему! — перебила меня Йожка, — Так и проще — ходи куда хочешь, делай что хочешь! — и никто тебе в спину не шепчет: «Принцесса пошла!»
— Ешь, что хочешь! — включается в игру Демка, — Хоть килограмм конфет, хоть два! И никто не скажет, что принцесса — обжора! — Но тут, видимо, он вспомнил, что он-то, собственно, ожидает другого героя, и решил уточнить, — А воин там был? Или тоже никто не был в курсе, что он — воин? Так это тогда тьфу — и растереть, а не воин!
Йожка перегнулась через меня и наградила брата вполне ощутимым тычком:
— Да погоди ты, тут еще с принцессой не все понятно!
Тычок не заставил ждать отдачи. Подняв руки, я решительно пресекла начинающийся бой:
— Так, милые малыши! Или слушаем, или устраиваем битву титанов! Если второе, то без меня!
— Слушаем! Слушаем!
— Только не называй нас больше милыми малышами!
— Ты на принцессе закончила, — решила помочь мне Йожка, мало ли, действительно, я забыла. Память-то уже не та…
— На принцессе. Так значит, не только мало кто догадывался о том, что это была принцесса, прямо скажем, никто, кроме самой принцессы не знал, что она принцесса.
— А разве так бывает? — спросил Демка, которому, видимо, надоело слушать про принцессу и он хотел быстрее про «несокрушимого воина».
— Бывает и не такое, — уверенно кивнула я братику и продолжила, — Значит, жила эта принцесса как самая обычная девочка. Да и с виду она была самой обычной девочкой.
— Ух ты, самой обычной! — восхитилась захватывающим сюжетом потомственная Йагиня.
— И пошла как-то эта самая принцесса в темный лес!
— А что она одела? — спросила Йожка, а Демка заерзал. Разговоры о «тряпках», как он по-мужски выражался, могли затянуться надолго, он знал по горькому опыту, — И как принцессу звали?
— Звали принцессу, — я задумалась, — Анисья, а одета она было в тот день…
— Фу, не могли звать принцессу Анисья! — осталась недовольной сестренка, — Разве это имя для принцессы! Принцессу должны были звать как минимум, Альбина!
— Но ведь никто не знал, что она принцесса! — напомнила я Йожке.
— Эх! — махнул рукой в ее сторону Никодем. Мол, что с нее взять, и Йожка притихла. Как же она могла забыть!
— Значит, одела Анисья в лес, — я скосила глаза на сестренку, — Нарядное красное платьице в рюшах, ведь все-таки она была принцесса! — Йожка довольно кивнула головой.
— Ну, пусть тогда хоть колготки теплые оденет! Комары ж загрызут! — попросил сердобольный Демка.
— Но теплые же некрасиво, особенно с нарядным платьем! — не согласилась с ним его двойняшка.
— Тогда пусть двое колгот натягивает, красивых, или вообще дома сидит! — не поддался брат.
— Анисья одела красивые, но плотные колготки и удобные башмачки, — постаралась я угодить обоим.
— Ну и слава Даждьбогу, давай теперь о рыцаре!
— О рыцаре или о воине?
— Да все равно! Главное, чтоб мужик настоящий был, — милостиво разрешил братик.
— Тогда это будет отважный рыцарь, но…
— Наверно, никто не догадывался, что он отважный рыцарь, да?
— Да, но совсем по другой причине!
— Наверно, его заколдовала злая ведьма! — решил Никодем.
— Почему сразу злая ведьма! Пусть это будет злой колдун! — не согласилась Йожка.
— Давайте они как будто работают в паре, — предложила я, — Ведьма и колдун, злые-презлые!
— А почему они были злые-презлые? — подозрительно хлюпнула носом Йожка, — Их кто-то обидел? Как того коня кузнеца, на которого наехала телега, в то время как он защищал упавшую с него кузнецову дочку?
— Да, конь тогда был очень злой, никого к себе не подпускал, грозил затоптать, пока бабу Раю не позвали. Ему было очень страшно и больно, — Демка даже передернулся от воспоминаний. Действительно, мерина тогда сильно покалечило, практически полностью содрав кожу с морды и правого бока. Чудом он не переломал ноги. Хорошо, за бабой Раей сразу послали. Она быстро успокоила мятущееся животное, и наложила исцеляющие заговоры.
— А после того, как баба Рая его вылечила, он опять стал добрым! — заявила Йожка то, что все итак знали, — А наши колдун с колдуньей выздровеют в конце сказки?
— Не выздровеют, а выздоровеют, — поправила я на автомате, и поспешила обрадовать сестренку, — Обязательно! Собственно, этот рыцарь… Был их сын!
— Они заколдовали собственного сына! — ахнула потрясенная Йожка, а Демка засопел. Он считал, что не пристало ему проявлять эмоции, тем более при двух сестрах, находящихся под его опекой. А то, что одна из них на десяток лет старше его самого, право, никогда его не смущало.
— Наверно, он отказался участвовать в каких-то ихних темных делишках, — сделал глубокомысленный вывод Никодем, — Я же сразу сказал, что рыцарь этот — настоящий мужик!
— Не ихних, а их.
— Сеня, а разве правильно это — не слушать родителей? — решила все-таки уточнить сестренка.
— Главное — слушать свою совесть, — улыбнулась я ей, — Если слышишь ее хорошо, также хорошо, как свое сердце, то никогда не ошибешься!
— Получается, что родители рыцаря плохо ее слушали?
— Но родители его были очень несчастные люди, мы же решили.
— Не люди, а колдун и колдунья.
— Точно.
— Так значит они превратили собственного сына… В волка? — решил Никодем.